Mito o verdad: ¿la energía eléctrica inalámbrica puede matar a alguien?
Quién ya sufrió un choque eléctrico no necesita preocuparse: es seguro convivir con la energía eléctrica transmitida por el aire. ¡Entérate más!
A pesar de parecer futurista, la transferencia de energía eléctrica por el aire no es una novedad. Los primeros experimentos con este tipo de conducción ocurrieron hace más de 100 años y fueron realizados por nadie menos que Nikola Tesla , uno de los inventores más brillantes que el mundo ya tuvo.
En 1899, Tesla construyó una bobina con aproximadamente 40 metros de altura y, a partir de esta, fue capaz de transmitir electricidad por el aire a una distancia de 40 kilómetros, haciendo con que 200 lámparas se encendieran a través de esta carga wireless. A pesar de los muchos rayos emitidos durante la experiencia, nadie se hirió.
Anteriormente, Tesla también condujo experimentos que utilizaban una técnica conocida como inducción electromagnética, un fenómeno descubierto en 1831, por Michael Faraday. Esta es la técnica usada hoy en algunos productos domésticos inalámbricos, como cepillos eléctricos y cargadores de celular por inducción.
¿Cómo funciona esto?
Bajakí ya habló sobre este tema anteriormente , pero no cuesta nada recordar un poco. Para entender cómo funciona esta tecnología y por qué es segura, es bueno aprender algunos conceptos llaves: qué es electricidad y magnetismo.
La electricidad nada más es que un flujo de electrones (corriente) transmitido a través de un conductor, como un cable de cobre o la atmósfera terrestre, en el caso de rayos en una tempestad. Es una manera de que la energía vaya de un lugar hacia otro.
Ya el magnetismo es una fuerza fundamental de la naturaleza, que hace con que determinados tipos de materiales se atraigan o se repelan. Imanes permanentes, como estos que pegamos en la puerta de la heladera, poseen un campo magnético persistente, semejante al del planeta Tierra.
(Fuente de la imagen: Wikipedia )
Lo interesante es que, cuando una corriente eléctrica pasa por un conductor, acaba creando un campo magnético alrededor de este medio. Si una brújula es colocada demasiado cerca de una corriente eléctrica, por ejemplo, esta acaba teniendo su posición alterada.
Y si esta corriente eléctrica se alterna, como la que llega por los enchufes de nuestras casas, es capaz de crear un campo magnético oscilante, o sea, que varía a lo largo del tiempo, como la propia corriente.
Lo contrario también es posible. Si un campo magnético oscilante actúa sobre un conductor, este es capaz de generar una corriente eléctrica. Esa interdependencia entre la electricidad y el magnetismo es lo que llamamos de electromagnetismo y sirve de base para entender cómo funciona la inducción electromagnética.
Inducción electromagnética: la mágica ocurre
Un anillo o una bobina de material conductor, como el cobre, es una estructura muy eficiente para crear y captar campos magnéticos. Si esta bobina es conectada a una corriente alterna, esta es capaz de generar un campo magnético oscilante próximo a su extremidad.
Si una segunda bobina se posiciona cerca de la primera, esta es capaz de capturar parte del campo magnético y, por medio de su oscilación, generar una corriente eléctrica que puede ser usada para encender lámparas y cargar celulares.
Esta transferencia de energía de una bobina hacia otra, por medio del campo magnético, es lo que llamamos de inducción electromagnética.
Es por medio de este fenómeno que PowerMat recarga las baterías de aparatos electrónicos, por ejemplo. Fíjate, sin embargo, que la inducción electromagnética funciona a distancias muy cortas y, por este motivo, los gadgets necesitan quedar en contacto con la superficie del cargador wireless.
Esa barrera de proximidad ya fue quebrada. Actualmente, existen soluciones capaces de hacer que la energía eléctrica atraviese una pieza entera, por el aire, y llegue hasta la bobina receptora, o sea, hasta algún dispositivo electrónico.
De esta manera, sería posible, por ejemplo, hacer que la batería del celular comenzara a ser recargada automáticamente, en el momento que entraras a casa. Práctico, ¿no?
Tecnología naturalmente segura
(Fuente de la imagen: WiTricity )
Como pudimos darnos cuenta, la transferencia wireless de energía eléctrica se basa en la manipulación de campos magnéticos. Estos existen naturalmente en nuestro planeta e interactúan de manera muy débil con nuestro organismo, no ofreciendo ningún riesgo a la salud. Además de los humanos, otros animales también se encuadran en esta regla, o sea, las mascotas están a salvo.
Mucha cosa cambió desde las experiencias de Tesla. En 2006, el profesor de física Marin Soljačić, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, encendió una lámpara de 60 Watts a través de la inducción eléctrica. Pero con un diferencial: las bobinas fueron ajustadas para emitir y recibir el campo magnético a una determinada frecuencia. Esto hace que el campo sea enfocado y desvíe de todo lo que está por el camino, inclusive las personas.
Esto no sólo hace que el proceso sea más eficiente, como también más seguro. Actualmente, Soljačić posee una empresa que suministra sistemas de energía eléctrica wireless, WiTricity , y es capaz de enviar hasta 3.000 Watts a través de una pieza: carga suficiente para cargar la batería de un auto eléctrico en el garaje, por ejemplo.
Por lo visto, los cables están con los días contados. Dentro de algunos años, no necesitaremos más esconderlos detrás de los muebles.