En el nitrógeno podría yacer la clave.
Titán es el mundo más misterioso del sistema solar, bajo su manto de nubes anaranjada, hay un mundo parecido al nuestro, tanto en su clima como en su topografía, en el sentido de que hay ríos, dunas, lagos, etc., y también tuvo su tiempo en que llovía más metano que en la actualidad.
Y es indudablemente un lugar muy interesante para los astrobiólogos, porque actualmente en Titán existen algunos tipos de elementos químicos que fueron precursores de la aparición de la vida en nuestro planeta hace millones de años.
También cabe recordar que Titán tiene un ciclo hidrológico donde el líquido se mueve más que nada entre el suelo y la atmósfera, permitiendo de esta manera un ciclo que podría sustentar la vida, no actualmente porque no están dadas las condiciones, no debemos olvidar que su atmósfera está compuesta en un 95% de nitrógeno, pero también tiene trazas de metano.
Mientras la sonda Huygens descendía hacia la superficie, fue desvelando lo que había bajo la atmósfera eterna de Titán. Desde arriba hacia abajo la altura donde se obtuvo las imágenes son : 150 km, 15 km, 2 km y 0,4 km (400 metros ).
El metano tiene su importancia en Titán, porque contribuye a que exista - por decirlo de una manera - un efecto invernadero, aunque su temperatura ronda los 168 grados bajo cero, pero hay que aclarar que sin este efecto invernadero, no existiría el metano líquido en Titán, porque se congelaría.
Indudablemente, qué es lo que produce metano en Titán es un gran misterio por ahora, hay muchas hipótesis, se cree en una especie de criovulcanismo, pero en Titán no hay volcanes; de existir un interior activo y volcanes, una hipótesis plausible es que isótopos radioactivos en el interior de Titán, como sucede en la Tierra, pero incluso de esta manera no puede producir volcanes tan calientes como en la Tierra, pero quizás criovolcanes que liberen metano, amoníaco y agua a la atmósfera de Titán.
Ubicaciones de los lagos y mares en Titán.
La presencia de metano se cree que data de unos 1.500 millones de años, y esto hace pensar a los astrobiólogos cómo era la atmósfera de Titán al principio de su historia, cuando no había presencia de metano. Se supone que la atmósfera de Titán en sus inicios tenia nitrógeno casi puro y claro, quizás con una presión superficial muy similar a la de hoy, pero quizás con un efecto invernadero mucho menor.
Benjamin Charnay, investigador en la Universidad de Washington, comentó al respecto: "mirando más allá de la época actual de Titán, esto nos ayuda a entender de dónde proviene el metano y cómo evolucionó la fotoquímica. La fotoquímica en el pasado de Titán con menos metano atmosférico pudo haber estado más cerca de la química de la atmósfera en la Tierra primitiva, lo que podría haber dado lugar a la aparición de la vida".
Charnay supone que el metano presente en Titán hace alrededor de 4 millones de años, posiblemente hoy no habría lagos de metano, Benjamin Charnay y sus colegas utilizaron un modelo para poder simular el clima global de Titán en s temprana historia, siempre en la suposición de que su atmósfera era sólo de nitrógeno, y de ese análisis se ha detectado que sin la presencia de metano en Titan, desaparece el efecto invernadero, lo que cambiaría por completo el clima allí.
Río Vid Flumina, de 400 kilómetros de largo y que desemboca en el Mar de Ligeia.
En ese modelo la atmósfera de Titán se enfría y se condensa, produciendo nubes de nitrógeno y mares polares de nitrógeno líquido, mientras que en los polos la atmósfera de nitrógeno se congela. Si hubiera una reflectividad superficial muy alta, el nitrógeno líquido tendría que congelarse en la superficie de Titán, pero los astrobiólogos suponen que en el pasado de Titán no fue posible tal reflectividad.
Una vista de las costas del Mar de Kraken. La imagen abarca unos 270 kilómetros de largo.
Pero para los científicos existe la sospecha de que en el pasado el nitrógeno era líquido y eso puede explicar algunas de las redes de valles y ríos en Titán. Es posible que el nitrógeno líquido podría erosionar la superficie con mucha más eficiencia que el metano líquido y quizás con eso, provocó la eliminación de los cráteres de impactos en su superficie, y por eso puede ser posible la joven superficie de Titán que se estima entre 500 y 1000 millones de años. El clima actual de Titán es muy seco, hay algunas precipitaciones aisladas de metano, ésa es la razón por la cual se cree que Titán era mas húmedo en el pasado.
Titán es un mundo fascinante a más de 1.200 millones de kilómetros.
Con más lluvias de metano que explicaría la formación de redes de valles, también es posible que el nitrogeno líquido puede explicar por qué los polos de Titán son muy aplanados en comparación con el resto de Titán, quizás con el tiempo en millones de años, el nitrógeno se habría filtrado en la corteza de Titán y haber permanecido allí, y al aumentar su densidad, tornó a los polos más planos.
Al principio de la creación de Titán, un obstáculo para la aparición de la vida hubiera sido sólo la falta de agua líquida. Actualmente y hace poco tiempo atrás, la sonda Cassini detectó la posible presencia de un océano interno, por debajo de su superficie, y se cree que ese océano interno contiene metano y agua, con posibilidades de aparición de formas alienígenas de vida microbiana.
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