Terapia fágica, o como sustituir un antibiótico.
Al ver este título, muchos os preguntareis de qué va el post. Los que hayais estudiado algo relacionado con ciencias de la vida, probablemente os acordeis de los dichosos fagos que estudiasteis en la carera con sus diversas variantes y aplicaciones. Sin embargo, no a todos os habrán hablado de la terapia fágica, que así dicho, puede sonar hasta a cuento chino, también conocido como magufada. Sin embargo, no es el caso.
Pero empecemos por el principio, como debe ser, y no adelantemos acontecimientos. Y el principio es... ¿qué es un fago?
Un fago, o bacteriófago, es, además del pueblo de Huesca cuando se escribe con mayúscula, un virus que ataca a las bacterias. Cada tipo de fago ataca, por supuesto, a un tipo diferente de bacteria, y no todas las bacterias de la misma especie son susceptibles al mismo fago. Pasa un poco como con las personas. No todos pillamos la gripe. No todas las bacterias acaban lisadas (rotas) por el mismo tipo de fago.
http://4.bp.blogspot.com/-__2uRIXB3b8/Ti67w4FMFkI/AAAAAAAAAFg/xcgyirEM05M/s320/fagoT4.jpg
¿Es una araña? ¿Un escorpión?
No, es T4 en contraste negativo
La siguiente pregunta puede ser más peliaguda. ¿Para qué los necesitamos? ¿Qué tiene de malo seguir utilizando antibióticos? Pues mientras funcionen, nada. El tema es que, igual que pasa con los fagos, hay variedades de bacterias resistentes a cada antibiótico. Por ejemplo, la cepa de E. coli que brotó en Alemania tenia resistencias múltiples a antibióticos. Me pregunto: ¿tendría también resistencia múltiple también a los fagos? ¿Se podrían haber utilizado como terapia? La verdad es que en este caso concreto no lo sé, no tengo noticias de que se haya analizado, pero qué duda cabe que es improbable que una misma cepa combine tantas resistencias juntas.
El principio que está tras la terapia fágica es sumamente sencillo, como a estas alturas cualquiera puede haber adivinado ya. Son virus que matan bacterias. ¿podemos usarlos para matar las bacterias que nos hacen daño? La respuesta, en teoría, es que sí. Sin embargo, no se ha utilizado mucho esta alternativa.
El por qué no es nada sencillo. Siempre ha habido grupos de investigación interesados en esta alternativa, pero, por una u otra razón, la cosa no ha salido adelante. En un principio, allá por los años 40, fue "por culpa" del descubrimiento de los antibióticos. Mucho más fáciles de administrar y controlar, sobre todo en una época en la que las resistencias a antibióticos no estaban extendidas en las bacterias patógenas para humanos, ganaron terreno rápido, y se perdió el interés en los fagos, que ya habían sido comercializados (aunque con escaso éxito médico).
Alexander Fleming, descubridor de la penicilina
Sin embargo, en la URSS no tenían acceso a los avances en antibióticos hechos en occidente. Por esa razón, siguieron probando con los fagos y, al parecer, avanzaron bastante. Sin embargo, de aquella la URSS y el bloque occidental no se llevaban demasiado bien, y los descubrimientos no fluian de un lado a otro de las fronteras. Así, a un lado (que a la larga acabó ganando una especie de victoria por agotamiento) se sabía más de antibióticos. Al otro lado, de fagos.
Al acabar la Guerra Fría, claro, las farmacéuticas como tal no existían en el lado oriental, y las que estaban en el occidental estaban más interesadas en mantener el conocimiento que ya dominaban. Hay que admitir, además, que la mayoría de estudios sobre fagos que se conservan de la época de la URSS no son precisamente una maravilla. No ya en cuanto a resultados, sino a que no se podía saber cual era el resultado real. Falta de grupos de control, a veces sin tener mediciones de las dosis o un buen conteo de fagos en la preparación... no mucho que sacar de ello, en la mayoría de los casos.
Enigma, un buen nombre para lo que la
Investigación soviética sobre fagos nos dejó
Sin embargo, esto no resta ningún potencial al uso de la terapia fágica. Esta terapia tiene sus ventajas sobre los antibióticos, y no hay que irse a buscar resistencias para encontrarlas. Los bacteriófagos sólo dañan a las bacterias, y no atacan a nuestras propias células. Esto no es así en el caso de muchos antibióticos, más o menos tóxicos para nuestras propias células, y en muchos casos con efectos secundarios. Además, el uso de fagos no tiene porqué eliminar a los antibióticos. Más bien, se pueden usar en combinación para evitar que las resistencias a una u otra cosa nos dejen sin armas con las que defendernos.
Sin embargo, con relativamente pocos años para el estudio de esta alternativa desde la caida de la URSS, y con mucha potencia investigadora centrada en encontrar nuevos antibióticos, la terapia fágica avanza despacio y sólo ha sido aprobada en Georgia (y no tengo datos sobre si tiene buenos efectos o no, no sé qué concentraciones, fagos o lo que sea se están usando). Por aquí, aún están investigando. Esperemos que vaya dando sus frutos y, sobre todo, vayamos pensando en las alternativas a los antibióticos clásicos. Como ya se vio con la penicilina G, el abuso de un antibiótico suele llevar a que acabe siendo inútil (por la selección que implica de las cepas resistentes, no por aparición mágica de resistencias), así que es mejor tener alternativas y combinaciones disponibles. ¡Ánimo a todos los que trabajais en ello!
Una cosa más: este tipo de investigación, por poco conocida y por pretender utilizar virus como terapia, algo que no suena muy bien si se lo presentas a un político, por ejemplo, no suele recibir muchos fondos. Es algo que debería cambiar, porque los antibióticos, si no los complementamos con terapias como esta, no creo que duren muchas décadas... algo que viene corroborado por la cada vez menor aprobación de antibióticos por las agencias regulatorias, por no aportar nada nuevo, además de la proliferación de cepas resistentes. De ahí la necesidad de no usar antibióticos si no es estrictamente necesario que tanto se publicita ahora. Cuidémonos. Para completar, aquí teneis algunos datos sobre resistencias en los últimos tiemps. También podeis ver un gráfico sobre el número de antibióticos sistémicos aprobados en relación al periodo de tiempo:
Gráfico sacado de aquí, para que podais verlo con mejor resolución
http://1.bp.blogspot.com/-yJdOEfxwx6s/Ti7LDLYYoII/AAAAAAAAAGI/_DawFaGeYI8/s1600/antibiotics.jpg
Al ver este título, muchos os preguntareis de qué va el post. Los que hayais estudiado algo relacionado con ciencias de la vida, probablemente os acordeis de los dichosos fagos que estudiasteis en la carera con sus diversas variantes y aplicaciones. Sin embargo, no a todos os habrán hablado de la terapia fágica, que así dicho, puede sonar hasta a cuento chino, también conocido como magufada. Sin embargo, no es el caso.
Pero empecemos por el principio, como debe ser, y no adelantemos acontecimientos. Y el principio es... ¿qué es un fago?
Un fago, o bacteriófago, es, además del pueblo de Huesca cuando se escribe con mayúscula, un virus que ataca a las bacterias. Cada tipo de fago ataca, por supuesto, a un tipo diferente de bacteria, y no todas las bacterias de la misma especie son susceptibles al mismo fago. Pasa un poco como con las personas. No todos pillamos la gripe. No todas las bacterias acaban lisadas (rotas) por el mismo tipo de fago.
http://4.bp.blogspot.com/-__2uRIXB3b8/Ti67w4FMFkI/AAAAAAAAAFg/xcgyirEM05M/s320/fagoT4.jpg
¿Es una araña? ¿Un escorpión?
No, es T4 en contraste negativo
La siguiente pregunta puede ser más peliaguda. ¿Para qué los necesitamos? ¿Qué tiene de malo seguir utilizando antibióticos? Pues mientras funcionen, nada. El tema es que, igual que pasa con los fagos, hay variedades de bacterias resistentes a cada antibiótico. Por ejemplo, la cepa de E. coli que brotó en Alemania tenia resistencias múltiples a antibióticos. Me pregunto: ¿tendría también resistencia múltiple también a los fagos? ¿Se podrían haber utilizado como terapia? La verdad es que en este caso concreto no lo sé, no tengo noticias de que se haya analizado, pero qué duda cabe que es improbable que una misma cepa combine tantas resistencias juntas.
El principio que está tras la terapia fágica es sumamente sencillo, como a estas alturas cualquiera puede haber adivinado ya. Son virus que matan bacterias. ¿podemos usarlos para matar las bacterias que nos hacen daño? La respuesta, en teoría, es que sí. Sin embargo, no se ha utilizado mucho esta alternativa.
El por qué no es nada sencillo. Siempre ha habido grupos de investigación interesados en esta alternativa, pero, por una u otra razón, la cosa no ha salido adelante. En un principio, allá por los años 40, fue "por culpa" del descubrimiento de los antibióticos. Mucho más fáciles de administrar y controlar, sobre todo en una época en la que las resistencias a antibióticos no estaban extendidas en las bacterias patógenas para humanos, ganaron terreno rápido, y se perdió el interés en los fagos, que ya habían sido comercializados (aunque con escaso éxito médico).
Alexander Fleming, descubridor de la penicilina
Sin embargo, en la URSS no tenían acceso a los avances en antibióticos hechos en occidente. Por esa razón, siguieron probando con los fagos y, al parecer, avanzaron bastante. Sin embargo, de aquella la URSS y el bloque occidental no se llevaban demasiado bien, y los descubrimientos no fluian de un lado a otro de las fronteras. Así, a un lado (que a la larga acabó ganando una especie de victoria por agotamiento) se sabía más de antibióticos. Al otro lado, de fagos.
Al acabar la Guerra Fría, claro, las farmacéuticas como tal no existían en el lado oriental, y las que estaban en el occidental estaban más interesadas en mantener el conocimiento que ya dominaban. Hay que admitir, además, que la mayoría de estudios sobre fagos que se conservan de la época de la URSS no son precisamente una maravilla. No ya en cuanto a resultados, sino a que no se podía saber cual era el resultado real. Falta de grupos de control, a veces sin tener mediciones de las dosis o un buen conteo de fagos en la preparación... no mucho que sacar de ello, en la mayoría de los casos.
Enigma, un buen nombre para lo que la
Investigación soviética sobre fagos nos dejó
Sin embargo, esto no resta ningún potencial al uso de la terapia fágica. Esta terapia tiene sus ventajas sobre los antibióticos, y no hay que irse a buscar resistencias para encontrarlas. Los bacteriófagos sólo dañan a las bacterias, y no atacan a nuestras propias células. Esto no es así en el caso de muchos antibióticos, más o menos tóxicos para nuestras propias células, y en muchos casos con efectos secundarios. Además, el uso de fagos no tiene porqué eliminar a los antibióticos. Más bien, se pueden usar en combinación para evitar que las resistencias a una u otra cosa nos dejen sin armas con las que defendernos.
Sin embargo, con relativamente pocos años para el estudio de esta alternativa desde la caida de la URSS, y con mucha potencia investigadora centrada en encontrar nuevos antibióticos, la terapia fágica avanza despacio y sólo ha sido aprobada en Georgia (y no tengo datos sobre si tiene buenos efectos o no, no sé qué concentraciones, fagos o lo que sea se están usando). Por aquí, aún están investigando. Esperemos que vaya dando sus frutos y, sobre todo, vayamos pensando en las alternativas a los antibióticos clásicos. Como ya se vio con la penicilina G, el abuso de un antibiótico suele llevar a que acabe siendo inútil (por la selección que implica de las cepas resistentes, no por aparición mágica de resistencias), así que es mejor tener alternativas y combinaciones disponibles. ¡Ánimo a todos los que trabajais en ello!
Una cosa más: este tipo de investigación, por poco conocida y por pretender utilizar virus como terapia, algo que no suena muy bien si se lo presentas a un político, por ejemplo, no suele recibir muchos fondos. Es algo que debería cambiar, porque los antibióticos, si no los complementamos con terapias como esta, no creo que duren muchas décadas... algo que viene corroborado por la cada vez menor aprobación de antibióticos por las agencias regulatorias, por no aportar nada nuevo, además de la proliferación de cepas resistentes. De ahí la necesidad de no usar antibióticos si no es estrictamente necesario que tanto se publicita ahora. Cuidémonos. Para completar, aquí teneis algunos datos sobre resistencias en los últimos tiemps. También podeis ver un gráfico sobre el número de antibióticos sistémicos aprobados en relación al periodo de tiempo:
Gráfico sacado de aquí, para que podais verlo con mejor resolución
http://1.bp.blogspot.com/-yJdOEfxwx6s/Ti7LDLYYoII/AAAAAAAAAGI/_DawFaGeYI8/s1600/antibiotics.jpg