¿Tienes alergias? Es culpa del sexo con neandertales

¿Tienes alergias? Es culpa del sexo con neandertales El cruce con los neandertales mejoró nuestro sistema inmunológico, pero nos hizo más sensibles a las alergias. Hace 40.000 años, los apasionados encuentros entre los primeros humanos y sus primos fornidos, los neandertales, dejaron una huella genética imborrable en nuestra especie: entre un 1 y un 6% de su ADN en todos los homo sapiens del planeta, excepto en los africanos. Este dato en sí mismo no es ninguna novedad, el año pasado ya lo confirmó el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig. Lo que no sabíamos es que esta pequeña herencia neandertal nos hizo más vulnerables a las alergias, según explican investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford en un estudio publicado por la revista Science. Los portadores de los genes heredados de los neandertales son más propensos a padecer asma, fiebre del heno y alergias. El legado de los neandertales se reduce a tres genes. A día de hoy, los portadores de estos tres genes son más propensos a padecer, asma, fiebre del heno y otras alergias. Así se señala en un estudio realizado por la empresa americana de genética 23andme. El lado bueno es que estos acoplamientos prehistóricos también reforzaron nuestro sistema inmunológico, mejorando nuestra defensa contra patógenos como bacterias y hongos. Historia de un cruce La cosa fue más o menos así: un pequeño grupo de humanos provenientes de África se trasladó a Euroasia. Allí tuvieron sexo con neandertales y sus parientes cercanos, los denisovanos. Los neandertales llevaban 200.000 años adaptándose a la vida en la región y su sistema inmunológico estaba preparado para enfrentarse a las infecciones que por allí corrían. "El pequeño grupo de humanos que salió del África no llevaría mucha variación genética", dijo Janet Kelso, directora de la investigación que llevo a cabo el Instituto Max Planck. "Podían adaptarse a través de mutaciones o cruzándose con la población local, que ya estaba allí", explicó. De los tres genes: uno, el más común, lo tienen todos los no africanos; otro, solo los asiáticos; y el último, solo un puñado de personas de Asia. Al escanear los genomas de humano actuales, la herencia neandertal o denisovana era evidente. Al analizarlos, encontraron tres genes comunes. Uno, el más común, lo tienen todos los no africanos; otro, solo los asiáticos; y el último, solo un puñado de personas de Asia. Los hallazgos sugieren que los humanos modernos heredaron los genes neandertales y denisovanos en tres oleadas distintas, dependiendo de dónde y cuándo se reunieron los grupos. Los genes heredados han sido beneficiosos para nosotros, según otro estudio citado por la revista American Journal of Human Genetics. La mayoría de las adaptaciones se produjeron cuando los humanos ya eran cazadores-recolectores. En el citado estudio, respaldado por la investigación independiente del Instituto Pateur de París, el genetista Lluís Quintana-Murci comparó el ADN de los participantes en el 1000 Genomes Project con el genoma de humanos primitivos. Se centró específicamente en 1.500 genes inmunes y encontró que la mayoría de las adaptaciones se produjeron entre los últimos 6.000 y 13.000 años, cuando los humanos ya eran cazadores-recolectores. "Las consecuencias más evidentes de este cruce", dice Kelso, "están en la conformación de nuestra adaptación al medio, la mejora en la forma en que resistimos a los patógenos y cómo metabolizamos nuevos alimentos".