Douglas A-4 Skyhawk – Halcón Longevo – 3ra Parte
Historial de combate:
Guerra de Vietnam:
Los Skyhawks fueron el principal bombardero liviano de la Armada y del Cuerpo de Infantería de los Estados Unidos usado sobre Vietnam del Norte en los primeros años de la Guerra de Vietnam, a pesar de que fueron reemplazados más tarde por el A-7 Corsair II como bombardero liviano de la Marina, siguieron operando durante todo el conflicto. Los Skyhawks llevaron a cabo los primeros ataques estadounidenses en el conflicto, y un Skyhawk de los Marines se cree que fue el último avión estadounidense que lanzó bombas sobre Vietnam. Aviadores navales famosos que volaron el Skyhawk incluyen al Teniente Comandante Everett Álvarez Jr. y John McCain, además del Comandante James Stockdale. El 1 de mayo de 1967, un A-4C Skyhawk piloteado por el Tte Cdte. Theodore R. Swartz del VA-76 a bordo del portaaviones USS Bon Homme Richard(CV-31), derribó un caza norvietnamita MiG-17 con un cohete no guiado Zuni siendo la única victoria aire-aire del Skyhawk sobre Vietnam.
Durante la guerra, 362 A-4/TA-4F Skyhawks se perdieron por diferentes causas. La marina perdió 271 A-4, los Marines 81 A-4 y 10 TA-4F. Un total de 32 A-4 se perdieron por misiles antiaéreos, y uno fue perdido en un combate aire-aire con un MiG-17 el 25 de abril de 1967.
Un A-4E con la deriva parcialmente destruida y con una falla hidráulica que le impidió desplegar el tren principal. Los daños fueron producidos por un misil tierra-aire S-75. El hecho de que el aparato sigue en vuelo es una clara muestra de la robustez del diseño.
Un A-4C armado con dos bombas de 454Kg se dispone a despegar de la cubierta del USS Coral Sea rumbo a su objetivo.
Borrosa fotografía en la cual se puede apreciar a un A-4B armado con dos contenedores para cohetes no guiados Zuni.
Una pareja de A-4F lanzando salvas de cohetes no guiados Zuni.
Guerras Arabe-Israelí:
A finales de los 60s y principios de los 70s, los Skyhawks de la Fuerza Aérea Israelí fueron los aviones primarios de ataque al suelo en la Guerra de Desgaste y en la Guerra de Yom Kippur. En mayo de 1970, un Skyhawk Israeli piloteado por el Coronel Ezra Dotan derribó dos MiG-17, uno con cohetes no guiados Zuni y el otro con el fuego de los cañones de 20 mm sobre el sur del Líbano. Los Skyhawks sufrieron un gran impacto en pérdidas debido a los sofisticados misiles SA-6 Gainful . Fueron reemplazados por los F-16 pero se mantuvieron en servicio hasta octubre de 2008 en tareas de entrenamiento de pilotos.
Un A-4E israelí lanzando una salva de cohetes no guiados Zuni.
Un A-4E se dispone a despegar. El “scotter” fue una aeronave muy preciada por los israelíes y un arma decisiva durante la guerra del Yom Kippur.
Restos de un A-4E israelí derribado seguramente por la artillería antiaérea siria durante la guerra de Yom Kippur. El A-4 skyhawk fue uno de los principales medios de ataque al suelo, y una presa fácil para la sofisticada y efectiva red antiaérea egipcia y siria.
Guerra de Malvinas:
IV Brigada Aérea
Grupo 4 de caza:
Parque aéreo: 15 Douglas A-4C Skyhawk
11 de abril:
Comienza el despliegue de los primeros doce A-4C al Aeródromo Civil de San Julián en la provincia de Santa Cruz, formándose oficialmente el “escuadrón Skyhawk San Julian”.
1 de mayo:
Se lanzan las primeras misiones de combate sobre las Islas. Las primeras misiones tenían como objetivo alcanzar y hundir a cualquier buque británico que se encontrara operando en las cercanías de Malvinas para lo cual se lanzaron escuadrillas de cuatro aviones armados con dos bombas de 500 libras (250 Kgs). Para frustración de G4C, la mayoría de los pilotos no encontraron ningún blanco o debieron abandonar el área cercana a Malvinas por la presencia de PAC (patrulla aérea de combate) de Sea Harrier operando en la zona.
9 de mayo:
El CdoFAS (Comando Fuerza Aérea Sur) pudo disponer de cierta inteligencia e información, se tomó la decisión de alcanzar algún blanco en la zona de Puerto Argentino. La frustración de la escuadrilla se hizo más que evidente ya que nuevamente fueron incapaces de divisar sus blancos debido al mal tiempo. Lamentablemente, durante el regreso de los cuatro Skyhawk al continente, el C-313 del teniente Jorge Casco impactaría contra los acantilados de la isla Los Salvajes muriendo instantáneamente. El teniente Jorge Farias también se estrelló a bordo del C-303 debido a las malas condiciones meteorológicas y nunca fue hallado.
21 de mayo:
Para el 21 de mayo los desembarcos británicos se estaban desarrollando en el Estrecho de San Carlos por lo que la actividad naval era importante. Rápidamente la FAA planifico una serie de ataques que involucraba a todas sus unidades de caza bombardeo, el G4C recibió instrucciones de alistar cuatro aviones para la tarea. Para las 1555hs la escuadrilla se estaba acercando a baja cota al estrecho de San Carlos, justamente para ser vistos por dos Sea Harries del 800Sqdn que se encontraban en la zona buscando a los A-4B de G5C que momentos antes habían alcanzado con sus bombas al HMS Ardent. Los pilotos argentinos se dieron cuenta inmediatamente que los Sea Harrier se dirigían hacia ellos por lo que rápidamente se desprendieron de sus bombas y tanques suplementarios para virar bruscamente hacia el sur y escapar a toda velocidad. El capitán de corveta Mike Blisset a bordo de su Sea Harrier XZ496 pudo maniobrar hasta colocarse detrás de dos de los cuatro Skyhawk, disparando sus dos AIM-9L Sidewinder de manera casi consecutiva. En el incidente derriba al teniente Néstor López en el C-309. De manera similar, el capitán de corbeta Neill Thomas (ZX492) derriba al primer teniente Daniel Manzotti en el C-325. Mike Blisset también pudo alcanzar a otro A-4C con fuego de cañón pero no logró derribarlo.
24 de mayo:
La FAA había planificado lanzar tres escuadrillas de tres aviones cada una con el fin de alcanzar al RN y frenar los desembarcos en San Carlos. Las tres escuadrillas partirían con escasos minutos de diferencia entre sí con la finalidad de saturar o sobrecargar a las defensas antiaéreas y a las PAC de Sea Harriers con las sucesivas oleadas de caza bombarderos.
La primera escuadrilla en atacar sobre el estrecho de San Carlos estaba liderada por el teniente Ricardo Lucero. El ataque argentino atrajo rápidamente el interés de una PAC de Sea Harriers que al final desistió por el peligro de ser alcanzada por la artillería antiaérea propia, la PAC fue vista por Lucero quien advirtió al primer teniente José Vázquez quien lideraba la segunda escuadrilla, la que se encontraba volando a baja altura en corrida de ataque sobre la Gran Malvina, Al parecer, el ataque de Vázquez alcanzo a los buques logísticos HMS Sir Lancelot y HMS Sir Galahad dejando una bomba sin detonar en cada uno de ellos. Durante el ataque y posterior escape, los tres A-4C fueron alcanzados por un nutrido fuego antiaéreo, lo que produjo orificios en los tanques integrales de las alas y que perdieran combustible a niveles alarmantes. Así y todo, ascendieron hasta los 21000 pies para economizar combustible. Lamentablemente el C-305 pilotado por el teniente Jorge Bono comenzó a perder altura y caer hasta estrellarse posiblemente en la Bahía King. Bono nunca fue encontrado.
Los aviones sobrevivientes fueron interceptados por un KC-130H del Grupo I el cual los “alimento” con combustible hasta su regreso al continente.
25 de mayo:
Amaneció con el G4C preparándose para nuevos ataques en la Bahía de San Carlos. La primera misión se preparó para las 1200hs y estaría liderada por el capitán García. La escuadrilla toro estaba formada por cinco aviones y despegó sin problemas aunque uno de los aviones tuvo que regresar a San Julián debido a la presencia de humo en la cabina. Finalmente, la escuadrilla quedaría formada por García, el teniente Lucero, el teniente Paredi y el alférez Issac. Al aproximarse a San Carlos pudieron identificar a varios blancos y rápidamente comenzaron el descenso para la corrida de ataque. Los cuatro Skyhawk fueron recibidos por una lluvia de misiles y fuego de cañón antiaéreo. El C-319 de Lucero fue el primero en ser alcanzado por el fuego de armas múltiples. Afortunadamente pudo eyectarse y posteriormente fue rescatado por marineros del HMS Fearless. Los otros tres aviones completaron su ataque (aunque no lograron impactar a ningún buque) y escaparon con rumbo noreste. Lamentablemente, el C-304 de García fue alcanzado por un Sea Dart lanzado por la HMS Coventry. A pesar de que García pudo eyectarse, parece que la acción no fue advertida por ninguno de los bandos y posteriormente sus restos fueron hallados a bordo de su bote de goma en la costa de Gran Malvina un año después.
Durante el ataque, el Skyhawk de Issac fue alcanzado por varios impactos de 20 mm por lo que su nave perdía combustible a un ritmo más rápido del que lo consumía, nuevamente la asistencia de un KC-130H del Grupo I permitió que Issac aterrizara en San Julián.
30 de mayo:
La FAA estaba planificando junto al Comando Aeronaval una de las misiones más osadas y controvertidas de la Guerra: el ataque al grupo de portaviones británicos.
La misión comenzaría a las 1530hs con los Super Etendard utilizando el código de llamada “ala” despegando y los Skyhawk (“Zonda”) siguiéndolos cinco minutos después. Todos treparon hasta los 20000 pies con rumbo sudeste en donde para su encuentro con los dos KC-130H de reaprovisionamiento. En este punto la navegación quedo a cargo de los Hercules del Grupo I mientras se realizaba la delicada tarea de proveer de combustible a los cazas.
En un punto situado a 190 millas al sudeste de la Isla Soledad, se produjo la separación entre los cisternas y los cazas, asumiendo la navegación los Super Etendard mientras todos los aviones descendían a menos de 100 pies de altura. El vuelo se realizó con relativa normalidad a pesar de las nubes gruesas y lluvias. Los Super Etendadr realizaban las constantes trepadas necesarias para que sus radares hagan el barrido y actualicen los datos de navegación e inerciales del misil Exocet. A las 1732hs, Ala 1 rompe el silencio radial para informar que el blanco ha sido identificado y que lanzaba el misil. Rápidamente los Super Etendard ejecutaron un giro cerrado hacia la izquierda y pusieron rumbo hacia el continente. El Exocet había sido lanzado desde una distancia de 20 a 24 millas respecto el blanco, aun fuera del alcance visual de los pilotos de Skyhawk. El misil se perdió gradualmente de vista a pesar que los A-4 incrementaron su velocidad hasta casi los 500 nudos. Repentinamente, en el horizonte comienza a vislumbrarse la silueta de un buque humeante que con el correr del tiempo pudo ser identificada positivamente como el HMS Invincible por los pilotos argentinos.
Los informes generados por ambas partes resultan bastantes confusos (más que nada los británicos por el simple afán de ocultar) pero al parecer había una gran actividad naval en la zona que involucraba a las fragatas HMS Exeter y HMS Avenger en tareas de piquete radar y defensa antiaérea. Los cuatro Skyhawk inician su corrida de ataque a cuando los separaban poco más de 10 millas respecto del Invincible. Inmediatamente la Exeter comienza el lanzamiento de misiles Sea Dart los cuales alcanzan en primer término al C-301 de José Vázquez y en segunda instancia al C-310 del primer teniente Omar Castillo. Ambos aviones se desintegran falleciendo instantáneamente ambos pilotos. Los otros pilotos siguieron adelante y según sus informes alcanzaron con sus bombas al averiado Invinsible (positivamente identificado por Issac). La ruptura y posterior escape de los dos Skyhawk restantes no fue nada fácil ya que en todo momento recibieron un nutrido fuego antiaéreo lo que les causo bastantes daños en los tanques integrales de las alas. Issac y Ureta se encontraron finalmente con el KC-130H en un punto no especificado, obviamente el Hercules tuvo que llevar “enganchados” a ambos Skyhawk hasta Río Grande en donde aterrizaron sin mayores inconvenientes tras casi cuatro horas de vuelo.
Un A-4C del Grpo 4 de Caza se dispone a reaprovisionarse de combustible.
Histórica fotografía, en primer plano el Super Etendart 3-A-202 portando el Exocet que impactaría posteriormente en el HMS Invinsible, en segundo plano, los cuatro A-4C que también atacaron al portaviones británico.
8 de junio:
El interés de la FAA se había centrado en la zona de Fitzroy y Puerto Pleasant, en la Isla Soledad, en donde los británicos se encontraban desembarcando. Los primeros ataques del G5C y G6C durante la mañana y tarde habían producido graves daños y bajas a los británicos por lo que el CdoFAS decidió seguir presionando a últimas horas de la tarde y noche, a pesar de que las defensas antiaéreas se habían reforzado.
Rápidamente se reunió a los cuatro aviones del G4C para ser lanzados sobre Puerto Pleasant con el fin de atacar cualquier concentración de tropas en la zona. La misión que se extendió hasta las primeras horas de la noche fue definida por uno de los pilotos argentinos como caótica, la lluvia antiaérea impidió que el ataque se ejecutase con normalidad y el hecho de que los cuatro aviones hayan regresado a San Julian parece un verdadero milagro.
Personal técnico de la FAA se dispone a armar a este A-4C Skyhawk con bombas de propósitos generales de 250 libras. La foto fue tomada en el aeropuerto de San Julian durante la guerra
Provistos de armas y combustible, estos tres Skyhawk se encuentran en espera de una misión.
Armado y provisto de tanques de combustible suplementarios, este A-4C no identificado parte desde San Julián para alcanzar a la flota británica.
V Brigada Aérea
Grupo 5 de Caza:
Parque aéreo: 20 Douglas A-4B (A-4P) Skyhawk
14 de abril:
El despliegue inicial del G5C tubo lugar durante este día, basificándose en Río Gallegos donde formaron oficialmente el “Escuadrón Skyhawk Río Gallegos”
1 de mayo:
La Primera salida del día había comenzado con total normalidad hasta que el controlador del CIC de Puerto Argentino sorprendió a los pilotos del G5C cuando trató de guiar a los cuatro Skyhawk hacia un objetivo situado a ¡20000 pies!. Gracias a la rápida respuesta de una pareja de Mirages IIIEA del Grupo 8 que logro interponerse entre los cuatro Skyhawk y el objetivo que resultaría ser una PAC de Sea Harriers el hecho no termino en desastre.
El segundo ataque planificado para ese día también involucro a otros cuatro Skyhawk, aunque uno de ellos rápidamente tuvo que regresar a la base por problemas técnicos.
Los tres aviones restantes continuaron hacia Puerto Argentino y al norte de este se encontraron con su blanco, un solitario buque; el capitán Pablo Carballo, el teniente Carlos Rinke y el primer teniente Cachón iniciaron inmediatamente la corrida de ataque, en principio disparando con sus cañones de 20mm y posteriormente arrojando cada uno dos bombas de 500 libras para virar bruscamente y dirigirse nuevamente hacia el continente con la frustración de que todas las bombas habían errado el objetivo. Al día siguiente del ataque un grupo de altos oficiales de la FAA visitaron Río Gallegos y le informaron a los pilotos que el buque que habían atacado y que por suerte no dañaron era argentino.
12 de mayo:
No fue hasta el día 12 que el Cdo FAS fue capaz de disponer información sobre la actividad británica en las cercanías de Puerto Argentino. La primera escuadrilla alistada (Cuña) estaba compuesta por primer teniente Oscar Bustos y sus numerales serían los tenientes Jorge Ibarlucea y Mario Nivoli y alférez Jorge Vázquez. Despegaron desde de Río gallegos poco antes de las 1600hs y serían seguidos 30 minutos después por una segunda escuadrilla (Oro) integrada por el capitán Zelaya, el teniente Juan Arrarás, el primer teniente Fausto Gavazzi y el alférez Dellepiane.
La escuadrilla cuña no tuvo dificultad para encontrar los buques y rápidamente se dividieron en parejas seleccionando un buque cada una de ellas. Su aproximación fue detectada por la HMS Brilliant y por la HMS Glasgow que, en consecuencia, interrumpía su cañoneo sobre Puerto Argentino y se preparaba a la defensiva.
A las 1644hs los Skyhawk atacaron a alta velocidad y baja altura. La Brilliant disparó varios misiles Seawolf impactando uno de ellos en el C-246 de Bustos quien muere instantáneamente. La misma suerte corrió Ibarlucea cuando su C-208 fue impactado de lleno por un segundo misil. Nivoli, con el C-206, también perdió la vida al estrellarse en el mar al intentar desesperadamente de esquivar otro Seawolf.
Vázquez sobrevivió al ataque y, aunque alcanzo a lanzar sus bombas, no daño a ninguno de los buques británicos.
Mientras Vázquez retornaba, la escuadrilla Oro se aproximó a Puerto Argentino para las 1715hs y rápidamente divisaron sus objetivos y se lanzaron contra los buques. Justamente en el peor momento el sistema Seawolf de la Brillant fallo, dejando a los buques sin la defensa misilística, aunque recibieron a los Skyhawk con un nutrido fuego de cañones y ametralladoras. La Brilliant resulto afortunada ya que las bombas que le lanzó Arraras quedaron cortas y erraron al buque por muy poco. La Glasgow sin embargo recibió una de las bombas de Gavazzi la cual impacto la parte lateral central del buque, cerca de la línea de flotación y salió por la otra banda antes de detonar. Los agujeros en los laterales del buque eran importantes y si bien el buque pudo ser ingeniosamente reparado por la tripulación, los daños alcanzaban estructuras críticas por lo que fue enviada de regreso al Reino Unido.
Lamentablemente, durante el regreso de los “Oro”, Gavazzi pierde la vida al ser derribado por la artillería antiaérea propia cuando volaba rasante sobre Darwin. Los restos de su C-248 se encontraron en un campo denominado “rincón de las Cabras”.
Tomada desde la cabina de un A-4B del Grupo 5, se puede apreciar a los cuatro aviones volando en formación previo al ataque sobre la Billiant y la Glasgow.
Daños sobre la línea de flotación de la HMS Glasgow, si la bomba hubiese explotado, la suerte de la fragata tipo 42 hubiese sido muy diferente.
21 de mayo:
Durante la mañana del 21 se confirmó desde Puerto Argentino que los británicos comenzaban a desembarcar en las costas de San Carlos y que la actividad naval en la zona era importante. El CdoFAS no tardo en planificar incursiones sobre la Task Force, al G5C se le pidió que alistara seis aviones para formar dos escuadrillas para atacar inmediatamente después de una incursión que debía ser iniciada por ocho Daggers del G6C (formaban otras tres escuadrillas). El CdoFAS razono que si se lanzaban incursiones de bombardeo sucesivas, separadas por escasos minutos entre una y la otra, era posible sobrecargar y confundir a la defensa antiaérea y a las PAC de Sea Harriers.
Así, las escuadrillas “Leo” y “Orión” despegaron de Río Gallegos después de las 1200hs para seguir a las escuadrillas de Daggers que ya habían despegado de sus respectivas bases. Los “Leo” estaban al mando del primer teniente Fillipini, con el teniente Vicente Autiero y el alférez Vottero como numerales. La escuadrilla “Orión” estaba formada por el primer teniente Mariano Velasco como jefe de escuadrilla y los tenientes Fernando Robledo y Mariano Ossés como números dos y tres respectivamente. Cada Skyhawk estaría armado con una única bomba de 1000 libras (500Kg).
Los Daggers atacaron según lo planeado alrededor de las 1325hs y tanto la HMS Antrim y la HMS Broadsword resultaron averiadas.
A las 1330hs los “Leo” y “Orión” entraron rasantes desde el norte y encontraron su blanco, se trataba de la HMS Argonaut, la que ya había recibido “las atenciones” con cohetes y fuego de cañón de un MB-339A del Comando Aeronaval momentos antes.
Los A-4B volaron bajo y usaron las colinas como defensas naturales, a pesar del fuego de cañón de 40mm y del al menos el lanzamiento de un misil Seacat, los aviones del G5C alcanzaron a la fragata con dos bombas y las otras fallaron por muy poco. Los daños ocasionados fueron muy serios y la Argonaut tubo que ser remolcada a las aguas de San Carlos donde serviría como plataforma antiaérea estática y más tarde trasladada al Reino Unido.
“Leo” y “Orión” habían logrado un éxito significativo y retornaron a Río Gallegos sin inconvenientes.
Los logros alcanzados durante los primeros ataques motivaron a que el CdoFAS planificara más ataques para ese día con la doble intensión de presionar y desmoralizar al enemigo. La idea era utilizar una escuadrilla del G5C y otra del G4C (A-4C) siguiendo la misma modalidad que en la misión anterior, sobrecargar y confundir a las defensas británicas. La escuadrilla del G5C (“Mula”) estaría liderada por el capitán Pablo Carballo y sus numerales serían el teniente Rinke, el primer teniente Cachón y el Alférez Carmona. Se trataba de una operación con reabastecimiento en vuelo a cargo de los KC-130H del Grupo 1. La escuadrilla quedo reducida a tres aviones cuando la máquina de Cachón presento problemas de transferencia de combustible y se vio obligado a volver a Río Gallegos. Los A-4B seguirían con rumbo norte y debían cruzar la Gran Malvina pasando entre los montes Adán y María, sin embargo, cuando la escuadrilla se acercaba en vuelo bajo a la Gran Malvina, Rinke empezó a tener problemas con la transferencia de combustible debido a que sus tanques auxiliares no alimentaban el tanque principal por lo que inició el peligroso retorno hacia el continente en solitario. Carballo y Carmona continuaron con el vuelo previsto pero se encontraron con una espesa capa de nubes que llegaba hasta el terreno en el área del Monte María, por lo que se redirigieron hacia el sur, en las cercanías de la Isla Swan se encontraron con la silueta de un buque de carga en el estrecho. Carmona se lanzó inmediatamente sobre el buque al tiempo que la falta de fuego antiaéreo llamo la atención de Carballo quien le pidió a Carmona que no arroje su bomba aunque el aviso llego tarde. Si la bomba impacto o fallo no se sabe, de todas maneras no hubiera tenido demasiada importancia ya que el buque que ataco Carmona era “Río Carcaraña”, un carguero de la Armada Argentina que había sido abandonado varios días antes después de ser alcanzado por un ataque de Sea Harriers. De esta manera, Carballo quedo solo sobre el Estrecho de San Carlos con la última bomba disponible para la flota británica. Carballo Continuo su vuelo hacia el noreste y enseguida se encontró con la aislada silueta de la HMS Ardent en el Seno Grantham, donde todavía cumplía con el bombardeo periódico de la zona del aeródromo de Pradera del Ganso. Carballo se lanzo rápidamente sobre la Ardent, la cual fue sorprendida y apenas pudo responder con fuego de 20mm y ametralladoras mientras comenzaba a virar bruscamente en maniobra evasiva. Carballo erró el blanco por muy poco y pudo huir sin problemas hacia Río Gallegos sin saber que por un instante fue perseguido por una PAC de Sea Harriers.
Curiosa imagen en donde se puede apreciar una bomba Mk 17 sin explotar alojada en el interior de la HMS Argonaut. A pesar que la bomba no detonó, los daños ocasionados por el impacto bastaron para sacar de combate a la fragata británica.
23 de mayo:
Para este día el CdoFAS había planificado 46 salidas par alcanzar a la flota británica en la bahía de San Carlos. Por la tarde el tiempo comenzó a mejorar y rápidamente se prepararon dos escuadrillas compuestas por tres aviones cada una. El capitán Carballo, el teniente Rinke y el primer teniente Cachón formaban la primera escuadrilla y el capitán Palaver, el primer teniente Guadagnini y el alférez Gomez formaban la segunda. Cachón se lastimaría al resbalar y caer sobre el ala mientras hacia la inspección de su máquina, Palaver presento problemas con su avión antes del despegue por lo que los cuatro pilotos restantes formaron una única escuadrilla (“Nene”) y despegaron con sus A-4B desde Río Gallegos sin mayores inconvenientes. El reaprovisionamiento en vuelo se realizo en una posición ubicada al este de la costa occidental de la Gran Malvina y de ahí el vuelo se redirigió hacia San Carlos. Ya en la zona los A-4B comienza su descenso para encontrarse de repente con la HMS Antelope. Carballo y Gomez realizan la primera pasada y su ataque puso la primera bomba de 1000 libras sin explotar en el sector de popa del buque. El nutrido fuego antiaéreo le produjo varios daños al Skyhawk de Carballo y empeoraron tras la cercana detonación de un Seacat. A pesar de todo, Carballo y Gomez fueron capaces de escapar poniendo rumbo norte.
La segunda pasada fue realizada por Rinke y Guadagnini. Al parecer, el C-242 de Guadagnini fue derribado por un misil mientras iniciaba la corrida de ataque, muriendo de forma instantánea. Rinke sin embargo logro alcanzar a la Antelope con su bomba la cual se alojo sin explotar en la proa del buque. Los tres pilotos alcanzaron Río Gallegos sin mayores inconvenientes pero con la tristeza de la muerte de otro colega. Pero la muerte de Guadagnini fue vengada de alguna manera cuando esa noche una de la bombas alojadas en la Antelope exploto cuando trataban de desactivarla y el buque se hundió a la mañana siguiente.
La HMS Antelope herida de muerte, uno de los grandes logros del Grupo 5 de caza.
24 de mayo:
El G5C alisto dos escuadrillas de tres aviones las cuales partieron desde Río Gallegos a las 1400hs y 1402hs respectivamente. El primer teniente Danilo Bolzán, tras reabastecerse en vuelo, se ve obligado a abandonar la misión por problemas que se desconocen y regresa al continente. El teniente Cervera y el alférez Moroni (eran los numerales de Bolzán), se unen a la otra escuadrilla (“Nene”) liderada por el vicecomodoro Mariel, el primer teniente Sánchez y el teniente Roca. La “nueva” escuadrilla tomo rumbo hacia el sur de la Gran Malvina y luego giro al noreste para alcanzar San Carlos. Durante su descenso alcanzaron a ver a varios buques de guerra auxiliares. El ataque tomo por sorpresa a los británicos y la respuesta antiaérea fue tímida. Las bombas cayeron muy cerca del Fort Austin y de otros buques sin causar daños. El escape de los A-4B fue acompañado por un nutrido fuego antiaéreo dirigido desde la playa, varios misiles Rapier fueron lanzados y uno de ellos exploto cerca del Skyhawk de Moroni que a pesar de los daños pudo seguir volando.
Línea de vuelo de A-4B Skyhawk pertenecientes al Grupo 5 de Caza, una de las unidades aéreas más exitosas de la guerra.
25 de mayo:
El CdoFAS contaba con suficiente información de inteligencia sobre las actividades de la HMS Coventry y HMS Broadword, proveían a las fuerzas británicas con una excelente cobertura de radar y defensa antiaérea desde un posición ubicada al norte de la isla Pebble. La misión fue planificada para las primeras horas de la mañana sería asistida por los KC-130H del Grupo 1. El capitán Palaver resultaría muerto cuando su C-244 fue alcanzado después del reaprovisionamiento por un Sea Dart lanzado desde larga distancia por la Coventry y la misión fue abandonada.
Más tarde, el CdoFAS volvió a intentar alcanzar a los buques británicos y el G5C se despacho con dos escuadrillas. Alrededor de las 1800hs se iniciaron los preparativos en Río Gallegos, cada Skyhawk estaría armado con tres bombas de 1000 libras. La escuadrilla “Vulcano” sería la primera en partir liderara por el valeroso capitán Carballo y su numeral, el teniente Rinke (el avión del alférez Carmona presento problemas técnicos antes del despegue). La escuadrilla “Zeus” presento problemas similares y el teniente Velasco y el alférez Barrinuevo se vieron obligados a continuar sin el teniente Ossés. La misión recibió la ayuda de un C-130 el cual investigaba con su radar a la flota británica y transmitía la información a las escuadrillas de Skyhawk a medida que se acercaban a las Malvinas. El CIC de Puerto Argentino se encargaría de advertir sobre la presencia de PAC de Sea Harriers. Los “Vulcano” se acercaron a la isla Borbón desde el oeste mientras que los “Zeus” lo hacían desde una posición más al norte. Cuando ambas escuadrillas descendían el CIC de Puerto Argentino les advirtió sobre la presencia de una PAC de Sea Harriers, estos eran del 800sqdn aunque se alejaron d la zona cuando desde la Broadword se les comunico que el sistema Seawolf ya había enganchado a los Skyhawk y que la situación se encontraba bajo control. Los Sea Harriers se retiraron a una posición segura para no ser confundidos por aviones enemigos y derribados por accidente por la propia flota. Mientras tanto Carballo y Rinke iniciaron la corrida de ataque hacia la Broadword en el preciso instante que el sistema Seawolf fallo y perdió el enganche. Con solo un débil fuego de cañón que se les oponía, los A-4B pudieron realizar un ataque “tranquilo” sobre la fragata. Todas las bombas fallaron por muy poco, salvo una que rebotó en el mar para golpear al buque en su parte trasera por el lado de estribor, pasó a través de la cubierta de vuelo destruyendo todo a su paso, inclusive la nariz de un Lynx (XZ729) antes de caer al mar sin explotar.
Mientras Carballo y Rinke se alejan sin contratiempos, Velasco y Barrionuevo iniciaban su corrida hacia la Coventry. La fragata rápidamente inició maniobras evasivas al tiempo que disparaba con su cañón de 4.5 pulgadas y un Sea Dart hacia los Skyhawk. El misil, lanzadote frente en un día despejado fue claramente divisado por los pilotos argentinos y tras un estudiado descenso al nivel de las olas vieron como este se alejaba inofensivamente.
Aunque Barrionuevo fallo sus bombas, Velasco, a bordo del C-207 pudo colocar las tras suyas por el lado de babor donde explotaron causando un incendio y una enorme entrada de agua. El ataque tuvo lugar a las 1821hs y para las 1848hs la Coventry tuvo que ser abandonada, para las 1922hs se tumbo y comenzó a hundirse. Quedo muy en claro que la FAA no era una fuerza para ser subestimada ya que fue capaz de enviar una fragata Tipo 42 al fondo del mar en tan solo 61 minutos.
Tomada desde la HMS Coventry, se puede apreciar como dos A-4B se dirigen en vuelo rasante hacia la fragata.
La HMS Coventry destruida por el certero ataque de los A-4B del Grupo 5 de Caza. los británicos pagaron un alto precio pór subestimar al enemigo.
27 de mayo:
Para el 27 de mayo la actividad y el avance británico preocupaban seriamente al CdoFAS y los ataques se centrarían contra las tropas. La primera incursión fue planificada a partir del reconocimiento fotográfico realizado por Learjets del Grupo 1 de reconocimiento aerofotográfico. Se prepararon dos escuadrillas que estarían armadas con bombas antipersonal frenadas por paracaídas de 400 kg. Los seis aviones se prepararon para despegar pero desperfectos técnicos en el último minuto (un mal crónico) redujeron el número final a cuatro. A las 1900hs, el capitán Carballo, el teniente Rinke (escuadrilla “Truco”), el primer teniente Velasco y teniente Ossés (escuadrilla “Póker”) dejan la pista de Río Gallegos para dirigirse a la bahía de San Carlos. Para las 1950hs Carballo y Rinke descendían sobre la bahía Ajax abriendo fuego con sus cañones de 20mm y tomando por sorpresa al 40 Comando Británico que se encontraba acampando en la zona. Sin embargo, la respuesta fue rápida y los truco fueron objeto de un nutrido fuego antiaéreo proveniente desde tierra y desde los buques ubicados en la bahía de San Carlos. Mientras Carballo y Rinke se alejan, los “Póker” inician la segunda pasada entre el furioso fuego antiaéreo y el lanzamiento de dos misiles que les pasaron muy cerca. Velasco fue alcanzado por fuego de 40mm lanzado desde la HMS Feraless y la HMS Intrepid, daños que causaron fuego en una de sus alas. Velasco pudo eyectarse con éxito de su condenado C-215.
El ataque causo numerosas bajas además de un incendio de un depósito de municiones y significo un duro golpe a la moral de los británicos.
8 de junio:
El mal tiempo y la falta de blancos apropiados dejaron en tierra al G5C durante casi dos semanas. Para el 8 de junio los británicos habían continuado avanzando hacia puerto argentino por lo que el CdoFAS planifico atacar, pero la inteligencia argentina descubrió que se había creado un segundo fondeadero en Fitzroy establecido a pocas millas de Puerto Argentino. Se identifico un grupo reducido de transportes anclados en el cercano Puerto Pleasant, una bahía abierta rodeada por terrenos planos y sin defensas naturales. El CdoFAS razono que tenía una posibilidad de infligir un daño severo al enemigo. Se le encargo al G5C que formara dos escuadrillas de cuatro aviones cada una, todas estarían armadas con tres bombas de 500 libras. La escuadrilla “Dogo” despego a las 1450hs y fue seguida minutos después por la “Mastin”. La primera estaba compuesta por los ya veteranos Carballo, Rinke, Cachón y Carmona. Los “Mastin” tenían como jefe de escuadrilla al primer teniente Filippini y sus numerales eran el teniente Gálvez, el teniente Autiero y el alférez Gómez. Durante la fase de reaprovisionamiento se presentaron problemas de transferencia de combustible en los aviones de Carballo y Autiero, al parecer la sonda de reaprovisionamiento se había congelado impidiendo el paso de combustible. El Skyhawk de Filippini presento una baja en la presión de aceite en el motor por lo que se vio forzado a retornar a Río Gallegos.
Los cinco aviones restantes debieron continuar con el vuelo sin un líder de escuadrilla experimentado. Cachón tomo el mando de la misión mientras las condiciones climáticas se deterioraban gradualmente a medida que se aproximaban a Malvinas. La primera corrida sobre Fitzroy no revelo nada, salvo concentraciones de tropas que abrieron fuego de fusil, dañando levente el Skyhawk de Gálvez. Después de haber sobrevolado la zona, la escuadrilla giró a la derecha y fue en ese momento que Gómez vio al RFA Sir Galahad y al RFA Sir Tristam en Puerto Pleasant. La entrada desde el este no tubo mucha oposición y aunque un misil fue lanzado desde tierra pasó inofensivamente entre Cachón y Rinke. Los tres primeros aviones se dirigieron hacia el Sir Galahad, Cachón coloco sus tres bombas en el sector de popa del buque las cuales explotaron al impactarlo, Carmona le erró por muy poco y Rinke no las lanzo debido a la confusión que se genero durante el ataque. Cuando la escuadrilla se dispuso a escapar, Rinke noto una resistencia anormal en su avión y ahí se percato del error. Mientras tanto Gálvez y Gómez atacaron al Sir Tristam. Este buque fue impactado por las bombas de Gálvez mientras que las de Gómez cayeron al mar. El ataque dejo al Sir Tristam severamente averiado y en llamas mientras que el Sir Galahad comenzó a hundirse entre explosiones y un voraz incendio. Los jubilosos pilotos regresaron sanos y salvos a Río Gallegos donde los esperaba una calurosa bienvenida.
Para la Royal Navy, los ataques del 8 de junio representaron un desagradable recordatorio del poderío de la FAA, planificar un desembarco en una zona sin defensas naturales y con defensas antiaéreas poco adecuadas significaron subestimar al enemigo y pagaron un alto precio.
El notable éxito de la misión llevo a un sobre entusiasmo del CdoFAS que decidió seguir presionando a los británicos en Fitzroy. Para la tarde se planifico otra salida de Skyhawk y tenían como objetivo alcanzar a cualquier buque que estuviera operando en la zona. La escuadrilla “mazo” despego desde Río Gallegos a las 18:30 y comprendía al primer teniente Bolzán, primer teniente Sánchez, el teniente Arrarás y al alférez Vázquez. Todos los aviones se abastecieron de combustible con la habitual asistencia de los KC-130 y siguieron la ruta de ataque hacia Fitzroy llegando sin problemas desde el sudoeste. Al llegar a la zona recibieron un intenso fuego de cañones de 20mm, ametralladoras y misiles Blowpipe y Rapier. Milagrosamente ningún avión recibió daños serios y continuaron con rumbo sur. Súbitamente, en el Seno Choiseul avistaron a la lancha de desembarco Foxtrot 4 proveniente del Fearless, Vázquez pudo soltar sus bombas y alcanzaron de lleno a la lancha la cual se hundió a los pocos minutos.
Cuando comenzó el ataque los Skyhawk habían sido vistos por una pareja de Sea Harries del 800Sqdn que volaban a 10000 pies de altura. Los Sea Harriers se lanzaron rápidamente sobre los A-4B y desde una distancia aproximada de 900 metros el primer teniente Dave Morgan lanzo desde su ZA177 un AIM-9L Sidewinder contra el Skyhawk de Arrarás. El misil impacto en el C-226 el cual se transformo en una bola de fuego y se estrello cerca de la Isla Philimore matando a su piloto.
El resto de los Skyhawk rompieron en diferentes direcciones al tiempo que se deshacían de sus bombas y tanques suplementarios. Vázquez, a bordo del C-228 fue alcanzado por un AIM-9L también lanzado por Morgan y obteniendo así su segundo derribo. A pesar de que Vázquez logro eyectarse, nunca pudo ser encontrado.
Bolzán a bordo del C-204 fue sometido a fuego de cañón proveniente del Sea Harrier de Morgan pero fue definitivamente derribado por un AIM-9L lanzado el teniente Dave Smith (XZ499) según el informe británico. Al parecer, Bolzán falleció al estrellarse contra unas dunas en la costa de Rain Cove justo cuando intentaba desesperadamente deshacerse del misil que lo perseguía.
Mientras tanto Sánchez comenzó su propio curso evasivo creyendo que en cualquier momento también sería presa de un Sidewinder. Cuando llego al Estrecho de San Carlos comenzó a ascender en busca de economizar combustible, sin embargo era plenamente conciente que con el combustible que llevaba a bordo no era capaz de llegar al continente. Para su fortuna, fue salvado por un KC-130H que se aventuro peligrosamente a las cercanías de las Malvinas para poder asistir al único sobreviviente de los “Mazo”, el cual aterrizo a salvo en Río Gallegos tiempo después.
13 de junio:
El CdoFAS encargo a su unidad de combate más exitosa un ataque contra posiciones de tropa en el área del Monte Kent. Todos los aviones estarían armados con bombas antipersonal frenadas por paracaídas. Para la misión disponía de dos escuadrillas formadas por cuatro aviones cada una y despegarían desde Río Gallegos con los indicativos de “Nene” y “Chispa”. La “Nene” quedo reducida a tres aviones cuando su jefe, el capitán Zelaya, se vio obligado a volver a la base por un recalentamiento en la turbina. Los tres miembros de la “Nene” se fusionaron con los “Chispa” y ahora estarían liderados por el capitán Varela. Sus numerales eran el teniente Roca, el teniente Mayor y el alférez Moroni, mientras que los tres sobrevivientes de la “Nene” eran los tenientes Gelardi y Cervera y el alférez Dellepiane. El blanco había sido localizado por la inteligencia argentina en la zona del Dos Hermanas. Ahí fue donde la formación se encontró con el cuartel de 3rd Comando Brigade y, en él, al jefe británico, General Moore junto a muchos de sus oficiales. La escuadrilla Chispa fue recibida por un intensivo fuego antiaéreo y un lluvia de misiles que afortunadamente no alcanzaron a ningún avión argentino, aunque estuvieron muy cerca, uno de ellos sacudió al avión de Varela y las esquirlas le produjeron daños en el motor. Con el control de la nave tornándose cada vez difícil, Varela decidió eyectar sus tanques suplementarios lo que fue interpretado por el resto de la escuadrilla como señal para el lanzamiento de las bombas malgastándolas en las cercanías del Monte Longdon.
Mientras la escuadrilla Nene se alejaba del Monte Kent girando al norte. Dellepiane se encontró de repente con un Sea King del 846Sqdn al cual le efectuó disparos de cañón alcanzándolo el las palas de su rotor. A poca distancia, dos misiles explotaron peligrosamente cerca de Cervera y la escuadrilla abandono el área en un intenso desorden. Los Skyhawk pudieron encontrarse con el KC-130H para efectuar el reaprovisionamiento y todos retornaron a Río Gallegos sin más inconvenientes. De esta manera finalizo la participación del G5C en la guerra.
3ra. Escuadrilla de Caza y Ataque:
Parque aéreo: 8 Douglas A-4Q Skyhawk
28 de abril:
Todos los aparatos en servicio son desplegados a bordo del ARA 25 de Mayo como parte de la Fuerza de Tareas 20 la cual tenía como misión dar apoyo a los elementos de asalto de la Fuerza de tareas 40 para la recuperación de la Islas durante la Operación Rosario lanzada el 2 de abril.
2 de mayo:
Durante la madrugada de ese día, se estimo que la flota británica se encontraba a unas 150 millas de la posición de la Fuerza de Tareas 79 (de la cual el ARA 25 de Mayo era parte). Al menos, los Skyhawks despegaron en nueve ocasiones en misiones de defensa. Para las 0500hs, las tripulaciones de la 3ECA fueron convocadas a una reunión informativa en la cual se señalo que los A-4Q iban a ser lanzados contra la flota británica. Al parecer, el ataque estuvo planificado para cerca de la 1000hs, el objetivo era el portaviones HMS Invincible; lamentablemente el S-2E Tracker que había estado sondeando con su radar a la flota británica perdió el “enganche” a eso de las 0900 por lo que los datos de la posición británica ya se encontraba desactualizados. Más tarde, a las 1858hs el Crucero General Belgrano fue hundido y con este lamentable hecho todos los elementos de la Fuerza de Tareas 79 retornaron a aguas territoriales.
Una pareja de A-4Q armados con bombas de propósitos generales Snakeye.
Un A-4Q se prepara para despegar desde la cubierta del ARA 25 de Mayo.
9 de mayo:
La 3ra Escuadrilla de Caza y Ataque es desplegada a la Base Aeronaval de Río Grande, y desde allí se ejecutarían todas las misiones.
21 de mayo:
A estas alturas, la actividad de los británicos en San Carlos era frenética, pronto se dispuso de dos secciones (según el lenguaje operativo del COAN) las cuales tendrían que atacar a los buques británicos que se sabía estaban desembarcando sus elementos.
La primera sección estaría formada por el capitán de corbeta Alberto Philipi y sus numerales eran el teniente de navío José Arca y el teniente de fragata Marcelo Márquez. La segunda sección estaba liderada por el teniente de navío Benito Rotolo y sus numerales eran el teniente de navío Roberto Sylvester y el teniente de fragata Carlos Lecour. Los aviones de la primera sección despegaron desde Río Grande a las 1730hs seguidos por la segunda sección a las 1745hs, todos estaban armados con cuatro bombas Snakeye de 500 libras (250Kgs). Durante el vuelo los pilotos fueron instruidos con información actualizada la cual señalaba la actividad de un buque que actuaba como piquete de radar en el Estrecho de San Carlos. Los Skyhawk de la primera sección no tuvieron problemas al acercarse al estrecho y pronto iniciaron un descenso para girar hacia el oeste. De repente se encontraron con la HMS Ardent, la cual ya había recibido las “atenciones” de la Fuerza Aérea Argentina (FAA) durante esa misma tarde y no se encontraba en condiciones de resistir otro ataque. Los A-4Q iniciaron una cuidadosa corrida de ataque y tanto Philippi como Arca alcanzaron con éxito al dañado buque, aunque este último fue impactado por varios proyectiles antiaéreos. Márquez al parecer erró sus bombas, lo que verdaderamente no importo ya que el buque se encontraba gravemente dañado y terminaría hundiéndose al otro día.
El ataque argentino había sido observado por una PAC de Sea Harriers del 801Sqdn ya que tuvieron pocas dificultades en distinguir el camuflaje gris claro de los aviones del COAN. Los Sea Harries estaban piloteados por el teniente de navío Clive Morrell y el teniente de fragata John Leeming. Morrell lanzó su primer AIM-9L desde su ZX457 para alcanzar la parte trasera del Skyhawk de Philippi quien pudo eyectarse con éxito de su condenado 0660/3-A-307. Morrell prosiguió con su ataque alcanzando con fuego de cañón al Skyhawk de Arca, también le disparo su misil restante aunque este falló. Arca pensó en eyectarse pero su avión se mantuvo en vuelo aunque se encontraba severamente dañado. Finalmente tuvo que eyectase en las cercanías de Puerto Argentino tras darse cuenta que había perdido una de las ruedas del tren de aterrizaje principal. Márquez resulto poco afortunado y murió cuando su 0667/3-A-314 se desintegro tras ser alcanzado por un AIM-9L Sidewinder lanzado por el Sea Harrier XZ500 piloteado por Leeming.
Mientras tanto, la segunda sección atacó sin éxito un buque no identificado en el estrecho de San Carlos, al parecer se trataba nuevamente de la Ardent. A pesar de haber recibido algunos daños por efecto del fuego antiaéreo, los tres Skyhawk retornaron sin mayores inconvenientes a Río Grande.
La HMS Ardent se incendia tras recibir las atenciones de los A-4Q de la Armada Argentina.
24 de mayo:
Para esa fecha, se planificó una nueva acción sobre el estrecho de San Carlos en base a los aviones disponibles. El capitán de corbeta Castro Fox lideraría la sección y tendría como numerales al capitán de corbeta Carlos Zubizarreta y a los tenientes de navío Carlos Benítez y Carlos Oliviera. La sección partió desde Río Gallegos a las 1535hs, para las 1620hs los A-4Q alcanzaron al KC-130H Hercules de la FAA para abastecerse de combustible en un punto situado a 200 millas al este de Río Grande. Sin embargo, Oliviera debió que abandonar la misión cuando su avión tuvo problemas con la transferencia de combustible. Los tres aviones restantes continuaron con su vuelo aproximándose a la Gran Malvina en vuelo rasante. Lo aviones del COAN irrumpieron desde el oeste del estrecho y cada piloto pudo seleccionar un blanco para atacar. Ninguna de las bombas hicieron impacto en los buques británicos y los daños producidos se limitaron a fuego de cañón de 20mm. Zubizarreta ni siquiera pudo eyectar sus bombas debido a una falla con el sistema de eyección. Los tres aviones comenzaron su retorno hacia Río Grande. Castro Fox y Oliviera aterrizaron sin problemas, en cambio Zubizarreta fue menos afortunado, su avión que aterrizó con la carga de bombas completa derrapo y se salió de la pista, Zubizarreta consiente de los 2000kgs de explosivos que llevaba decidió eyectarse, lamentablemente la velocidad y altura eran insuficientes para la eyección y el mismo murió cuando cayo pesadamente sobre la pista ya que el paracaídas no llegó a desplegarse totalmente. Irónicamente, el 0662/3-A-309 se detuvo inofensivamente al costado de la pista y luego sería reparado para prestar nuevamente servicio.
8 de junio:
Se registra la primera misión de ataque contra posiciones británicas Broken Island, se desconocen los resultados de esta misión
12 de junio:
Se atacan posiciones británicas en Darwin, es la última participación de los A-4Q en la guerra.
Acceder a las otras partes:
Primera parte: desarrollo y versiones de serie:
Segunda parte: subvariantes de producción y upgrades:
Fuentes:
-Propia.
-Wikipedia.
-El Mundo de la Aviación; fascículo 88, página 1744.
-Malvinas, La Guerra Aérea
Gracias por pasar