El Continente Antártico tiene una superficie de 14.107.000 Km2 (con la barrera de hielos). En su centro se halla el Polo Sur. Está totalmente rodeado por los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, y los mares de Ross y Weddell.
La porción Antártica reclamada por Argentina , es la comprendida entre los meridianos de 25º y 74º de longitud Oeste, y el paralelo de 60º de latitud Sur. A este sector se lo conoce como Antártida Argentina .
Los hielos que cubren el continente superan los 2.000 ms. De esta masa de hielo se originan los glaciares que se desplazan hacia el mar. Pero no se desprende fácilmente del continente, formando en las costas una barrera de hielo , que dificulta el acceso al interior. Aparecen también los hielos flotantes o témpanos o icebergs, que hacen peligrosa la navegación en esas zonas.
Es importante notar que la Antártida es continente, es decir que tiene basamento a diferencia del ártico que es sólo hielo . Las sucesivas nevadas van engrosando una capa de hielo que supera los 2000 metros de espesor, y que se van acumulando hacia las costas y produciendo desprendimientos glaciarios, así como van hundiendo con su peso el basamento rocoso.
El clima es riguroso, con temperaturas muy bajas, de entre -20º y -40º centígrados, y ha alcanzado una mínima absoluta de -88,5º. En invierno el sol no alcanza a verse y en verano no se oculta por debajo del horizonte. Son la noche y el día polar. Las precipitaciones son escasas y en forma de nieve, en las zonas costeras.
La vegetación es muy escasa por el clima, y sólo aparecen musgos y líquenes, y algunas algas.
La vida animal se desarrolla en las costas y en el mar, pues la alimentación proviene de dicho mar.
Entre las aves, se destacan los pingüinos Emperador, Papua, Adelia y de Pico Rojo; el albatros, el petrel, la gaviota, el cormorán y la paloma antártica.
Entre los mamíferos, se encuentran variedades de focas, elefantes marinos, leopardo de mar, ballenas (ballena azul, orca o ballena asesina, ballena con dientes y ballena con barbas).
Las primeras exploraciones a la Antártida datan de 1774, cuando el navegante James Cook avistó las Islas Sandwich del Sur.
Argentina , en la zona de su sector, tiene asentamientos como la Base Esperanza y la Base Marambio (Pingüinera).
Administrativamente para la Argentina el área forma parte de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, englobando completamente el Departamento Antártida Argentina . A su vez, las islas Orcadas del Sur forman parte del Departamento Islas del Atlántico Sur.
Las reclamaciones antárticas argentinas están basadas en consideraciones históricas, geológicas, de presencia humana argentina continuada y de proximidad a la Argentina Continental Americana. El ejercicio de la soberanía argentina sobre la Antártida Argentina se efectiviza en todos los aspectos que no se encuentran limitados por la firma del Tratado Antártico en 1959. El cual destinó las actividades antárticas exclusivamente a fines pacíficos de los países firmantes y adherentes, congelando los litigios territoriales e impidiendo la realización de nuevas reclamaciones o la ampliación de las existentes mientras dure su vigencia.
Se encuentra superpuesta parcialmente, entre el Polo Sur y la Tierra de San Martín (denominación de la península Antártica en la cartografía oficial argentina ), con el área oriental del territorio reclamado por Chile (Territorio Chileno Antártico) y totalmente con la región reclamada por Reino Unido (Territorio Antártico Británico).
Presencia en el sector antártico
La presencia argentina en el Sector Antártico Argentino data de comienzos del siglo XX.
El 22 de febrero de 1904, nuestro país tomó posesión del Observatorio meteorológico y Magnético (instalado por una expedición escocesa) en la isla Laurie de las Orcadas del Sur, y a partir de esa fecha ha funcionado ininterrumpidamente. Esta es la instalación más antigua radicada en la Antártida.
Durante 40 años la Argentina fue el único ocupante permanente del Antártico.
Entre las disposiciones legales de mayor importancia debemos citar el decreto del Presidente Julio Argentino Roca de 1904 por el que se establece el Observatorio Meteorológico Antártico Argentino, el decreto de 1951 que crea el Instituto Antártico Argentino, el Decreto-Ley 2191, ya mencionado anteriormente, que fija los límites del Sector Antártico, la ley 18.513 de 1969 que crea la Dirección Nacional del Antártico. A estas disposiciones deben agregarse desde la vigencia del Tratado Antártico, las recomendaciones aprobadas por el Gobierno argentino que fueron adoptadas en cada una de las Reuniones Consultivas antárticas.
En 1957 el gobierno argentino creó el Territorio Nacional de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, del que formaba parte este Sector Antártico comprendido por los meridianos de 25º Oeste y 74º Oeste y el paralelo de 60º de latitud Sur.
El 8 de abril de 1970 el gobernador de Tierra del Fuego dictó el decreto N° 149 creando 4 departamentos, entre ellos el Departamento Sector Antártico Argentino.
Desde 1991, junto con la isla de Tierra del Fuego y las islas del Atlántico Sur, adquieren el carácter de Provincia.
Argentina integra el grupo de los siete países que han efectuado reclamaciones territoriales en la Antártida. Ellos son: Reino Unido, Nueva Zelandia, Francia, Noruega, Australia, Chile y Argentina .
Los derechos de soberanía de nuestro país sobre ese sector son múltiples, debido a:
Continuidad geográfica y geológica.
Herencia histórica de España.
Actividades foqueras desde que éstas comenzaron en la región.
Ocupación permanente de una estación científica que se mantiene desde 1904 hasta nuestros días: el Observatorio Meteorológico y Magnético de las Islas Orcadas del Sur.
Instalación y mantenimiento de otras bases temporarias en la península antártica e islas adyacentes; también en la barrera de hielo de Filchner, además de numerosos refugios en distintos puntos del sector.
Trabajos de exploración, estudios científicos y cartográficos en forma continuada.
Instalación y mantenimiento de faros y ayudas a la navegación.
Tareas de rescate, auxilio o apoyo, tales como el salvamento del eminente sabio explorador sueco Otto Nordenskjöld y sus compañeros, el rescate de un enfermo y un accidentado, ambos ingleses de la apartada estación de Fossil Bluff.
Presencia Argentina en tierra, mar y aire en todo el Sector, inclusive en el mismo Polo Sur, alcanzado en tres oportunidades alternativamente por aviones navales y de la Fuerza Aérea y por las expediciones terrestres del Ejército.
Durante el año 1969 la Patrulla Soberanía de la Fuerza Aérea llegó a la entonces Isla Seymour, quienes utilizando solamente picos, palas y explosivos construyeron la primera pista de aterrizaje de tierra del Continente Antártico, lo que permitió operar con aviones de gran porte con tren de aterrizaje convencional, es decir con sus ruedas, Terminando con el aislamiento de dicho continente a partir del 29 de octubre de 1969, con la fundación de la Base Marambio, adonde ahora se puede llegar en cualquier época del año; hecho de trascendencia nacional, histórica y geopolítica.
Bases permanentes y fecha de fundación
Base Orcadas: 22/02/1904
Base San Martín: 21/03/1951
Base Jubany: 21/11/1953
Base Esperanza: 17/12/1953
Base Marambio: 29/10/1969
Base Belgrano II: 05/02/1979
Mapa en proporción
Bandera (de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur)
Escudo (de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur)
Fuentes:
http://es.wikipedia.org/wiki/Ant%C3%A1rtida_Argentina
http://www.redargentina.com/mipais/regiones/antartida/