El T-55 nació como una necesidad de ampliar el desarrollo del T-54, básicamente se incorporaron nuevas tecnologías sobre el chasis de este último, esto se tradujo en un nuevo blindaje, protección NBQ (Nuclear – Bactereológico – Químico), armamento y sistemas electrónicos. Muchas de estas mejoras fueron incorporadas posteriormente a los viejos T-54-2; T-54-3 y T-54A.
El prototipo Obyekt 155 apareció a inicios de los 50 y para 1955 ya se encontraba en producción el modelo básico denominado simplemente como T-55. A simple vista, se lo puede diferenciar de su predecesor por la carencia de la ametralladora pesada DShK 1938/46. El armamento principal se componía de un cañón de ánima lisa D-10T2G de 100mm y estabilizado en los dos ejes y se trataba de un arma mejorada derivada del D-10T2S utilizado en los T-54B. La planta motriz seleccionada para el nuevo carro fue un diesel V-55 de 581Hp lo que le permitía alcanzar una velocidad máxima en carretera de 55Km/h. Por todo lo demás, era muy similar al T-54 y de hecho es muy difícil diferenciarlo a simple vista de este último. La producción finalizaría en 1963 siendo reemplazado paulatinamente por el más moderno T-62. Fue construido bajo licencia en Polonia hasta el año 1964 y en Checoslovaquia hasta 1983, en total la producción neta alcanzó los 43000 ejemplares de los cuales unos 18900 se encuentran aún en activo en los ejércitos de varias naciones del mundo.
El T-55 ha participado en los siguientes conflictos:
-Revolución Húngara (1956)
-Guerra de los Seis Días (1967)
-Guerra de Yom Kippur (1973)
-Vietnam (1962-1972)
-India – Pakistán (1971)
-Ofensiva de primavera (1975)
-Guerra Civil en Nicaragua (1980)
-Polonia (1981-1983)
-Guerra de los Balcanes (1991-1995)
-Segunda Guerra del Golfo (1991)
-Tercera Guerra del Golfo (2003)
Versiones y modernizaciones:
T-55: modelo inicial de producción, equipado con un cañón de ánima lisa D-10T2G de 100mm y una ametralladora ligera SGMT de 7.62mm.
T-55K: versión de comando equipada con sistemas de comunicaciones más avanzados, incluía equipos de radio R-123M y R-130M.
T-55A: apareció en 1963, incorporaba un nuevo sistema NBQ PAZ/FVU. La ametralladora SGMT fue reemplazada por una PKT de 7.62mm.
T-55L: versión fabricada en Polonia entre 1964 y 1968, posiblemente se trate de un modelo similar al T-55A ruso.
T-55K1: versión de comando, probablemente remotorizada con un V-46-5M.
T-55K2: versión de comando similar a la T-55K1, puede que incorpore un generador AB-1-P/30.
T-55K3: versión de comando, no se tienen más detalles.
T-55AK: versión de comando derivada del T-55A, equipada con equipos de radio R-123M y R-130M.
T-55AK1: versión de comando posiblemente remotorizada con un V-46-5M.
T-55AK2: versión de comando, posiblemente equipada con radios R-173 y R-143TS y un generador AB-1-P/30.
T-55AK3: versión de comando, no se tienen más detalles.
T-55M: versión mejorada del T-55 a partir de un upgrade que incluía un sistema de control de tiro Volna, sistema de estabilización de cañón mejorado Tsiklon-M1, nuevos visores TShSM-32PV, motor repotenciado V-55U de 621Hp, suspensión mejorada y nuevas orugas RMSh.
También se reforzó el blindaje del casco y la torreta mediante la incorporación de placas de blindaje pasivo BDD. Por último, se incorporaron nuevos sets de radios R-173/173P, faldones para las orugas y 8 lanzafumígenos Tucha de 81 mm.
T-55AM: versión mejorada del T-55A y se le aplicaron las mismas mejoras que al T-55M.
T-55M-1: T-55M a los que se les reemplazó el motor V-55 por el nuevo V-46-5M de 691Hp.
T-55AM-1: T-55AM remotorizados de igual manera que los T-55M-1.
T-55AM-2B: modernización checoslovaca aparecida en 1983 realizada sobre los T-55M y T-55AM, incorporan el blindaje pasivo BDD y capacidad para disparar el misil 9K116-1 Bastion el cual es guiado por un sistema de visión laser 1K13-BOM ubicado en el puesto del artillero. Estos misiles podían ser utilizados para la lucha contracarro (6Km de alcance) o para derribar blancos aéreos a baja altura y baja velocidad (como un helicóptero de ataque por ejemplo).
T-55AD: modernización aparecida en 1981 que afectó a unos 250 ejemplares T-55A en servicio con el Ejército Rojo. Se les instalo el sistema de defensa activa KAZ 1030M DROZ.
T-55AD-1: se trata de los T-55AD remotorizados con el V-46-5M.
T-55MV: se trata de los T-55M actualizados con blindaje reactivo Kortakt-1 en reemplazo de las placas BDD.
T-55AMV: T-55AM actualizados de igual manera que el T-55MV.
T-55MV-1: versión remotorizada del T-55MV, se instalo un V-46-5M.
T-55AMV-1: T-55AMV remotorizados con el V-46-5M.
T-55M5: versión muy modernizada a partir de los T-55M estándar, se incorporó blindaje reactivo Kortakt-5 y un nuevo sistema de control de tiro asociado a miras estabilizadas TVK-3 y TKN-1SM. La planta motriz era por lo general un V-55U aunque algunos ejemplares recibieron un V-46-5M (sin cambio de designación aparentemente).
T-55M6: última actualización llevada a cabo en Rusia, utiliza un chasis alargado al que se le incorporo un sexto eje. Retiene el motor estandarizado V-46-5M. La torreta el la misma que la utilizada en el T-72B en la cual se instalo un cañón 2A46M de 125mm servido mediante un cargador automático. Esta versión tiene la opción de utilizar los misiles 9K120 Svir junto a su sistema de control de tiro 1A40-1 o los 9M119 Refleks que dependen del 1A42. Este paquete de mejoras ha sido ofrecido a aquellos países con intenciones de modernizar sus T-55 aún en servicio.
T-55AGM: versión ucraniana similar al T-55M5.
T-55M8-A2: upgrade ofrecido por la KMBD de Ucrania, se trata de una modernización de los T-55AGM aunque es ofrecida también para cualquier versión del T-55, incluye un motor diesel 5TDFMA de 1050Hp, nuevo blindaje compuesto por planchas de titanio y blindaje reactivo, el armamento principal esta compuesto por un cañón KBM-1M de 125mm, un sistema de control de tiro Buran Catherine y mira térmica. El armamento secundario lo componen una ametralladora pesada NSVT de 12.7mm y una ametralladora liviana PKT de 7.62mm.
T-55 Enigma: se trata de una reconversión realizada autóctonamente en Irak mediante la adhesión de placas de blindaje pasivo en el frente y laterales del chasis, al igual que al frente, laterales y parte trasera de la torreta. Al parecer, esta versión cumplía misiones de comando.
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