Breve resumen de su vida de Rommel
(Erwin JohannesRommel, llamado el Zorro del Desierto; Heidenheim del Brenz, Alemania, 1891 -Ulm, id., 1944) Militar alemán. Participó en la Primera Guerra Mundial con elgrado de alférez, y durante la contienda ascendió a teniente; destacó en elfrente occidental y sobre todo en los Alpes, donde llevó a cabo accionesmeritorias durante la batalla de Caporetto, y más tarde en la toma de Longarone.
Rommel
En todas estas acciones demostró granhabilidad para la infiltración y las maniobras sorpresivas. Sus actuaciones levalieron la Cruz de Hierro de Primera Clase y la Medalla al Mérito Militar.Acabada la guerra, continuó en el reducido ejército alemán al mando de unbatallón.
El ascenso al poder del partido nazi y lapolítica hitleriana de rearme dieron un giro crucial a su carrera. Ya con elrango de general, formó parte del cuartel general de Hitler desde el principio de la Segunda Guerra Mundial. En la campaña de Francia, al mandode la VII División Acorazada, tuvo un papel relevante en la ruptura de laslíneas aliadas en el Mosa y la posterior penetración que condujo a la victoriaalemana. Por su rapidez de movimientos, su unidad fue conocida como «laDivisión Fantasma».
En 1941 fue enviado a Libia con el AfrikaKorps para apoyar a los italianos en la guerra del desierto. Allí, su habilidadse puso de manifiesto al infligir una derrota tras otra a los británicos, pesea contar con medios muy inferiores. Finalmente, escaso de material ycombustible, fue vencido en El Alamein por el VIII Ejército Británico, al mandode Bernard Montgomery, y hubo de retirarse.
En 1943 se hizo cargo de las defensas delMuro del Atlántico en Francia y del grupo de Ejércitos B, por lo que estuvo almando de las fuerzas encargadas de repeler el desembarco de Normandía en juniode 1944. En julio fue herido en un ataque aéreo y, aún convaleciente, fueacusado de haber formado parte del complot para matar a Hitler. Para evitar unjuicio público, decidió aceptar la opción de suicidarse que le ofreció elpropio Füher.
La batalla de Caporetto
Rommel se estrenóen el frente italiano el 26 de octubre de 1917 en la Batallade Caporetto (conocida por los alemanes como 11.ª batalla del Isonzo),en la que tuvo un papel muy destacado. Su batallón fue asignado como unidad dereserva para apoyar una penetración realizada por dos batallones bávaros. Sinembargo, el asalto pronto quedó atascado frente a las líneas italianas. Rommel,con dos compañías, se infiltró tras las líneas cruzando el Isonzo ytomó a la bayoneta las posiciones de una batería italiana. En los combatessubsiguientes, Rommel mandó aviso a su comandante de batallón, Sprösser, juntocon más de mil prisioneros italianos, alertando de que había conseguido romperlas líneas.
Al recibir lanoticia, su comandante le envió cuatro compañías más con la orden de sostenerla brecha. Rommel, con seis compañías bajo su mando, prosiguió su infiltraciónen territorio italiano, emboscando en la carretera hacia el Monte Matajur unacolumna de refresco. Sorprendidos totalmente, los italianos no ofrecieronapenas resistencia, siendo capturados unos 2000 hombres y 50 oficiales de la4.ª brigada de Bersaglieri, con todo su armamento e impedimenta.
Gratamentesorprendido por la falta de combatividad italiana al ser tomados desprevenidos,Rommel decidió proseguir el avance con algo menos de una compañía, a marchasforzadas durante el resto del día y de la noche. Al amanecer del día 29,localizó un enorme campamento de la brigada Salerno. Junto con dos oficiales yalgunos soldados, se plantó en el centro del campamento informando a lositalianos de que estaban totalmente rodeados y tenían 15 minutos para rendirse.Sorprendidos y atónitos, los oficiales italianos no se dieron cuenta del engañoy se rindieron, aumentando la lista de prisioneros en 1500 hombres y otracincuentena de oficiales.
Longarone:
Asombrado enextremo por la baja moral de los italianos, empezó una furiosa persecución delas fuerzas puestas en fuga. Cruzó las heladas aguas del Piave apenasunos días después junto con seis hombres, en plena noche, y con esas ridículasfuerzas atacó Longarone, obligando a rendirse a la numerosa guarnición.Una vez hubo cruzado el resto de su grupo táctico, consiguió nuevos éxitos enla zona de Longarone, repeliendo un último y desesperado ataque nocturno porparte de los italianos, en el que estuvo a punto de ser arrollado y hechoprisionero. El 31 de diciembre de 1917, Rommel recibió un nuevo destino,ayudante de campo en un Estado Mayor (General Kommando64). Para su tremendo disgusto pasó el resto de la guerra en funcionesadministrativas.
Sus acciones en Italia supusieron para Rommel la codiciada pour le merite.
Elperiodo de entreguerras(1918-1939)
Tras lacapitulación alemana de 1918 se firmó el Tratado de Versalles,por el que los Aliados trataron de evitar que Alemania mantuvierala capacidad de alzarse nuevamente en armas. La conmoción quesupuso la rendición prácticamente incondicional, unido a la desmovilizaciónforzosa, dejó una gran cantidad de militares resentidos que no tardaron enunirse en masa a los Freikorps.
Ese no fue elcaso de Rommel. El plan de desmovilización y reorganización diseñado por sucomandante en jefe, el general Hans von Seeckt, redujo en efecto las fuerzasarmadas alemanas a unos 100 000 hombres liderados por 4000 oficiales.Sin embargo, la reducción no fue al azar. Se conservó en activo a todo oficialque hubiera demostrado disciplina, capacidad formativa, valor y decisión en elterreno, ya que ese pequeño ejército de la República de Weimar debíaconvertirse, en cuanto fuera posible, en el núcleo de mando de un nuevoejército alemán.
Tras ir a buscara su esposa, enferma y aislada en Danzig tras la entrega del a Polonia,en 1919 recibió el mando de una compañía con la que fue destinado ala cuenca del Ruhr hasta 1921 realizando tareas demantenimiento del orden. De ahí fue trasladado al 13.º Regimiento de Infantería Ejerciócomo Capitán (Hauptmann) en el mismo hasta el 1 deoctubre de 1929, momento en el que fue destinado como instructor a laAcademia de Infantería de Dresde. Durante sus clases en la misma solíaemplear los ejemplos que más a mano tenía: sus propias acciones durante laguerra. Desempolvó sus diarios de campaña, con multitud de esbozos y mapashechos a mano por él mismo, y los utilizó en sus clases, repasando cada acciónuna y otra vez, resaltando los aciertos y los errores, animando a sus alumnos asacar sus propias conclusiones.
Siguió comooficial instructor durante cuatro años, hasta que el 1 de abril de 1932 fueascendido a mayor, y puesto al mando del 3.º Batallón del 17.º Regimientode Infantería, una unidad de tropas de montaña. Fue al mando de este batallóncuando se produjo el primer contacto entre Adolf Hitler y Rommel,incluyendo un conocido encontronazo entre este último y las Schutzstaffel (SS)
urante la Pascua de 1935 Hitler debía presidir un acto castrense enel que el 3.º Batallón Se formaría enfrente del Jefe del Estado. Rommel recibióaviso de que un pelotón de las SS se formaría entre su batallón y Hitler,haciéndose responsables de su seguridad. Rommel lo tomó como un insulto,alegando que si el Jefe del Estado no se sentía seguro frente a sus propiossoldados, no tenía ninguna intención de hacerles formar. Finalmente, tras laintervención personal de Heinrich Himmler y Joseph Goebbels, lasSS no se formaron y Hitler felicitó a Rommel por el aspecto de su batallón.
El 15 de octubrede 1935, con el rearme alemán funcionando a plena potencia, Rommel es ascendidoa Teniente coronel (Oberstleutnant) y recibeel traslado como instructor a la Academia de Guerra de Potsdam. En1937 recoge sus memorias y los apuntes de sus batallas discutidas en sus clasesy publica el único libro que escribió en vida: Infanterie greiftan (La infantería ataca). Pronto se repitieron las ediciones, se tradujo avarios idiomas y se convirtió en manual de lectura obligatoria en variasacademias militares de todo el mundo. Pero el lector más influyente sobre eldestino de su autor fue, sin duda, el propio Hitler. Fue ascendidoa Coronel después de la publicación del libro. El 9 denoviembre de 1938, al finalizar su turno de tres años como instructoren Potsdam, recibió el cargo de director de la Academia Militar Teresianade Wiener Neustadt. Sin embargo, Hitler le seleccionó poco después paradirigir el Führer-Begleit-Bataillon, el batallón de la guardia personal de Hitler, con la misión deescoltar al Jefe del Estado. A raíz de su nuevo nombramiento, Rommel pasaría atener un trato casi diario con Hitler.
El 1 de agosto de1939, Rommel es ascendido a Mayor general y destinado al CuartelGeneral del Führer como Jefe de Seguridad.
SegundaGuerra Mundial
Polonia, 1939
La intervenciónde Rommel en esta campaña fue escasa en cuanto a resultados, pero enormementeinfluyente en los años posteriores. Cumpliendo con sus funciones de Jefe deSeguridad, pasó mucho tiempo conviviendo con Hitler. Durante el mismo vio losrasgos positivos del carácter del Führer: seguridad en sí mismo, valor personal, dotes demando, capacidad de gestión y una tendencia a seguir sus impulsos en contra delo que opinaban las mentes más conservadoras del Estado Mayor General. Al seruna campaña tan corta como exitosa, no llegó a conocer entonces la obstinaciónirracional de Hitler, sus ataques de rabia histérica, o su decisión desacrificar cualquier cosa con tal de conseguir sus objetivos, incluyendo a sussoldados o la propia Alemania. Hasta que pudo verlo por sí mismo añosdespués Rommel se formó una imagen limitada de quién era su comandanteen jefe.
El 15 defebrero de 1940 Rommel tomó el mando de la 7.ª DivisiónPanzer, en Bad Godesberg, reemplazando al general Georg Stumme. Erala primera vez que ostentaba el mando de una unidad de blindados.Inmediatamente puso manos a la obra y pasó los meses siguientes entrenandointensivamente con su nueva unidad, conociendo a sus oficiales y preparando atodos para el tipo de guerra que tenía intención de ejecutar.
rommel junto a hitler en la campaña de polonia
Francia, 1940
En 1940,sólo tres meses antes de la invasión, Rommel se puso al frente de la 7ªDivisión Panzer, que se recordaría como la Gespenster-Division (la DivisiónFantasma, debido a la velocidad y sorpresa que constantemente lograba, hasta elpunto de que incluso el Alto Mando Alemán perdió la pista de dónde seencontraba), para la invasión de Francia y los Países Bajos. Erala primera vez que Rommel se ponía al frente de una división Panzer.Mostró considerables habilidades en esta operación, repeliendo un contraataquedel ejército británico en Arras y provocando el caos en lascomunicaciones, suministros y las columnas de refuerzos aliadas alatacar en sitios que los Aliados consideraban seguros y a muchoskilómetros del frente. La 7.ª División Panzer fue una de las primeras unidadesalemanas en alcanzar el canal de la Mancha (el 10 de junio) y ocupóel vital puerto de Cherburgo. Como recompensa, Rommel fue promovido ynombrado comandante de la 5.ª División Ligera (más tarde reorganizaday renombrada como 21.ª División Panzer) y de la 15.ª División Panzer,que fue enviada a Libia a principios de 1941 para ayudar a lasderrotadas y desmoralizadas tropas italianas, formando el Deutsches Afrikakorps,al frente del cual Rommel logró su mayor fama.
A lo largo de la campañade Francia, Rommel llevó al extremo la nueva táctica de la Blitzkrieg yse distinguió por dirigir a sus hombres desde la primera línea para hacerse unaidea en tiempo real de la situación, asumiendo numerosos riesgos y estandovarias veces a punto de morir en combate.
África, 1941-1943
Rommel pasó lamayor parte de 1941 organizando y volviendo a formar a las maltrechas tropasitalianas, que habían sufrido una serie de derrotas a manos de la Commonwealth británica,entonces bajo las órdenes de Richard O'Connor. En la primaverade 1941 lanzó una ofensiva que empujó a los Aliados fuerade Libia, pero no pudo apenas penetrar en Egipto y, sobre todo,dejó tras sus líneas el importante puerto de Tobruk que, aunquecercado por tierra por las tropas del Eje, todavía resistía bajo las órdenes deun general australiano, Leslie Morshead. El comandante en jefealiado Archibald Wavell lanzó dos ataques para levantar el cerco deTobruk (Operación Brevity y Operación Battleaxe), pero ambas fracasaron.
Tras el fracasode Battleaxe, Wavell fue relevado por Claude Auchinleck, ellegendario «Auk» de las fuerzas de Oriente Medio, quien lanzó una nueva granofensiva para liberar Tobruk, la Operación Crusader, que tuvo éxito ypermitió a los Aliados reconquistar la Cirenaica. Sin embargo, cuando laofensiva se quedó sin fuelle, Rommel contraatacó. En una clásica Blitzkrieg (guerrarelámpago), El «Zorro del Desierto» devolvió gentilezas a «Auk», flanqueó a losbritánicos en Gazala, rodeando y reduciendo al núcleo fuerte en BirHakeim y forzó a los británicos a una retirada rápida para evitar serderrotados por completo. Tobruk, asediada y aislada, era ahora todo lo quehabía entre el Afrikakorps y Egipto. El 21 de junio de 1942, tras unrápido, coordinado y fiero ataque combinado, la ciudad se rindió junto con sus33 000 defensores. Solo en la caída de Singapur, un poco antes en esemismo año, se capturaron más tropas británicas y de la Commonwealth. Las tropasaliadas habían sido derrotadas. En unas pocas semanas habían sido empujadas devuelta a Egipto.
La ofensiva deRommel fue detenida finalmente en El Alamein, a sólo 100 km de Alejandría.Rommel perdió la Primera Batalla de El Alamein debido a que losaliados, entre la espada y la pared, tenían una mejor fuente de abastecimientosque los alemanes, que pudieron descifrar con la máquina Enigma lascomunicaciones secretas alemanas y, como el mismo Rommel admitiría: "lagran habilidad estratégica del General Claude Auchinleck, quien tomó elmando directo de sus tropas, detuvo nuestro avance. Empeñándose sobre lastropas italianas, forzaba a las divisiones acorazadas alemanas a intervenir eninferioridad numérica y de material, lo que aprovechaba tácticamente paradesbaratar nuestros ataques". Auchinkleck fue reemplazado por motivospolíticos y Harold Alexander tomó su lugar, nombrando a BernardMontgomery como comandante del ejército 8. En ese momento, la situación delos abastecimientos era cada vez más insostenible para el Afrika Korps pero detodas formas, el audaz Rommel trató de romper las líneas enemigas, por últimavez en la batalla de Alam el Halfa pero no lo consiguió.
Con las fuerzasbritánicas de Malta interceptando sus suministros en el mar y lasgrandes distancias que debía cubrir en el desierto, Rommel no podía mantenerindefinidamente la posición de El Alamein. A pesar de ello, hizo falta una granbatalla, la Segunda Batalla de El Alamein, para derrotar a las fuerzasgermano-italianas y obligarlas a retirarse. Fue entonces cuando Hitlerintervino y desautorizó por primera vez a Rommel en combate: el Führer revocóla orden de retirada y ordenó al ejército alemán permanecer en sus posiciones yresistir hasta el último hombre. La orden fue una sorpresa para Rommel, que noobstante la acató y suspendió la retirada. Sin embargo, esto significaba condenarsu ejército a la destrucción, por lo que 24 horas más tarde decidióinsubordinarse y volvió a ordenar la retirada. No sufrió medidas disciplinariaspor ello, pero en el espíritu de Rommel quedó para siempre una mala impresiónde su comandante en jefe.6
Tras la derrotaen las batallas de El Alamein, las fuerzas de Rommel se limitaron a tenderemboscadas al ejército británico que les perseguía y no volvieron a plantear luchaabierta hasta que llegaron a Túnez. Incluso ahí, su primera batalla no fuecontra el VIII Ejército británico, sino contra el II Cuerpoestadounidense, que había desembarcado en Marruecos y Argelia durantelas semanas anteriores (Operación Torch). Rommel infligió un duro revés a lasfuerzas estadounidenses en la Batalla del paso de Kasserine. En estabatalla, uno de los oficiales de observación destinados en su Estado Mayor, Clausvon Stauffenberg, fue gravemente herido en un bombardeo.
Volviendo una vezmás a enfrentarse a la Commonwealth en las antiguas defensasfronterizas francesas de la Línea Mareth, Rommel no pudo retrasar más loinevitable. Ultra fue un poderoso factor que precipitó la caída desus fuerzas. El 6 de marzo de 1943, tras librar una última batalla, Rommel fueevacuado. Cinco días después fue condecorado con los brillantes de la Cruzde Caballero. Sus hombres se convertirían en prisioneros de guerra pocos mesesdespués.
Italia, 1943
Tras suevacuación de Túnez, Rommel pasó un tiempo encerrado en una villa deAlemania. Su estancia allí era secreto de Estado, ya que la propaganda oficialseguía hablando de él como si estuviese aún al frente de sus tropas en África,para mantener la moral.6
Al consumarse larendición en Túnez (13 de mayo de 1943), Rommel fue transferido temporalmenteal Cuartel General de Hitler como «consejero militar», sin mando efectivo salvoun paso fugaz por Grecia. El desembarco aliado en Sicilia (10 dejulio) y el derrocamiento de Mussolini dos semanas después,convencieron a Hitler de que Italia estaba a punto derendirse y le impulsaron a intervenir militarmente. El Führer llamó aRommel para darle el mando del nuevo Grupo de Ejércitos B, formadoalrededor de Múnich, que empezó a cruzar los Alpes pocos díasdespués.
Desde agostohasta noviembre, Rommel dirigió lo que de hecho era un ejército de ocupación enel norte de Italia. No se ha acusado a Rommel de ningún crimen de guerra ocontra la humanidad en este difícil periodo de pre guerra civil, a pesar de lasórdenes de Hitler de reprimir brutalmente a los partisanos
Francia, 1943-1944
Rommel recibió en noviembre de 1943 la ordende trasladar su Grupo de Ejércitos B a Francia y fuenombrado responsable de defender la costa francesa. Consternado por lasituación con la que se encontró y el lento ritmo de trabajo, sabiendo quedisponía de escasos meses antes de la invasión, Rommel revigorizó todos losesfuerzos de fortificación a lo largo de la costa atlántica, el MuroAtlántico. Bajo su mando, el ritmo de trabajo se aceleró significativamente, secolocaron millones de minas y miles de trampas antitanque, así como obstáculosen las playas y los campos.
Tras sus batallas en África, Rommel concluyóque para sostener el Frente Occidental cualquier movimiento ofensivoresultaría imposible debido a la superioridad aérea aliada. Argumentó que lostanques habían de estar dispersos en pequeñas unidades y deberían mantenerse enposiciones bien fortificadas, situadas tan cerca del frente como fuese posible,de modo que no tuvieran que moverse demasiado y no se apelotonasen cuandocomenzara la invasión. Opinaba que la invasión debía ser detenida en las playas.Sin embargo, su comandante Gerd von Rundstedt decidió que no eraposible detener la invasión cerca de las playas a causa de la enorme potenciade fuego de la flota aliada y pensó que los tanques deberían estar formados engrandes escuadrones tierra adentro, cerca de París, donde permitirían alos Aliados adentrarse en Francia y entonces acabar con ellos. Cuandose pidió a Hitler que eligiese un plan, vaciló y situó los tanques en un puntointermedio. Entonces, los tanques quedaron demasiado lejos para lo que Rommelpropugnaba, y fuera del alcance de la idea de Von Rundstedt. A pesar de todo,el plan de Rommel estuvo a punto de llevarse a cabo.
Durante el Día D, unidades blindadas dela 21.ª División Panzer llegaron a penetrar hasta la costa entre laslocalidades de Luc-sur -Mer y Lion-sur-Mer, interponiéndose entre la 3ªDivisión de Infantería británica en el este (Playa de Sword) y la 3ª Divisiónde Infantería canadiense en el oeste (Playa de Juno), aunque fueron finalmenterechazadas. La supremacía aérea de los Aliados entorpeció enormemente eldespliegue de las unidades acorazadas alemanas de reserva destinadas acontraatacar el desembarco, como la 12ª SS División Panzer Hitlerjugend yla División Panzer Lehr (130. Panzer-Lehr-Division), dando parcialmente larazón a las tesis de Rommel sobre el posicionamiento de las reservas blindadas.
Muerte de Rommel:
Rommel pasó la convalecencia del accidente ensu casa de Herrlingen. Su hijo Manfred, alistado en una unidad de defensaantiaérea de la Wehrmacht, recibió un permiso especial para acompañarle.Se encontraban también en la casa su esposa Lucie, el capitán Aldinger y unordenanza. Al principio Rommel tenía asimismo un servicio de centinela en lapuerta del jardín, proporcionado por un cercano cuartel de la Wehrmacht,pero conforme transcurrían los días se le retiró dicho servicio «por ordensuperior».
Rommel hacía ya meses que aseguraba saber quesus enemigos en el Alto Estado Mayor confabulaban en su contra a oídos deHitler, pero según declararon posteriormente sus allegados, no empezó asospechar que se le pretendía inculpar en algo mucho más serio hasta que Speidelfue detenido por la Gestapo el 7 de septiembre. Desde entonces,comenzó a salir a sus paseos diarios llevando su pistola de servicio en elbolsillo, y en uno de esos mismos paseos con Manfred le hizo fijarse en doshombres de uniforme que les observaban desde lejos, diciéndole a su hijo: «Haceya días que estamos bajo vigilancia».
Durante los días siguientes Rommel, aquejadoaún de jaquecas dolorosas de forma ocasional, realizó diversas gestiones paraliberar a Speidel, llegando incluso a presentar una carta de queja a Hitler pormediación de Sepp Dietrich. Amigos y conocidos de los Rommel les informaron dela presencia de desconocidos rondando su casa y haciendo preguntas entre losvecinos.
El 7 de octubre el Generalfeldmarschall WilhelmKeitel telefoneó a Herrligen ordenando a Rommel que acudiera el día 10 a Berlín para«una entrevista sobre su futuro». Rommel se negó, alegando no tener permisomédico para hacer viajes tan largos. Confidencialmente, comunicó a su hijo y aAldinger que no creía que se le permitiera llegar vivo a Berlín en caso deemprender tal viaje. Rommel procuraba en todo momento hacer este tipo decomentarios cuando su esposa no estaba presente, sabiendo que vivía en unterror constante desde que Speidel fuera arrestado.
El 8 de octubre Manfred sereincorporó a su batería hasta el 14 del mismo mes. Un día antes, el 13 deoctubre, Rommel recibió una llamada del Cuartel General Central avisándole deque al día siguiente recibiría la visita de los generales Wilhelm Burgdorf y ErnstMaisel, del Estado Mayor General. Burgdorf era el jefe de personal del ejércitoy Maisel actuaba como su adjunto. Ambos se presentaron exactamente a las docedel 14 de octubre, en un coche oficial de la Wehrmacht conducidopor un chófer con uniforme de las SS. Manfred había llegado por la mañanay ya se encontraba en la casa.
Mientras se retiraba a una habitación parahablar a solas con ambos generales, Rommel le pidió a Aldinger que tuviera apunto la carpeta con los papeles: sospechaba que pensaban acusarle denegligencia de algún tipo, de modo que desde que empezó el desembarco habíaestado acumulando documentación sobre todas las órdenes e informes que habíaenviado y recibido. Aproximadamente una hora después Maisel salió de lahabitación, seguido tras unos minutos por Burgdorf, y ambos fueron a esperarjunto al coche. Rommel subió directamente al piso superior y entró en lahabitación de su esposa, donde conversó con ella unos minutos. La mujer deRommel narra que al entrar, su marido le declaró lo siguiente tras mirarla duranteun rato en silencio: «Vengo a decirte adiós. Dentro de un cuarto de hora estarémuerto. Sospechan que tomé parte en el intento de asesinar a Hitler. Alparecer, mi nombre estaba en una lista hecha por Goerdeler en la que se meconsideraba futuro presidente del Reich... Jamás he visto a Goerdeler... Ellosdicen que Von Stülpnagel, Speidel y Von Hofacker me han denunciado. Es el mismométodo que emplean siempre. Les he contestado que no creía lo que decían, quetenía que ser mentira. El Führer me da a elegir entre el veneno o serjuzgado por el tribunal popular».
Luego bajó a hablar con Aldinger y su hijo,que le esperaban en el piso inferior, y les contó lo mismo. Según narraronambos posteriormente, Rommel se mostró cada vez más decidido a medida que descartaba,con una calma absoluta, todas las demás posibilidades. Aunque afirmaba serinocente, no contaba con salir con vida en caso de enfrentarse a un juicio. Elteléfono estaba cortado, con lo que no cabía pedir auxilio a alguna unidadmilitar cercana. Las calles (según le habían dicho Burgdorf y Maiser) estabancortadas por patrullas de las SS, y todo el armamento disponible eran laspistolas de Rommel y Aldinger, con muy poca munición disponible. Además, lehabían amenazado con tomar represalias radicales contra su familia y todos losmiembros de su Estado Mayor, más sus familias respectivas, si no se suicidaba.La otra condición era que todo el asunto debía mantenerse en secreto. Nadiepodía saber que su muerte era un suicidio ordenado. Si sus parientes o amigoshablaban, serían juzgados y ejecutados por traición. «Ante todo, debo pensar enmi esposa y en Manfred...».
Una vez tomada sudecisión, se despidió de todos, tomó su gorra y su bastón de mariscal y subióal coche donde le esperaban Burgdorf y Maisel. Según declararon posteriormentetanto Maisel como Dose, el chófer, se dirigieron por la carretera en direccióna Ulm durante unos minutos. Luego Burgdorf ordenó parar en el arcén ysalir ambos a caminar por la carretera, alejándose del coche, mientras él sequedaba dentro con el mariscal. Al cabo de unos minutos Burgdorf salió tambiény les llamó. Al acercarse, declararon haber visto a Rommel encorvado y tendidoen el asiento trasero, con la gorra y el bastón de mariscal en el suelo delvehículo, en los últimos estertores de su agonía.
Media horadespués de su marcha, Aldinger recibió una llamada notificándole que Rommelhabía sufrido un derrame cerebral que le causó la muerte. El cuerpo fue llevadoal hospital de Ulm, donde se prohibió terminantemente que se realizara laautopsia requerida por la ley. Tras el velatorio, el cadáver fue incinerado ylas cenizas enterradas en Herrlingen tras un funeral de Estado el 18 deoctubre y la declaración de un día de luto nacional. Von Rundstedt,que había sido destituido de su cargo por contradecir la opinión de Hitler y dequien todos sabían que detestaba al partido nazi, pronunció una elegía fúnebreen la que afirmó que Rommel estaba «imbuido de los principios delnacionalsocialismo, motor de todos sus actos», y que «su corazón pertenecía alFührer». Durante la misma no miró ni una sola vez a la viuda ni a Manfred, seequivocó y tartamudeó varias veces, y una vez finalizada abandonó el lugar sinasistir a la cremación. Ruge, que no conocía la verdad, declaró más tarde queel comportamiento de Von Rundstedt fue el primer indicio que tuvo de que lamuerte de Rommel no había sido natural, aunque el propio Von Rundstedt hanegado tal cosa, afirmando que de haberlo sabido, se habría negado en redondo ahacer tal espectáculo.
Llegaron notas depésame de todas partes de Alemania, con dos curiosas excepciones: Keitel yJodl. Ninguno de los dos envió el pésame a la viuda ni hizo acto de presenciaen el funeral. Himmler hizo llegar a la esposa de Rommel una nota en la quedeclaraba conocer los detalles de la muerte de su marido y afirmaba estartotalmente horrorizado por lo ocurrido, añadiendo que nunca se habría prestadoa algo semejante.
Burgdorf sesuicidó durante la caída de Berlín. Maisel sobrevivió a la guerra, sufrió elcorrespondiente juicio de desnazificación y quedó en libertad en 1949, muriendoen 1978. Durante el juicio declaró la realidad de la muerte de Rommel,confirmada entonces públicamente por su viuda, su hijo y Aldinger. Esto supusoun fuerte impacto en la opinión pública, especialmente entre los veteranos quesirvieron con Rommel. Uno de ellos, el general Hans Cramer, declaró aDesmond Young que «Me gustaría poder coger entre mis manos a ese Maisel».
Rommel es elúnico miembro del Tercer Reich que tiene un museo dedicado a supersona.
7ª División Panzer, la DivisiónFantasma de Rommel
El 18 de octubrede 1939 se formó la 7ª División Panzer alemana, una unidad blindada. Destacó en1940 en Francia, cuando bajo las órdenes de Erwin Rommel se ganó el apodo de LaDivisión Fantasma, no sólo para el enemigo sino también para su propio ejército.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, cuando Alemania conquistabaterritorio a la velocidad del rayo gracias a la blitzkrieg, estadivisión se movió aún más rápido de lo que se esperaba de ella y penetró elterritorio enemigo más allá de lo que debía a priori. En febrero de 1940 Rommelse hizo cargo de ella y si bien el general tenía algunos problemas con lospropios militares debido a que en ocasiones no acataba las órdenes y actuabapor su cuenta, disponía de la confianza de Hitler, lo que le protegía frente alas quejas.
En junio de 1940 Rommel había avanzado por Francia velozmente, desoyendoórdenes e incluso corriendo más riesgos de los debidos. Pero la jugada le salióbien: capturó más de siete mil prisioneros y acabó con centenares de carros decombate enemigos. En ocasiones, debido a la rapidez de sus movimientos y a queactuaba casi por libre, la división de Rommel era ilocalizable para sus propioscompañeros y fue entonces cuando se ganó el apelativo de La DivisiónFantasma.
Era como un fantasma, tanto para el enemigo como para sus propioscompañeros. Los mandos y el resto de unidades del ejército no sabían muy biendónde se encontraban Rommel y sus hombres en cada momento, pero los resultadosacompañaron al general. Si bien fue El zorro del desierto mástarde, la 7ª División Panzer fue también fue el fantasma de Europa cuandoestuvo bajo su mando.
¿Por que ganaba Rommel?
Una estrategia agresiva
¿Cómolo logró? Rommel estaba en inferioridad numérica, pero supo adaptarse alterreno. Por ejemplo, hacía circular camiones vacíos para hacer creer queavanzaba una columna de carros. Además, los informes de inteligencia aliados descartaban un ataque alemán y, en caso deproducirse, no traspasaría la desértica zona de Mersa-el Brega. Pero Rommel noera de los que esperaban. Embistió al enemigo por sorpresa en unamplio frente. Otra de sus hazañas data de 1942, cuando hizo difundir que,desbordado ante un contraataque, había dejado de recibir suministros. El altomando aliado cayó en la trampa y lo atacaron sin piedad. Esa noche,aprovechando una tormenta de arena, el Zorro del Desierto rodeó a su enemigo ylo fulminó tras atacar por varios costados.
Las batallas de El Alamein
En junio del 42, Hitler, inmerso en las operaciones del frente ruso,desoyó a su general. “Hoy me han ascendido a Mariscal de campo. Hubiera preferidoque me hubiesen dado un par de divisiones más”, dijo Rommel. Si la lógicaindicaba que los nazis debían conquistar Malta, base de los portavionesaliados, el Führer ordenó atacar el Nilo a pesardel peligro de la aviación británica. Mientras, en El Cairo, los convoysprocedentes de EEUU traen miles de toneladas de armamento y abastecimiento.
Cuando las Afrika Korps llegaron aAl-Alamein con dirección Alejandría, Rommel no contaba con más información quesu intuición. A pesar de sus ingeniosos ataques, los alemanes se hundierondebido a la lejanía del equipo y al desfallecimiento de las tropas, quepadecieron disentería y difteria. Rommel, enfermo del hígado, se vio obligado avolver a Alemania sin cumplir su misión.
Por su parte, el general Montgomeryreorganizó a los británicos. Restableció la disciplina, prohibió las accionesaisladas y demostró su capacidad de confundir al enemigo. En noviembre,reconquistó Tobruk. Después, Eisenhower desembarcaría en Casablanca. Y en mayodel 43, cayó Túnez, el último reducto nazi. El Reich ya era historia en África.
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SUS MEJORES FRASES(algunas dirigidas a él)
Video juegos relacionados con Rommel
La figura deRommel y sus campañas forman parte de numerosos juegos a lo largo del mundo,por ejemplo:
-BlitzkriegBurning Horizon, juego de estrategia en tiempo real en el cual tomas el mandode las fuerzas de Rommel en África.
-Patton vs. Rommel,juego de ordenador creado en 1986.
-Advanced TacticalSeries: Advanced Tobruk, juego de tablero cuyo escenario es la llegada deRommel a África.
-Rommel in theDesert y El zorro del desierto, juegos de tablero sobre la campañadel desierto del Norte de África de la II Guerra Mundial creados en la décadade 1980.
-Combat CommanderRommel, juego de tablero en solitario que representa 3 de las campañas deRommel (División Fantasma, África y Día D).
-El juego deordenador Ratas del Desierto vs Afrika Korps se basa en la campañaafricana.
-Nabuko Generalesy Conquistadores es un juego de cartas que incluye a grandes generales yconquistadores de la historia universal; Rommel comparte el escenario conAlejandro Magno, Atila, Washington, José de San Martín, Patton y muchos otros.
-En el juego Callof Duty 2, de Activision, las tres primeras partes de la campaña británicase desarrollan en el norte de África, en la cual los británicos luchan contralos Afrika Korps dirigidos por Rommel.
-En el juego Battlefield1942, de Electronic Arts, en el que se puede luchar con o contra losAfrika Korps, se menciona a Rommel en numerosas batallas.
-En la campañaprincipal del juego R.U.S.E., de Activision, se menciona a Rommelcomo adversario táctico en numerosas batallas, en las que se debe combatircontra sus tropas en el norte de África y sur de Italia como el generalficticio Joseph Sheridan.
-En el juegode estrategia en tiempo real de construcción de imperios EmpireEarth, Rommel aparece en la segunda parte de la campaña alemana como el líderde las tropas alemanas durante la Operación León Marino. Además figuracomo el «héroe estratega» por defecto de la Edad Atómica - II Guerra Mundial.
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