La empresa SpaceX ha anunciado a través de su cuenta de Twitter su intención de lanzar una misión a Marte en 2018. En un mensaje difundido a través de la red social, la compañía presidida por el emprendedor Elon Musk afirma que está planificando enviar una cápsula Dragon al planeta rojo "tan pronto como en 2018". La nave, bautizada como Red Dragon, sería una modificación del vehículo no tripulado Dragon que ya utiliza Space X para trasladar suministros a la Estación Espacial Internacional.
Mediante el lanzamiento de estas misiones , el objetivo de la empresa es desarrollar las tecnologías necesarias para enviar grandes cargas útiles al planeta rojo.
Tras este primer anuncio, el propio Elon Musk ha realizado algunas precisiones en su cuenta personal de Twitter . La primera es que el proyecto Dragon 2 (la cápsula de segunda generación de Space X) está diseñada para ser capaz de aterrizar en cualquier lugar del Sistema Solar, y que las misiones Red Dragon constituyen la primera prueba de vuelo.
La segunda precisión del fundador y presidente de SpaceX es que estas cápsulas "no serían recomendable" para transportar astronautas más allá de la región entre la Tierra y la Luna, ya que no serían agradables para largos viajes por el tamaño del vehículo, aproximadamente de las dimensiones de un todoterreno.
La compañía con sede en California espera poder lanzar astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional a partir de 2017, tras un acuerdo con la NASA, y en el futuro incluso pretende enviar sus propias misiones tripuladas a Marte.