Europa premia los inventos que protegen la salud humana
Un sistema de 'radiografías 3D' por magnetismo; un 'marcapasos' cerebral para luchar contra el Parkinson; un sistema de cápsulas para administrar medicamentos contra el cáncer directamente en los tejidos afectados; y un método para detectar de manera instantánea infecciones como el VIH y enfermedades de transmisión sexual... Son cuatro de las cinco invenciones ganadoras este año de los 'Oscar de los inventores' en la gala de la Oficina Europea de Patente. A eso hay que añadir que los otros dos premios son para un mecanismo que elimina la contaminación por óxidos nitrosos que producen los vehículos diésel y el sistema de estabilidad electrónica de los coches, EPS. Ambas, invenciones que también tienen que ver con mejorar la salud y prolongar la vida humana.
Será porque Europa es un continente que envejece, pero el caso es que las innovaciones relacionadas con la salud adquieren cada vez más relevancia. De las 15 candidaturas finales para la gala de este año, nueve tenían directamente que ver con avances sanitarios, además de los dos triunfadores relacionados con el automóvil en el ámbito de medioambiente y seguridad.
El gran triunfador es el ingeniero alemán Anton van Zanten, ganador del premio por el trabajo de toda una vida, por el sistema EPS que equilibra el movimiento y frenado de las ruedas del coche, e impide que se bloqueen, antes incluso de que pueda reaccionar el conductor al tropezar con una irregularidad o algún elemento deslizante en la calzada. En algunos países es obligatorio para homologar un vehículo y aseguran que es el segundo factor de seguridad para salvar vidas, tras el cinturón de seguridad.
Los también alemanes Bernhard Gleich y Jürgen Weizenecker ganan el premio en la categoría de industria por un sistema de imagen 3D, aplicable para visualizar el sistema circulatorio y los órganos de un cuerpo humano, mediante nanopartículas de óxido de hierro, introducidas en el sujeto disueltas en un líquido, con propiedades de superparamagnetismo, lo que significa que reaccionan a la presencia de un campo magnético pero son inertes cuando éste se apaga y además, son metabolizadas y eliminadas de manera natural.
El médico francés Alim-Louis Benabid es distinguido en el capítulo de investigación por su 'marcapasos cerebral', un dispositivo que insertado mediante una leve cirugía intracraneal produce estimulación cerebral profunda con corrientes eléctricas de alta frecuencia. Un procedimiento que llega incluso a devolver la capacidad de moverse con autonomía a pacientes postrados por el mal de Parkinson.
Otro remedio radical, el ideado por el químico estadounidense Robert Langer, obtiene el reconocimiento para candidatos de países no europeos. Su invento es la encapsulación de medicamentos en un polímero biológicamente tolerable y 'digerible', para aplicar directamente sobre tejidos enfermos de cáncer los productos que más enérgicamente pueden combatirlo, evitando que se diluya parcialmente su efecto al ingerirlo o recibirlo a través del torrente sanguíneo y, a la vez, eliminando el riesgo de causar efectos secundarios no deseados en otros tejidos sanos.
