Un día como hoy, hace 2600 años, Tales de Mileto predijo un eclipse que detuvo el enfrentamiento entre dos pueblos.
Todos sabemos que a lo largo de la historia algunos fenómenos astronómicos, como los eclipses solares, han despertado más temor que fascinación. Ahora les hablaré de uno de estos eventos que ocurrió un día como hoy, un 28 de mayo, pero en el año 585 a.C.
Durante ese lejano año, medos y lidios combatían por el control de Anatolia. ¿Quiénes eran estos dos pueblos?
Mapa de los antiguos reinos de Lidia, Media, Cilicia y la Babilonia Tardía.
Los medos vivían en la llanura irania y su capital era Ecbatana. En el siglo VII a.C. se encontraban dominados por los asirios, al igual que otros pueblos. Pero la muerte del rey asirio Assurbanipal debilitó a ese reino, lo que provocó que los pueblos vasallos se rebelaran. En este escenario, en el año 627 a.C., Nabopolassar independizó Babilonia de Asiria coronándose rey. Por otra parte, Ciaraxes, hijo de Fraortes, nombrado rey medo, formó con Nabopolassar una alianza que buscaba la caída de los asirios, casando a su hija Amitis con Nabucodonosor II.
El rey Nabopolassar junto a mercenarios escitas.
En el año 612 a.C. los ejércitos medos y babilonios destruyeron la capital asiria, Nínive. Aunque los asirios contaron con la ayuda de los egipcios, (quienes temían que tras estos conflictos resurgiera un reino más poderoso que les hiciera competencia) en la guerra murió su rey Sinsharishkun. Entonces, el oficial Ashuruballit II se erigió como líder de los asirios estableciéndose con los supervivientes en Harran. Tres años después, los asirios fueron totalmente derrotados. Como resultado, la mayor parte del territorio asirio pasó a manos de los babilonios, y Ciaxares se quedó con Harran.
La caída de Nínive, por John Martin.
La ambición de los medos no terminó aquí. Ansiaban el control de Anatolia por lo que comenzaron a tener conflictos con los lidios, un pequeño reino situado al sur y oeste de Anatolia. Y es precisamente, entre los integrantes del ejército lidio, donde encontramos al conocido Thales de Mileto, astrónomo, matemático, ingeniero y político. Algunos historiadores atribuyen a Tales el descubrimiento de los orígenes de los eclipses, aunque ahora sabemos que este conocimiento es anterior y, posiblemente, Tales tuviera acceso a tablas de eclipses babilónicas. Todavía hay muchas incógnitas sobre los estudios que realizó Thales sobre los eclipses. ¿Conocía el Ciclo de Saros? De todas formas, este eclipse ha quedado designado como el primero del que tenemos una referencia histórica de que fue predicho.
Una rara representación del eclipse predicho por Tales.
En el año 590 a.C. los medos prosiguieron su expansión hacia el oeste y se enfrentaron a los lidios de Anatolia. Desde entonces, se desarrolló una guerra sin cuartel entre la potencia meda y los lidios, que se convertían en el último obstáculo hacia occidente y el Egeo. Así, llegamos al año 585 a.C., y a la famosa "Batalla del eclipse". Medos y lidios se enfrentaban en batalla cuando a plena luz del día, de repente cayó sobre ellos la oscuridad de la noche. Este fenómeno fue percibido como una advertencia divina, por lo que los líderes de ambos frentes se reunieron con la finalidad de firmar la paz. El tratado fue sellado con la entrega en matrimonio de Arienis, hija de Aliates (rey asirio), a Astiages, hijo de Ciáxares, que más tarde sería el último rey medo.
"La Batalla del Eclipse".
Coordenadas del eclipse de Tales. En azul, la trayectoria de la sombra total.
Y por si alguien se pregunta, ¿qué es el Ciclos de Saros?
Esquema de un ciclo de saros.
El período de revolución completo del Sol entre dos pasos sucesivos por el mismo punto nodal es de 346,62 días, mientras que el período correspondiente de la Luna es de 20,5306 días, dándose la circunstancia que,
346,62 x 19 = 6585,78 días
29,5306 x 223 = 6585,92 días
Así, si el Sol y la Luna se encuentran un determinado día en el mismo punto nodal, se volverán a encontrar otra vez aproximadamente al cabo de 6585,5 días, o sea 18 años y 11,3 días (periodo que se conoce como saros).
Los saros están estrechamente relacionados con los eclipses, pues partiendo de uno de ellos, al cabo de un saros se volverá a repetir casi exactamente en la misma configuración y por tanto habrá un eclipse muy similar al primero. Sin embargo, no ocurrirá sobre el mismo lugar, pues el período de saros tiene un número exacto de días enteros más un tercio de día. Como la Tierra gira 360 grados por día, un tercio de día son 120 grados y por consiguiente, la posición del eclipse estará desplazada 120 grados hacia el oeste.
En el transcurso de un saros se suceden en el mismo orden y con los mismos intervalos recíprocos 70 eclipses, de los cuales 41 son de Sol (sólo una cuarta parte son totales) y 29 de Luna.
Saros de eclipses recientes, pasados y por venir.
Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.