Virginia Apgar (7 de junio de 1909 - 7 de agosto de 1974) fue una médica estadounidense que se especializó en anestesia y pediatría. Fue líder en el campo de la anestesiología y la teratología, y fundó el campo de la neonatología. Para el público general, sin embargo, es más conocida por haber creado el Test de Apgar, el método utilizado para evaluar la salud de los recién nacidos que ha reducido considerablemente la mortalidad infantil en todo el mundo.
Virginia nacio en Westfield, New Jersey, el 7 de junio de 1909, era la más joven de tres hermanos siendo su padre Charles E. Apgar, el ejecutivo de un seguro, y su madre Helen May Apgar.
Mostró un temprano interés en la ciencia y la medicina, se dice que pudo haber estado inspirada por su padre quien fue un inventor aficionado y astrónomo. En los años de la escuela secundaria, ya ella habÌa decidido emprender una carrera médica. En 1929 empezó su entrenamiento médico en la Universidad de Médicos y Cirujanos, de Columbia siendo una de las nueve mujeres que iniciaron los estudios ese año de una clase de noventa estudiantes.
Ella completó sus estudios en 1933 y empezó una pasantía quirúrgica en el Hospital presbiteriano por dos años y a pesar de su actuación prometedora en la cirugía, después de su primer año, Allen Whipple quien fue su guía, le aconsejó, teniendo en cuenta las perspectivas económicas de una mujer cirujano, que ella siguiera la anestesiología a la que cambió después de su segundo año de pasantía.
En 1938 ella volvió al Hospital presbiteriano como Jefa de la División de Anestesia dentro del Departamento de Cirugía. Ella fue la primera mujer en dirigir una división en este centro. En esta institución impartió la docencia a estudiantes y médicos que rotaron en el Servicio de Anestesia y desarrolló sus primeras investigaciones
Ya en 1952 Apgar había desarrollado un sistema para evaluar el estado de salud de los recién nacidos, basado en la frecuencia del corazón, respiración, movimiento, irritabilidad, y el color un minuto después del nacimiento. Durante los próximos años, ella trabajó con L. Stanley James, Duncan Holaday, y otros para relacionar los "Conteos de Apgar" con los efectos del parto y las prácticas de la anestesia materna. A finales de la década del 50, Apgar había asistido a cerca de 17,000 nacimientos. Con el objetivo de refinar su sistema, ella había encontrado muchos casos de malformaciones congénitas y ella empezó a poner en correlación éstos entre sí con los valores de su evaluación.
En el año 1972 presenta el libro, Is My Baby All Right?, escrito con Joan Beck.
Apgar también era una magnífica disertante (1965-1971) y fue nombrada como profesor clínico (1971-1974) de pediatría en la Universidad Cornell, Escuela de Medicina donde enseño la Teratología. En 1973, ella era la disertante designada en las Conferencias de genética médica en
la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins.
Virginia publicó alrededor de sesenta artículos científicos y numerosos ensayos breves para los periódicos y revistas durante su carrera, ademas de su libro. Ella recibió muchos premios, incluyendo
los doctorados honorarios de la Universidad de Pennsylvania Médica de la Mujer (1964) y la Universidad de Holyoke (1965), el Elizabeth Blackwell Award de la Asociacion de las Mujeres Médicas Americanas (1966), el Premio de Servicio Distinguido de la Sociedad Americana de Anestesiólogos (1966), la Medalla del Oro de los Alumnos por el Logro Distinguido de la Universidad de Medicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia (1973), y el Ralph W. Premio de la Sociedad americana de Anestesiologos (1973). En 1973 ella fue elegida también Mujer del Año en la Ciencia.
Virginia Apgar nunca se retiró, y permanecio activa hasta poco antes de su muerte, aunque los años
finales estuvo afectada por una enfermedad progresiva del higado. Ella falleció el 7 de agosto de 1974, en el Centro Médico de Columbia donde había entrenado y trabajado durante gran parte de su vida. Sus amigos, colegas, y los antiguos estudiantes la recordaron tanto por su vivacidad, el sentido del humor, su inteligencia afilada y competencia profesional. Ella se honró con una estampilla americana conmemorativa en 1994 y se instaló en el Vestíbulo de las Mujeres Nacionales de la Fama en 1995.
