El debate SLOSS fue un debate en la ecología y la biología de la conservación durante los años 1970 y 1980 en el que se argumentaba si tenía que darse mayor prioridad a una población grande o amuchas pequeñas (SLOSS) a la hora de conservar la biodiversidad en un hábitat fragmentado.
En 1975, Jared Diamond sugirió algunas "reglas" para el diseño de áreas protegidas, basadas en el libro de Robert MacArthur y E. O. Wilson, The Theory of Island Biogeography. Una de sus sugerencias era que una sola gran reserva era preferible a varias reservas más pequeñas cuyas áreas totales eran iguales a las más grandes.
Debido a que la riqueza de especies aumenta con el área del hábitat, un bloque de hábitat más grande soportaría más especies que cualquiera de los bloques más pequeños. Esta idea fue popularizada por muchos otros ecólogos, y ha sido incorporada en la mayoría de los libros de texto estándar en biología de la conservación, y se utilizó en la planificación de la conservación del mundo real. Esta idea fue desafiada por el ex alumno de Wilson, Daniel Simberloff, quien señaló que esta idea se basaba en la suposición de que las reservas más pequeñas tenían una composición de especies anidadas, suponiendo que cada reserva mayor tenía todas las especies presentadas en una reserva menor. Si las reservas más pequeñas tuvieran especies no compartidas, entonces era posible que dos reservas más pequeñas tuvieran más especies que una sola gran reserva.
Simberloff y Abele ampliaron su argumento en un artículo posterior en la revista The American Naturalist afirmando que ni la teoría ecológica ni los datos empíricos existen para apoyar la hipótesis de que subdividir una reserva natural aumentaría las tasas de extinción, negando básicamente a Diamond ya MacArthur y Wilson. Bruce A. Wilcox y Dennis D. Murphy respondieron con un documento clave "Estrategia de conservación - efectos de la fragmentación en la extinción", señalando fallas en su argumento y proporcionando una definición completa de la fragmentación del hábitat. Wilcox y Murphy también argumentaron que la fragmentación del hábitat es probablemente la principal amenaza para la pérdida de la diversidad biológica global.
Esto ayudó a sentar las bases para la investigación de la fragmentación como un área importante de la biología de la conservación..El debate SLOSS se produjo en cuanto a la medida en que las reservas más pequeñas compartieron especies entre sí, lo que llevó al desarrollo de la teoría de subconjuntos anidados por Bruce Patterson y Wirt Atmar en los años ochenta y al establecimiento del Proyecto de Dinámica Biológica de Fragmentos Forestales (BDFFP) Cerca de Manaus, Brasil en 1979 por Thomas Lovejoy y Richard Bierregaard. En el campo de la ecología de las metapopulaciones, los trabajos de modelización sugieren que el debate SLOSS debe ser refinado y no puede ser resuelto sin una consideración espacial explícita de la dispersión y la dinámica ambiental. En particular, un gran número de parches pequeños puede ser óptimo para la persistencia de especies a largo plazo sólo si el rango de especies aumenta con el número de parches.
En 1975, Jared Diamond sugirió algunas "reglas" para el diseño de áreas protegidas, basadas en el libro de Robert MacArthur y E. O. Wilson, The Theory of Island Biogeography. Una de sus sugerencias era que una sola gran reserva era preferible a varias reservas más pequeñas cuyas áreas totales eran iguales a las más grandes.
Debido a que la riqueza de especies aumenta con el área del hábitat, un bloque de hábitat más grande soportaría más especies que cualquiera de los bloques más pequeños. Esta idea fue popularizada por muchos otros ecólogos, y ha sido incorporada en la mayoría de los libros de texto estándar en biología de la conservación, y se utilizó en la planificación de la conservación del mundo real. Esta idea fue desafiada por el ex alumno de Wilson, Daniel Simberloff, quien señaló que esta idea se basaba en la suposición de que las reservas más pequeñas tenían una composición de especies anidadas, suponiendo que cada reserva mayor tenía todas las especies presentadas en una reserva menor. Si las reservas más pequeñas tuvieran especies no compartidas, entonces era posible que dos reservas más pequeñas tuvieran más especies que una sola gran reserva.
Simberloff y Abele ampliaron su argumento en un artículo posterior en la revista The American Naturalist afirmando que ni la teoría ecológica ni los datos empíricos existen para apoyar la hipótesis de que subdividir una reserva natural aumentaría las tasas de extinción, negando básicamente a Diamond ya MacArthur y Wilson. Bruce A. Wilcox y Dennis D. Murphy respondieron con un documento clave "Estrategia de conservación - efectos de la fragmentación en la extinción", señalando fallas en su argumento y proporcionando una definición completa de la fragmentación del hábitat. Wilcox y Murphy también argumentaron que la fragmentación del hábitat es probablemente la principal amenaza para la pérdida de la diversidad biológica global.
Esto ayudó a sentar las bases para la investigación de la fragmentación como un área importante de la biología de la conservación..El debate SLOSS se produjo en cuanto a la medida en que las reservas más pequeñas compartieron especies entre sí, lo que llevó al desarrollo de la teoría de subconjuntos anidados por Bruce Patterson y Wirt Atmar en los años ochenta y al establecimiento del Proyecto de Dinámica Biológica de Fragmentos Forestales (BDFFP) Cerca de Manaus, Brasil en 1979 por Thomas Lovejoy y Richard Bierregaard. En el campo de la ecología de las metapopulaciones, los trabajos de modelización sugieren que el debate SLOSS debe ser refinado y no puede ser resuelto sin una consideración espacial explícita de la dispersión y la dinámica ambiental. En particular, un gran número de parches pequeños puede ser óptimo para la persistencia de especies a largo plazo sólo si el rango de especies aumenta con el número de parches.