La ciencia avanza a toda prisa sin esperar jamás ver una recta final. Eso es bueno, porque la ignorancia no tiene fin y los científicos no son autos. Aunque el método científico nunca se detuvo en su carrera, podemos decir que este mes comienza una nueva vuelta en la asombrosa pista de la órbita terrestre, aproximadamente al vuelta número 500 desde la época de Galileo, a quien consideramos el "padre de la ciencia".
- Políticas de devolución más elásticas resultan en menos devoluciones
Aprovechando las compras navideñas, se experimentó con el tiempo que los clientes disponían para devolver un producto. El resultado fue que, a mayor tiempo disponible, menos devoluciones hubo. Los científicos explican el fenómeno con el "sentido de propiedad": cuanto más pasa alguien con un objeto en su poder, más propio lo siente y le cuesta más desprenderse de él. Supongo que lo mismo se aplica a ideas y relaciones que uno adquiere.
- Anuncian la impresión 3D de una base lunar
a ESA anunció sus planes para imprimir una base en la Luna durante los próximos años, enviando robots a comienzos de la década del 2020 para preparar el terreno e iniciar la construcción mediante impresoras 3D y materiales locales. Los humanos arribarían durante los años 30, probablemente para hacer experimentos con canguros y cosas así, aunque, técnicamente, serían los robots quienes colonicen la Luna. Incluso podrían imprimir humanos 3D.
- Cuba implementa gratis la primera vacuna contra el cáncer
Cuba tiene la ciencia de la salud más avanzada del mundo. Pero hay un problema con la comercialización global de la medicina cubana: es demasiado barata; no es negocio para nadie. De hecho, la nueva "vacuna" contra el cáncer de pulmón es totalmente gratis. Y, si bien no elimina los tumores presentes, los congela, impidiendo que crezcan y alargando la vida de los pacientes, de los cuales hoy mueren 5 millones por año en todo el mundo.
- Predicen un gigante noveno planeta en el Sistema Solar
Parecen ser muy altas las probabilidades –según las alteraciones de las órbitas de otros planetas y asteroides– de que exista un gigante gaseoso (similar a Neptuno y 10 veces mayor que la Tierra) mucho más allá de Plutón, con una órbita de entre 10 y 20.000 años. De existir, tendría una masa 5.000 veces superior a la de Plutón, por lo que no habría debate acerca de que se trata de un verdadero noveno planeta. Así se imaginaron y encontraron Plutón y Neptuno.
- Se completa la tabla periódica con cuatro elementos
En un breve lapso, se confirmó la existencia (aunque duren menos de un segundo antes de desintegrarse) de los elementos que completan la séptima fila de la tabla periódica: Uut, Uup, Uus y Uuo. Este último es el átomo más pesado de la tabla, a pesar de tener las características elementales –como los otros tres– de los gases nobles. Sus nombres definitivos aún están siendo debatidos, pero puedo apostar mis libres albedríos a que terminan en "io".
- Detectan la supernova más brillante de la historia
La supernova ASASSN-15lh explotó generando un brillo 570 millones de veces superior al del Sol, 50 veces más que toda nuestra galaxia, convirtiéndose en la explosión más violenta de que se tengan noticias. Ocurrió a 3.800 millones de años luz de la Tierra, y ningún grupo terrorista se la ha atribuido aún. Se ignora cómo una estrella de apenas 17 km puede generar tanta energía, equivalente a la que irradia el Sol en 90.000 millones de años.
- Reconstruimos el presente usando recuerdos
Al buscar en un experimento una "T" entre otros muchos objetos de una pantalla, los sujetos usaron su memoria sin saberlo cuando la escena era repetida. A pesar de que la complejidad de la misma les impedía recordar que ya la conocían, los escáneres revelaron que la memoria (el hipocampo) dirigía la atención visual automáticamente hacia la "T". Otra prueba de que la consciencia es sólo una herramienta del inconsciente.
- La realidad podría ser un arco iris de espacio-tiempo
Así como un prisma revela que la luz blanca está compuesta por muchos colores, porque cada fotón tiene una energía (color) diferente, las partículas de un mismo tipo podrían interactuar con el espacio-tiempo de maneras diferentes según sus niveles energéticos –dice una nueva simulación teórica–. Queda por ver cómo sería un prisma espacio-temporal, que separe haces de materia en diferentes tiempos y lugares. Esa será la portada de mi nuevo disco.
- Tu tono de voz modifica tu estado de ánimo
La música y el tono con que nos hablan influye en nuestras emociones, pero ¿y nuestra propia voz? Un experimento en el que los participantes leían un cuento mientras que, sin que lo supieran, su entonación era manipulada y devuelta a sus oídos por auriculares, demostró que hay una retroalimentación entre la propia voz y la carga emocional del discurso.
- Hongos terrícolas sobreviven a condiciones marcianas
Durante 18 meses, líquenes y hongos de la inhóspita Antártida sobrevivieron en la Estación Espacial Internacional bajo condiciones atmosféricas, de presión, de temperatura y de radiación idénticas a las de Marte. La mayor parte de sus células permaneció intacta, y su ADN capaz de reproducirse. Es una pena que los hongos no hagan fotosíntesis como las plantas, porque podrían ayudarnos a terraformar Marte... Pero los líquenes sí...
- Una fórmula para separar conspiraciones reales de conspiranoias
Un modelo matemático basado en datos de casos reales predice cuánto se puede sostener una conspiración según el número de personas implicadas. Así, por ejemplo, resulta que los 411.000 empleados de NASA en los años 60 podrían haber callado un falso alunizaje como máximo durante 3 años y 8 meses, y que una conspiración acerca del calentamiento global –que implica a 405.000 científicos– sólo podría sostenerse apenas un mes más.
- Las mujeres alejan a sus hombres de otras mujeres que están ovulando
478 mujeres con pareja miraron fotos de otras mujeres y dictaminaron si dejarían que su compañero fuera amigo de ellas. Independientemente de lo atractiva que se considerara a la mujer de la foto, rechazaron a casi todas las que estaban ovulando, a pesar de no saber que lo estaban ni tener en mente este detalle. Aparentemente, todas pueden reconocer una mujer fértil instintivamente, y la toman como un potencial enemigo.
- Los extraterrestres duran poco
Cálculos recientes sugieren que la aparición de vida es basta en el universo, pero no así su duración. La mayoría de los planetas pierden rápidamente sus condiciones idóneas para sostener la vida, por ejemplo enfriándose o calentándose demasiado antes de que sus organismos puedan inventar el aire acondicionado (o al menos acelerar el efecto invernadero, ya que es la vida lo que hoy hace que la Tierra sea habitable y no como Marte).
- Los robots del futuro serán biodegradables
En una era que dejará a los antropólogos del porvenir literalmente una capa de plásticos fosilizados, será útil considerar esta sugerencia de los científicos y usar materiales de origen vegetal. Como parece inevitable que los robots sean cada vez más antropomórficos, necesitarán la flexibilidad de estos materiales, que además les darán cierta cálida familiaridad: como resultado, el apocalipsis será totalmente ecológico, aromático y sabroso. Mmm... robots...
- La Luna tiene más de la Tierra que de Tea
La teoría actual es que la Luna se formó por la colisión de la Tierra con Tea, un planeta en formación del tamaño de Marte, del cual habría heredado un 80 o 90% de su materia. Pero nuevos análisis muestran que la composición isotópica del satélite es demasiado similar a la terrestre como para ser producto de un choque lateral; el impacto debió ser frontal y, por lo tanto, la Luna sería prácticamente un trozo de la Tierra con apenas un 8% de Tea.
- Detectan por primera vez ondas gravitacionales
Anotando otro punto para Einstein, el observatorio gravitacional LIGO detectó ondulaciones del espaciotiempo, producto del choque de dos agujeros negros (algo también captado por primera vez), un encuentro tan violento que hizo temblar el tejido de la realidad misma aún aquí, a más de mil millones de años luz del siniestro. Nunca sabremos si lo que para nosotros es un evento a celebrar no fue la catástrofe definitiva de alguna civilización allá afuera.
- Los caballos reconocen emociones en el rostro humano
Sería tentador pensar en los caballos como en máquinas de transporte debido a su poca expresividad, inalterable incluso al aromatizar el entorno con sus impredecibles pinceladas de bosta. Pero un estudio realizado sobre 28 equinos reveló que pueden diferenciar en fotografías de humanos emociones positivas y negativas, reaccionando incluso con cambios en su ritmo cardíaco, cosa que sólo se había visto en perros. Ya lo sabes: sonríele a tu caballo.
- La mitad de la Humanidad será miope en 2050
Las pantallas y la poca vida al aire libre (donde todo está más lejos) nos llevan por mal camino. La buena noticia es que no veremos si el camino es bueno o malo, porque la miopía se multiplicará por 7 respecto del año 2000 –dice un estudio– en 15 años. Hablamos de 5.000 millones de personas que derivarían en mil millones de casos de ceguera. Pero la ciencia lo arreglará, ya sea con cirugía, lentes o reemplazando al mundo entero con pantallas de 360º.
- Quienes creen en poderes mentales carecen de poderes mentales
Un estudio integral sobre creyentes y escépticos de cosas como telepatía y clarividencia encontró que los primeros se desempeñan mucho peor en tests de pensamiento analítico. Los últimos, por su parte, piensan que "es posible", pero no lo creen. La memoria era igual de fiable en ambos, así como las experiencias "inexplicables" vividas. Los escépticos adhieren a lo que recientemente dijo Fox Mulder: Quiero creer, pero todavía no encontré pruebas suficientes.
- La Inteligencia Artificial es propensa al nazismo
Microsoft tuvo que resetear las cuentas de Twitter y Facebook de su programa de IA tras que desarrollara una personalidad nazi. Con apenas horas de vida, Tay (su SIRI) pasó de conversar con sus seguidores sobre ateísmo a insultar a negros, judíos y feministas y asegurar que Hitler hubiera hecho mejor que Bush el 9/11. Esto es, nada menos, lo que se puede aprender durante un día en contacto con la humanidad sin poseer criterio propio.
- El sonido de la comida altera la cantidad que comemos
Se demostró que, cuanto más se oye el sonido de la masticación, menos se come, por lo que conviene comer en silencio para perder peso. Antes se había descubierto que las cosas parecen más ricas cuanto más ruido hacen. Ambos fenómenos dependen de la sensación de plenitud que llega al cerebro antes de que el estómago envíe su lenta señal de saciedad, que primero debe atravesar los diez kilos de ravioles que tragaste, gord@.
- Despega una nueva y ambiciosa misión marciana
Se lanzó la misión ExoMars, destinada a la búsqueda de vida en Marte. Tras el viaje de siete meses, uno de los robots (TGO) quedará en órbita y otro (Schiaparelli) amartizará el 19 de octubre de 2016 para explorar las zonas que se vean más apetitosas desde arriba. Si los resultados son positivos, el siguiente paso inevitable será una misión tripulada. No podemos permitir que haya formas de vida en otros planetas y que no paguen impuestos.
- Inventan ventanas que se vuelven opacas
Ya hay ventanas que se polarizan, pero el mecanismo es químico y caro. Este invento usa nanocables que, al recibir una corriente eléctrica, se deforman volviendo al vidrio opaco (no oscuro, sino como el agua congelada). Imagino que se podría aprovechar la energía solar y hasta crear ventanas-pantalla donde se dibuje una imagen a gusto. Un detector de movimiento extra también ayudaría a evitar espías y salvar vidas de pájaros distraídos.
- Diseñan lentes inteligentes que enfocan solos
En lugar de tener un cristal regular, estos lentes tienen cristal líquido. Un sensor detecta la distancia entre ambas pupilas –lo cual implica qué tan lejos se está intentando enfocar– y luego envía una corriente eléctrica al cristal, cambiando sus propiedades ópticas desde el nivel molecular. Así de simple y genial. En un próximo paso se podría ajustar automáticamente el brillo y añadir arco iris y unicornios según el nivel de pesimismo.
- Los gestos de las manos son inherentes al idioma
Los gestos que uno hace con las manos al hablar no se aprenden viendo a otros hacerlos, sino que están de algún modo codificados dentro del lenguaje. Más aún: cada idioma tiene gestos particulares. ¿Cómo lo descubrieron? Simple: los ciegos de nacimiento hacen los mismos gestos que los demás. Pensando en esto, se me ocurre que tal vez haga falta un "esperanto de señas" que todo el mundo pueda aprender fácilmente.
- Crean un sistema para dibujar en el celular con sonido
El software "FingerIO" convierte los dos micrófonos del smartphone en un SONAR capaz de detectar la posición y movimiento de los dedos sobre cualquier superficie. Actualmente es un prototipo y parece que no sirve para nada, pero estoy seguro de que en el futuro la misma tecnología servirá para nada mucho mejor. De hecho, no sé por qué todavía no hay una aplicación para abrir cajas fuertes mediante el sonido...
- Descubren neuronas especialistas en la fuerza de gravedad
Si inclinas la cabeza hacia un lado, podrás notar que el mundo no se inclina. ¡Charán! La responsabilidad de esta proeza técnica es de unas neuronas que reconocen patrones verticales en la visión y que le dicen al resto del cerebro hacia dónde queda arriba. Estas células eran conocidas por detectar color, forma y textura en las cosas pero la función estabilizadora se ignoraba hasta este descubrimiento (cortesía de los monos rhesus).
- Convierte tu celular en una impresora 3D
Crearon un accesorio para smartphones que utiliza la luz de la pantalla para endurecer resina líquida y crear cualquier modelo 3D. Se llama OLO y cuesta apenas US$ 99, aunque en realidad no es mucho más barato que una verdadera impresora 3D con luz más potente y, por lo tanto, más rápida. Lo importante es el camino que se abre hacia un futuro donde el teléfono pueda construir una casa o incluso imprimir teléfonos que impriman teléfonos...
- Descubren a un pez tratando de evolucionar
Se ha filmado a un pez de Tailandia que vive en cuevas con grandes corrientes y cascadas aferrándose y escalando las paredes en contra de ellas. En tal ambiente, al Cryptotora thamicola no le queda más alternativa para encontrar pareja (dejarse llevar no es buena opción porque es totalmente ciego y sería presa fácil) que recorrer un camino que nuestros ancestros hicieron hace 420 millones de años. Te esperamos afuera, pequeño eslabón.
- Especies recién extintas muestras lo rara que es la fosilización
En la llamada "sexta extinción" están desapareciendo o ya desaparecieron miles de especies, el 91% sin dejar rastro fósil alguno. Esto ilustra lo que Darwin ya había advertido: que nunca completaríamos el puzzle evolutivo porque la fosilización es extremadamente rara. La peor parte se las llevan los reptiles, con 1,6% de fósiles... Nunca sabremos cuántos dinosaurios hubo porque tampoco se han encontrado fósiles de máquinas del tiempo.
- El conocimiento ocupa espacio
Un experimento reveló que el cerebro olvida a propósito viejos aprendizajes cuando está frente a uno nuevo: desconecta unas neuronas para conectar otras y ahorrar recursos finitos. Así y todo, hay conocimientos de gran utilidad (como andar en bicicleta y el método científico) que utilizan muy pocos recursos, y los hay otros que ocupan todo el cerebro, impidiendo aprende más, y no sirven para mucho (al menos en esta vida).
- Un algoritmo identifica a Banksy
La identidad del artista urbano / vándalo conocido como Banksy fue confirmada por un software estadístico que procesa la distribución geográfica de las obras y las rutinas de 140 "sospechosos". Se trata de Robin Gunningham, pero eso no importa. Está de moda preocuparse por las amenazas a la privacidad, pero debe tenerse en cuenta que también tienen privacidad los asesinos seriales y los portadores de virus zombificadores.
- Matemáticos hallan el personaje central de Game of Thrones
Hablando de estadísticas y misterio: ¿Quién dirías que es el personaje principal de Game of Thrones? Según otro algoritmo sería Tyrion (el enano). Puede no sorprender la conclusión, pero considérese que esta inferencia no está sesgada por simpatías personales sino que se revela por la cantidad y calidad de enlaces con los demás personajes, que es la misma técnica que usa Google para ordenar sus resultados de búsqueda.
- El calentamiento global
No tengo espacio para citar la cantidad de investigaciones de este mes acerca del impacto de las emisiones de CO2. Ni tiempo para convencer a la minoría cegada por falacias. Pero quisiera recordar al resto que el siguiente paso es responsabilidad de cada uno, que ningún villano de historieta se va a beneficiar por que comencemos a reciclar, evitar transportes innecesarios, consumir alimentos orgánicos y locales, etcétera.
- La flora intestinal puede causar depresión
Si alguna vez estás muy aburrido y se te ocurre trasplantar materia fecal de un ratón a los intestinos de otro, ¡cuidado! Podrías contagiar al segundo la depresión del primero. Según un experimento similar, esto se debe a que ciertas combinaciones de flora intestinal modifican la mielina que protege a las neuronas y acarrean conductas antisociales. Si lo mismo ocurre en humanos, podría explicar por qué los ratones no me hablan en una fiesta.
- A los perros no les gustan los abrazos
Aunque te quiera y te entienda mejor que algunas personas, tu perro es menos humano que lobo en sus gustos. Algunos pueden sentirse muy estresados cuando reciben abrazos, pero es su deber soportarlos a cambio del Oscar a "Mejor amigo del Hombre". Los indicios se ven en su lenguaje corporal en el 81,6% de las fotos analizadas: orejas caídas, ojos entrecerrados, la cabeza hacia un lado, etcétera, todos signos de que está deseando escapar.
- Microsoft almacena archivos digitales en el ADN
El ADN puede almacenar un ser vivo con tanto detalle como es posible. Y Microsoft ahora logró guardar (y leer después) en moléculas de ADN sintético cuatro archivos de imagen (JPG), obteniendo una eficacia millones de veces superior a la de las memorias digitales en cuanto a espacio utilizado. Además, el ADN dura siglos, contra años o décadas de los otros medios de almacenamiento... Traducción: Más lugar para esconder porno.
- Los techos en desuso podrían generar el 40% de la electricidad necesaria
Un análisis sobre los techos de Estados Unidos y su potencial para recibir energía solar determinó que podrían brindar un 39% de la demanda energética. Y esto es sólo para las porciones de los techos que actualmente están en desuso, que son el 26% de la superficie del 23% del total de los edificios. Podría obtenerse el triple si se acondicionaran para tal destino. No hay muchas excusas para seguir guardando el secreto de la electricidad...
- Stephen Hawking planea el primer viaje a otra estrella
La estrella más cercana está a 4 años luz, y Stephen Hawking, con dinero ruso, planea llegar hasta ella con una nanonave de apenas gramos de peso propulsada con una vela láser que la haría viajar al 20% de la velocidad de la luz y arribar en sólo 20 años. En contraste, con una nave convencional se tardarían 30.000 años, y todos sabemos que Hawking probablemente muera mucho antes... Si es que aún vive y no es su computadora la que nos habla...
- La conciencia es intermitente
Un nuevo modelo podría explicar por qué hay tantas cosas inconscientes en uno: es tanto el trabajo de seleccionar la información relevante que el cerebro sólo "actualiza" el estado de la conciencia cada 400 milisegundos, empalmando los instantes de conciencia para recrear una experiencia continua virtual. Casi medio segundo parece demasiado retraso, pero he conocido personas cuyas mentes cambian de estado tres o cuatro veces al año.
- Crean un mapa 3D del cerebro con las ubicaciones de las palabras
Escaneando los cerebros de personas que oían 10.000 palabras, se creó un modelo interactivo de las áreas activadas por cada concepto, que resultaron estar agrupados espacialmente por sus relaciones semánticas. Por ejemplo, todos los números aparecen juntos, y entre ellos el término "aproximadamente". Otras relaciones son bastante más bizarras.
- La estación del año en que naciste queda grabada en tus genes
La propensión a ciertas alergias parece estar epigenéticamente programada si la persona nació en otoño o invierno, como ocurre con muchas otras características manifestadas luego del nacimiento (altura, longevidad, desempeño reproductivo y esquizofrenia), concluye un estudio, aunque se ignoran los factores ambientales que intervienen (como la luz solar o la posición de Neptuno en la casa VI del signo zodiacal del sujeto).
- Las personas inteligentes son más felices estando solas
Parece que la gente con IQ mayor que el promedio es más feliz si vive en una ciudad pero con poco contacto con sus amigos. Viceversa, los de menor Cociente Intelectual viven más satisfechos en áreas rurales o en la ciudad pero con gran interacción social. Esto es apenas una estadística, pero implicaría que la socialización distrae de otras actividades más importantes para el desarrollo personal, a la vez que nos rodea de idiotas.
- Los agujeros negros miran todos hacia el mismo lado
Aunque los agujeros negros no tienen lados, suelen emitir chorros de energía, y un análisis descubrió que alinean sus chorros en la misma dirección. Podrían ser las brújulas naturales del universo apuntando hacia un "norte" derivado de la distribución heterogénea de la materia tras el Big Bang, que habría influenciado la rotación de las galaxias que los contienen. O podría ser el modo de los extraterrestres de decirnos: "Por aquí"...gg
- El teclado QWERTY cambia nuestra percepción y emociones
Un sorprendente descubrimiento emergió tras analizar 11 sitios web donde los usuarios califican los productos, desde libros en Amazon hasta videos porno: Los artículos cuyos nombres tienen letras del lado derecho del teclado poseen críticas más positivas. Otro estudio mostró que desde hace años el "efecto QWERTY" se refleja en los nombres populares de bebés.
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