¿Son realmente beneficiosos los salarios mínimos?
Justo antes de cerrar el 2014, el Ministro de Trabajo de Ecuador anunció que en 2015, el salario mínimo en dicho país aumentaría de USD 340 a USD 354. Esto a primera vista parece ser una buena noticia para los trabajadores ecuatorianos, pero antes de emitir un juicio apresurado sobre cualquier política pública, es mejor detenerse un momento a analizar todas sus consecuencias. Por eso cabe preguntarse: ¿es realmente beneficioso para los trabajadores el aumento – o incluso la misma existencia – del salario mínimo?
El objetivo de los políticos al fijar salarios mínimos es proveer a los empleados menos cualificados de un mayor ingreso, que les permita adquirir más y mejores bienes para satisfacer más adecuadamente sus necesidades. Aquello en principio podrá sonar muy razonable y estar guiado por las mejores intenciones, pero lo cierto es que en realidad conlleva consecuencias desastrosas.
Al establecer un salario mínimo de –digamos– USD 354, lo que se hace es condenar al desempleo a todas aquellas personas cuyo trabajo esté valorado por debajo de ese monto. El hecho de que sea ilegal contratar –o mantener– trabajadores por menos de esa remuneración, no hará que los empresarios sobrevaloren su trabajo y decidan enrolarlos –o conservarlos en la nómina– de todas formas, sino que los llevará a negarles dicha posibilidad.
Por tanto, no serán los profesionales más preparados, ni los trabajadores más productivos los que sufran las consecuencias del salario mínimo, pues muy probablemente ellos ya estén empleados por una remuneración superior a ese nivel. Serán los trabajadores en condiciones más desfavorables –precisamente aquellos a los que se pretendía ayudar con el salario mínimo– los que soporten sus indeseables efectos.
Y si la mera existencia de un salario mínimo constituye ya un fuerte obstáculo para el empleo de los menos cualificados, el aumento progresivo del mismo supone elevar aún más la barda, llevándola hasta niveles infranqueables. Con todo esto, en ningún momento se pretende señalar que los empleados no deban gozar de mayores remuneraciones, sino que recurrir a una ley de salarios mínimos para hacerlo, significaría tomar el peor de los caminos posibles.
La mejor forma de lograr que los empleados gocen de mayores remuneraciones cada vez, es incrementando la productividad del trabajo. Esto se consigue a través de una mayor acumulación de capital, es decir, colocando a disposición de los trabajadores un mejor conjunto de herramientas y tecnologías que potencien su labor. Mientras más produzcan los empleados por unidad de tiempo, más valiosos serán sus servicios para los empleadores, y tanto mejor será la retribución salarial que reciban. De hecho, esta es la explicación por la cual los salarios reales (es decir, dejando a un lado la inflación) han aumentado a lo largo de la historia y alrededor del mundo –incluyendo lugares que no cuentan, ni han contado, con leyes de salarios mínimos–.
Vemos que una vez más, la solución a los problemas sociales no está en ampliar las regulaciones gubernamentales, sino en reducirlas. En lugar de condenar a los trabajadores con medidas intervencionistas como los salarios mínimos, los gobiernos deben enfocarse en proteger un conjunto de instituciones básicas –propiedad privada, mercados libres, cumplimiento de contratos– que fomenten la acumulación de capital, permitiendo así el aumento de la productividad y consecuentemente el aumento de los salarios reales de los empleados.