Hoy es un día histórico para la ciencia. La sonda espacial "Juno" de la NASA ha entrado en la órbita de Júpiter, después de 5 largos años viajando por la inmensidad de nuestro sistema solar.
Recreación artística de la sonda
El día 5 de agosto de 2011, despegaba la sonda Juno desde nuestro planeta dando inicio a un viaje que parece de ciencia ficción. El objetivo de Juno era estudiar los aspectos más importantes del planeta Júpiter, el más grande de nuestro sistema solar. Hay que tener en cuenta que Júpiter se encuentra a 680 millones de kilómetros del nuestro (679.623.714 kilómetros en promedio), lo que significa que el viaje duraría aproximadamente 5 años y 2 meses con nuestra tecnología actual (si pudiéramos viajar a la velocidad de la luz el viaje duraría solamente 37 minutos).
Lanzamiento de la sonda Juno a bordo del cohete Atlas V 551, hace casi 5 años
Juno estuvo todo este tiempo viajando solitariamente por la inmensidad de nuestro sistema solar impulsada por energía solar, que almacena en 18.698 células solares repartidas en sus tres grandes paneles. Ésto convierte a Juno en la sonda impulsada por energía solar que más distancia recorrió en la historia.
Ingenieros revisando sus tres grandes paneles solares antes del despegue
Durante el épico viaje la sonda fue recibiendo calibraciones y chequeos desde el planeta Tierra, ya que pueden fallar miles de cosas (literalmente miles) solamente en el trayecto a Júpiter. Todo parecía ir bien ya que 6 meses antes de que Juno llegue a su destino, todos sus instrumentos funcionaban a la perfección, lo que ya es un logro tremendo.
Foto real tomada por la sonda a Júpiter y sus lunas mientras se aproximaba
Sin embargo, el viaje desde la Tierra a Júpiter dentro de todo era lo más sencillo de la misión. Tenemos que recordar que Júpiter es un gigante gaseoso, es decir, es una bola de gas masiva con tormentas eléctricas y tornados permanentes. La radiación en este planeta es espectacular, y su volumen es tan grande que en sus capas interiores hay presión suficiente para que el hidrógeno se comprima hasta llegar al estado líquido, y ésto produce que el gas actúe como un metal y se genere un descomunal campo magnético.
Foto real de Júpiter mostrando sus tormentas, y a la famosa "Mancha Roja", un tornado del tamaño de dos Planetas Tierra
Pero Juno estaba completamente preparada para todo ésto. Por ejemplo, la sonda lleva un “chaleco antibalas”, un gran escudo de titanio que reduce 800 veces el nivel de radiación.
Cuando la sonda llegó "muy cerca" del planeta gaseoso, encendió su motor principal para reducir su velocidad, una maniobra de inserción en órbita que duró 35 minutos. Luego de momentos de suspenso, la sonda entró exitosamente en órbita del gigante gaseoso ayer a la noche. El logro fue transmitido por internet, y ampliamente festejado por el ámbito científico (especialmente por la NASA).
Personal de NASA ayer a la noche festejando que la sonda llegó con éxito
La NASA anunció por su twitter oficial que la sonda estaba en buen estado y comenzaba su órbita alrededor de Júpiter
Pero... ¿Por qué?
Ahora que Juno llegó a la órbita de Júpiter, completará 37 vueltas alrededor del planeta a lo largo de 20 meses estudiando diversos aspectos del mismo. Cuenta con 9 instrumentos de última tecnología para realizar todo tipo de mediciones del campo magnético, gravedad, radiación, composición química, y decenas de otros aspectos. Muchos de ustedes se preguntarán por qué motivo se puso tanto esfuerzo en enviar una sonda a hacer éstas mediciones a un planeta tan alejado.
Básicamente Juno tiene como objetivo hallar la respuesta a tres grandes misterios:
1 - ¿Júpiter es completamente gaseoso o oculta una "supertierra" en su interior?
Hoy en día no se sabe si Júpiter es una inmensa bola de gas, o si es en realidad un planeta "sólido" que por su inmensa gravedad atrapa todos los gases cercanos formando una masiva atmósfera que lo hace parecer gaseoso. Los instrumentos de Juno permitirán analizar con precisión el campo gravitatorio y el campo magnético de Júpiter, desvelando la estructura interior del planeta y la masa de su núcleo. De ésta forma se podrá dar respuesta a la pregunta de si Júpiter tiene una "tierra" debajo de la espesa capa de nubes o no. Las implicaciones que tendría conocer que en realidad Júpiter es un planeta rocoso merecen un Post aparte.
Foto real del Polo Norte de Júpiter
2 - ¿Qué pasa debajo de su atmósfera?
La sonda será la primera en observar lo que hay debajo de las densas nubes del planeta. Las espesas nubes de gas ocultan la parte interior de la atmósfera, su composición, su temperatura o como se mueve debajo de la capa superficial. El gran tamaño de Júpiter y su fuerza gravitatoria le han permitido conservar una composición similar a la de sus orígenes. Debajo del manto de este planeta se puede contemplar la historia del Sistema Solar, ya que Júpiter es el planeta más antiguo del mismo.[/b]
Foto real de las auroras en Júpiter
3 - ¿Cuánta agua contiene?
Así es la pregunta no es si Júpiter tiene agua, si no cuánta. Uno de los elementos más interesantes de la atmósfera de Júpiter es el agua. Por un lado, conocer la cantidad de agua que contiene permitirá saber si se formó en la misma posición del Sistema Solar donde se encuentra ahora o si lo hizo en otro lugar. Este conocimiento es importante también para entender la historia de otros planetas. Otro de los aspectos interesantes es que la cantidad de agua hallada en Júpiter puede dar una idea de la que pudo haber durante la formación del Sistema Solar. Esos datos servirían de referencia para deducir de dónde pudo llegar el agua que permitió la aparición de la vida en la Tierra.
Esquema de todas las órbitas que realizará Juno. Como se ve, cubrirán la totalida del planeta.
Final trágico
La misión de Juno es una misión suicida, ya que progresivamente se va acercando al gigante gaseoso cada 14 días. Llegará un punto, exactamente el día 20 de Febrero del 2018, en el que la nave se sumergirá en la atmósfera de Júpiter en una ruta suicida hasta que las enormes presiones la aplasten por completo. Éste final tan trágico es intencional y esconde una razón que parece de ciencia ficción.
La sonda Juno se "suicida" para que no haya posibilidad de que se choque con la luna Europa y la contamine con microorganismos terrestres.
Foto real de la luna Europa
Así es, dicha luna de Júpiter tiene oceános bajo una gran capa de hielo y es uno de los lugares de nuestros Sistema Solar con más chances de tener vida. Y la sonda Juno podría chocarse con ésta luna si se deja abandonada orbitando Júpiter luego de terminada su misión.
Y por más increíble que parezca, no es nada imposible que las bacterias de la Tierra que puedan estar en la sonda sigan vivas luego de 6 años en el espacio exterior. Así de potentes y resistentes son los microorganismos terrestres (¿terrestres?).
Por lo tanto la NASA quiere asegurarse de que cuando envíen una sonda a la luna Europa, en el caso de que descubran vida, que ésta no sea vida terrestre "transmitida" por la sonda Juno por accidente.
Algunos datos de color
La misión y la sonda llevan el nombre de la diosa Juno, hermana y esposa de Júpiter, que según la mitología romana podía ver a través de las nubes.
Estatua de Juno
Google conmemoró el acontecimiento con uno de sus famosos "doodles"
De manera simbólica, en la nave viajan tres muñequitos Lego. Una representa a Júpiter, el dios romano; otra a Juno (la que tiene la lupa) y la tercera a Galileo Galilei, el astrónomo italiano que descubrió cuatro lunas de Júpiter ( Ío, Europa, Ganímedes y Calisto) a principios del siglo XVII. Y bueno, los humanos somos así de infantiles.
Los tres legos que lleva la sonda
Si te entretuviste, también te pueden interesar alguno de mis otros Post de Ciencia:
Megapost acerca de las plumas en los dinosaurios
Recreación artística de la sonda
El día 5 de agosto de 2011, despegaba la sonda Juno desde nuestro planeta dando inicio a un viaje que parece de ciencia ficción. El objetivo de Juno era estudiar los aspectos más importantes del planeta Júpiter, el más grande de nuestro sistema solar. Hay que tener en cuenta que Júpiter se encuentra a 680 millones de kilómetros del nuestro (679.623.714 kilómetros en promedio), lo que significa que el viaje duraría aproximadamente 5 años y 2 meses con nuestra tecnología actual (si pudiéramos viajar a la velocidad de la luz el viaje duraría solamente 37 minutos).
Lanzamiento de la sonda Juno a bordo del cohete Atlas V 551, hace casi 5 años
Juno estuvo todo este tiempo viajando solitariamente por la inmensidad de nuestro sistema solar impulsada por energía solar, que almacena en 18.698 células solares repartidas en sus tres grandes paneles. Ésto convierte a Juno en la sonda impulsada por energía solar que más distancia recorrió en la historia.
Ingenieros revisando sus tres grandes paneles solares antes del despegue
Durante el épico viaje la sonda fue recibiendo calibraciones y chequeos desde el planeta Tierra, ya que pueden fallar miles de cosas (literalmente miles) solamente en el trayecto a Júpiter. Todo parecía ir bien ya que 6 meses antes de que Juno llegue a su destino, todos sus instrumentos funcionaban a la perfección, lo que ya es un logro tremendo.
Foto real tomada por la sonda a Júpiter y sus lunas mientras se aproximaba
Sin embargo, el viaje desde la Tierra a Júpiter dentro de todo era lo más sencillo de la misión. Tenemos que recordar que Júpiter es un gigante gaseoso, es decir, es una bola de gas masiva con tormentas eléctricas y tornados permanentes. La radiación en este planeta es espectacular, y su volumen es tan grande que en sus capas interiores hay presión suficiente para que el hidrógeno se comprima hasta llegar al estado líquido, y ésto produce que el gas actúe como un metal y se genere un descomunal campo magnético.
Foto real de Júpiter mostrando sus tormentas, y a la famosa "Mancha Roja", un tornado del tamaño de dos Planetas Tierra
Pero Juno estaba completamente preparada para todo ésto. Por ejemplo, la sonda lleva un “chaleco antibalas”, un gran escudo de titanio que reduce 800 veces el nivel de radiación.
Cuando la sonda llegó "muy cerca" del planeta gaseoso, encendió su motor principal para reducir su velocidad, una maniobra de inserción en órbita que duró 35 minutos. Luego de momentos de suspenso, la sonda entró exitosamente en órbita del gigante gaseoso ayer a la noche. El logro fue transmitido por internet, y ampliamente festejado por el ámbito científico (especialmente por la NASA).
Personal de NASA ayer a la noche festejando que la sonda llegó con éxito
La NASA anunció por su twitter oficial que la sonda estaba en buen estado y comenzaba su órbita alrededor de Júpiter
Pero... ¿Por qué?
Ahora que Juno llegó a la órbita de Júpiter, completará 37 vueltas alrededor del planeta a lo largo de 20 meses estudiando diversos aspectos del mismo. Cuenta con 9 instrumentos de última tecnología para realizar todo tipo de mediciones del campo magnético, gravedad, radiación, composición química, y decenas de otros aspectos. Muchos de ustedes se preguntarán por qué motivo se puso tanto esfuerzo en enviar una sonda a hacer éstas mediciones a un planeta tan alejado.
Básicamente Juno tiene como objetivo hallar la respuesta a tres grandes misterios:
1 - ¿Júpiter es completamente gaseoso o oculta una "supertierra" en su interior?
Hoy en día no se sabe si Júpiter es una inmensa bola de gas, o si es en realidad un planeta "sólido" que por su inmensa gravedad atrapa todos los gases cercanos formando una masiva atmósfera que lo hace parecer gaseoso. Los instrumentos de Juno permitirán analizar con precisión el campo gravitatorio y el campo magnético de Júpiter, desvelando la estructura interior del planeta y la masa de su núcleo. De ésta forma se podrá dar respuesta a la pregunta de si Júpiter tiene una "tierra" debajo de la espesa capa de nubes o no. Las implicaciones que tendría conocer que en realidad Júpiter es un planeta rocoso merecen un Post aparte.
Foto real del Polo Norte de Júpiter
2 - ¿Qué pasa debajo de su atmósfera?
La sonda será la primera en observar lo que hay debajo de las densas nubes del planeta. Las espesas nubes de gas ocultan la parte interior de la atmósfera, su composición, su temperatura o como se mueve debajo de la capa superficial. El gran tamaño de Júpiter y su fuerza gravitatoria le han permitido conservar una composición similar a la de sus orígenes. Debajo del manto de este planeta se puede contemplar la historia del Sistema Solar, ya que Júpiter es el planeta más antiguo del mismo.[/b]
Foto real de las auroras en Júpiter
3 - ¿Cuánta agua contiene?
Así es la pregunta no es si Júpiter tiene agua, si no cuánta. Uno de los elementos más interesantes de la atmósfera de Júpiter es el agua. Por un lado, conocer la cantidad de agua que contiene permitirá saber si se formó en la misma posición del Sistema Solar donde se encuentra ahora o si lo hizo en otro lugar. Este conocimiento es importante también para entender la historia de otros planetas. Otro de los aspectos interesantes es que la cantidad de agua hallada en Júpiter puede dar una idea de la que pudo haber durante la formación del Sistema Solar. Esos datos servirían de referencia para deducir de dónde pudo llegar el agua que permitió la aparición de la vida en la Tierra.
Esquema de todas las órbitas que realizará Juno. Como se ve, cubrirán la totalida del planeta.
Final trágico
La misión de Juno es una misión suicida, ya que progresivamente se va acercando al gigante gaseoso cada 14 días. Llegará un punto, exactamente el día 20 de Febrero del 2018, en el que la nave se sumergirá en la atmósfera de Júpiter en una ruta suicida hasta que las enormes presiones la aplasten por completo. Éste final tan trágico es intencional y esconde una razón que parece de ciencia ficción.
La sonda Juno se "suicida" para que no haya posibilidad de que se choque con la luna Europa y la contamine con microorganismos terrestres.
Foto real de la luna Europa
Así es, dicha luna de Júpiter tiene oceános bajo una gran capa de hielo y es uno de los lugares de nuestros Sistema Solar con más chances de tener vida. Y la sonda Juno podría chocarse con ésta luna si se deja abandonada orbitando Júpiter luego de terminada su misión.
Y por más increíble que parezca, no es nada imposible que las bacterias de la Tierra que puedan estar en la sonda sigan vivas luego de 6 años en el espacio exterior. Así de potentes y resistentes son los microorganismos terrestres (¿terrestres?).
Por lo tanto la NASA quiere asegurarse de que cuando envíen una sonda a la luna Europa, en el caso de que descubran vida, que ésta no sea vida terrestre "transmitida" por la sonda Juno por accidente.
Algunos datos de color
La misión y la sonda llevan el nombre de la diosa Juno, hermana y esposa de Júpiter, que según la mitología romana podía ver a través de las nubes.
Estatua de Juno
Google conmemoró el acontecimiento con uno de sus famosos "doodles"
De manera simbólica, en la nave viajan tres muñequitos Lego. Una representa a Júpiter, el dios romano; otra a Juno (la que tiene la lupa) y la tercera a Galileo Galilei, el astrónomo italiano que descubrió cuatro lunas de Júpiter ( Ío, Europa, Ganímedes y Calisto) a principios del siglo XVII. Y bueno, los humanos somos así de infantiles.
Los tres legos que lleva la sonda
Adjunto un video que habla de algunas de las cosas que se detallan en éste Post
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