Cazadores de MiG – Cuarta Parte
Introducción:
A medida que el conflicto de Vietnam llegaba a su fin, los estrategas comenzaban a asimilar las duras experiencias vividas en los cielos del sudeste asiático. Desde el principio del conflicto, EEUU había desplegado lo mejor de su arsenal, desde los cazas de su afamada serie Century hasta el fabuloso F-4 Phantom, y se enfrentó determinadamente a los MiG-17/19 y 21 norvietnamitas. De estos tres, solo el MiG-21 podía ser considerado como de la misma casta que el F-4 ya que compartían características muy similares en cuanto a maniobrabilidad, velocidad y armamento, aunque el Phantom era casi tres veces más pesado y casi dos veces más grande, y el MiG-21 era algo más maniobrable que el Phantom. En cuanto al MiG-17, el más numeroso dentro del arsenal norvietnamita y el más utilizado en combate, no solo se trataba de un caza de la generación anterior al F-4, sino que sus características subsónicas y su armamento de cañones lo dejaban tecnológicamente desfasado. Sin embargo, fue utilizado con mortífera eficacia y demostró ser mucho más maniobrable que cualquier caza dentro del arsenal norteamericano.
Para concluir, algo definitivamente falló, alguien no había previsto que un caza diseñado a finales de los años 40 pondría en tela de juicio la supremacía aérea de los EEUU. La primera medida fue la de capacitar a los pilotos en una nueva era del combate aéreo en donde la prioridad para sobrevivir y vencer dependería pura y exclusivamente de la maniobrabilidad, de allí nacerían los programas de entrenamiento disimilar en la USAF y la US NAVY (conocido como Top Gun), la tarea siguiente sería el desafió para la industria para poder diseñar cazas altamente maniobrables capaces de hacer frente a cualquier tipo de amenaza.
El Tomcat, la apuesta de la US NAVY:
El primer caza en aparecer fue proyectado, como era habitual en la armada, como un interceptor para defensa de la flota, y también seguía el pensamiento antiguo de la US NAVY, la de derribar bombarderos soviéticos tan lejos de la fuerza de tareas como fuera posible.
El Grumman F-14 Tomcat fue proyectado luego de que la armada cancelara el desarrollo del fracasado General Dynamics F-111B, un derivado naval de la versión que utilizaba la USAF. El diseño del Tomcat era por demás innovador, la sección central del fuselaje era plana, con los motores ubicados en la parte inferior, muy separados entre sí. Esta característica del fuselaje ayudaba a incrementar la superficie alar en un 40%, por lo tanto se obtenía un mayor grado de sustentación. Esta sección del fuselaje contenía además la caja y los mecanismos de desplazamiento de las alas, las cuales fueron confeccionadas según la tecnología de la geometría variable, con esta, un caza podía operar a bajas y altas velocidades según su configuración alar (flecha mínima y flecha máxima respectivamente), también brindaban estabilidad y performance aerodinámica a cualquier altitud y régimen de vuelo. La posición geométrica de las alas se ajustaba automáticamente según los parámetros de vuelo y velocidad. La parte posterior del fuselaje tenía un diseño bideriva lo que reforzaba la maniobrabilidad y la estabilidad.
Al principio del desarrollo, la planta motriz utilizada era la misma que la del fracasado F-111B, dos turbosoplantes Pratt y Withney TF30 los cuales les generaron varios dolores de cabeza a los ingenieros debido a su poca fiabilidad, eran propensos a entrar en pérdida o a apagarse cuando eran sometidos a violentas maniobras de combate aéreo.
El sistema de armas comprendía el complejo AN/AWG-9 que proporcionaba el sistema de radar con un alcance de 300Km (según el modo) y el sistema de puntería y guía para el armamento como así también la adquisición de objetivos. El radar era operado por el oficial de sistemas (RIO según sus siglas en ingles = Radar Interceptor Officer) que ocupaba el asiento trasero, además operaba los sistemas de contramedidas electrónicas, las comunicaciones y preparaba las armas; adelante se ubicaba el piloto el cual se ocupaba de volar y maniobrar el aparato en combate y de disparar el armamento. El F-14 estaba equipado con un cañón rotativo de seis bocas General Electric M61 Vulcan de 20mm con una disponibilidad interna de 675 proyectiles. El armamento lanzable comprendía los misiles de guía infrarroja AIM-9 Sidewinder de corto alcance, los AIM-7 Sparrow de guía radar semiactiva y mediano alcance y los AIM-54 Phoenix de guía radar activa y largo alcance. Todas estas armas podían combinarse en varias configuraciones según las necesidades operacionales.
A pesar de las bufonadas vistas en la película Top Gun, el F-14 no era tan maniobrable por lo que en un combate cerrado sus posibilidades reales hubieran sido bastante limitadas, al menos contra cazas del tipo MiG-17 o MiG-21 bien pilotados. A lo largo de su carrera operativa, el F-14 fue sometido a sucesivas actualizaciones, pero con el surgimiento de nuevas versiones de MiG, cada vez más maniobrables, el F-14 fue quedando anticuado. Los últimos ejemplares en servicio fueron retirados en septiembre de 2006. Curiosamente, el F-14 apareció sobre los cielos de Vietnam durante la evacuación de Saigón, el 30 de abril de 1975 aunque no participó en ningún combate.
Sin embargo, el Tomcat se convirtió en un cazador de MiG sobre el Mediterráneo. El 19 de agosto de 1981 dos cazas Sukhoi Su-22 libios se enfrentaron con dos Tomcat del VF-41. A pesar de que los cazas libios maniobraron y dispararon, sin éxito, al menos dos misiles K-13, no pudieron escapar y ambos fueron presas de misiles AIM-9L Sidewinder.
En enero de 1989 dos MiG-23 libios al parecer realizaron agresivas maniobras sobre el Mediterráneo, el resultado fue un MiG-23 derribado luego de que uno de tres misiles Sparrow lanzados lo impactara, el otro fue destruido por un AIM-9L Sidewinder, transformándose en la cuarta y última victoria de los Tomcat de la US NAVY.
Durante los enfrentamientos entre Irán e Irak, los F-14 lograron varios derribos, aunque al menos un F-14 cayó ante los misiles de un MiG-29 iraquí.
La última aventura bélica de los Tomcat sería durante la Guerra del Golfo, aunque en este caso no logró derribar ningún MiG.
Imagen captada por la cámara de TV de uno de los F-14 momentos antes de que derribara al MiG-23 libio con un AIM-9L Sidewinder.
Un F-14A Tomcat del VF-41 “Black Aces”, unidad desplegada a bordo del portaviones USS Minitz, responsable de derribar dos Su-22 libios el 19 de agosto de 1981.
Varios F-14 iraníes volando en formación. Irán fue el único cliente de exportación y los utilizó ampliamente en combate contra los iraquíes durante la primera guerra del golfo logrando varias victorias frente a los MiG.
El Tomcat fue concebido como un interceptor de largo alcance para defensa de la flota, y una de sus funciones en tiempos de paz era la de interceptar y escoltar a los Tu-95 Bear que se acercaban a “husmear” los movimientos navales norteamericanos.
Un Tomcat lanzando un misil de largo alcance AIM-54 Phoenix, esto le permitía derribar cualquier amenaza bien lejos de la fuerza naval.
Eagle, cazador supremo:
La USAF siguió una línea de diseño muy parecida a la de la armada, al menos en términos de tamaño y potencia, y su siguiente caza también sería un interceptor de largo alcance con capacidad secundaria de ataque.
De apariencia más convencional que el F-14, el Eagle aparecería como un esbelto avión bideriva, con un fuselaje que se va fusionando con los motores, dos potentes turbosoplantes Pratt & Whitney F100-100 de 7915Kg de empuje en seco y de 11340Kg con poscombustión, suficientes para lograr una velocidad máxima de 2500Km/h. El McDonnell Douglas F-15 Eagle posee un diseño avanzado y complejo, los motores son alimentados a través de tomas de admisión variables lo que permite que estos sean ampliamente eficientes bajo cualquier condición de vuelo, incluso, cada motor tiene suficiente energía para mantener en vuelo a la aeronave si el otro deja de funcionar.
El F-15 es extremadamente maniobrable; está armado con un cañón fijo M61A1 Vulcan, lo que demuestra que muchas lecciones aprendidas durante la guerra de Vietnam fueron asimiladas.
El armamento se complementa con cuatro misiles de guía infarroja y corto alcance AIM-9L Sidewider. Las primeras versiones del Eagle, los F-15A/B estaban equipados con un radar APG-63 de pulsos doppler, versiones posteriores como la F-15C/D recibirían es más versátil APG-70 compatibles con los misiles de medio alcance y guía radar semiactiva AIM-7E Sparrow. Los F-15 han recibido constantes actualizaciones, en especial para operar con los AIM-120 AMRAAM que son los primeros misiles de guía radar del tipo “dispara y olvida” y que han sustituido a los Sparrow.
Hoy en día la flota de F-15 se encuentra un tanto anticuada y no se descartan nuevas actualizaciones para este caza altamente versátil.
No caben dudas de que el F-15 se ha transformado en un cazador de MiG, pero a menudo, la información acerca de los logros de este aparato parece un poco exagerada, particularmente si miramos el caso de Israel, uno de los pocos operadores de exportación. En total, la prensa especializada y su fabricante, han reclamado un total de 106 derribos contra la pérdida de ningún Eagle. Lo curioso, es que en esta marca se incluye el derribo de un F-15J por nada más ni nada menos que otro F-15J, atribuido al mal funcionamiento de un misil AIM-9L durante un ejercicio con fuego real. Detalles como estos son los que realmente dejan entrever que cuando “la limosna es grande hasta el santo desconfía”.
Lo cierto, es que ni siquiera el todopoderoso F-15 se ha escapado de los MiG y algunos ejemplares han sido derribados en combate. Los israelíes han empleado el Eagle en combate contra los sirios desde 1979 y hasta el momento han reclamado el derribo de 36 MiG-21; 40 MiG-23 y 2 MiG-25, sin embargo, los sirios han afirmado derribar 5 F-15 además de varios F-4E Phanton. Por un lado, la propaganda israelí siempre ha sido exagerada y poco creíble, por lo que el número real de MiGs derribados quizás sea bastante inferior a lo reclamado.
Estados Unidos también ha utilizado sus F-15 en combate, durante la guerra del Golfo Pérsico fueron adjudicados con el derribo de 5 MiG-29; 2 MiG-25; 8 MiG-21; 2 Su-25 y 1 Su-7.
Durante la Guerra de los Balcanes, los F-15 lograron el derribo de un MiG-29 yugoslavo, sin embargo, existen claras evidencias de que un F-15C fue derribado por un MiG-29 pese a que la USAF lo niega hasta el día de hoy.
Durante la intervención “aliada” en Libia, un MiG-23 logró el derribo de un F-15, lo que deja ver que nuevamente el diseño aeronáutico de vanguardia norteamericano no puede prevalecer en un ciento por ciento frente a cazas MiG prácticamente obsoletos.
Los restos de un F-15E Strike Eagle yacen totalmente calcinados sobre suelo libio. El F-15E es una variante especializada del Eagle destinada a misiones de ataque al suelo. Este aparato fue presa de un anticuado MiG-23.
Un F-15C volando con una configuración de interceptor. A pesar de ser un avión de grandes dimensiones, es extremadamente maniobrable y resulta un oponente temible en el combate cercano y maniobrado.
El F-15E es la variante especializada en ataque al suelo de precisión, de todas maneras, posee plena capacidad para el combate contra otros cazas.
Las versiones actuales del F-15 pueden ser equipadas con tanques externos conformacionales, lo que les otorga una enorme autonomía de vuelo.
Como vimos, los cazas estadounidenses se volvieron cada vez más grandes y costosos a la hora de ser adquiridos y mantenidos, y ni así se podía garantizar su supremacía en los cielos del enemigo; una nueva generación de aviones estaba por aparecer, tan maniobrables y sofisticados como los F-14 y F-15, aunque de menor tamaño y más acordes a los presupuestos militares de la época, era el momento de los LWF o cazas ligeros.
Fuentes:
El Mundo de la Aviación: fascículo 72
Wikipedia
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