Banco Mauá, financiero de la guerra del Paraguay

La Caída de Rosas En 1850 el gabinete brasileño necesitaba dinero para suplir el subsidio francés que hasta entonces mantuvo la defensa de Montevideo: era necesario adquirir la “plaza”, inapreciable para la próxima guerra con la Confederación Argentina. No podía hacerlo directamente sin provocar un casu belli con Rosas, todavía inoportuno. Entonces, el ministro de Negocios extranjeros, Paulino de Souza, buscó a Irineo Evangelista de Souza. En 1878, en su Exposición a los acreedores y al público, recordaría Irineo su intervención decisiva en la política brasileña contra el Plata: “Desde comienzos de 1850 acompañé todas las evoluciones de la política de Brasil en el Río de la Plata. A mediados de ese año díjome el señor consejero Paulino entonces ministro de Negocios Extranjeros que, puesto que la actitud de la legación argentina se tornaba cada día más pronunciada y Brasil no estaba preparado para aceptar la lucha, tendría el gobierno que reunir sin hacer bulla los elementos precisos para dar el golpe a fin de no vernos encontrados en una guerra duradera que sería funesta para las finanzas del Imperio. S.E. me hizo saber que, abandonada la plaza de Montevideo por Francia, o simplemente amenguados los recursos que ésta le suministraba, sería inevitable su caída en poder de Rosas, perdiendo así Brasil una base de operaciones en la guerra inevitable que se aproxima. Que era preciso a todo trance sustentar la plaza con recursos financieros, y como no estaba preparado aún Brasil para hacer la guerra, el gobierno confiaba en mí para prestar los servicios indispensables como préstamos hechos particularmente por mí. El tratado secreto con el representante de la plaza en esta Corte (Andrés Lamas) estableció la importancia de estos auxilios, que fueron entregados por mí sin percibir una partícula de beneficio, por el contrario; sabiendo que los recursos entregados no eran bastantes para conseguir el fin que se tenía en vista, traté de auxiliar eficazmente la defensa de Montevideo… siendo mi pensamiento concurrir para el triunfo de la política de Brasil en el Río de la Plata”. Irineo Evangelista de Souza Por su participación decisiva en la caída de Rosas, que estabilizó las instituciones políticas y sociales brasileñas y dio hegemonía a Brasil en el continente, Irineo sería enarbolado con el título de Barón de Mauá. El 1874, al ejecutar el cable entre Brasil y Europa, Pedro II lo ascendería a vizconde. El Banco Mauá y Cía Después de 1852, la preponderancia del Barón de Mauá es completa en el continente sudamericano: construye ferrocarriles, líneas de navegación a vapor, crea fundiciones, empresas de iluminación a gas, diques flotantes, compañías mineras, estancias en la República Oriental y en Río Grande, cables submarinos, inicia el Banco de Brasil. Más tarde, con la ayuda de los Rothschild de Londres, crea el poderoso Banco Mauá, con agencias en todo el imperio y sucursales en Nueva York, Londres, Manchester, Montevideo, Rosario y Buenos Aires. Estas últimas, conformaban la punta de lanza de la penetración anglobrasileña en el sur. Tras las gafas de oro y la seriedad británica de este ríograndense nieto de bandeirantes, alentaba el expansionismo de sus abuelos del siglo XVII. Eran otros tiempos, y otras serían las armas: así como Brasil se engrandeció en perjuicio de los castelhanos por el coraje, codicia y patriotismo de los toscos bandeirantes de arcabuz al hombro, lo haría en la segunda mitad del siglo XIX por este otro de maneras suaves, cuya arma era la libreta de cheques. Tras el ejército brasileño, llegó Irineo a Montevideo en 1851; después de Caseros haría la conquista de Buenos Aires. Ambos países quedaron abiertos a sus negocios. El Banco Mauá y Cía. de Montevideo, fue, prácticamente el dueño de la República Oriental: poseía estancias, un dique de construcciones navales y era prestamista oficial a buen interés. En 1861, los seis millones de gastos del presupuesto necesitaban dos y medio del Banco Mauá para equilibrarse. Los “billetes de banco” de Mauá eran la moneda circulante en Uruguay. Si la República Oriental, entregada como gaje del triunfo a los imperiales, fue presa fácil del Banco Mauá, a la caída de Rosas, la Argentina costaría un poco más. Fue necesaria la escisión del 11 de septiembre, y luego “la diplomacia del patacón” ejercida al boleo por el comisionado Paranhos ante el ávido Urquiza desde 1857, para que el barón viniese a Paraná, y ahí, en cuarenta y ocho horas, obtuviera la concesión de su Banco: el 26 de noviembre de 1857 llegó a Paraná, el 28 firmó con el gobierno el convenio reducido el 30 a escritura pública. Mauá consiguió el monopolio bancario con facultad para emitir monedas y billetes; sus deudores serían considerados como “deudores del Estado” y sujetos a sus penas criminales y políticas, quedaba liberado de todo impuesto, y sus cajas recibirían toda la recaudación nacional. El 2 de enero de 1858, se abrió en Rosario el Banco Mauá; más tarde la filial de Buenos Aires. Al iniciarse la guerra de la Triple Alianza Mauá era el ámbito financiero del Plata, y sus gobiernos dependían de sus préstamos. La guerra desdichada Mauá no quiso la guerra con el Paraguay, que trató inútilmente de evitar. Tampoco quiso, contra la opinión de sus connacionales y del gabinete imperial, la invasión de Flores en 1863, que significaba un drenaje continuo a las finanzas orientales y una inseguridad en las propiedades rurales. Mejor que ningún otro brasileño conocía las cosas del Plata, y sabía que Flores solamente se impondría tras una guerra daradoura, y con auxilio de brasileños y argentinos. Duró dos años la “Cruzada Libertadora”, terminada solamente cuando la escuadra imperial brasileña bombardeó Paysandú. Si no pudo impedir la guerra de Flores, trato de localizarla por lo menos en el Estado Oriental. Dio patacones a Urquiza a fin de que Entre Ríos no se plegase a los bandos orientales en 1863 –como ya había pronunciamientos públicos- y arrastrara a la Argentina a una guerra a la vez civil e internacional. Después, clamaría inútilmente contra el peligro de una guerra con Solano López, pues contra Paraguay no sólo sería doradoura la guerra, sino extenuaría a Brasil, que tendría el peso casi exclusivo de la lucha. Su voz clamó en vano. Y la guerra se produjo. Debió financiarla por deber de patrotismo, con pleno convencimiento –descargado a sus cartas a Andrés Lamas- de que en esa guerra se hundiría la economía brasileña y tal vez las instituciones del imperio. La guerra se ganó después de cinco años terribles. Desapareció Paraguay, pero el Imperio no pudo resistir el enorme costo en hombres y dinero de exterminar a un pueblo, pese a la ayuda –más lírica que eficiente- de los contados mitristas argentinos y los escasos floristas uruguayos. La guerra consumió mucha población servil brasileña, pues con esclavos negros se remontaban los batallones. No pudo producirse café barato como en 1865; tampoco hubo crédito y una terrible crisis se abatiría sobre el antes floreciente imperio. Crisis que arrastró a Mauá como necesariamente tenía que ocurrir: en 1875 debió recurrir a la convocatoria de acreedores, dos años después declaraba su quiebra. Como el vizconde tenía un gran sentido del honor entregó sus gafas de oro para pagar a sus acreedores; después desapareció entregado a tareas inferiores para ganarse la vida, pues no sabía mendigar a nadie y menos al imperio, que tanto le debía y no le ayudó a sortear la falencia. Moriría en Niteroi (ciudad lindera a Río de Janeiro), viejo y olvidado, en 1889, al mismo año de hundirse el imperio que nunca pudo curar la herida de la guerra del Paraguay. Acabó Mauá como tenía que acabar: junto con el imperio que tanto defendió y cuya hegemonía implantara en el Río de la Playa entre Caseros y Cerro Corá, entre 1852 y 1870. Fuente: Lo tipeado en ese post, es un extracto del libro "La Guerra del Paraguay y las montoneras argentinas", de Jose María Rosa, Editorial Punto de Encuentro, Primera Edición