Mirage IIICJ de reconocimiento:
Introducción:
Si hay algo que siempre a caracterizado a los israelíes es su astucia y adaptabilidad. Rodeado de vecinos hostiles, con sus fronteras constantemente amenazadas, y con la posibilidad de verse sometido a embargos y sanciones, este pequeño estado ha tenido que recurrir en más de una ocasión a su propia industria para poder satisfacer sus necesidades, y los Mirage III no fueron la excepción.
Historia:
Durante principios de los 60, la Heyl Ha'Avir (que traducido al castellano puede interpretarse como Fuerza Aérea Israelí) o IAF (Israeli Air Force), se encontraba en plena recepción y asimilación del Mirage IIICJ y su derivado biplaza Mirage IIIBJ. Sus capacidades supersónicas, el vuelo a alta cota, su maniobrabilidad, alcance y compleja aviónica pronto supusieron la posibilidad de que el Mirage III también fuera empleado como plataforma de reconocimiento. Fue entonces que la IAF tomó la desición de utilizar a sus Mirage en tareas de reconocimiento aerofotográfico.
La tarea resulto en principio bastante sencilla, como en Burdeos todavía existían varias células que se encontraban en proceso de construcción, se solicitó a la Avions Marcel Dassault que dos de esas células fueran convertidas en aviones de reconocimiento. La tarea se realizó en el más absoluto secreto, por lo que ambos Mirage fueron entregados posteriormente a la IAF con la designación oficial de exportación CJ, la misma utilizada por la versión de caza interceptor.
La conversión de estos dos cazas en aviones de recofoto fue muy sencilla, primero se procedió a retirar el radar Cyrano II, dejando el espacio liberado en el rádomo para la instalación de una cámara vertical Zeiss RMK-15/23. Estos Mirage fueron matriculados correlativamente como 798 y 799, y fueron recibidos en la base aérea de Tel-Nof el 10 de marzo de 1964, siendo destinados al Escuadrón de Reconocimiento 101, conocido también como el “escuadrón murciégalo”.
Reproducción artística del “798”, nótese que la proa apenas sufrió cambios respecto al Mirage IIICJ utilizado en misiones de caza.
Si bien no existen evidencias que demuestren la operatividad de los Mirage, debido en gran parte a que esta unidad operaba con bastante secretismo, es probable que ambas aeronaves realizaran frecuentemente misiones de reconocimiento sobre Egipto y Siria, seguramente desde finales de 1964. Esto sin lugar a duda motivo el interés de la IAF por modificar a otros Mirage IIICJ.
Al parecer, estas modificaciones serían iguales a las sufridas por los modelos llegados de Francia (denominadas por los israelíes como “bolsa”), solo que esta vez se realizarían autóctonamente. Sin embargo, el programa se fue atrasando, y ante la urgente necesidad de disponer de más aeronaves se procedió a modificar una unidad con una proa diseñada y fabricada en Estados Unidos. De manera similar a la versión francesa, se procedió a retirar el radar Cyrano II, dejando espacio suficiente para instalar una cámara HYCON HR-231. La nueva proa tenía una ventana vertical y dos laterales permitiendo sacar fotos con mayor alcance y con mejor resolución. Los Cañones DEFA 553 fueron removidos y en su lugar se instaló un tanque adicional de 300 litros para incrementar el alcance además de ciertos contrapesos para mantener la estabilidad. El primer ejemplar modificado fue matriculado como “458”, seguido por otro ejemplar sin identificar (posiblemente el “441”) y por los anteriores “798 y 799”.
Esta proa (apodada “tubo” por los israelíes) fue diseñada siguiendo la geometría del radar Cyrano, por lo que la apariencia era muy similar a la de los Mirage IIICJ regulares.
Posteriormente se decidió ampliar las capacidades de reconocimiento de los Mirage III, partiendo de una proa de Mirage IIIB, tenía un conjunto interno de espejos giratorios, montados en un mecanismo especial de ruedas dentadas. La nariz contenía un conjunto de cinco ventanas facetadas de vidrio, con una sola ventana vertical y dos ventanas laterales de doble cara, lo que permite una fotografía sin obstáculos del horizonte al horizonte. La nariz retiene el conducto de entrada delantero de la nariz IIIB, más una nueva salida en la superficie superior. Numerosos paneles de acceso fueron agregados a esta nariz. Dentro de su parte de popa, se instaló una caja electrónica grande, adyacente a un panel de acceso grande. Los ejemplares modificados fueron nuevamente el “798 y 799” respectivamente.
Esta tercera modificación (denominada por los israelíes como “rompecabezas”) probablemente se encontrara equipada con una cámara HYCON HR-231.
Más tarde aparecería una nueva modificación, basándose esta vez en la proa destinada al IAI Nesher. Esta nueva proa contiene una ventana de cristal larga de tres facetas, una vertical y dos laterales de 23 cm. La nariz contiene muchos paneles de acceso, así como dos pequeñas ventanas circulares de 5.5 cm, presumiblemente para el control de la cámara durante las misiones nocturnas.
Al parecer, solo se modificó un ejemplar, el “459”, que posteriormente también recibió un motor Atar 9C y dos pilones para misiles AIM-9D Sidewinder.
Cuarta modificación denominada por los israelíes como “Gobernador” y también como “Aguila”, en referencia al IAI Nesher.
Posteriormente, aparecería una nueva versión completamente desarrollada en Israel para la instalación de una cámara HYCON 732 (la misma utilizada por los Lockheed U-2 de la USAF) dentro de la forma de nariz de tamaño pequeño del Mirage III. El resultado es una adición de un tapón de forma cilíndrica de 147.5 cm de largo, junto con un rádomo delantero de 169 cm de largo, que alberga un conjunto de 4 ventanas, dos de aspecto vertical y dos laterales. El tapón cubría el cuerpo de la cámara, los conductos de aire acondicionado, el cableado eléctrico y las botellas de nitrógeno. También contenía muchos paneles de acceso para fines de mantenimiento. Solo se modificaron dos ejemplares, el “458 y 798” respectivamente.
El ”458” se dispone a despegar. La prominente proa fue llamada por los israelíes “Modestia”.
A la prolífica familia de Mirage IIICJ de reconocimiento se le sumo una última variante, conocida como “Universal”, se trató de una proa diseñada por Israel Aircraft Industries (IAI) basada en el diseño de la proa del RF-4E Phanton. Contaba con una cámara frontal, una panorámica, dos laterales y una vertical, posiblemente del tipo KS-87. Solo dos ejemplares fueron modificados a este estándar, uno identificado como “85” y el “799” que posteriormente se lo redesignó como “499”
El longevo “799” luciendo la última configuración. Este ejemplar, luego matriculado como “499” se perdería en un accidente en fecha desconocida.
Gracias por pasar.