Cazadores de MiG - Quinta parte

Cazadores de MiG – Quinta Parte Introducción: Como vimos en la cuarta parte de esta monografía, EEUU había asimilado claramente las duras lecciones aprendidas durante la Guerra de Vietnam, pero irónicamente, los nuevos exponentes de la cuarta generación de aviones de combate no se caracterizaban por ser económicos, de hecho, ya se generaban malestares en el congreso por los altos costos de desarrollo, operatividad y mantenimiento que requerían los nuevos aviones de combate. Ya en la década de los 70, había congresistas que impulsaban el desarrollo de cazas pequeños y sencillos, con costes de operación y mantenimiento mínimos. La idea no era nueva, de hecho, la compañía Northrop había “creado” el concepto LWF (Light Weight Figther o caza ligero) en fecha tan temprana como la década de los 50, y de su esfuerzo nació uno de los mejores exponentes de esta nueva raza de cazas, el soberbio F-5, ampliamente exportado a las naciones de la OTAN y a países tercermundistas bajo el nombre de Freedom Fighter. Hasta el día de hoy cuesta entender como EEUU nunca se intereso en utilizar el F-5 o posibles desarrollos como el F-20 (un derivado de alta tecnología del F-5), apenas tuvo una breve participación como caza de ataque en Vietnam, donde nunca operaron más de una docena de ellos, aunque irónicamente formó la espina dorsal de los escuadrones adversarios para el entrenamiento disimilar (tanto en la USAF como en la US NAVY) gracias a su excelente maniobrabilidad. La presión ejercida por aquellos que estaban convencidos que se podría lograr el desarrollo de un caza polivalente a costos relativamente accesibles estaba haciendo efecto, y pronto aparecerían dos exponentes que se transformarían en los mejores cazas de combate de la cuarta generación. General Dynamics F-16, un halcón peleador: General Dynamics había logrado llamar la atención de la USAF luego de la creación del novedoso F-111, un caza bombardero con alas en geometría variable que se había transformado en la espina dorsal de las unidades tácticas de la USAF y la USAFE. El proyecto que derivó en el F-16 nació a principios de los años 70 bajo la designación model 401, se trataba de un esbelto diseño en donde las alas se fusionaban al fuselaje. Bajo la cabina de pilotaje, se encontraba la tobera de admisión la cual alimentaba a un turbofan Pratt & Withney F-100-PW-200 de 10816Kg de empuje a máxima potencia, suficientes para lanzar a este caza a una velocidad de Mach 2.1. Su peso máximo cargado de tan solo 12000Kg lo hacen ver realmente liviano frente a cazas como el F-15 o el F-14, los cuales duplican ese peso. Dado que la configuración aerodinámica del F-16 es altamente inestable en condiciones de vuelo normales, se puso énfasis en dotarlo de un complejo sistema de vuelo controlado por ordenador (fly by wire), en donde todas las superficies de control son asistidas eléctricamente lo que le brinda una excelente maniobrabilidad. La cabina de mando, no solo es moderna gracias a la instalación de pantallas multifunción (uno de los primeros cazas dotados con estos sistemas), sino que además cuanta con tecnología HOTAS y una cúpula monobloque que le brinda una excelente visibilidad. El YF-16 de evaluación voló por primera vez el 2 de febrero de 1974 y los primeros F-16A/B de serie comenzaron a equipar a las unidades de caza de la USAF a partir del 17 de agosto de 1978. Las primeras versiones de este caza estaban dedicadas prácticamente a tareas de defensa aérea táctica, equipadas con un radar de pulsos doppler Westinghouse APG-66 que le brindaban excelentes capacidades todo tiempo. El armamento comprendía el probado cañón rotativo de seis bocas General Electric M61A1 Vulcan de 20mm con capacidad para 511 proyectiles. El armamento se complementaba con hasta un máximo de 4 misiles de corto alcance y guía infrarroja AIM-9M o L. El F-16, hoy en día es producido por Lockheed-Martin, ha evolucionado en numerosas versiones con aviónica más avanzada y capacidades polivalentes que le permiten una mayor flexibilidad operacional. El F-16, denominado Fighting Falcon a partir de la versión F-16C ha sido ampliamente exportado a los países aliados de los EEUU, algunos de los cuales gozan de licencias de fabricación. El F-16 ha sido ampliamente utilizado en combate, sobre todo por los israelíes en sus contantes intromisiones en Oriente Medio. La primera victoria aérea de un F-16 fue registrada el 9 de junio de 1982 durante la Guerra del Líbano cuando el caza israelí derribó un MiG-21 sirio. En el transcurso de esta guerra, la fuerza israelita reclamaría el derribo de otros 43 MiGs (entre MiG-21 y MiG-23) sin sufrir pérdidas propias. Sin embargo, del lado sirio, se ha informado que al menos cinco F-16 fueron presas de sus cazas. Recientemente, en el conflicto Sirio, al menos un F-16I israelí fue derribado cuando incursionaba sobre el espacio aéreo sirio, aunque no quedo en claro si el derribo fue producto de un caza ruso o de una batería antiaérea S-200. Un caza bombardero Su-24 perteneciente a la VVS también resultaría destruido por un F-16C turco, supuestamente por violar el espacio aéreo. Durante la Guerra de Afganistán, se vivieron diferentes incidentes en donde los cazas afganos y rusos violaron el espacio aéreo pakistaní en varias oportunidades, como resultado de ello, los F-16 de la Fuerza Aérea Pakistaní entraron en combate en varias ocasiones derribando un total de 10 aeronaves (entre rusas y afganas). Al menos se cree que un F-16 fue derribado por los cazas rusos aunque esta información no ha podido ser confirmada. Terminada la Guerra del Golfo Pérsico, la coalición aliada y la ONU establecieron una zona de exclusión aérea con la intensión de salvaguardar sus intereses regionales y el espacio aéreo kuwaití. Al menos, en dos ocasiones, los MiG iraquíes violaron la zona de exclusión lo que terminó desencadenando una serie de escaramuzas entre la USAF y la Fuerza Aérea Iraquí. El 27 de diciembre de 1992 un MiG-25 iraquí sería derribado por un F-16D con un AIM-120 AMRAAM. Otro incidente se registró el 17 de enero de 1993 cuando un F-16C derribó un MiG-23 (también con un AIM-120) iraquí luego de que el mismo violara la zona de exclusión. Durante la Guerra de los Balcanes, los F-16 de la USAF como los de las Fuerzas Aéreas de la OTAN participaron ampliamente en tareas de ataque y defensa aérea contra las fuerzas serbias que ocupaban Bosnia. Al menos un MiG-29 serbio fue derribado por un AIM-120 lanzado por un F-16AM perteneciente a la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos. Un F-16A (Block-10) perteneciente a la USAF se dispone a aterrizar. Las primeras versiones de este caza estaban destinadas a tareas de defensa aérea, aunque poseían una limitada capacidad secundaria de ataque. El F-16B es la versión biplaza de transición operacional derivada del F-16A, retiene todas las capacidades de combate del modelo monoplaza. Este ejemplar, curiosamente camuflado de manera similar a los Sukhoi Su-27, es utilizado por los escuadrones adversarios para el entrenamiento en combate disimilar de la USAF. Si bien el F-16 es un caza ágil, dista mucho de las cualidades del Su-27, en realidad se asemeja más al MiG-29. El F-16C, denominado oficialmente como Fighting Falcon, es una versión actualizada en aviónica con mejoras significativas en el armamento que le permiten ser utilizado como caza bombardero. El F-16D es la versión biplaza derivada del F-16C y al igual que el monoplaza, retiene todas las capacidades combativas de este. El éxito de ventas del F-16 en el mercado exterior ha motivado que la Lockheed-Martin ofreciera diferentes upgrades (o blocks) en torno a las versiones C/D. Generalmente estas versiones actualizadas se reconocen por el carenado dorsal agrandado, tanques conformasionales y diferentes antenas destinadas a la compleja aviónica y demás sistemas. El ejemplar de la foto es un F-16D block 52 perteneciente a la Fuerza Aérea Polaca. Israel es un importante usuario del F-16, y ha recibido desde 1980 más de 360 ejemplares de este caza. La versión actual es el F-16I Sufa, similar a los F-16C block 52 pero equipados con sistemas y electrónica de origen israelí. El F-16E block 60 es una versión derivada del F-16C block 52, especialmente diseñada para cumplir con los requerimientos de la Fuerza Aérea de los Emiratos Arabes. Existe una versión biplaza denominada F-16F block 60. Las cualidades del F-16 llevaron a que la US NAVY cursara un pequeño pedido por una versión especial denominada F-16N. Si bien, el F-16N es poco más que un F-16C y posee capacidad de combate, solo ha sido utilizado como avión adversario en las tareas de combate aéreo disimilar. El avispón de la US NAVY: Desde hacía varias décadas, la compañía Northrop había tratado de interesar al Gobierno y a las Fuerzas Armadas con diferentes proyectos bastante prometedores, siempre basándose en el concepto de “pequeño, sencillo y barato”. La USAF y la US NAVY nunca mostraron interés por esos desarrollos, e inclusive, hasta el versátil F-5 fue desestimado internamente y ofrecido únicamente como un caza ligero para la exportación a países aliados o tercermundistas. Sin embargo, en Northrop siempre existió la perseverancia de un grupo de ingenieros maravillosos, los cuales fueron capaces de desarrollar y autofinanciar proyectos cada vez mejores e innovadores. Uno de esos proyectos había nacido como iniciativa privada a mediados de los 60, se trataba del P.530 Cobra, un diseño bimotor bideriba desarrollado a partir del F-5, que presentaba características tan novedosas como un borde de ataque compuesto o extendido (LEX). Increíblemente, el P.530 no llamo la atención y solo llegó a la fase de maqueta a escala real. El Departamento de Estado tampoco permitió el desarrollo de este modelo para que fuera ofrecido en el exterior a través del programa de ayuda y asistencia militar, lo que hablaba muy bien de su potencial. Con el repentino interés del Gobierno y las Fuerzas Armadas por los LWF, Northrop encontró la oportunidad de ofrecer una versión más refinada la cual paso a llamarse internamente como P-600 y que terminaría como el modelo de evaluación YF-17 Cobra. El YF-17 entro oficialmente en competición con el YF-16 de General Dynamics nada más ni nada menos que para adjudicarse el contrato de producción del futuro LWF de la USAF que contemplaba unas 1200 células además de la exportación de unas 380 células más para los países de la OTAN. Finalmente la USAF elegiría como ganador al YF-16 por lo que el Cobra fue cancelado. Sin embargo, la configuración bimotora, las características avanzadas y la maniobrabilidad del diseño de Northrop llamaron la atención de la US NAVY. Como Northrop tenía nula experiencia en lo que a las operaciones navales se refiere, la US NAVY considero que la navalización del Cobra fuera desarrollada por Mc Donnell Douglas, mientras que Northrop desarrollaría una versión terrestre denominada F-18L destinada a la exportación. El primer YF-18 de evaluación realizó su vuelo inaugural el 18 de noviembre de 1978 y los primeros ejemplares de serie comenzaron a ser entregados a la US NAVY y al US MARINE CORPS a partir del 7 de enero de 1983. Como curiosidad, mientras Mc Donnell Douglas se benefició con el desarrollo del F-18, la versión L no obtuvo un solo pedido del exterior por lo que fue cancelada, esto llevo a varios litigios legales entre la Northrop y Mc Donnell Douglas. Pese a que el F-18 Hornet ha sido desplegado por la US NAVY y otros aliados operadores de este sistema de armas desde la Guerra del Golfo en adelante, el historial de combate aire-aire ha dejado bastante que desear, hasta el momento se sabe que un F-18C de la US NAVY fue derribado por un MiG-25 iraquí, mientras que los Hornet no fueron acreditados con ningún derribo. El F-18A fue la primera versión de serie de Hornet, y fue exportado a varios países aliados de los EEUU, España ha sido uno de ellos adquiriendo unos 80 ejemplares de la versiones F-18A/B, denominados internamente como C-15/CE-15 respectivamente. El F-18B es la versión biplaza de entrenamiento derivada del F-18A, y retiene las capacidades de combate de este último. También esta versión ha sido exportada, el ejemplar de la foto es un CF-18B perteneciente al Ejército del Aire canadiense. El F-18C es una mejora del F-18A con mejores sistemas y aviónica. El F-18D es la versión biplaza derivada del F-18C. El ejemplar de la foto pertenece a la Fuerza Aérea de Malasia. El F-18E Super Hornet es una versión agrandada y muy mejorada respecto al F-18C, tanto en aviónica como en armas. Un F-18F biplaza reabasteciendo a un F-18E. El Super Hornet le permitió a la US NAVY poseer un caza de cuarta generación plus, llenando el vacío hasta la entrada en servicio del caza furtivo de quinta generación F-35 Lightning II. Pese a que los cazas ligeros ganaron la pulseada a finales de los años 70, cabe destacar que con el tiempo se transformaron en máquinas cada vez más complejas y costosas, solo alcanza con analizar el coste de un F-16 en sus inicios (USD 12M) y el coste actual (desde USD 60M, dependiendo del block o el upgrade). Algo similar ha ocurrido con el F-18, que además de ser más costoso, se volvió más grande y pesado con las versiones F-18E y F. Lo que una vez había logrado “la mafia de los cazas ligeros” se ha transformado con el correr del tiempo en una gran farsa. No cabe duda que el Gobierno de los EEUU siempre se ha encargado de alimentar a la industria aeronáutica a expensas de sus contribuyentes, la próxima escusa sería la necesidad de la tecnología furtiva, quizás una manera involuntaria de asimilar que con los nuevos MiG-29 y Su-27 (y todos sus derivados) los rusos definitivamente cerraron la brecha que los distanciaba de occidente, y lo que es peor, los han superado tecnológicamente. En la próxima parte, trataremos el desarrolo de la quinta generación de cazadores de MiGs. Gracias por pasar Fuentes: El Mundo de la Aviación (Planeta-Agostini) Accede a las otras partes: http://www.taringa.net/posts/apuntes-y-monografias/19767902/Cazadores-de-MiG---Primera-Parte.html http://www.taringa.net/posts/apuntes-y-monografias/19769309/Cazadores-de-MiG-Segunda-Parte.html http://www.taringa.net/posts/apuntes-y-monografias/19770749/Cazadores-de-MiG-Tercera-Parte.html http://www.taringa.net/posts/apuntes-y-monografias/19771960/Cazadores-de-MiG---Cuarta-parte.html