Una nueva técnica de análisis permite al Hubble descubrir una atmósfera en una supertierra.
El instrumento WFC3 del telescopio Hubble ha conseguido, por primera vez, analizar la composición de la atmósfera del tipo más común de exoplanetas, una supertierra.
El exoplaneta es 55 Cancri e, un planeta con 8 veces la masa de la nuestro planeta, que orbita alrededor de la estrella 55 Cancri a 40 años luz de nuestro sol.
Representación de 55 Cancri e, a la luz visible (arriba) y en el infrarrojo (abajo).
La atmósfera está compuesta, principalmente de hidrógeno y helio, ni un solo rastro de vapor de agua, algo que concuerda con lo que sabemos de ese planeta. Está situado demasiado cerca de su estrella, su órbita dura solo 18 horas y las temperaturas en superficie pueden llegar a los 2000 grados centígrados.
Así se imaginó un artista la superficie de 55 Cancri e.
Uno de los datos que sorprenden es el hallazgo de cianuro de hidrógeno, un gas que podría indicar que la superficie del planeta es rica en carbono. Aunque este hecho deberá ser confirmado por la próxima generación de telescopios.
El telescopio Hubble, con más de cinco lustros a cuestas, sigue en primera línea de descubrimientos.
El primer paso está dado. Empezamos a ver la composición de otras atmósferas en planetas cada vez más pequeños. El James Webb nos va a dar muchas sorpresas…
Comparación entre la Tierra y 55 Cancri e.
Video del descubrimiento.
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