Sumergidas en un mar de plasma y ancladas en campos magnéticos , las manchas solares son islas oscuras del tamaño de un planeta que hay en la fotosfera solar , la superficie brillante del sol.
Este grupo de manchas solares, oscuras ya que son una poco más frías que la superficie que las rodea, se encuentra en el centro de la región activa AR1520 que actualmente cruza la cara visible del Sol. Fue fotografiado el 11 de julio con un telescopio, el campo de visión de esta imagen tiene un diámetro de unos 160.000 kilómetros.
Desde AR1520, el 12 de julio surgió una llamarada solar de clase X , y la correspondiente eyección de masa coronal, que liberó parte de la energía almacenada en esta región de campos magnéticos enroscados. Se espera que la eyección de masa coronal llegue hoy a la Tierra, lo que podría desencadenar tormentas geomagnéticas . En consecuencia, este fin de semana se podrían producir auroras que adornarían el cielo del planeta Tierra junto con la conjunción de los planetas brillantes y la Luna creciente que tendrá lugar el domingo antes del amanecer.