Robert Shomburgk
Sir Robert Hermann Schomburgk
El "Cónsul"
R. H. Schomburgk
Robert Hermann Schomburgk nació en Freiburg on the Unstruth, un pequeño pueblo de la antigua provincia prusiana de Sajona, hijo de un ministro protestante.
Entró a la vida comercial y, en 1826, se mudó a Estados Unidos, donde, luego de trabajar empleado en Boston y Filadelfia, se hizo socio de una industria manufacturera de tabaco en Richmond, Virginia. La fábrica se incendió y Schomburgk quedó en la ruina.
Luego de fracasos en empresas en América Central y las Antillas, en 1830 pasó a la isla Anegada (la más septentrional de las Islas Vírgenes), donde efectuó por su cuenta el levantamiento de la costa de la isla. Envió el reporte a la Real Sociedad de Geografía de Londres (Inglaterra), donde se apreció y le valió para que esa sociedad, en 1835, le encargara conducir una expedición al interior de la Guayana inglesa (actual Guyana), que era entonces totalmente desconocida.
Cumplió el encargo de 1835 a 1839, recorriendo las cuencas de los ríos Esequibo, Rupununi y Berbice, así como la divisoria de aguas entre el primero y el río Amazonas (la sierra de Pacaraima) y parte de la región de donde emana el río Orinoco. Regresó a Londres en el verano de 1836 con una valiosa colección de animales y plantas. Entre las plantas que descubrió, estaba el nenúfar Victoria regia, planta acuática de la familia Nymphaeaceae y que encontró en 1836 en su excursión por el río Berbice.
Después de una corta estancia en el Viejo Continente, entró en el servicio del Gobierno inglés y se le encomendó en 1840 trazar los líimites entre la Guayana inglesa y Venezuela, confín conocido como la "línea de Schomburgk". Su hermano Moritz Richard, botánico que luego trabajaría en Australia, se le unió en esta expedición y publicó, en tres volúmenes, un recuento de la expedición bajo el título "Reisen in British Guiana in den Jahren 1840-'44" (Viaje en Guayana Británica en los años 1840-'44).
Al regresar a Londres en Junio de 1844, Schomburgk presentó un informe de su viaje en la Sociedad Geográfica, por lo cual la reina lo hizo caballero, confiriéndole el título de Sir (1845). El departamento colonial lo nombró y lo envió a investigar los idiomas de los aborígenes de América del Sur.
En 1848 fue nombrado cónsul general y encargado de negocios en Santo Domingo, República Dominicana. Arribó qa la vieja metrópoli dominicana a bordo del "Vixen", el 20 de enero de 1849, procedente de Port Royal, Jamaica.
Durante los nueve años que residió en el país, realizó varios viajes de estudios geográficos y arqueológicos por el sur (Maniel, Azua, San Juan de la Maguana, Lago Enriquillo, etc.) y por el interior de la República (La Vega, Jarabacoa, Constanza, etc.) en cuyos itinerarios recolectó numerosas especies vegetales que envió a los herbarios de Kew, Berlín y París.
Sus numerosos escritos, además del Viaje a la Guayana ya citado y otros sobre dicha región, se publicaron en Athenaeum, revista londinense consagrada a las ciencias. En esta publicación están sus trabajos referentes a sus viajes de investigación por nuestra Isla, sus estudios sobre arqueología precolombina, etc. Schomburgk publicó una Reseña de los Principales Puertos y Puntos de Anclaje de la República Dominicana, unas Notas sobre Santo Domingo (Notes on St. Domingo) en Proceedings of British Association, 1851. Además, Establecimiento de Santo Domingo (Bestmmunj von Santo-Domingo); On the currents and tidings of the Mona, en Naut. Mag. XXI, Band 289; On the position of Santo-Domingo, Naut. Mag., 1852, S. 412; Derramamiento del Lago Enriquillo (Ausflug nach dem Henriquillo-See) y un Mapa de la Isla de Santo Domingo, con los auspicios del Gobierno Dominicano
Mantuvo una constante relación científica con Alexander von Humboldt, hasta que éste murió en 1859.
Introdujo en nuestro país, como planta ornamental, la Galphimia gracilis, de la Guayana, arbusto que el vulgo bautizó con el nombre de "consulita" en honor a "El Cónsul", como por antonomasia le llamaba el pueblo de la capital dominicana.
En 1857 fue promovido a consul general en Bangkok, Siam (Tailandia), donde estuvo residiendo hasta 1864 cuando problemas de salud lo obligaron a retirarse del servicio público.
Schomburgk era miembro de varias sociedades científicas europeas, americanas y asiáticas, y fue caballero de la Legión de Honor, y de la orden prusiana del Águila Roja.
Falleció en Schöneberg, cerca de Berlín, en la vieja provincia de Brandenburg, el 11 de marzo de 1865
Este prusiano no solo visito la región occidental del rio Esequibo, perteneciente a la Guayana Venezolana, colocando señales de frontera, enarbolando la bandera británica cerca del Delta del Orinoco y elaborando un mapa de la Guayana Británica con miles de kilómetros de tierra venezolana sin haberse establecido conversaciones para la delimitación de ambas naciones; sino que navegó el río Corentín y llego a las fuentes de ésta, en el río Cutarí en la Guayana Holandesa para fijar el mismo la frontera con la actual Surinam. Claro está que esta acción fue protestada activamente por el reino de Holanda, ya que 1799 se estableció el Corentín hasta su fuente como frontera natural la cual no se encontraba allí.
En 1871, el comerciante inglés Charles Barrington de Brown navegando el Corentín, descubre un brazo del mismo, reconociendo el verdadero nacimiento del río, llamándolo New River (Rio Boven Corantijn). Estas noticias llegan a Paramaribo, y el gobierno colonial holandés afirma que el nacimiento del Corentín se encuentra en la fuente del Boven Corantijn, parte integral de dicho río. Inglaterra negó tal reclamación, reiterando que la frontera de Su Majestad se encontraba en el nacimiento del río Cutarí navegado por el mencionado Shomburgk 30 años atrás.
Miembros del Tribunal de París, 1899
Desconociendo la reclamación holandesa sobre el nacimiento del Boven Corantijn y de la Zona del Pirara con el Brasil, el Tribunal Arbitral de París, el 3 de octubre de 1899, fijó la frontera con Venezuela describiendo la trayectoria de la línea “…y continuará por la cúspide de la sierra Akarai hasta la fuente del Corentín llamado río Cutarí”. Holanda protestó la inclusión de su territorio en una decisión en la cual no fue participe. La cuestión del Pirara con el Brasil fue resuelta en 1904 por la decisión del Rey de Italia Víctor Manuel III.
Esta decisión viciada, con defectos de forma y de imposible aplicación, por incluir territorios que no estaban en disputa, es una muestra del desprecio de la Gran Bretaña por la justicia y la buena fe de sus vecinos.
En 1936 una Comisión Mixta conformado por Holanda y Gran Bretaña decidieron otorgar a la Guayana Holandesa el ancho del rio Corentin, adjudicando el triángulo de New River o Tigri Gebied (territorio boscoso entre el New River o Boven Corantijn, Coroeni y Cutarí) a la Guayana Británica, estableciendo un punto trifino con Brasil en el nacimiento del río Cutarì. Este tratado no pudo aplicarse debido al estallido de la segunda Guerra Mundial.
En 1961 Gran Bretaña accedió a negociar fronteras con Holanda, antes de otorgar la independencia de Guayana Británica, pero sin abandonar su posición de declarar su soberanía en el Triángulo de New River. Por su parte Holanda declaró su reclamación del área de Tigri estableciendo la línea en la vaguada de mencionado río. No se llego a un acuerdo definitivo y Guyana fue declarado independiente el 26 de mayo de 1966.
Tres años después, el 19 de agosto de 1969, la Guyana Defense Force por orden de Forbes Burnharn, inicio la Operación Clímax, que desalojo a la Milicia de Guayana Holandesa de su base ubicada en la banda oriental del Boven Corantijn. Más de 45 soldados fuertemente armados abrieron fuego de mortero, destruyendo la base Tigri y la pista de aterrizaje construida por la Guayana Holandesa. Los usurpadores guyaneses bajaron la bandera de las cinco estrellas de la colonia holandesa e izaron la propia, bautizando la base como “Jaguar”, iniciando una ocupación de este territorio en disputa que aun no ha sido discutido entre ambos países.
Operación Clímax, 1969
En 1971 en Trinidad y Tobago ambas naciones se comprometieron a retirarse de la zona en disputa para facilitar las conversaciones sobre la soberanía del área. Sin embargo, Guyana, hasta la fecha, no ha retirado ningún efectivo, desconociendo los acuerdos asumidos de forma grosera e inamistosa.
Sin embargo, Surinam, que ganó su independencia en 1975, afirma su soberanía en este territorio, como parte fundamental e indivisible de su nación, incorporándola en la reserva de Coroeni, en el distrito de Sipaliwini. Surinam no renuncia a su territorio soberano, arrebatado de forma abusiva por las potencias de ayer y las naciones agresoras del continente como se ha convertido Guyana.
Es importante que las nuevas generaciones de venezolanos puedan conocer la historia de las agresiones guyanesas, que desde su origen colonial de la mano de Gran Bretaña han convertido a esta nación como la manzana de la discordia en nuestro continente. La Guayana Esequiba y la región de Tigri volverán a sus naciones por medio de la acción del bravo pueblo de Venezuela y Surinam. Esperamos que sus gobiernos puedan asumir este reto patriótico junto a sus pueblos.
Observacion: Al referirse a Guyana (República Cooperativa de Guyana) Venezuela solo reconoce su territorio al este del río Esequibo (Nota de Reconocimiento de la Cancillería al nuevo estado de Guyana del 26 de mayo de 1966: "En consecuencia, el territorio de la Guayana Esequiba sobre el cual Venezuela se reserva expresamente sus derechos soberanos, limita al Este con el nuevo Estado de Guyana, a través de la línea media del río Esequibo, tomado éste desde su nacimiento hasta su desemb