RESUMEN NIVEL 5: Los dinosaurios tenían plumas, hay evidencia directa de ello y es un hecho científico indiscutido.
Empecemos con lo básico ¿Que son plumas?
Las plumas son apéndices queratinosos de estructura compleja que cumplen diversas funciones. La mayoría de personas identificará a plumas como esto:
Es correcto decir que la foto anterior está mostrando plumas. Pero existen muchos otros tipos distintos de plumas, que se muestran a continuación:
A su vez, podemos clasificar a las plumas en dos grandes grupos:
- Un grupo formado por el tipo 1 y 2 de plumas, que es el más común dentro de los dinosaurios del grupo Ornitischia, llamado "protoplumas", que serían una especie de "pelos". Éste tipo de plumas tiene como principal función capturar y mantener el calor, en forma similar a los pelos presentes en los mamíferos.
- Un grupo formado por los tipos 3 al 9, que son los más comunes en los dinosaurios del grupo Maniraptora (que incluye a todas las aves modernas, por lo que son dinosaurios). Éste tipo de plumas tiene como principal función ser utilizadas para planear, volar y como ornamentos.
Los tipos y grupos de plumas no son excluyentes, es más, la gran mayoría de dinosaurios poseía múltiples tipos de plumas de distinto tipo al mismo tiempo.
También hay que tener en cuenta algo importante, que es el hecho de que un grupo importante de dinosaurios tenía en su cuerpo plumas y escamas en forma simultánea. Es decir, en algunas zonas de su cuerpo tenían plumas y en otras partes tenían escamas o "piel", tal como sucede con algunos dinosaurios actuales como por ejemplo el avestruz.
Evidencia DIRECTA de plumas
Existen dos formas distintas para asegurar que un animal poseía plumas a partir de sus restos fósiles:
- La presencia de agujeros de pluma en los huesos, que son depresiones en las estructuras óseas que CONFIRMAN la presencia de ellas.
La siguiente foto es la comparación entre un hueso del dinosaurio Concaveenator corcovatus y un hueso de un Pavo (Meleagris gallopavo):
Hay que tener en cuenta que la gran mayoría de aves actuales posee "agujeros de plumas" en sus huesos, pero no todas. Por ejemplo, el Flamenco posee plumas pero sus huesos no presentan éstos agujeros. Es importante tener en cuenta ésto, ya que un hueso sin éstas depresiones no permite asegurar que ése dinosaurio no poseía plumas.
- La presencia de plumas fosilizadas, que gracias a condiciones muy especiales lograron conservarse por millones de años. Hallazgos de éste tipo son extremadamente inusuales.
A día de hoy, la lista de dinosaurios cuyos restos fósiles presentan evidencia DIRECTA de la presencia de plumas es la siguiente:
Anchiornis huxleyi, Anzu wyliei, Archaeopteryx lithographica, Aurornis xui, Avimimus portentosus, Beipiaosaurus inexpectus, Caudipteryx zoui, Changyuraptor yangi, Citipati osmolskae, Concavenator corcovatus, Conchoraptor gracilis (conchoraptor jajaja), Dilong paradoxus, Eosinopteryx brevipenna, Epidexipteryx hui, Gigantoraptor erlianensis, Huanansaurus ganzhouensis, Jianchangosaurus yixianensis, Jinfengopteryx elegans, Juravenator starki, Kulindadromeus zabaikalicus, Microraptor gui, Ningyuansaurus wangi, Nomingia gobiensis, Ornithomimus edmontonicus, Oviraptor philoceratops, Pedopenna daohugouensis, Pelecanimimus polyodon, Protarchaeopteryx robusta, Psittacosaurus mongoliensis, Rahonavis ostromi, Scansoriopteryx heilmanni, Sciurumimus albersdoerferi, Shuvuuia deserti, Similicaudipteryx yixianensis, Sinocalliopteryx gigas, Sinornithosaurus millenii, Sinosauropteryx prima, Tianyulong confuciusi, Velociraptor mongoliensis, Xi qi, Xiaotingia zhengi, Yixianosaurus longimanus, Yutyrannus huali.
Árbol Familiar
El hallazgo de algunas decenas de dinosarios con evidencia de plumas parecería ser insuficiente para asegurar que TODOS los dinosaurios las tenían, pero lo es.
Para poder entender como llegar a ésta conclusión, veamos primero el árbol familiar de los dinos:
Los dinosaurios se dividen en dos inmensos grupos, que son Saurischia ( "cadera de largarto" ) y Ornithischia ( "cadera de pájaro" ). Éstas dos facciones se separaron en el Triásico, casi al mismo tiempo en que los dinosaurios comenzaron a evolucionar, por lo que ambas ramas son notablemente distintas y representan entre sí parientes bastante lejanos.
El grupo Saurischia contiene a Sauropodomorpha formado por los dinosaurios de cuello largo, los animales más grandes que pisaron la tierra alguna vez (por ejemplo brontosaurio, braquiosaurio, entre otros), y a Theropoda que son dinosaurios bípedos formados por los más conocidos como el T-Rex, Velociraptor y absolutamente todas las aves modernas.
CURIOSIDAD: Las aves modernas que vemos hoy en día (cóndor, gorrión, pingüino, etc) son dinosaurios del grupo Saurischia. Lo gracioso es que el grupo Saurischia significa "cadera de lagarto" e incluye a todas las aves modernas. El otro gran grupo, Ornithischia significa "cadera de pájaro" y no incluye a ningún ave moderna. Un capo el que le dió el nombre a los grupos de dinosaurios.
El grupo Ornithischia contiene a Stegosauria formado por los famosos Stegosaurios, Ankylosauria que sonun grupo de dinosaurios "blindados" con duras placas de hueso, y Neornithischia que contiene algunos dinosaurios "famosos" como el Parasaurolopus o el Iguanodón.
Los hallazgos fósiles con evidencia DIRECTA de plumas serían ubicados de la siguiente forma en el árbol familiar:
Como se puede apreciar, la vasta mayoría de fósiles con evidencia directa de plumas pertenecen al grupo de los Terópodos. Ésto ocasionó que por muchos años los paleontólogos y científicos creyeran que éste era el único grupo de dinosaurios que poseían plumas, y sólo dentro de la "mitad" Saurischia.
Pero dos importantísimos hallazgos de fósiles cambiaron ésta suposición, que fueron el descubrimiento de evidencia directa de plumas dentro de dos especímenes distintos del grupo Ornithischia, la otra gran mitad en la que se clasifican los dinosaurios. Éstos dos hallazgos fueron los restos del Tianyulong confuciusi y del Psittacosaurus mongoliensis.
En primera instancia, debido a la increíblemente grande separación evolutiva entre los dos grupos Ornithischia y Saurischia, la conclusión a la que se llegó es que ambas ramas desarrollaron plumas en forma independiente, es decir, un caso de evolución convergente.
Pero ésto también tuvo que ser descartado luego del descubrimiento del Kulindadromeus zabaikalicus, un ancestro de los dinosaurios anterior a la gran división en los dos grupos Ornithischia y Saurischia, que presentaba evidencia directa de plumas.
¿Y ésto que significa? Ésto significa que hay evidencia fósil irrefutable de que el ancestro común a TODOS los dinosaurios poseía plumas. ¿Y? Bueno, como el ancestro común de TODOS los dinosaurios poseía plumas, significa que TODOS los dinosaurios evolucionaron a partir de él, lo que significa que TODOS los dinosaurios existentes tienen la posibilidad de tener plumas. Sí, TODOS.
Para que se entienda mejor el arraigo que tiene en las especies las características de un ancestro común, vamos a dar un ejemplo análogo con nuestro árbol genealógico: los mamíferos. Todos nosotros, los mamíferos, evolucionamos a partir de un ancestro común. Éste ancestro común poseía PELOS. Al igual que los dinosaurios, los mamíferos nos separamos en varias ramas evolutivas muy distintas, por ejemplo tenemos ballenas azules, murciélagos, elefantes, rinocerontes, humanos, osos, delfines, focas, ratas, etc. Como nuestro ancestro común tenía pelos y todos los mamíferos evolucionaron a partir de él, TODOS los mamíferos tenemos pelos. Todos los mamíferos, sin excepción, tenemos en alguna etapa de nuestra vida pelos (obviamente en distintas proporciones).
El ejemplo más impresionante son los Cetáceos , un grupo de mamíferos que incluye Ballenas y Delfines, que evolucionaron a partir del ancestro común hace 55 millones de años. Las dramáticas adaptaciones evolutivas por las que pasó éste grupo de animales no pudo ocultar su origen común y hasta el día de hoy podemos observar pelos en ellos.
Algunos intentan probar que algunas especies de dinosaurios no tenían plumas diciendo que si bien su ancestro común las tenía, ellos evolucionaron y perdieron la "capacidad" de crearlas. Bueno, esto es una afirmación extremadamente estúpida teniendo en cuenta que por ejemplo el grupo de dinosaurios conocidos como Aves evolucionó a partir de ése ancestro común hace 80 millones de años y hasta el día de hoy posee plumas.
Ahora que sabemos que los dinosaurios tenían plumas con total seguridad COMO MÍNIMO en alguna etapa de su vida, veamos los grupos más importantes en forma particular.
Dromaeosauridae
Es el grupo conocido informalmente como "Raptors", son los que poseen mayor cantidad de evidencia de la presencia de plumas, debido a que en la mayoría de los casos los fósiles presentan directamente plumas fosilizadas.
Algunos ejemplos de sus integrantes son:
Utahraptor (serían los de Jurasic Park)
Mahakala
Velociraptor
Unenlagia
Microraptor
Sinornithosaurus
Changyuraptor
Achillobator
Troodontidae
Fueron un grupo de terópodos de tamaño pequeño a mediano con patas inusualmente largas y una gran garra curvada en su segundo dedo del pie. Algunos miembros son:
Byronosaurus
Meilong
Jinfengopteryx
Xixiasaurus
Troodon
Philovenator
Ornithomimosauria
Los ornitomimosaurianos guardan un parecido superficial con las modernas avestruces. Poseen cabezas proporcionalmente pequeñas, cuellos y extremidades largas con la presencia de 3 falanges en los miembros delanteros. Algunos ejemplos son:
Beishanlong
Shenzhousaurus
Gallimimus
Garudimimus
Harpymimus
Therizinosauria
Un grupo de dinosaurios bípedos con grandes garras en sus miembros delantes. La evidencia fósil indica sin dudas que contaban con gran parte del cuerpo cubierto de plumas, inclusive algunos especímenes con su cuerpo completamente cubierto por ellas.
Algunos ejemplos:
Nothronychus
Beipiaosaurus
Falcarius
Suzhousaurus
Erliansaurus
Oviraptorosauria
Se caracterizan por ser ladrones de huevos y tener pequeños cráneos. Otro ejemplo de un grupo de dinosaurios de los cuales se sabe con 100% de seguridad que poseían plumas. Éste grupo incluye al famoso CONCHORAPTOR.
Nomingia
Protarchaeopteryx
Caudipteryx
Conchoraptor
Oviraptor
Tyrannosauroidea
De éste grupo existen dos integrantes con evidencia DIRECTA de plumas, ellos son:
Dilong
Poseía mayormente plumas del tipo 1 y 2, y la principal característica de éste animal es que es uno de los tiranosaurios más antiguos, por lo que el resto de tiranosaurios más conocidos que evolucionaron a partir de él tienen altísima probabilidad de poseer plumas del tipo 1 y 2.
Yutyrannus ( "tirano con plumas" )
Los fósiles encontrados al día de hoy son de un Yutyrannus en etapa juvenil (podríamos decir niñez), otro en la etapa adolescente y otro que ya es adulto. Éstos tres fósiles presentan la misma evidencia: éste animal poseía su cuerpo TOTALMENTE cubierto por plumas en forma de filamento (tipo 1 y 2). Esto representa una prueba concluyente de que los tiranosaurios GRANDES poseían plumas y de hecho las poseían en todas las etapas de su vida.
La presencia de evidencia directa de la presencia de plumas en un tiranosaurio antiguo de tamaño mediano (del que descienden casi todos ellos) y de otro tiranosaurio más moderno y de tamaño grande en todas las etapas de su vida, permite asegurar desde el punto de vista científico que todos los tiranosaurios poseían plumas del tipo 1 y 2 casi con total seguridad.
Por lo tanto, si bien al día de hoy no existe EVIDENCIA DIRECTA de la presencia de plumas en éstas especies, las pruebas son más que concluyentes para afirmarlo. Algunos ejemplos son:
Tyrannosaurus rex (T-Rex)
Es importante aclarar que hubo un hallazgo fósil IMPRESIONANTE: se encontró un "trozo" de piel de T-Rex fosilizado, que mostraba escamas. Éstas escamas pertenecen a la zona de las piernas.
De ninguna manera éste hallazgo niega la presencia de plumas del tipo 1 y 2 en los tiranosaurios. De hecho, la presencia de escamas junto a "pelos" (plumas en forma de filamentos) era totalmente esperable, tal como sucede en mamíferos de gran tamaño como elefantes o rinocerontes, debido a que éstos organismos emanan gran cantidad de calor y si estuvieran totalmente cubiertos almacenarían más calor del que necesitan. Como se explicó al comienzo del Post, la presencia de escamas o piel junto a plumas es completamente posible (mismo ejemplo: avestruz) y de hecho éste hallazgo permitió añádir precisión a las reconstrucciones de tiranosaurios al saber en que zonas tenían plumas y cuáles piel.
Albertosaurus
Gorgosaurus
Dilophosauridae
Estos son bien conocidos por sus distintivas crestas craneales, que eran probablemente usadas para exhibiciones de cortejo, o para intimidar rivales. No hay ningún tipo de evidencia DIRECTA que permita asegurar que poseían plumas, pero como se explicó anteriormente TODOS los dinosaurios tienen la posibilidad de haber poseído plumas debido al ancetro común emplumado, por lo que lo más probable es la presencia de plumas en éste grupo, seguramente tanto en forma de filamentos como en forma de las plumas modernas que vemos en los dinosaurios actuales.
Aquí unas fotos de un modelo de Dilophosaurio emplumado con plumas tipo 1 y 2, que se encuentra en el Museo Geológico de Polonia, en la ciudad de Varsovia.
Ceratosauridae
Los ceratosáuridos exhibían en su cráneo una estructura semejante a la de un pequeño cuerno. Presentaban características primitivas como la presencia de cuatro dedos en cada extremidad delantera. El integrante más famoso de éste grupo es el Carnotaurio. Al igual que el grupo anterior no existen hallazgos geológicos que demuestren la presencia de plumas. Es más, el Carnotaurio fue el primer dinosaurio terópodo descubierto con impresiones completas de piel fósil. Estas impresiones, que se encuentran por debajo de la parte derecha del esqueleto, provienen de diferentes partes del cuerpo, incluyendo la mandíbula inferior, la parte frontal del cuello, la cintura escapular, y la caja torácica. La mayor parte de la piel corresponde a la parte anterior de la cola.
¿Ésto es la prueba de que los dinosaurios de éste grupo no poseían plumas? Al igual que con el T-Rex, NO, como sucede por ejemplo con los avestruces que tiene "parches" de piel y partes con pluma, no es posible descartar la presencia de plumas.
Aquí, una interpretación de como podría haber sido el "pelaje" del Carnotaurio (obviamente respetando los hallazgos fósiles que muestran las partes del cuerpo con escamas)
¿Cabe la posibilidad de que el Carnotaurio u otro dinosaurio NO haya tenido plumas? Es una pregunta tramposa. Con total seguridad TODOS los dinosaurios tuvieron plumas en alguna medida en alguna etapa de su vida (ésto incluye por ejemplo cuando son un feto). PERO por ejemplo una hipótesis sería que el Carnotaurio haya tenido plumas en las primeras etapas de su vida y luego en la adultez las perdía, tal como sucede con algunos dinosaurios actuales como los pingüinos. Debemos recordar que sólo se encontró un esqueleto de Carnotaurio adulto con éstas impresiones de piel.
Megalosauridae
Ésta familia, cuyo nombre significa "lagartos grandes, poseían características físicas consideradas como relativamente primitivas. Presentaban tres falanges en cada extremidad anterior. Las extremidades traseras estaban considerablemente más desarrolladas que las delanteras.
Para éste grupo, se tiene la evidencia DIRECTA que un pariente lejano del cual evolucionaron todos ellos, el Sciurumimus albersdoerferi (ver imagen de abajo) de cual se encontraron restos fósiles que muestran que poseía una cola peluda (emplumada) de manera similar a las ardillas actuales.
Debido a éstas pruebas es muy pero muy probable que los integrantes de éste grupo hayan tenido plumas de su cuerpo.
A continuación uno de los más famosos miembros de ésta familia, el Megalosaurio junto a sus tatara-tatara-abuelos de cola "peluda"
Spinosauridae
Es una familia de especializados dinosaurios terópodos. Los miembros de esta familia eran grandes depredadores bípedos con alargados cráneos algo parecidos a los de los cocodrilos, que poseían dientes cónicos con poco o ningún borde aserrado. Una de las características particulares de éste grupo es la presencia de una "vela" de gran tamaño para la que aún no se llega a un acuerdo con respecto a su utilidad. El más famoso de éste grupo es, sin dudas, el Spinosaurio. Éste grupo evolucionó del anterior (Megalosauridae) que con muy pero muy alta probabilidad tenían plumas. Sin embargo, debido a los hábitos acuáticos de ésta familia, es razonable pensar que la presencia de plumas del tipo 1 y 2 debían ser improbables en grandes partes del cuerpo.
(dibujo IMPRECISO de como luciría un Spinosaurio con grandes zonas del cuerpo recubiertas con plumas del tipo 1 y 2)
De todos modos también es improbable la total desaparición de las plumas en ésta familia, por lo que algunos científicos especulan con la presencia de plumas en forma de filamento en el hocico de éstos animales conectados con nervios para una mayor sensibilidad. Algo así como bigotes.
Carcharodontosauridae
El nombre de ésta familia significa "lagartos con dientes de tiburón" y uno de sus principales representantes es el Giganotosaurus. Un integrante de ésta familia, el Concavenator, presenta evidencia directa de plumas y por lo tanto las posibilidades de que todos los miembros hayan tenido plumas son altas. La evidencia encontrada son los "agujeros de pluma" en los huesos del Concavenator. Algunos ejemplo de miembros de éste grupo son:
Allosaurus
Giganotosaurus
Concavenator
Saurópodos
Enormes dinosaurios de cuellos largos y principalmente herbívoros, de los cuales hay CERO evidencia de plumas. Aquí solo hay especulación pura ya que no hay pruebas directas de parientes cercanos emplumados, solo el ancestro común de todos los dinosaurios. Como no hay evidencia, algunos afirman que poseían plumas del tipo 1 y 2 en todo el cuerpo, otros que poseían algunas plumas ornamentales en la cabeza y otro que sólo poseían plumas en las etapas de juventud y luego las perdían. ¿Quién tiene razón? NO SE, no hay pruebas de ningún tipo para éste grupo.
Ceratopsidae
Los ceratópsidos (Ceratopsidae) son un familia que incluye a todos los dinosaurios con cuerno. Este fue un grupo de dinosaurios muy exitoso, aunque su historia es corta. La mayor parte de los ceratópsidos vivió a finales del período Cretácico, el último de la era de los dinosaurios; no obstante, fueron muy comunes y aparecieron docenas de especies. En éste grupo tenemos al fomoso Triceratops. Para éste grupo particular podemos afirmar con total seguridad que no tenían plumas en la mayor parte de su cuerpo, si no que poseían escamas. La prueba de ello son las impresiones de piel de Centrosaurus (primer imagen) y las de Chasmosaurus (segunda imagen).
¿Esto significa que no tenían plumas? NO, de hecho para el Psittacosaurus que sería otro integrante de éste grupo, algo así como el primo hermano de los dos anteriores, se encontraron restos fósiles que muestran PLUMAS en su cola (ver siguiente imagen)
No se sabe cuál era el propósito de éstas plumas, pero al día de hoy hay suficiente evidencia para creer que estaban presentes en TODOS los integrantes de ésta familia. Esta suposición se basa en que aparecieron fósiles de Triceratops (que es uno de los más evolucionados y "recientes" miembros de ésta familia) con impresiones de piel que presenta agujeros en la zona anterior del cuerpo que serían una prueba de la presencia de éstas plumas (siguiente imagen)
Por lo tanto se acepta que TODOS los integrantes de ésta familia poseían dichas plumas en la parte trasera del cuerpo, cuya finalidad es todavía desconocida.
Triceratops
Einosaurus
Psittacosaurus
Ornithopoda
Se trató de uno de los grupos de herbívoros más exitosos de su tiempo, entre ellos tenemos al Parasaurolopus o al Iguanodon. Su mayor ventaja evolutiva fue el desarrollo progresivo de los aparatos masticadores más complejos que han existido en reptiles, rivalizando con los de modernos mamíferos como la vaca. Al igual que para los Saurópodos, aquí solo hay especulación pura ya que no hay pruebas directas de parientes cercanos emplumados, solo el ancestro común de todos los dinosaurios, por lo que cualquier teoría es igual de válida.
Lo único SEGURO es que es muy difícil que éstos animales hayan tenido el cuerpo completamente cubierto por plumas gracias a los múltiples hallazgos fósiles que muestran impresiones de piel con escamas para diversos integrantes de ésta familia.
Aquí distintos "diseños" de plumas en Parasaurolopus (que respetan los hallazgos fósiles de escamas)
Stegosauria & Ankylosauria
Por último, presentamos a éstos dos grupos en forma conjunta ya que ambos tienen evidencia nula en forma directa de la presencia de plumas de cualquier tipo. Ésto combinado con la presencia confirmada de "blindaje" en forma ósea y de escamas en ambas familias, hace muy complicada la presencia de plumas en amplias zonas de su cuerpo. Para apreciar mejor aquí coloco imágenes de los miembros más representativos de ambas familias respectivamente:
Stegosaurio
Ankylosaurio
Bueno, al fin podríamos decir que éstos grupos no tenían plumas... ¿No? NO. Con respecto al Stegosaurio, se encontraron impresiones de piel donde aparecían pequeños agujeros entre las escamas que PODRÍAN interpretarse como sitios donde estaban situadas plumas.
Sin embargo, ésto todavía no es aceptado ampliamente por la comunidad científica y al día de hoy podemos decir que éstos dos grupos son los que menos probabilidad tienen de haber contado con plumas en la edad adulta.
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Empecemos con lo básico ¿Que son plumas?
Las plumas son apéndices queratinosos de estructura compleja que cumplen diversas funciones. La mayoría de personas identificará a plumas como esto:
Es correcto decir que la foto anterior está mostrando plumas. Pero existen muchos otros tipos distintos de plumas, que se muestran a continuación:
A su vez, podemos clasificar a las plumas en dos grandes grupos:
- Un grupo formado por el tipo 1 y 2 de plumas, que es el más común dentro de los dinosaurios del grupo Ornitischia, llamado "protoplumas", que serían una especie de "pelos". Éste tipo de plumas tiene como principal función capturar y mantener el calor, en forma similar a los pelos presentes en los mamíferos.
- Un grupo formado por los tipos 3 al 9, que son los más comunes en los dinosaurios del grupo Maniraptora (que incluye a todas las aves modernas, por lo que son dinosaurios). Éste tipo de plumas tiene como principal función ser utilizadas para planear, volar y como ornamentos.
Los tipos y grupos de plumas no son excluyentes, es más, la gran mayoría de dinosaurios poseía múltiples tipos de plumas de distinto tipo al mismo tiempo.
También hay que tener en cuenta algo importante, que es el hecho de que un grupo importante de dinosaurios tenía en su cuerpo plumas y escamas en forma simultánea. Es decir, en algunas zonas de su cuerpo tenían plumas y en otras partes tenían escamas o "piel", tal como sucede con algunos dinosaurios actuales como por ejemplo el avestruz.
Evidencia DIRECTA de plumas
Existen dos formas distintas para asegurar que un animal poseía plumas a partir de sus restos fósiles:
- La presencia de agujeros de pluma en los huesos, que son depresiones en las estructuras óseas que CONFIRMAN la presencia de ellas.
La siguiente foto es la comparación entre un hueso del dinosaurio Concaveenator corcovatus y un hueso de un Pavo (Meleagris gallopavo):
Hay que tener en cuenta que la gran mayoría de aves actuales posee "agujeros de plumas" en sus huesos, pero no todas. Por ejemplo, el Flamenco posee plumas pero sus huesos no presentan éstos agujeros. Es importante tener en cuenta ésto, ya que un hueso sin éstas depresiones no permite asegurar que ése dinosaurio no poseía plumas.
- La presencia de plumas fosilizadas, que gracias a condiciones muy especiales lograron conservarse por millones de años. Hallazgos de éste tipo son extremadamente inusuales.
A día de hoy, la lista de dinosaurios cuyos restos fósiles presentan evidencia DIRECTA de la presencia de plumas es la siguiente:
Anchiornis huxleyi, Anzu wyliei, Archaeopteryx lithographica, Aurornis xui, Avimimus portentosus, Beipiaosaurus inexpectus, Caudipteryx zoui, Changyuraptor yangi, Citipati osmolskae, Concavenator corcovatus, Conchoraptor gracilis (conchoraptor jajaja), Dilong paradoxus, Eosinopteryx brevipenna, Epidexipteryx hui, Gigantoraptor erlianensis, Huanansaurus ganzhouensis, Jianchangosaurus yixianensis, Jinfengopteryx elegans, Juravenator starki, Kulindadromeus zabaikalicus, Microraptor gui, Ningyuansaurus wangi, Nomingia gobiensis, Ornithomimus edmontonicus, Oviraptor philoceratops, Pedopenna daohugouensis, Pelecanimimus polyodon, Protarchaeopteryx robusta, Psittacosaurus mongoliensis, Rahonavis ostromi, Scansoriopteryx heilmanni, Sciurumimus albersdoerferi, Shuvuuia deserti, Similicaudipteryx yixianensis, Sinocalliopteryx gigas, Sinornithosaurus millenii, Sinosauropteryx prima, Tianyulong confuciusi, Velociraptor mongoliensis, Xi qi, Xiaotingia zhengi, Yixianosaurus longimanus, Yutyrannus huali.
Árbol Familiar
El hallazgo de algunas decenas de dinosarios con evidencia de plumas parecería ser insuficiente para asegurar que TODOS los dinosaurios las tenían, pero lo es.
Para poder entender como llegar a ésta conclusión, veamos primero el árbol familiar de los dinos:
Los dinosaurios se dividen en dos inmensos grupos, que son Saurischia ( "cadera de largarto" ) y Ornithischia ( "cadera de pájaro" ). Éstas dos facciones se separaron en el Triásico, casi al mismo tiempo en que los dinosaurios comenzaron a evolucionar, por lo que ambas ramas son notablemente distintas y representan entre sí parientes bastante lejanos.
El grupo Saurischia contiene a Sauropodomorpha formado por los dinosaurios de cuello largo, los animales más grandes que pisaron la tierra alguna vez (por ejemplo brontosaurio, braquiosaurio, entre otros), y a Theropoda que son dinosaurios bípedos formados por los más conocidos como el T-Rex, Velociraptor y absolutamente todas las aves modernas.
CURIOSIDAD: Las aves modernas que vemos hoy en día (cóndor, gorrión, pingüino, etc) son dinosaurios del grupo Saurischia. Lo gracioso es que el grupo Saurischia significa "cadera de lagarto" e incluye a todas las aves modernas. El otro gran grupo, Ornithischia significa "cadera de pájaro" y no incluye a ningún ave moderna. Un capo el que le dió el nombre a los grupos de dinosaurios.
El grupo Ornithischia contiene a Stegosauria formado por los famosos Stegosaurios, Ankylosauria que sonun grupo de dinosaurios "blindados" con duras placas de hueso, y Neornithischia que contiene algunos dinosaurios "famosos" como el Parasaurolopus o el Iguanodón.
Los hallazgos fósiles con evidencia DIRECTA de plumas serían ubicados de la siguiente forma en el árbol familiar:
Como se puede apreciar, la vasta mayoría de fósiles con evidencia directa de plumas pertenecen al grupo de los Terópodos. Ésto ocasionó que por muchos años los paleontólogos y científicos creyeran que éste era el único grupo de dinosaurios que poseían plumas, y sólo dentro de la "mitad" Saurischia.
Pero dos importantísimos hallazgos de fósiles cambiaron ésta suposición, que fueron el descubrimiento de evidencia directa de plumas dentro de dos especímenes distintos del grupo Ornithischia, la otra gran mitad en la que se clasifican los dinosaurios. Éstos dos hallazgos fueron los restos del Tianyulong confuciusi y del Psittacosaurus mongoliensis.
En primera instancia, debido a la increíblemente grande separación evolutiva entre los dos grupos Ornithischia y Saurischia, la conclusión a la que se llegó es que ambas ramas desarrollaron plumas en forma independiente, es decir, un caso de evolución convergente.
Pero ésto también tuvo que ser descartado luego del descubrimiento del Kulindadromeus zabaikalicus, un ancestro de los dinosaurios anterior a la gran división en los dos grupos Ornithischia y Saurischia, que presentaba evidencia directa de plumas.
¿Y ésto que significa? Ésto significa que hay evidencia fósil irrefutable de que el ancestro común a TODOS los dinosaurios poseía plumas. ¿Y? Bueno, como el ancestro común de TODOS los dinosaurios poseía plumas, significa que TODOS los dinosaurios evolucionaron a partir de él, lo que significa que TODOS los dinosaurios existentes tienen la posibilidad de tener plumas. Sí, TODOS.
Para que se entienda mejor el arraigo que tiene en las especies las características de un ancestro común, vamos a dar un ejemplo análogo con nuestro árbol genealógico: los mamíferos. Todos nosotros, los mamíferos, evolucionamos a partir de un ancestro común. Éste ancestro común poseía PELOS. Al igual que los dinosaurios, los mamíferos nos separamos en varias ramas evolutivas muy distintas, por ejemplo tenemos ballenas azules, murciélagos, elefantes, rinocerontes, humanos, osos, delfines, focas, ratas, etc. Como nuestro ancestro común tenía pelos y todos los mamíferos evolucionaron a partir de él, TODOS los mamíferos tenemos pelos. Todos los mamíferos, sin excepción, tenemos en alguna etapa de nuestra vida pelos (obviamente en distintas proporciones).
El ejemplo más impresionante son los Cetáceos , un grupo de mamíferos que incluye Ballenas y Delfines, que evolucionaron a partir del ancestro común hace 55 millones de años. Las dramáticas adaptaciones evolutivas por las que pasó éste grupo de animales no pudo ocultar su origen común y hasta el día de hoy podemos observar pelos en ellos.
Algunos intentan probar que algunas especies de dinosaurios no tenían plumas diciendo que si bien su ancestro común las tenía, ellos evolucionaron y perdieron la "capacidad" de crearlas. Bueno, esto es una afirmación extremadamente estúpida teniendo en cuenta que por ejemplo el grupo de dinosaurios conocidos como Aves evolucionó a partir de ése ancestro común hace 80 millones de años y hasta el día de hoy posee plumas.
Ahora que sabemos que los dinosaurios tenían plumas con total seguridad COMO MÍNIMO en alguna etapa de su vida, veamos los grupos más importantes en forma particular.
Dromaeosauridae
Es el grupo conocido informalmente como "Raptors", son los que poseen mayor cantidad de evidencia de la presencia de plumas, debido a que en la mayoría de los casos los fósiles presentan directamente plumas fosilizadas.
Algunos ejemplos de sus integrantes son:
Utahraptor (serían los de Jurasic Park)
Mahakala
Velociraptor
Unenlagia
Microraptor
Sinornithosaurus
Changyuraptor
Achillobator
Troodontidae
Fueron un grupo de terópodos de tamaño pequeño a mediano con patas inusualmente largas y una gran garra curvada en su segundo dedo del pie. Algunos miembros son:
Byronosaurus
Meilong
Jinfengopteryx
Xixiasaurus
Troodon
Philovenator
Ornithomimosauria
Los ornitomimosaurianos guardan un parecido superficial con las modernas avestruces. Poseen cabezas proporcionalmente pequeñas, cuellos y extremidades largas con la presencia de 3 falanges en los miembros delanteros. Algunos ejemplos son:
Beishanlong
Shenzhousaurus
Gallimimus
Garudimimus
Harpymimus
Therizinosauria
Un grupo de dinosaurios bípedos con grandes garras en sus miembros delantes. La evidencia fósil indica sin dudas que contaban con gran parte del cuerpo cubierto de plumas, inclusive algunos especímenes con su cuerpo completamente cubierto por ellas.
Algunos ejemplos:
Nothronychus
Beipiaosaurus
Falcarius
Suzhousaurus
Erliansaurus
Oviraptorosauria
Se caracterizan por ser ladrones de huevos y tener pequeños cráneos. Otro ejemplo de un grupo de dinosaurios de los cuales se sabe con 100% de seguridad que poseían plumas. Éste grupo incluye al famoso CONCHORAPTOR.
Nomingia
Protarchaeopteryx
Caudipteryx
Conchoraptor
Oviraptor
Tyrannosauroidea
De éste grupo existen dos integrantes con evidencia DIRECTA de plumas, ellos son:
Dilong
Poseía mayormente plumas del tipo 1 y 2, y la principal característica de éste animal es que es uno de los tiranosaurios más antiguos, por lo que el resto de tiranosaurios más conocidos que evolucionaron a partir de él tienen altísima probabilidad de poseer plumas del tipo 1 y 2.
Yutyrannus ( "tirano con plumas" )
Los fósiles encontrados al día de hoy son de un Yutyrannus en etapa juvenil (podríamos decir niñez), otro en la etapa adolescente y otro que ya es adulto. Éstos tres fósiles presentan la misma evidencia: éste animal poseía su cuerpo TOTALMENTE cubierto por plumas en forma de filamento (tipo 1 y 2). Esto representa una prueba concluyente de que los tiranosaurios GRANDES poseían plumas y de hecho las poseían en todas las etapas de su vida.
La presencia de evidencia directa de la presencia de plumas en un tiranosaurio antiguo de tamaño mediano (del que descienden casi todos ellos) y de otro tiranosaurio más moderno y de tamaño grande en todas las etapas de su vida, permite asegurar desde el punto de vista científico que todos los tiranosaurios poseían plumas del tipo 1 y 2 casi con total seguridad.
Por lo tanto, si bien al día de hoy no existe EVIDENCIA DIRECTA de la presencia de plumas en éstas especies, las pruebas son más que concluyentes para afirmarlo. Algunos ejemplos son:
Tyrannosaurus rex (T-Rex)
Es importante aclarar que hubo un hallazgo fósil IMPRESIONANTE: se encontró un "trozo" de piel de T-Rex fosilizado, que mostraba escamas. Éstas escamas pertenecen a la zona de las piernas.
De ninguna manera éste hallazgo niega la presencia de plumas del tipo 1 y 2 en los tiranosaurios. De hecho, la presencia de escamas junto a "pelos" (plumas en forma de filamentos) era totalmente esperable, tal como sucede en mamíferos de gran tamaño como elefantes o rinocerontes, debido a que éstos organismos emanan gran cantidad de calor y si estuvieran totalmente cubiertos almacenarían más calor del que necesitan. Como se explicó al comienzo del Post, la presencia de escamas o piel junto a plumas es completamente posible (mismo ejemplo: avestruz) y de hecho éste hallazgo permitió añádir precisión a las reconstrucciones de tiranosaurios al saber en que zonas tenían plumas y cuáles piel.
Albertosaurus
Gorgosaurus
Dilophosauridae
Estos son bien conocidos por sus distintivas crestas craneales, que eran probablemente usadas para exhibiciones de cortejo, o para intimidar rivales. No hay ningún tipo de evidencia DIRECTA que permita asegurar que poseían plumas, pero como se explicó anteriormente TODOS los dinosaurios tienen la posibilidad de haber poseído plumas debido al ancetro común emplumado, por lo que lo más probable es la presencia de plumas en éste grupo, seguramente tanto en forma de filamentos como en forma de las plumas modernas que vemos en los dinosaurios actuales.
Aquí unas fotos de un modelo de Dilophosaurio emplumado con plumas tipo 1 y 2, que se encuentra en el Museo Geológico de Polonia, en la ciudad de Varsovia.
Ceratosauridae
Los ceratosáuridos exhibían en su cráneo una estructura semejante a la de un pequeño cuerno. Presentaban características primitivas como la presencia de cuatro dedos en cada extremidad delantera. El integrante más famoso de éste grupo es el Carnotaurio. Al igual que el grupo anterior no existen hallazgos geológicos que demuestren la presencia de plumas. Es más, el Carnotaurio fue el primer dinosaurio terópodo descubierto con impresiones completas de piel fósil. Estas impresiones, que se encuentran por debajo de la parte derecha del esqueleto, provienen de diferentes partes del cuerpo, incluyendo la mandíbula inferior, la parte frontal del cuello, la cintura escapular, y la caja torácica. La mayor parte de la piel corresponde a la parte anterior de la cola.
¿Ésto es la prueba de que los dinosaurios de éste grupo no poseían plumas? Al igual que con el T-Rex, NO, como sucede por ejemplo con los avestruces que tiene "parches" de piel y partes con pluma, no es posible descartar la presencia de plumas.
Aquí, una interpretación de como podría haber sido el "pelaje" del Carnotaurio (obviamente respetando los hallazgos fósiles que muestran las partes del cuerpo con escamas)
¿Cabe la posibilidad de que el Carnotaurio u otro dinosaurio NO haya tenido plumas? Es una pregunta tramposa. Con total seguridad TODOS los dinosaurios tuvieron plumas en alguna medida en alguna etapa de su vida (ésto incluye por ejemplo cuando son un feto). PERO por ejemplo una hipótesis sería que el Carnotaurio haya tenido plumas en las primeras etapas de su vida y luego en la adultez las perdía, tal como sucede con algunos dinosaurios actuales como los pingüinos. Debemos recordar que sólo se encontró un esqueleto de Carnotaurio adulto con éstas impresiones de piel.
Megalosauridae
Ésta familia, cuyo nombre significa "lagartos grandes, poseían características físicas consideradas como relativamente primitivas. Presentaban tres falanges en cada extremidad anterior. Las extremidades traseras estaban considerablemente más desarrolladas que las delanteras.
Para éste grupo, se tiene la evidencia DIRECTA que un pariente lejano del cual evolucionaron todos ellos, el Sciurumimus albersdoerferi (ver imagen de abajo) de cual se encontraron restos fósiles que muestran que poseía una cola peluda (emplumada) de manera similar a las ardillas actuales.
Debido a éstas pruebas es muy pero muy probable que los integrantes de éste grupo hayan tenido plumas de su cuerpo.
A continuación uno de los más famosos miembros de ésta familia, el Megalosaurio junto a sus tatara-tatara-abuelos de cola "peluda"
Spinosauridae
Es una familia de especializados dinosaurios terópodos. Los miembros de esta familia eran grandes depredadores bípedos con alargados cráneos algo parecidos a los de los cocodrilos, que poseían dientes cónicos con poco o ningún borde aserrado. Una de las características particulares de éste grupo es la presencia de una "vela" de gran tamaño para la que aún no se llega a un acuerdo con respecto a su utilidad. El más famoso de éste grupo es, sin dudas, el Spinosaurio. Éste grupo evolucionó del anterior (Megalosauridae) que con muy pero muy alta probabilidad tenían plumas. Sin embargo, debido a los hábitos acuáticos de ésta familia, es razonable pensar que la presencia de plumas del tipo 1 y 2 debían ser improbables en grandes partes del cuerpo.
(dibujo IMPRECISO de como luciría un Spinosaurio con grandes zonas del cuerpo recubiertas con plumas del tipo 1 y 2)
De todos modos también es improbable la total desaparición de las plumas en ésta familia, por lo que algunos científicos especulan con la presencia de plumas en forma de filamento en el hocico de éstos animales conectados con nervios para una mayor sensibilidad. Algo así como bigotes.
Carcharodontosauridae
El nombre de ésta familia significa "lagartos con dientes de tiburón" y uno de sus principales representantes es el Giganotosaurus. Un integrante de ésta familia, el Concavenator, presenta evidencia directa de plumas y por lo tanto las posibilidades de que todos los miembros hayan tenido plumas son altas. La evidencia encontrada son los "agujeros de pluma" en los huesos del Concavenator. Algunos ejemplo de miembros de éste grupo son:
Allosaurus
Giganotosaurus
Concavenator
Saurópodos
Enormes dinosaurios de cuellos largos y principalmente herbívoros, de los cuales hay CERO evidencia de plumas. Aquí solo hay especulación pura ya que no hay pruebas directas de parientes cercanos emplumados, solo el ancestro común de todos los dinosaurios. Como no hay evidencia, algunos afirman que poseían plumas del tipo 1 y 2 en todo el cuerpo, otros que poseían algunas plumas ornamentales en la cabeza y otro que sólo poseían plumas en las etapas de juventud y luego las perdían. ¿Quién tiene razón? NO SE, no hay pruebas de ningún tipo para éste grupo.
Ceratopsidae
Los ceratópsidos (Ceratopsidae) son un familia que incluye a todos los dinosaurios con cuerno. Este fue un grupo de dinosaurios muy exitoso, aunque su historia es corta. La mayor parte de los ceratópsidos vivió a finales del período Cretácico, el último de la era de los dinosaurios; no obstante, fueron muy comunes y aparecieron docenas de especies. En éste grupo tenemos al fomoso Triceratops. Para éste grupo particular podemos afirmar con total seguridad que no tenían plumas en la mayor parte de su cuerpo, si no que poseían escamas. La prueba de ello son las impresiones de piel de Centrosaurus (primer imagen) y las de Chasmosaurus (segunda imagen).
¿Esto significa que no tenían plumas? NO, de hecho para el Psittacosaurus que sería otro integrante de éste grupo, algo así como el primo hermano de los dos anteriores, se encontraron restos fósiles que muestran PLUMAS en su cola (ver siguiente imagen)
No se sabe cuál era el propósito de éstas plumas, pero al día de hoy hay suficiente evidencia para creer que estaban presentes en TODOS los integrantes de ésta familia. Esta suposición se basa en que aparecieron fósiles de Triceratops (que es uno de los más evolucionados y "recientes" miembros de ésta familia) con impresiones de piel que presenta agujeros en la zona anterior del cuerpo que serían una prueba de la presencia de éstas plumas (siguiente imagen)
Por lo tanto se acepta que TODOS los integrantes de ésta familia poseían dichas plumas en la parte trasera del cuerpo, cuya finalidad es todavía desconocida.
Triceratops
Einosaurus
Psittacosaurus
Ornithopoda
Se trató de uno de los grupos de herbívoros más exitosos de su tiempo, entre ellos tenemos al Parasaurolopus o al Iguanodon. Su mayor ventaja evolutiva fue el desarrollo progresivo de los aparatos masticadores más complejos que han existido en reptiles, rivalizando con los de modernos mamíferos como la vaca. Al igual que para los Saurópodos, aquí solo hay especulación pura ya que no hay pruebas directas de parientes cercanos emplumados, solo el ancestro común de todos los dinosaurios, por lo que cualquier teoría es igual de válida.
Lo único SEGURO es que es muy difícil que éstos animales hayan tenido el cuerpo completamente cubierto por plumas gracias a los múltiples hallazgos fósiles que muestran impresiones de piel con escamas para diversos integrantes de ésta familia.
Aquí distintos "diseños" de plumas en Parasaurolopus (que respetan los hallazgos fósiles de escamas)
Stegosauria & Ankylosauria
Por último, presentamos a éstos dos grupos en forma conjunta ya que ambos tienen evidencia nula en forma directa de la presencia de plumas de cualquier tipo. Ésto combinado con la presencia confirmada de "blindaje" en forma ósea y de escamas en ambas familias, hace muy complicada la presencia de plumas en amplias zonas de su cuerpo. Para apreciar mejor aquí coloco imágenes de los miembros más representativos de ambas familias respectivamente:
Stegosaurio
Ankylosaurio
Bueno, al fin podríamos decir que éstos grupos no tenían plumas... ¿No? NO. Con respecto al Stegosaurio, se encontraron impresiones de piel donde aparecían pequeños agujeros entre las escamas que PODRÍAN interpretarse como sitios donde estaban situadas plumas.
Sin embargo, ésto todavía no es aceptado ampliamente por la comunidad científica y al día de hoy podemos decir que éstos dos grupos son los que menos probabilidad tienen de haber contado con plumas en la edad adulta.
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