El revolucionario método capaz de despertar a pacientes del coma
Saber si alguien va a lograr despertar del coma es casi imposible. Pero, ¿y provocar el despertar del coma?
No estoy desvariando, ni mucho menos. De hecho recientemente se han probado un par de técnicas para poder calcular la probabilidad de que alguien pueda despertar del coma, o simplemente si podrá hacerlo o no. Ahora, la cosa ha ido más allá, pues un nuevo estudio de la UCLA sugiere que es posible provocar el despertar.
Al menos, así ha sucedido con un hombre de 25 años, el cual ha sido capaz de despertar del coma con progresos muy significativos gracias a un nuevo método: Los ultrasonidos. Por lo visto, la estimulación sónica sobre las neuronas de un área cerebral determinada podría ser la clave.
Provocar el despertar del coma ya es posible
En este caso, y según comentan Martin Monti y sus colegas del departamento de psicología y neurocirugía de la UCLA, usar ultrasonidos sobre el área cerebral del tálamo sería clave para provocar el despertar del coma. Esta estructura cerebral, con forma de huevo, es el eje central del procesamiento de la información cerebral.
Hasta ahora, como bien recuerda Monti, lograr la estimulación de esta zona cerebral solo era posible mediante la estimulación cerebral profunda, la cual requiere una cirugía invasiva para implantar electrodos directamente en el tálamo.
Este es el primer caso de éxito de uso de los ultrasonidos sobre el cerebro, pero los investigadores dejan claro que sus grandes resultados requieren muchos más estudios, ya que es posible que esta vez hayan tenido mucha suerte, o bien que la estimulación con ultrasonidos se haya producido justo cuando se estaba produciendo una recuperación espontánea del coma.
Cómo los ultrasonidos pueden solucionar un coma
La técnica, denominada pulsación de ultrasonido de baja intensidad, fue usada por primera vez por Alexander Bystrisky, también profesor de psiquiatría en la UCLA y co-autor del estudio. Además, su empresa, Brainsonix, fue la que proporcionó el dispositivo de ultrasonidos usado en el estudio. Dicho dispositivo, del tamaño de un platito de café, es capaz de crear una pequeña esfera de energía acústica que puede dirigirse a diferentes regiones del cerebro para provocar su excitación.
En este caso, los investigadores colocaron el dispositivo a un lado de la cabeza del paciente y lo activaron en 10 ocasiones de 30 segundos de duración cada una en un periodo de 10 minutos.
Antes del tratamiento, el paciente apenas mostraba algunos movimientos limitados cuando se le hablaba. Al día siguiente del uso de ultrasonidos, la mejora fue notable, y sus respuestas habían mejorado. Tres días después, se había producido el despertar del coma de forma completa, y el paciente estaba consciente y comprendía completamente el lenguaje. Incluso era capaz de contestar “sí” o “no” con movimientos de cabeza.
¿Por qué se han usado ultrasonidos sobre el área cerebral del tálamo?
Probablemente os preguntaréis: ¿Por qué el tálamo?
Pues bien, resulta que el área cerebral del tálamo es precisamente la que muestra una disminución más significativa de su actividad en un coma. De hecho, cuando un paciente despierta de un coma de forma espontánea, los medicamentos que se le prescriben se dirigen directamente a esta área cerebral.
Según los investigadores, si se demuestra que esta tecnología es capaz realmente de ayudar a los pacientes a despertar del coma, se plantearían construir el dispositivo en formato portátil, acoplado a un caso por ejemplo. De momento, por desgracia, no tenemos un tratamiento eficaz para esto.
Los científicos por fin descubren cómo el cáncer se propaga por tu cuerpo
Uno de los principales problemas asociados a la malignidad y la gravedad de los procesos cancerosos es la metástasis.
La mayoría de pacientes fallecidos por esta enfermedad no lo hacen a causa de su tumor inicial, sino de alguno de los que resultan después de que las células cancerosas se propaguen por otras partes del cuerpo, a través de la metástasis.
Por eso, saber exactamente cómo funciona ésta es muy importante, pues si se consiguiese frenar de una forma más efectiva, los médicos dispondrían de más tiempo para tratar el cáncer, antes de que éste se extienda por todo el cuerpo. Son muchos los estudios científicos existentes que tratan de buscar una solución a este problema, pero el que os vamos a contar hoy es sin duda uno de los más novedosos y, aunque aún tiene que investigarse más a fondo en los hallazgos obtenidos, de momento sus resultados parecen ser una gran noticia para el mundo de la ciencia y para la humanidad en general.
DR6, la molécula responsable de la metástasis
Según estos investigadores de la Universidad Johann Wolfgang Goethe y el Instituto Max PLanck, la molécula responsable de la propagación tumoral conocida como metástasis es DR6 (Death-Receptor 6), pues es un mediador muy importante en la salida de las células cancerosas del interior de los vasos sanguíneos, por los que previamente se propagan a través de todo el cuerpo.
Como hemos visto en otros contextos, a menudo cuando una célula está dañada por algún motivo el propio organismo envía señales para que ésta se “suicide” a través de un proceso conocido como apoptosis.
En este caso, cuando las células tumorales han accedido al torrente sanguíneo, se produce un proceso muy parecido, llamado necroptosis, que deriva en la muerte de las células que revisten los vasos sanguíneos y linfáticos, dando lugar a huecos por los que el tumor podrá salir con facilidad. ¿Y quién da la orden para que tenga lugar esta muerte celular programada? Exactamente, es lo que estáis pensando, lo hace DR6.
Pasos futuros en el estudio de la metástasis
De momento estos investigadores, que han publicado sus resultados en Nature, han llevado a cabo la inhibición de DR6 en ratones, consiguiendo que, efectivamente, se detenga el proceso de metástasis.
Sin embargo, aún queda mucho por hacer, en primer lugar porque deben comprobar si se produce algún tipo de efecto secundario y, en segundo lugar, porque también es necesario reproducir el ensayo en humanos, con el fin de estudiar si se desencadenan los mismos efectos.
Si esto no ocurriese, se deberían tener en cuenta otros estudios, como el que ha sido llevado a cabo recientemente por científicos de la Universidad de California, que creen que en realidad las células cancerosas no se propagan a través de los vasos sanguíneos, sino que lo hacen desde fuera de ellos, escapando por lo tanto de la quimioterapia y la inhibición de DR6.
Los resultados de este segundo estudio se encuentran en Scientific Reports y deben contemplarse para que en un futuro, ojalá cercano, la ciencia pueda decir que todos juntos lograron poner fin a una enfermedad tan terrible como el cáncer.
Descubren un nuevo movimiento de los ojos que no sabíamos que hacíamos
Los seres humanos llevamos a cabo muchas acciones sin darnos cuenta.
Sabemos que respiramos o que nuestro corazón late, pero no tenemos que esforzarnos en hacerlo, ya que son movimientos reflejos, que no llevamos a cabo de forma consciente.
Aunque no pensamos en ello, todos ellos son actos sobradamente conocidos de la fisiología humana, pero es lógico pensar que, teniendo en cuenta lo mucho que nos falta por conocer de nosotros mismos, también haya otros actos reflejos que ni siquiera sabemos que realizamos. Un gran ejemplo es el que acaba de ser descubierto por un equipo de investigadores de la Universidad Tübingen, de Alemania, que han hallado un nuevo movimiento del ojo desconocido hasta el momento, que sirve para evitar que forcemos los músculos oculares más allá de sus posibilidades.
¿Por qué parpadeamos?
Aunque las funciones más conocidas del parpadeo son la hidratación del ojo y su protección frente a la entrada de agentes externos, existen otras teorías menos extendidas, como el aporte de pequeños descansos a nuestro cerebro, que así podrá “desconectar” de la gestión de los estímulos visuales de forma intermitente.
Además de todo esto, los científicos también estudian la posibilidad de que se sincronice con otros movimientos que llevamos a cabo de forma refleja con el fin de evitar que se produzca un sobre esfuerzo de los músculos oculares.
Para entenderlo, imaginad que miramos una imagen con movimiento giratorio. Para poder seguirla con la mirada, los músculos del ojo tendrán que torsionarse simultáneamente, produciéndose una deformación que deberá eliminarse, ya que si la usamos como punto de partida la próxima vez que veamos una imagen similar, la torsión será aún mayor, generando un esfuerzo cada vez más grande de los músculos.
Para que esto no ocurra, el ojo lleva a cabo a la vez que parpadea un movimiento conocido como nigtasmo torsional optocinético (TOKn), que elimina parte de la distorsión, aunque no lo hace completamente, por lo que ésta se irá acumulando poco a poco.
El estudio que demostró un nuevo movimiento del ojo
Con el fin de estudiar a fondo el nigtasmo torsional optocinético, estos investigadores llevaron a cabo un estudio, publicado en eLife, para el que contaron con la ayuda de un grupo de voluntarios, cuyas córneas fueron conectadas a una serie de cables que permitían hacer un seguimiento en infrarrojos del movimiento ocular.
Esperaban observar con más eficiencia el TOKn; pero, curiosamente, descubrieron un nuevo movimiento del ojo que, después de varias torsiones, realizaba un “reseteo completo“, devolviendo los músculos a su punto de partida.
BARM, como ha sido bautizado este nuevo movimiento del ojo, también tiene lugar a la vez que parpadeamos y, sin duda, tiene una gran utilidad; ya que, si no fuese por él, poco a poco los músculos llegarían a un peligroso punto de no retorno.
Se acerca la era de la creación de los riñones trasplantables
Un grupo de científicos internacionales lograron obtener células progenitoras de riñón capaces de dividirse indefinidamente en el laboratorio, lo que abre la puerta a la posibilidad de crear riñones trasplantables y a aplicar la terapia celular a órganos cuya función está disminuida.
En el hallazgo participaron tres centros españoles (Clínica Cemtro de Madrid, Hospital Clínic de Barcelona y Universidad Católica San Antonio de Murcia), además del Salk Institute de San Diego (California) y la Universidad de Tokai (Japón). Según los autores del estudio, publicado en ‘Cell Stem Cell’, los intentos anteriores para mantener cultivos de células progenitoras -precursoras de un órgano- de riñón habían resultado fallidos, "ya que las células morían gradualmente o perdían su potencial de desarrollo en lugar de permanecer en un estado precursor médicamente útil".
Ahora se ha logrado mantener con éxito las células al principio de su desarrollo mediante el uso de un cultivo en tres dimensiones y una nueva mezcla de moléculas (proteínas). Tales células de riñón en fase inicial se podrían utilizar para hacer crecer tejido renal de sustitución con el fin de estudiar el órgano o para tratar enfermedades.
El descubrimiento se basó en la utilización de un cultivo donde las células podían crecer en un entorno tridimensional y no en uno bidimensional, así como en una nueva combinación de moléculas de señalización, lo cual ha permitido conservar las CPN (células progenitoras de nefronas) durante más de quince meses. Además, los científicos demostraron que las células cuando se trasladaban a nuevas condiciones, podían entonces ser inducidas a convertirse en estructuras similares a nefronas -unidad funcional del riñón- tanto en el laboratorio como al ser implantadas en animales.
"Mostramos cómo capturar y mantener un número ilimitado de células precursoras de riñón", señala Juan Carlos Izpisúa, profesor en el Laboratorio de Expresión Génica del Salk Institute. "Tener un número ilimitado de estas células podría ser un punto de partida para hacer crecer órganos funcionales en el laboratorio, así como una forma de empezar a aplicar la terapia celular a riñones cuya función está disminuida".
Según la investigación, es la primera vez que se consigue conservar un cultivo de CPN, lo que supone un gran espaldarazo a la investigación básica y traslacional sobre el desarrollo de las enfermedades renales y un paso más hacia la posibilidad de crear un riñón trasplantable.
Las CPN, al menos en seres humanos, solo existen durante una breve etapa de desarrollo embrionario, ya que posteriormente pasan a formar nefronas, las unidades funcionales del riñón, responsables de la filtración de la sangre y excreción de orina. Los adultos por tanto no tienen CPN restantes para hacer crecer nuevo tejido renal después de un daño o enfermedad, por lo que la regeneración en el laboratorio, creen los científicos, ofrecerá una nueva forma de estudiar el desarrollo del riñón y permitirá, a largo plazo, el tratamiento de enfermedades renales.
Los autores quieren ahora investigar cómo cultivar los otros tipos de células progenitoras que se requieren para un riñón completo, además de las nefronas formadas a partir de CPN.
Existen células progenitoras que trabajan juntas para hacer un órgano completo, por lo que los autores consideran que si se pudieran cultivar estas células se estaría más cerca de poder construir riñones trasplantables. Pedro Guillén, de Cemtro, indica además que tienen "resultados preliminares usando el mismo abordaje para obtener precursores de cartílago humano por primera vez".
Por primera vez descubren un gen capaz de controlar un movimiento específico
Hasta la fecha son contados los estudios científicos que proveen información precisa sobre el programa genético que instruye al sistema nervioso determinando así los movimientos que ejecutamos.
Ahora, un estudio publicado en Science y liderado por un biólogo molecular argentino radicado en Inglaterra identificó por primera vez el rol de un gen que controla un movimiento específico. “Nuestro hallazgo contribuye al entendimiento del programa genético que controla movimientos específicos y podría – a largo plazo – contribuir al estudio del descontrol motriz característico de enfermedades neurodegenerativas tales como el parkinson y la corea de Huntington”, señaló el doctor en biología Claudio Alonso, investigador del Wellcome Trust y Profesor en Genética del Desarrollo de la Facultad de las Ciencias de la Vida de la Universidad de Sussex.
El estudio explota la simplicidad del sistema nervioso de la mosca de la fruta Drosophila melanogaster –un modelo experimental de excelencia en investigaciones genéticas– identificando un gen que produce una pequeña molécula de ARN (microARN) cuya función controla un movimiento específico. Los investigadores observaron que larvas de Drosophila que carecían del gen miR-iab4/iab8 eran incapaces de volver a su posición normal cuando se las ponía “patas arriba”. Ese gen fabrica un pequeño ARN o microARN, una clase de moléculas que regula la actividad de otros genes involucrados en la formación y el funcionamiento normal del organismo.
“Hasta ahora los roles biológicos de los microARNs del sistema nervioso habían sido relacionados a la diferenciación neuronal, pero no al control del comportamiento”, indicó Alonso quien, antes de trasladarse a Inglaterra, se graduó en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, donde también hizo su doctorado en regulación génica bajo la dirección de Alberto Kornblihtt.
“Este es el primer ejemplo concreto de un microARN que afecta un movimiento específico”, añadió Alonso quien dirige su laboratorio dentro de la división de Neurociencias de la Universidad de Sussex, fundada por el famoso biólogo evolutivo británico John Maynard Smith.
Combinando el uso de métodos genéticos y microscopía de alta resolución, “observamos que en las moscas mutantes la alteración del microARN estudiado aumentaba la expresión de un gen llamado ‘Ultrabithorax’ (Ubx) que era el que inducía la incapacidad para realizar el movimiento adecuado”, destacó Alonso. Y agregó: “El movimiento de rotación se puede realizar correctamente solo si el gen Ubx se expresa a niveles normales”.
En experimentos posteriores descubrieron que dos motoneuronas eran las responsables de ese movimiento específico. “También identificamos los músculos que inervan y que hacen posible el movimiento de rotación”, afirmó con entusiasmo Alonso. Y agregó: “A pesar de que los insectos y los mamíferos (incluyendo al ser humano) son muy distintos entre sí los programas genéticos que controlan su formación y funciones vitales son muy semejantes de modo que descubrimientos en Drosophila a menudo sientan las bases para entender procesos biológicos en los seres humanos.”
Del estudio también participaron otros científicos de las universidades de Sussex y de Cambridge, entre ellos, otra bióloga argentina, Jimena Berni.
Los 10 grandes descubrimientos del cuerpo humano que ocupan al mundo científico
La ciencia realizó enormes avances en materia de salud. Una guía por algunos de los descubrimientos más importantes que cambiarán la vida de las personas
La impresión 3-D representó un antes y un después para la medicinaCrédito: Shutterstock
Empieza un nuevo año y la medicina del cuerpo humano reanuda su ambición inmersa en nuevos descubrimientos y tratamientos revolucionarios. Nuevas modalidades de trasplantes, bacterias del cuerpo que ayudan a combatir trastornos del estado de ánimo y un nuevo aporte de las impresiones 3-D configuran el escenario de los nuevos grandes descubrimientos en el tratamiento de la salud de las personas.
El cuerpo humano todavía es un misterio, pero los especialistas lograron con el pasar del tiempo pequeños y grandes avances para poder descifrarlo. Con el aporte de la nanotecnología a la vuelta de la esquina, la ciencia se esmeró en poder encontrar soluciones a sus dos grandes objetivos: detectar nuevas curas y mejorar la calidad de vida de aquellos pacientes con enfermedades terminales.
La medicina y el cuerpo humano volvieron a entrelazarse en los últimos meses y dejaron nuevos y grandes descubrimientos:
Un virus puede curar la ceguera
La gente que padezca ceguera de nacimiento debido a alteraciones genéticas será capaz de tener sensibilidad a la luz o incluso hasta obtener un buen porcentaje de visión gracias a la inyección en su retina de un virus benigno que transporta "copias buenas" de los genes malformados. "Esto es un simple procedimiento, una sola inyección, con la que se podría recuperar la visión para toda la vida", explicó Joe Balintfy, el portavoz de la Universidad de Pennsilvania, durante un congreso en el Instituto Nacional de la Salud, en Estados Unidos.
La revolución del implante en el corazón
En abril, un hombre de Minneapolis con un problema en la válvula mitral recibió un implante de un catéter sin la necesidad de una cirugía mayor. Es decir, sin recurrir a una incisión profunda en el pecho o la necesidad de detener el corazón por unos minutos, dos procedimientos que pueden ser muy traumáticos y peligrosos para pacientes débiles.
El crecimiento del parche anticonceptivo
A lo largo de 2015 se registró una cifra récord de mujeres que recurrieron a los parches anticonceptivos. En los últimos cinco años, la cifra se duplicó a lo largo de todo el mundo. "Las mujeres más jóvenes están aprendiendo que estos métodos son tan efectivos como las pastillas o cualquier otro. Ellas después lo recomiendan a sus amigas y se crea algo que se mueve gracias al boca en boca". El parche, que generalmente se puede aplicar al brazo, es un método mucho menos agresivo que los convencionales.
El estado de ánimo, relacionado con los intestinos
Especialistas de la Universidad de Oxford detectaron que los altos niveles de una bacteria prebiótica de los intestinos pueden ayudar a combatir la ansiedad y la depresión. Al compararse al grupo de prueba con el grupo placebo, aquellos que tomaron el suplemento prebiótico por tres semanas le prestaron menos atención a las informaciones negativas y más a las positivas. Además, experimentaron menos ansiedad cuando se enfrentaban a estímulos externos.
Piernas fuertes, mejor cerebro
Un estudio del King's College de Londres reveló que dedicarle esfuerzo al mantenimiento de la fortaleza de piernas en una terapia para bajar de peso está relacionado a una mejora del 18% de la memoria y las habilidades cognitivas del cerebro. Además, ayuda a mejorar la capacidad muscular del cerebro.
El cáncer de próstata, destruido por un robot
En EEUU, la FDA aprobó un nuevo método, que requiere el uso de un dispositivo robótico de ultrasonido que destruyen las células cancerígenas en la próstata sin la necesidad de que un médico extirpe la zona dañada ni que se tenga que apelar a la radiación. Además, el tiempo de recuperación es tan rápido, que el paciente podrá recuperar su vida habitual menos de una semana después de la intervención.
El cerebro, afectado por la permanencia en el espacio
Un estudio de la NASA reveló que las permanencias largas en el espacio afectan a la capacidad funcional del cerebro. El estar mucho tiempo sin la gravedad terrestre puede dificultar las simples tareas. Se detectó que aquellos astronautas que pasaron al menos seis meses en una estación internacional presentaron más dificultades para simples tareas físicas o de razonamiento.
La limpieza de garganta puede diagnosticar esquizofrenia
Según un informe de la Johns Hopkins School of Medicine, las personas que sufren esquizofrenia tienen mucho más altos niveles de una bacteria de la garganta y la boca que quienes no padecen la enfermedad. Este descubrimiento permitió que los especialistas puedan encontrar herramientas para el diagnóstico con un simple test y limpieza de la garganta de sus pacientes.
Una traquea 3-D
Científicos del Feinstein Institute for Medical Research crearon una impresión 3-D de una pieza con cartílago humano con el tamaño ideal para reemplazar o curar la traquea. Los médicos pueden incluso tomar como modelo la propia traquea a reemplazar para así asegurarse disponer de una nueva pieza con el tamaño perfecto para ese cuerpo.
Las inyecciones de insulina, ¿algo del pasado?
Una mujer de 43 años de San Francisco se convirtió en la primera paciente de diabetes tipo 1 del mundo que logró eliminar las inyecciones de insulina en el tratamiento de su enfermedad. Wendy Peacock recibió el trasplante de unas células productoras de insulina y los resultados fueron asombrosos. Los especialistas y líderes del tratamiento consideraron que ese fue el primer paso en el camino hacia la cura definitiva de la enfermedad.
Saber si alguien va a lograr despertar del coma es casi imposible. Pero, ¿y provocar el despertar del coma?
No estoy desvariando, ni mucho menos. De hecho recientemente se han probado un par de técnicas para poder calcular la probabilidad de que alguien pueda despertar del coma, o simplemente si podrá hacerlo o no. Ahora, la cosa ha ido más allá, pues un nuevo estudio de la UCLA sugiere que es posible provocar el despertar.
Al menos, así ha sucedido con un hombre de 25 años, el cual ha sido capaz de despertar del coma con progresos muy significativos gracias a un nuevo método: Los ultrasonidos. Por lo visto, la estimulación sónica sobre las neuronas de un área cerebral determinada podría ser la clave.
Provocar el despertar del coma ya es posible
En este caso, y según comentan Martin Monti y sus colegas del departamento de psicología y neurocirugía de la UCLA, usar ultrasonidos sobre el área cerebral del tálamo sería clave para provocar el despertar del coma. Esta estructura cerebral, con forma de huevo, es el eje central del procesamiento de la información cerebral.
Hasta ahora, como bien recuerda Monti, lograr la estimulación de esta zona cerebral solo era posible mediante la estimulación cerebral profunda, la cual requiere una cirugía invasiva para implantar electrodos directamente en el tálamo.
Este es el primer caso de éxito de uso de los ultrasonidos sobre el cerebro, pero los investigadores dejan claro que sus grandes resultados requieren muchos más estudios, ya que es posible que esta vez hayan tenido mucha suerte, o bien que la estimulación con ultrasonidos se haya producido justo cuando se estaba produciendo una recuperación espontánea del coma.
Cómo los ultrasonidos pueden solucionar un coma
La técnica, denominada pulsación de ultrasonido de baja intensidad, fue usada por primera vez por Alexander Bystrisky, también profesor de psiquiatría en la UCLA y co-autor del estudio. Además, su empresa, Brainsonix, fue la que proporcionó el dispositivo de ultrasonidos usado en el estudio. Dicho dispositivo, del tamaño de un platito de café, es capaz de crear una pequeña esfera de energía acústica que puede dirigirse a diferentes regiones del cerebro para provocar su excitación.
En este caso, los investigadores colocaron el dispositivo a un lado de la cabeza del paciente y lo activaron en 10 ocasiones de 30 segundos de duración cada una en un periodo de 10 minutos.
Antes del tratamiento, el paciente apenas mostraba algunos movimientos limitados cuando se le hablaba. Al día siguiente del uso de ultrasonidos, la mejora fue notable, y sus respuestas habían mejorado. Tres días después, se había producido el despertar del coma de forma completa, y el paciente estaba consciente y comprendía completamente el lenguaje. Incluso era capaz de contestar “sí” o “no” con movimientos de cabeza.
¿Por qué se han usado ultrasonidos sobre el área cerebral del tálamo?
Probablemente os preguntaréis: ¿Por qué el tálamo?
Pues bien, resulta que el área cerebral del tálamo es precisamente la que muestra una disminución más significativa de su actividad en un coma. De hecho, cuando un paciente despierta de un coma de forma espontánea, los medicamentos que se le prescriben se dirigen directamente a esta área cerebral.
Según los investigadores, si se demuestra que esta tecnología es capaz realmente de ayudar a los pacientes a despertar del coma, se plantearían construir el dispositivo en formato portátil, acoplado a un caso por ejemplo. De momento, por desgracia, no tenemos un tratamiento eficaz para esto.
Los científicos por fin descubren cómo el cáncer se propaga por tu cuerpo
Uno de los principales problemas asociados a la malignidad y la gravedad de los procesos cancerosos es la metástasis.
La mayoría de pacientes fallecidos por esta enfermedad no lo hacen a causa de su tumor inicial, sino de alguno de los que resultan después de que las células cancerosas se propaguen por otras partes del cuerpo, a través de la metástasis.
Por eso, saber exactamente cómo funciona ésta es muy importante, pues si se consiguiese frenar de una forma más efectiva, los médicos dispondrían de más tiempo para tratar el cáncer, antes de que éste se extienda por todo el cuerpo. Son muchos los estudios científicos existentes que tratan de buscar una solución a este problema, pero el que os vamos a contar hoy es sin duda uno de los más novedosos y, aunque aún tiene que investigarse más a fondo en los hallazgos obtenidos, de momento sus resultados parecen ser una gran noticia para el mundo de la ciencia y para la humanidad en general.
DR6, la molécula responsable de la metástasis
Según estos investigadores de la Universidad Johann Wolfgang Goethe y el Instituto Max PLanck, la molécula responsable de la propagación tumoral conocida como metástasis es DR6 (Death-Receptor 6), pues es un mediador muy importante en la salida de las células cancerosas del interior de los vasos sanguíneos, por los que previamente se propagan a través de todo el cuerpo.
Como hemos visto en otros contextos, a menudo cuando una célula está dañada por algún motivo el propio organismo envía señales para que ésta se “suicide” a través de un proceso conocido como apoptosis.
En este caso, cuando las células tumorales han accedido al torrente sanguíneo, se produce un proceso muy parecido, llamado necroptosis, que deriva en la muerte de las células que revisten los vasos sanguíneos y linfáticos, dando lugar a huecos por los que el tumor podrá salir con facilidad. ¿Y quién da la orden para que tenga lugar esta muerte celular programada? Exactamente, es lo que estáis pensando, lo hace DR6.
Pasos futuros en el estudio de la metástasis
De momento estos investigadores, que han publicado sus resultados en Nature, han llevado a cabo la inhibición de DR6 en ratones, consiguiendo que, efectivamente, se detenga el proceso de metástasis.
Sin embargo, aún queda mucho por hacer, en primer lugar porque deben comprobar si se produce algún tipo de efecto secundario y, en segundo lugar, porque también es necesario reproducir el ensayo en humanos, con el fin de estudiar si se desencadenan los mismos efectos.
Si esto no ocurriese, se deberían tener en cuenta otros estudios, como el que ha sido llevado a cabo recientemente por científicos de la Universidad de California, que creen que en realidad las células cancerosas no se propagan a través de los vasos sanguíneos, sino que lo hacen desde fuera de ellos, escapando por lo tanto de la quimioterapia y la inhibición de DR6.
Los resultados de este segundo estudio se encuentran en Scientific Reports y deben contemplarse para que en un futuro, ojalá cercano, la ciencia pueda decir que todos juntos lograron poner fin a una enfermedad tan terrible como el cáncer.
Descubren un nuevo movimiento de los ojos que no sabíamos que hacíamos
Los seres humanos llevamos a cabo muchas acciones sin darnos cuenta.
Sabemos que respiramos o que nuestro corazón late, pero no tenemos que esforzarnos en hacerlo, ya que son movimientos reflejos, que no llevamos a cabo de forma consciente.
Aunque no pensamos en ello, todos ellos son actos sobradamente conocidos de la fisiología humana, pero es lógico pensar que, teniendo en cuenta lo mucho que nos falta por conocer de nosotros mismos, también haya otros actos reflejos que ni siquiera sabemos que realizamos. Un gran ejemplo es el que acaba de ser descubierto por un equipo de investigadores de la Universidad Tübingen, de Alemania, que han hallado un nuevo movimiento del ojo desconocido hasta el momento, que sirve para evitar que forcemos los músculos oculares más allá de sus posibilidades.
¿Por qué parpadeamos?
Aunque las funciones más conocidas del parpadeo son la hidratación del ojo y su protección frente a la entrada de agentes externos, existen otras teorías menos extendidas, como el aporte de pequeños descansos a nuestro cerebro, que así podrá “desconectar” de la gestión de los estímulos visuales de forma intermitente.
Además de todo esto, los científicos también estudian la posibilidad de que se sincronice con otros movimientos que llevamos a cabo de forma refleja con el fin de evitar que se produzca un sobre esfuerzo de los músculos oculares.
Para entenderlo, imaginad que miramos una imagen con movimiento giratorio. Para poder seguirla con la mirada, los músculos del ojo tendrán que torsionarse simultáneamente, produciéndose una deformación que deberá eliminarse, ya que si la usamos como punto de partida la próxima vez que veamos una imagen similar, la torsión será aún mayor, generando un esfuerzo cada vez más grande de los músculos.
Para que esto no ocurra, el ojo lleva a cabo a la vez que parpadea un movimiento conocido como nigtasmo torsional optocinético (TOKn), que elimina parte de la distorsión, aunque no lo hace completamente, por lo que ésta se irá acumulando poco a poco.
El estudio que demostró un nuevo movimiento del ojo
Con el fin de estudiar a fondo el nigtasmo torsional optocinético, estos investigadores llevaron a cabo un estudio, publicado en eLife, para el que contaron con la ayuda de un grupo de voluntarios, cuyas córneas fueron conectadas a una serie de cables que permitían hacer un seguimiento en infrarrojos del movimiento ocular.
Esperaban observar con más eficiencia el TOKn; pero, curiosamente, descubrieron un nuevo movimiento del ojo que, después de varias torsiones, realizaba un “reseteo completo“, devolviendo los músculos a su punto de partida.
BARM, como ha sido bautizado este nuevo movimiento del ojo, también tiene lugar a la vez que parpadeamos y, sin duda, tiene una gran utilidad; ya que, si no fuese por él, poco a poco los músculos llegarían a un peligroso punto de no retorno.
Se acerca la era de la creación de los riñones trasplantables
Un grupo de científicos internacionales lograron obtener células progenitoras de riñón capaces de dividirse indefinidamente en el laboratorio, lo que abre la puerta a la posibilidad de crear riñones trasplantables y a aplicar la terapia celular a órganos cuya función está disminuida.
En el hallazgo participaron tres centros españoles (Clínica Cemtro de Madrid, Hospital Clínic de Barcelona y Universidad Católica San Antonio de Murcia), además del Salk Institute de San Diego (California) y la Universidad de Tokai (Japón). Según los autores del estudio, publicado en ‘Cell Stem Cell’, los intentos anteriores para mantener cultivos de células progenitoras -precursoras de un órgano- de riñón habían resultado fallidos, "ya que las células morían gradualmente o perdían su potencial de desarrollo en lugar de permanecer en un estado precursor médicamente útil".
Ahora se ha logrado mantener con éxito las células al principio de su desarrollo mediante el uso de un cultivo en tres dimensiones y una nueva mezcla de moléculas (proteínas). Tales células de riñón en fase inicial se podrían utilizar para hacer crecer tejido renal de sustitución con el fin de estudiar el órgano o para tratar enfermedades.
El descubrimiento se basó en la utilización de un cultivo donde las células podían crecer en un entorno tridimensional y no en uno bidimensional, así como en una nueva combinación de moléculas de señalización, lo cual ha permitido conservar las CPN (células progenitoras de nefronas) durante más de quince meses. Además, los científicos demostraron que las células cuando se trasladaban a nuevas condiciones, podían entonces ser inducidas a convertirse en estructuras similares a nefronas -unidad funcional del riñón- tanto en el laboratorio como al ser implantadas en animales.
"Mostramos cómo capturar y mantener un número ilimitado de células precursoras de riñón", señala Juan Carlos Izpisúa, profesor en el Laboratorio de Expresión Génica del Salk Institute. "Tener un número ilimitado de estas células podría ser un punto de partida para hacer crecer órganos funcionales en el laboratorio, así como una forma de empezar a aplicar la terapia celular a riñones cuya función está disminuida".
Según la investigación, es la primera vez que se consigue conservar un cultivo de CPN, lo que supone un gran espaldarazo a la investigación básica y traslacional sobre el desarrollo de las enfermedades renales y un paso más hacia la posibilidad de crear un riñón trasplantable.
Las CPN, al menos en seres humanos, solo existen durante una breve etapa de desarrollo embrionario, ya que posteriormente pasan a formar nefronas, las unidades funcionales del riñón, responsables de la filtración de la sangre y excreción de orina. Los adultos por tanto no tienen CPN restantes para hacer crecer nuevo tejido renal después de un daño o enfermedad, por lo que la regeneración en el laboratorio, creen los científicos, ofrecerá una nueva forma de estudiar el desarrollo del riñón y permitirá, a largo plazo, el tratamiento de enfermedades renales.
Los autores quieren ahora investigar cómo cultivar los otros tipos de células progenitoras que se requieren para un riñón completo, además de las nefronas formadas a partir de CPN.
Existen células progenitoras que trabajan juntas para hacer un órgano completo, por lo que los autores consideran que si se pudieran cultivar estas células se estaría más cerca de poder construir riñones trasplantables. Pedro Guillén, de Cemtro, indica además que tienen "resultados preliminares usando el mismo abordaje para obtener precursores de cartílago humano por primera vez".
Por primera vez descubren un gen capaz de controlar un movimiento específico
Hasta la fecha son contados los estudios científicos que proveen información precisa sobre el programa genético que instruye al sistema nervioso determinando así los movimientos que ejecutamos.
Ahora, un estudio publicado en Science y liderado por un biólogo molecular argentino radicado en Inglaterra identificó por primera vez el rol de un gen que controla un movimiento específico. “Nuestro hallazgo contribuye al entendimiento del programa genético que controla movimientos específicos y podría – a largo plazo – contribuir al estudio del descontrol motriz característico de enfermedades neurodegenerativas tales como el parkinson y la corea de Huntington”, señaló el doctor en biología Claudio Alonso, investigador del Wellcome Trust y Profesor en Genética del Desarrollo de la Facultad de las Ciencias de la Vida de la Universidad de Sussex.
El estudio explota la simplicidad del sistema nervioso de la mosca de la fruta Drosophila melanogaster –un modelo experimental de excelencia en investigaciones genéticas– identificando un gen que produce una pequeña molécula de ARN (microARN) cuya función controla un movimiento específico. Los investigadores observaron que larvas de Drosophila que carecían del gen miR-iab4/iab8 eran incapaces de volver a su posición normal cuando se las ponía “patas arriba”. Ese gen fabrica un pequeño ARN o microARN, una clase de moléculas que regula la actividad de otros genes involucrados en la formación y el funcionamiento normal del organismo.
“Hasta ahora los roles biológicos de los microARNs del sistema nervioso habían sido relacionados a la diferenciación neuronal, pero no al control del comportamiento”, indicó Alonso quien, antes de trasladarse a Inglaterra, se graduó en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, donde también hizo su doctorado en regulación génica bajo la dirección de Alberto Kornblihtt.
“Este es el primer ejemplo concreto de un microARN que afecta un movimiento específico”, añadió Alonso quien dirige su laboratorio dentro de la división de Neurociencias de la Universidad de Sussex, fundada por el famoso biólogo evolutivo británico John Maynard Smith.
Combinando el uso de métodos genéticos y microscopía de alta resolución, “observamos que en las moscas mutantes la alteración del microARN estudiado aumentaba la expresión de un gen llamado ‘Ultrabithorax’ (Ubx) que era el que inducía la incapacidad para realizar el movimiento adecuado”, destacó Alonso. Y agregó: “El movimiento de rotación se puede realizar correctamente solo si el gen Ubx se expresa a niveles normales”.
En experimentos posteriores descubrieron que dos motoneuronas eran las responsables de ese movimiento específico. “También identificamos los músculos que inervan y que hacen posible el movimiento de rotación”, afirmó con entusiasmo Alonso. Y agregó: “A pesar de que los insectos y los mamíferos (incluyendo al ser humano) son muy distintos entre sí los programas genéticos que controlan su formación y funciones vitales son muy semejantes de modo que descubrimientos en Drosophila a menudo sientan las bases para entender procesos biológicos en los seres humanos.”
Del estudio también participaron otros científicos de las universidades de Sussex y de Cambridge, entre ellos, otra bióloga argentina, Jimena Berni.
Los 10 grandes descubrimientos del cuerpo humano que ocupan al mundo científico
La ciencia realizó enormes avances en materia de salud. Una guía por algunos de los descubrimientos más importantes que cambiarán la vida de las personas
La impresión 3-D representó un antes y un después para la medicinaCrédito: Shutterstock
Empieza un nuevo año y la medicina del cuerpo humano reanuda su ambición inmersa en nuevos descubrimientos y tratamientos revolucionarios. Nuevas modalidades de trasplantes, bacterias del cuerpo que ayudan a combatir trastornos del estado de ánimo y un nuevo aporte de las impresiones 3-D configuran el escenario de los nuevos grandes descubrimientos en el tratamiento de la salud de las personas.
El cuerpo humano todavía es un misterio, pero los especialistas lograron con el pasar del tiempo pequeños y grandes avances para poder descifrarlo. Con el aporte de la nanotecnología a la vuelta de la esquina, la ciencia se esmeró en poder encontrar soluciones a sus dos grandes objetivos: detectar nuevas curas y mejorar la calidad de vida de aquellos pacientes con enfermedades terminales.
La medicina y el cuerpo humano volvieron a entrelazarse en los últimos meses y dejaron nuevos y grandes descubrimientos:
Un virus puede curar la ceguera
La gente que padezca ceguera de nacimiento debido a alteraciones genéticas será capaz de tener sensibilidad a la luz o incluso hasta obtener un buen porcentaje de visión gracias a la inyección en su retina de un virus benigno que transporta "copias buenas" de los genes malformados. "Esto es un simple procedimiento, una sola inyección, con la que se podría recuperar la visión para toda la vida", explicó Joe Balintfy, el portavoz de la Universidad de Pennsilvania, durante un congreso en el Instituto Nacional de la Salud, en Estados Unidos.
La revolución del implante en el corazón
En abril, un hombre de Minneapolis con un problema en la válvula mitral recibió un implante de un catéter sin la necesidad de una cirugía mayor. Es decir, sin recurrir a una incisión profunda en el pecho o la necesidad de detener el corazón por unos minutos, dos procedimientos que pueden ser muy traumáticos y peligrosos para pacientes débiles.
El crecimiento del parche anticonceptivo
A lo largo de 2015 se registró una cifra récord de mujeres que recurrieron a los parches anticonceptivos. En los últimos cinco años, la cifra se duplicó a lo largo de todo el mundo. "Las mujeres más jóvenes están aprendiendo que estos métodos son tan efectivos como las pastillas o cualquier otro. Ellas después lo recomiendan a sus amigas y se crea algo que se mueve gracias al boca en boca". El parche, que generalmente se puede aplicar al brazo, es un método mucho menos agresivo que los convencionales.
El estado de ánimo, relacionado con los intestinos
Especialistas de la Universidad de Oxford detectaron que los altos niveles de una bacteria prebiótica de los intestinos pueden ayudar a combatir la ansiedad y la depresión. Al compararse al grupo de prueba con el grupo placebo, aquellos que tomaron el suplemento prebiótico por tres semanas le prestaron menos atención a las informaciones negativas y más a las positivas. Además, experimentaron menos ansiedad cuando se enfrentaban a estímulos externos.
Piernas fuertes, mejor cerebro
Un estudio del King's College de Londres reveló que dedicarle esfuerzo al mantenimiento de la fortaleza de piernas en una terapia para bajar de peso está relacionado a una mejora del 18% de la memoria y las habilidades cognitivas del cerebro. Además, ayuda a mejorar la capacidad muscular del cerebro.
El cáncer de próstata, destruido por un robot
En EEUU, la FDA aprobó un nuevo método, que requiere el uso de un dispositivo robótico de ultrasonido que destruyen las células cancerígenas en la próstata sin la necesidad de que un médico extirpe la zona dañada ni que se tenga que apelar a la radiación. Además, el tiempo de recuperación es tan rápido, que el paciente podrá recuperar su vida habitual menos de una semana después de la intervención.
El cerebro, afectado por la permanencia en el espacio
Un estudio de la NASA reveló que las permanencias largas en el espacio afectan a la capacidad funcional del cerebro. El estar mucho tiempo sin la gravedad terrestre puede dificultar las simples tareas. Se detectó que aquellos astronautas que pasaron al menos seis meses en una estación internacional presentaron más dificultades para simples tareas físicas o de razonamiento.
La limpieza de garganta puede diagnosticar esquizofrenia
Según un informe de la Johns Hopkins School of Medicine, las personas que sufren esquizofrenia tienen mucho más altos niveles de una bacteria de la garganta y la boca que quienes no padecen la enfermedad. Este descubrimiento permitió que los especialistas puedan encontrar herramientas para el diagnóstico con un simple test y limpieza de la garganta de sus pacientes.
Una traquea 3-D
Científicos del Feinstein Institute for Medical Research crearon una impresión 3-D de una pieza con cartílago humano con el tamaño ideal para reemplazar o curar la traquea. Los médicos pueden incluso tomar como modelo la propia traquea a reemplazar para así asegurarse disponer de una nueva pieza con el tamaño perfecto para ese cuerpo.
Las inyecciones de insulina, ¿algo del pasado?
Una mujer de 43 años de San Francisco se convirtió en la primera paciente de diabetes tipo 1 del mundo que logró eliminar las inyecciones de insulina en el tratamiento de su enfermedad. Wendy Peacock recibió el trasplante de unas células productoras de insulina y los resultados fueron asombrosos. Los especialistas y líderes del tratamiento consideraron que ese fue el primer paso en el camino hacia la cura definitiva de la enfermedad.