Construido en 1773 por John Joseph Merlin, un famoso inventor de la época, el Cisne de Plata es un autómata que representa a un cisne a tamaño real.
Pese a sus más de doscientos años de antigüedad, todavía funciona. Está expuesto en The Bowes Museum, un museo situado en el Condado de Durham (Inglaterra).
El autómata reposa sobre un río simulado en el que hay peces de plata. Cuando se da cuerda a su mecanismo, unos rodillos hacen girar el ficticio río como si el agua circulara, comienza la música, y el cisne gira su cuello. Cuando aparece a la vista uno de los peces de plata, el cisne agacha la cabeza para capturar el pez. A continuación, se lo traga, la música se detiene y el cisne vuelve a su posición original. Todo el automatismo dura unos 40 segundos.
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El Cisne de Plata data de 1773 y se registró por primera vez en 1774 como un entretenimiento para la gente en el Museo Mecánico de James Cox, un conocido showman de Londres, quien es considerado su primer dueño. Es una de las muchas compras que la familia Bowes a partir de joyero parisino M. Briquet, con por valor de 200 libras en 1872. El matrimonio Bowes vio por primera vez el cisne en 1867 la Exposición Internacional de París, donde joyero Harry Emanuel exhibió la misma.
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http://www.antiguedadesblog.com/2008/06/25/el-cisne-de-plata-un-automata-del-siglo-xviii/
http://www.neatorama.com/2008/06/25/the-silver-swan
http://en.wikipedia.org/wiki/Silver_Swan_(automaton)