¿Qué son las Catacumbas?
Consiste en una red de túneles y cuartos subterráneos localizados en lo que, durante la era romana, fuesen minas de piedra caliza. Las minas fueron convertidas en un cementerio común a finales del siglo XVIII.
Su nombre oficial es "Les carrières de Paris", en francés, pero son ampliamente conocidas como "las catacumbas". Aunque su visita oficial solamente comprende las minas del decimocuarto "arrondissement", o decimocuarto municipio, también existen minas en el quinto, sexto, duodécimo, decimotercero, decimocuarto, decimoquinto y decimosexto arrondissement.
Sólo aproximadamente un kilómetro y medio de las catacumbas, de los más de 300 en total, se encuentra abierto al público para una visita "turística”.
Historia de las Catacumbas
El uso de estas desgastadas minas, para el almacenaje de huesos humanos, fue establecido en 1786 por Monsieur Thiroux de Crosne, teniente general de la policía, y por Monsieur Guillaumont, inspector general de las minas; todo eso debido principalmente al exceso de restos humanos que llenaban los cementerios de la ciudad; al mismo tiempo, el distrito de Les Halles sufría de enfermedades debidas a la contaminación por el manejo inapropiado de estos cadáveres, especialmente en el cimetière des Saints-Innocents (Cementerio de los Santos Inocentes).
Desde el primer día de su creación, las Catacumbas causaron curiosidad. En 1787, Lord of d' Artois, fue allí, en compañía de las damas de la Corte. Al año siguiente, se menciona la visita de la señora de Polignac y Señora de Guiche. En 1860, Napoleón III, fue allá con su hijo.
Aproximadamente 15 meses fueron necesarios para trasladar millones de huesos provenientes de multitud de cementerios, lo cual se llevaba a cabo durante las noches, cruzando la ciudad en carruajes, finalizando en la década de 1870, acumulando los restos de aproximadamente 6 millones de parisienses.
Las catacumbas de París volvieron a abrir el 14 de junio de 2005, después de varios meses de cierre para el trabajo. La iluminación fue revisada, y se consolidaron los arcos y las paredes con los huesos recolocados.
Una paradoja es que bajo el subsuelo de la llamada Ciudad de la Luz se encuentra oculta una enorme red de oscuros túneles, lúgubres laberintos y pasadizos secretos. Antiguas ciudades romanas sepultadas bajo Notre Dame, búnkeres nazis y quizás uno de los mayores osarios del mundo.
Las Catacumbas de París eran en su origen unas minas, las antiguas canteras de la Tombe Issoireun. Es por esto que se las conoce también como "Las Canteras de París" en francés "Les Carrières". 300 kilómetros de túneles subterráneos que abarcan varios distritos de la ciudad (arrondissements municipaux).
Los pasillos de tan tétrico lugar, del cual dicen que hay que ser valiente y atrevido para visitar, albergan los restos mortuorios de al menos seis millones de franceses. Calaveras y fémures, apilados en montones, decoran las interminables paredes de las catacumbas. Imagino que será impactante contemplar tal cantidad de huesos humanos hacinados como si tal cosa.
El uso de las canteras para semejante despensa de cadáveres fue debido a la saturación de los cementerios allá por la segunda mitad del siglo XVIII. Además surgió entre los habitantes un miedo terrorífico a los miasmas de los cuerpos que se descomponían putrefactos, un arma letal para la población al propagar insalubridad, enfermedades y epidemias de cualquier índole. Uno de los distritos que más se aquejaba y sufría este mal era el de Les Halles.
Llama la atención la frase que recibe a los visitantes en la entrada "¡Párate! Aquí está el Imperio de la Muerte"... esta cita al parecer se trata del epígrafe de un poeta llamado Jacques Dellile. E imagino que después de leer esto y antes de traspasar el umbral de la puerta a uno le dará por pensar en donde está a punto de introducirse...
A continuación se describen 10 datos resumidos de lo que se puede visitar en las catacumbas de París
1. Antiguas minas
Las catacumbas eran en minas de piedra caliza durante la época romana. A finales del siglo XVIII, en 1786, esas minas pasaron a convertirse en un cementerio común después de que así lo decidieran Monsieur Thiroux de Crosne, teniente general de la policía y Monsieur Guillaumont, inspector general de las minas.
2. El porqué de las catacumbas
Con el fin de luchar contra las epidemias y las enfermedades que asolaban a la población parisina en la época, se decidió que lo mejor era trasladar los cadáveres y huesos de diferentes cementerios de la ciudad a las minas que, a partir de ese momento, pasaban a ser catacumbas.
3. ¡Ocupan más de 300 kilómetros!
El público sólo puede visitar en realidad una parte mínima de las catacumbas: sólo es posible recorrer un kilómetro y medio, aproximadamente, cuando realmente se extienden a lo largo de más de 300 kilómetros de túneles.
4. Más de 6 millones de personas
Se calcula que los restos, cuyo traslado se realizaba en carruajes por las noches, abarcan los huesos de más de 6 millones de personas.
5. Escondite en la Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial, las catacumbas fueron utilizadas por los aliados como túneles de aprovisionamiento y como escondite.
6. Placas de información
Los huesos están dispuestos en forma de muralla y en muchos casos hay placas que informan de la procedencia de los restos. También hay placas en los túneles que permiten saber bajo qué calle se encuentran los visitantes. En las catacumbas de París también es posible encontrar pequeños altares con epitafios escritos en latín.
7. 20 metros de profundidad
La profundidad de las catacumbas es de 20 metros, el equivalente a un edificio de 5 plantas. Hay 130 escalones en la entrada y 83 en la salida. La temperatura permanece constante a 14 grados.
8. Desafiando al miedo, al peligro… y a las multas
En 1955 se prohibió el acceso libre a las catatumbas y desde entonces sólo permanece abierta al público esa pequeña parte de la que hablábamos antes. Sin embargo, hay gente que desde los años 70 desafía esa prohibición y accede al interior a través del alcantarillado o de la red de metro. La multa por visitar las catatumbas sin un guía es de 60 euros. Y el peligro de perderse entre el laberinto de túneles, bastante grande.
9. Graffitis
Las paredes están cubiertas por graffitis desde hace muchos años. El desarrollo del movimiento punk en los años 70 y 80 está detrás de la pasión de los catáfilos por recorrer las galerías subterráneas y utilizarlas como forma de expresión artística.
10. Si eres sensible o tienes alguna enfermedad, mejor que no pases
El horario de visitas es de 10.00 a 20.00, de martes a domingo. La entrada para un adulto cuesta 10 euros y la duración aproximada de la visita es de 45 minutos. Los niños menores de 14 años deben ir acompañados de un adulto y se desaconseja el acceso a niños, personas sensibles y a las que sufren insuficiencia cardíaca o respiratoria.
París
Para finalizar te una galeria de fotos de las catacumbas de París
