Los plesiosaurios son un grupo de reptiles sauropterigios que aparecieron en el Triásico y desaparecieron gradualmente desde el el Cretácico tardío. Estos animales tenían cuatro aletas para desplazarse mejor por el agua y tenían un cuello largo y flexible. También los había que tenían el cuello corto y una gran mandíbula.
Los dos grupos de animales son los pliosaurios y los plesiosaurios.
Los pliosaurios tenían el cuello corto. Parecían ballenas con gigantescas fauces armadas con mortíferos dientes. Se alimentaban de peces y probablemente no dudarían en perseguir a otros reptiles marinos más pequeños si se ponían a su alcance. Estaban perfectamente adaptados a la vida del agua. Algunos se podían sumergir hasta profundidades superiores a 300 metros. Tenían el cuepo rollizo y la cabeza parecida a la de los cocodrilos. Las aletas de los pliosaurios se hicieron más potentes durante el período Jurásico. Las especies posteriores tenían aletas posteriores más grandes y fuertes que los pliosaurios más primitivos.
Los plesiosaurios, también conocidos como elasmosaurios, fueron un suborden de reptiles fósiles de la subclase de los diápsidos y del orden de los sauropterigios, que vivieron en los períodos Jurásico y Cretácico. Eran casi todos gigantescos, con el cuerpo voluminoso, adaptados a la vida acuática, con cuello esbelto y largo, cabeza pequeña, patas en forma de aletas y cola relativamente corta. Se les podría describir, en general, como gordos delfines con el cuello muy largo y la cabeza como la de una serpiente. Aunque son marinos, podían salir a tierra, como lo hacen hoy las tortugas o las focas.
Géneros
Attenborosaurus: El Attenborosaurus era un plesiosaurio del Jurásico que se alimentaba de peces y medía 6 metros de largo.
Cryptocleidus: Significa clavícula oculta. Medía entre 3 y 8 metros de longitud. Se han hallado fósiles en Inglaterra, Francia, Rusia y Sudamérica. Su cuello era largo y ocupaba un tercio de la longitud total del animal, pero no era muy flexible. Tenía dientes largos para atrapar a los peces y a los calamares de los que se alimentaba. Sus patas eran grandes y en forma de aleta, útiles para desplazarse por el agua moviendo las aletas individualmente para girar o moverlas a la vez para acelerar, y también las usaba para deplazarse por tierra de la misma forma que las actuales focas.
Depredador X: El depredador X está relacionado con el género Pliosaurus, siendo una especie de este. Medía 26 metros de largo, siendo el segundo mayor carnívoro de la historia después del cachalote, aunque este era mucho más eficaz cazando y tenía mejores armas, por eso recibe ese nombre. Tenía un mordisco cuatro veces más fuerte que el T-rex y pesaba 45 toneladas. Su nombre real es Pliosaurus Andrewsi.
Dolicorhynchops: El Dolichorhynchops era un plesiosaurio de cuello largo a pesar de que el suyo era más bien corto. Tenía una cabeza alargada con muchos dientes afilados. Medía 3 metros de largo y pesaba 600 kg. Tenía cuatro aletas y una cola corta. Tenía las fosas nasales cerca de los ojos, casi al lado. Vivió entre hace 93,5 y 70,6 millones de años, en los mares que cubrían casi toda norteamérica.
Elasmosaurus: El aspecto del Elasmosaurus estaba marcado por la acusada dieferencia de tamaño entre las distintas partes de su cuerpo. Una cabeza de sólo 60 cm de longitud culminaba un cuello de siete metros de largo compuesto de 71 vértebras. Su tronco en forma de tonel, de unos 2,8 metros de largo terminaba en una cola de 1 metro. En ambas mandíbulas tenía colmillos orientados hacia delante y dientes laterales separados que encajaban tan bien entre sí que le permitían atrapar presas pequeñas como si fueran grandes. Se cree que el Elasmosaurus no alcanzaba grandes velocidades cuando avanzaba con las cuatro aletas con la cabeza fuera del agua. Podía doblar su cuello con movimientos serpentaentes. A pesar de que las aletas eran accionadas por unos potentes músculos que se unían a sus anchos omóplatos, no podía moverse demasiado rápido por culpa de su pesado cuerpo. El Elasmosaurus podía girar la primera vértebra del cuello unos 480 grados hasta encararla con la vértebra sesenta. Para alimentase ensartaba a los peces con sus afilados colmillos que actuaban como arpones. El Elasmosaurus acechaba a su víctima y luego le asestaba un fuerte golpe con el hocico.
Kronosaurus: Significa reptil de Cronos. Cuando se descubrieron los fósiles de este pliosaurio de corto cuello, probablemente el mayor de todos, los científicos le pusieron este nombre en honor al sanguinario dios griego. Alcanzaba la longitud de dos elefantes. Sus mandíbulas medían 3 metros de longitud y estaban provistas de 80 afilados dientes. Cuando nadaba por los mares perseguía ictiosaurios y grandes ammonites. Medía 12 metros de longitud. Vivió hace 120 millones de años, a principios del Cretácico.
Leptocleidus: El Leptocleidus era un miembro de la familia Leptocleididae junto con géneros como el Umoonasaurus. Medía 3 metros de largo y se alimentaba de peces. Tenía 70 dientes en una mandíbula que estaba insertada en un cráneo triangular de 50 cm de largo. A diferencia de otros reptiles marinos vivía en lagos profundos esperando cazar pequeños dinosaurios y a veces cocdrilos.
Liopleurodon: Tenía una cola corta como la mayoría de los pliosaurios y plesiosaurios, y no tenía la forma de aleta caudal de un ictiosaurio como el Ophtalmosaurus, del que se alimentaba. Tenía cuatro aletas formadas a partir de las cuatro extremidades, estas aletas se podían usar de manera independiente para cambiar de rumbo o todas juntas para obtener mayor velocidad, podía nadar a una velocidad máxima de 45 km/h, esta velocidad es ligeramente menor que la de una Ballena azul, por lo que es posible que si existiera lo tuvera difícil para alimentarse, además de que seguramente sería desbancado por las orcas. Era el mayor cazador de toda la era mesozoica, pero recientemente se ha descubierto un animal mayor, el predador X, un miembro de un género emparentado, el Pliosaurus que mide 26 metros de largo. Estos animales se alimentaban de presas tan variadas como peces, tortugas, ictiosaurios, tburones, plesiosaurios e incluso pterosaurios y algun dinosaurio desprevenido. Era ovovivíparo debido a que era demasiado grande para salir del mar, con un peso de 50 toneladas, si salía del mar se ahogaría, estos animales tenía las fosas nasales muy pequeñas para su tamaño, lo cual indica que posiblemente respiraba por la boca. A pesar de ello, si salía del agua se ahogaría por su propio peso, que le impide respirar fuera del agua, entonces podía venir un dinosaurios carnívoro y esperar a que el monstruo muera ahogado, porque si se acercaba demasiado pronto podía ser devorado.
Macroplata: El Macroplata fue uno de los primeros plesiosaurios, vivío en el Triásico superior y el Jurásico inferior, y a pesar de ser mas bien primitivo, medía 5 metros de largo y estaba bien adaptado a la vida marina.
Plesiosaurus: Las poderosas costillas abdominales de este animal revelan que vivía de la misma forma que las focas, desovando en la superficie. Tenía las aletas delanteras más fuertes que las traseras. avanzaba remando con sus 4 aletas y bajaba la cabeza por debajo del agua y respiraba sacando su cabeza del agua gracias a su largo cuello.
Pliosaurus: El Pliosaurus era un enorme reptil marino del Jurásico que se alimentaba de plesiosaurios de gran tamaño y peces. Tenía la cabeza alargada repleta de grandes dientes cónicos y afilados que usaba para sujetar a los peces y los tenía en una sección transeversal. Fue el primer Pliosaurio descubierto, dándole nombre al grupo.
Styxosaurus: El Styxosaurus era un animal enorme que cazaba peces con su largo cuello y afilados dientes. Sus dos pares de aletas le permitían nadar muy rápido y su cuello podía retorcerse como una serpiente.