El fenómeno de El Niño - Oscilación Sur (ENOS) es un patrón climático recurrente que implica cambios en la temperatura de las aguas en la parte central y oriental del Pacífico tropical. En períodos que van de tres a siete años, las aguas superficiales de una gran franja del Océano Pacífico tropical, se calientan o enfrían entre 1 ° C y 3 ° C, en comparación a la normal. Este calentamiento oscilante y el patrón de enfriamiento, es conocido como el ciclo ENOS (o ENSO por sus siglas en Ingles), afectando directamente a la distribución de las precipitaciones en las zonas tropicales y puede tener una fuerte influencia sobre el clima en los otras partes del mundo. El Niño y La Niña son las fases extremas del ciclo ENOS; entre estas dos fases existe una tercera fase llamada Neutral.
El nombre de El Niño (refiriéndose al niño Jesús) fue dado por los pescadores peruanos a una corriente cálida que aparece cada año alrededor de Navidad. Lo que ahora llamamos El Niño les pareció como un evento más fuerte de la misma, y el uso del término se modificó para hacer referencia sólo a los hechos irregularmente fuertes. No fue hasta la década de 1960 que se notó que este no era un fenómeno local peruano, y se le asoció con cambios en todo el Pacífico tropical y más allá. La fase cálida de El Niño suele durar aproximadamente entre 8-10 meses. El ciclo ENOS entero dura generalmente entre 3 y 7 años, y con frecuencia incluye una fase fría (La Niña) que puede ser igualmente fuerte, así como algunos años que no son anormalmente fríos ni cálidos. Sin embargo, el ciclo no es una oscilación regular como el cambio de estaciones, pudiendo ser muy variable en tanto en la intensidad como en su duración. En la actualidad, aún no se entiende completamente cuáles son las causas de estos cambios en el ciclo ENOS.
Una vez desarrollado, El Niño y La Niña, se sabe que producen cambios importantes en las temperaturas estacionales y en los patrones de precipitación en muchas regiones diferentes del mundo, incluso los que están alejados del Océano Pacífico ecuatorial. Estos cambios también se conocen como teleconexiones.
Las Teleconexiones ocurren porque la lluvia, que se asocia con las temperaturas superficiales del mar en los trópicos, afecta a los patrones de viento en la atmósfera.En los trópicos, el aire que se eleva para formar nubes y precipitación en un lugar determinado debe moverse hacia otro lugar (lo que sube tiene que bajar). Así es como una región tropical que es persistentemente húmeda, por ejemplo, puede llevar humedad a otra región que está persistentemente seca. Los cambios en las lluvias tropicales y los vientos también pueden afectar a las regiones fuera de los trópicos mediante la alteración de los patrones de viento que circulan alrededor del mundo.
En varias partes de los trópicos, y algunas zonas fuera de los mismos, estos cambios estacionales son bastante consistentes de un El Niño y La Niña a la siguiente. Es importante recordar, sin embargo, que no hay dos El Niño o La Niña que sean idénticos y que los cambios estacionales en la temperatura y los patrones de precipitaciones asociadas a ellos pueden variar de un caso a otro. Así, cuando un fenómeno El Niño o La Niña se desarrolla, no garantiza que las regiones que suelen ser afectados por ellos se verán afectados, sólo existirá una mayor probabilidad de que ese sea el caso.
En el caso de la Región Pampeana Argentina, el fenómeno El Niño está asociado a un incremento de las precipitaciones y el de La Ñiña a una disminución de las mismas. Sin embargo, en otras partes del mundo ocurre exactamente los contrario (por ejemplo, Australia).
El nombre de El Niño (refiriéndose al niño Jesús) fue dado por los pescadores peruanos a una corriente cálida que aparece cada año alrededor de Navidad. Lo que ahora llamamos El Niño les pareció como un evento más fuerte de la misma, y el uso del término se modificó para hacer referencia sólo a los hechos irregularmente fuertes. No fue hasta la década de 1960 que se notó que este no era un fenómeno local peruano, y se le asoció con cambios en todo el Pacífico tropical y más allá. La fase cálida de El Niño suele durar aproximadamente entre 8-10 meses. El ciclo ENOS entero dura generalmente entre 3 y 7 años, y con frecuencia incluye una fase fría (La Niña) que puede ser igualmente fuerte, así como algunos años que no son anormalmente fríos ni cálidos. Sin embargo, el ciclo no es una oscilación regular como el cambio de estaciones, pudiendo ser muy variable en tanto en la intensidad como en su duración. En la actualidad, aún no se entiende completamente cuáles son las causas de estos cambios en el ciclo ENOS.
Una vez desarrollado, El Niño y La Niña, se sabe que producen cambios importantes en las temperaturas estacionales y en los patrones de precipitación en muchas regiones diferentes del mundo, incluso los que están alejados del Océano Pacífico ecuatorial. Estos cambios también se conocen como teleconexiones.
Las Teleconexiones ocurren porque la lluvia, que se asocia con las temperaturas superficiales del mar en los trópicos, afecta a los patrones de viento en la atmósfera.En los trópicos, el aire que se eleva para formar nubes y precipitación en un lugar determinado debe moverse hacia otro lugar (lo que sube tiene que bajar). Así es como una región tropical que es persistentemente húmeda, por ejemplo, puede llevar humedad a otra región que está persistentemente seca. Los cambios en las lluvias tropicales y los vientos también pueden afectar a las regiones fuera de los trópicos mediante la alteración de los patrones de viento que circulan alrededor del mundo.
En varias partes de los trópicos, y algunas zonas fuera de los mismos, estos cambios estacionales son bastante consistentes de un El Niño y La Niña a la siguiente. Es importante recordar, sin embargo, que no hay dos El Niño o La Niña que sean idénticos y que los cambios estacionales en la temperatura y los patrones de precipitaciones asociadas a ellos pueden variar de un caso a otro. Así, cuando un fenómeno El Niño o La Niña se desarrolla, no garantiza que las regiones que suelen ser afectados por ellos se verán afectados, sólo existirá una mayor probabilidad de que ese sea el caso.
En el caso de la Región Pampeana Argentina, el fenómeno El Niño está asociado a un incremento de las precipitaciones y el de La Ñiña a una disminución de las mismas. Sin embargo, en otras partes del mundo ocurre exactamente los contrario (por ejemplo, Australia).