Hace 66 millones de años un asteroide impactó contra la Tierra, en la zona de la actual península mexicana de Yucatán, y sumió al planeta en la oscuridad. Las temperaturas descendieron unos 7ºC, se produjeron enormes huracanes debido a la inyección de tres millones de toneladas de polvo en la atmósfera, y además hubo una enorme pérdida de vegetación.
Tradicionalmente, en paleontología se había considerado que este desastre natural había puesto fin a los dinosaurios. No obstante, en los últimos años, una nueva hipótesis apuntaba que la extinción de estos enormes animales había comenzado mucho antes y que se había producido como consecuencia de la confluencia de diversas causas.
Ahora, una nueva investigación liderada por científicos de dos universidades británicas, la de Reading y la de Bristol, aporta nuevos datos que consolidan esta última teoría. En un estudio, apuntan que los dinosaurios ya estaban sumidos en un declive evolutivo decenas de millones de años antes de que el asteroide impactara contra la Tierra, evento que acabó de borrarlos de la faz del planeta.
Estos animales, que dominaron la megafauna terrestre desde el principio del Mesozoico hasta el final del Cretácico, durante unos 160 millones de años, perdieron la capacidad de especiarse, esto es de diferenciarse en especies nuevas mejor adaptadas a los cambios medioambientales.
Analisis fósil
Los autores de esta investigación apuntan que la pérdida de esa capacidad pudo haber contribuido de forma importante a su incapacidad para recuperarse de la crisis ambiental causada por el asteroide.
Para demostrarlo, los autores de este estudio emplearon un método de análisis estadístico junto con información del registro fósil. “Los resultados de nuestra investigación sugieren que las especies de dinosaurios se estaban extinguiendo a un ritmo superior al que nacían nuevas especies 50 millones de años antes de que el asteroide cayera a la Tierra”, explicaron los autores del estudio.
Que los dinosaurios desaparecieran dejó lugar para que los mamíferos se convirtieran en el grupo dominante en la Tierra. “Ya estaban en auge antes del impacto del asteroide pero la extinción masiva de estos animales les dio la oportunidad de convertirse en el grupo dominante de animales en el planeta”, agregaron.
Tradicionalmente, en paleontología se había considerado que este desastre natural había puesto fin a los dinosaurios. No obstante, en los últimos años, una nueva hipótesis apuntaba que la extinción de estos enormes animales había comenzado mucho antes y que se había producido como consecuencia de la confluencia de diversas causas.
Ahora, una nueva investigación liderada por científicos de dos universidades británicas, la de Reading y la de Bristol, aporta nuevos datos que consolidan esta última teoría. En un estudio, apuntan que los dinosaurios ya estaban sumidos en un declive evolutivo decenas de millones de años antes de que el asteroide impactara contra la Tierra, evento que acabó de borrarlos de la faz del planeta.
Estos animales, que dominaron la megafauna terrestre desde el principio del Mesozoico hasta el final del Cretácico, durante unos 160 millones de años, perdieron la capacidad de especiarse, esto es de diferenciarse en especies nuevas mejor adaptadas a los cambios medioambientales.
Analisis fósil
Los autores de esta investigación apuntan que la pérdida de esa capacidad pudo haber contribuido de forma importante a su incapacidad para recuperarse de la crisis ambiental causada por el asteroide.
Para demostrarlo, los autores de este estudio emplearon un método de análisis estadístico junto con información del registro fósil. “Los resultados de nuestra investigación sugieren que las especies de dinosaurios se estaban extinguiendo a un ritmo superior al que nacían nuevas especies 50 millones de años antes de que el asteroide cayera a la Tierra”, explicaron los autores del estudio.
Que los dinosaurios desaparecieran dejó lugar para que los mamíferos se convirtieran en el grupo dominante en la Tierra. “Ya estaban en auge antes del impacto del asteroide pero la extinción masiva de estos animales les dio la oportunidad de convertirse en el grupo dominante de animales en el planeta”, agregaron.