Una vez mas, con las novedades científicas (y otros).
Esta vez con lo ocurrido en la semana 38 del 2013
Importante estar al día para no quedarse atrasado.
Voyager 1 abandonó el sistema solar con un mensaje para civilizaciones extraterrestres
Fue confirmado por los responsables de la misión, mediante un artículo publicado por la revista Science: Voyager 1, la nave que la NASA envió al espacio en 1977, se ha convertido en el primer artefacto creado por el humano en traspasar la frontera del Sistema Solar. Según los datos recabados por los científicos, el día preciso en que el humano superó la barrera de su propia imaginación, fue el 25 de agosto de 2012. Ahora Voyager 1 navega el espacio interestelar, fuera de la heliósfera, a 19.000 millones de kilómetros del Sol. El dato concluyente que permite a los investigadores confirmar por primera vez este hito histórico, proviene de las mediciones de las oscilaciones de la densidad del plasma alrededor de la nave. Esta medición, que no se puedo hacer antes porque el instrumento de la nave destinado a esa tarea se rompió al pasar por Saturno, se hizo ahora gracias a una técnica desarrollada por un equipo de la Universidad de Iowa, para medir el plasma de forma indirecta cuando una eyección de masa coronal del Sol se interpone en el camino de la nave. De esta manera podemos saber que Voyager 1 está más lejos de nosotros que cualquier otra cosa que un humano haya conocido.
Revolucionario tratamiento hace crecer un dedo amputado sin cirugías
Un médico estadounidense desarrolló el novedoso tratamiento que logró hacer crecer nuevamente la extremidad de un dedo amputado, sin necesidad de recurrir a cirugías, en el marco de un revolucionario método destinado, según los expertos, a la curación de lesiones aún más complejas. Si bien los detalles precisos no trascendieron, se sabe que el primer caso exitoso tuvo lugar en una clínica de Miami, a la que arribó un hombre de 33 años con el dedo amputado por la mordedura de un caballo, que confundió la extremidad humana en medio del forraje con que era alimentado. Entonces, el doctor Eugenio Rodríguez comenzó de inmediato con un tratamiento único en su clase, que consistió en la elaboración de una plantilla del dedo amputado, a modo de molde, hecha a base de la vejiga de un cerdo. Tras unirla al muñón del dedo accidentado, el resultado no pudo ser más asombro: el conjunto de las células del dedo, así como el hueso, los tejidos blandos, e incluso la uña, todo comenzó a crecer paulatinamente dentro de los límites establecidos por el molde porcino. Al cabo de algunas semanas, el dedo crecido se encontró completamente desarrollado. Tras el éxito obtenido, los expertos aseguran que el revolucionario tratamiento se encuentra destinado a evolucionar para dar solución a traumatismos más graves y complejos.
Misteriosos conos en el desierto de Egipto
Las imágenes estremecen y conllevan a la pregunta obligada: ¿qué son esas figuras que se erigen en medio del desierto egipcio, tan solo rodeadas de viento y silencio, entre kilómetros y kilómetros de arena? ¿Quién pudo haber llegado hasta ese recóndito rincón del planeta para realizar estos conos perfectos, alineados de forma misteriosa? Está claro que no se trata de una obra del azar, sino que alguien o algo los dispuso allí voluntariamente.
Muchos han especulado con la obra de una civilización alienígena… pero la respuesta es otra: se trata de una increíble obra de arte realizada por la compañía artística DAST, llamada Desert Breath, la cual fue culminada en 1997. La obra ha sufrido cierto desgaste luego de más de quince años de solitaria existencia en el desierto, pero todavía resulta impactante y en cierto modo perturbadora. DAST es un colectivo artísitico interdisciplinario compuesto por un escultor, Danae Stratou, una diseñadora industrial, Alexandra Stratou, y la arquitecta Stella Constantinides.
Esta obra ha sido emplazada en la planicie de arena que s encuentra entre el Mar Rojo y un conjunto de montañas; abarca una superficie de cien mil metros cuadrados, e implicó el desplazamiento de ocho mil metros cúbicos de arena, para forma 178 conos que formas dos espirales entrelazados, que se mueven hacia fuera del centro común.
Ameba come-cerebros: detectan su presencia en la red de agua potable
Las autoridades del estado de Luisiana, en los Estados Unidos, se encuentran en estado de alerta sanitaria tras haber detectado la contaminación de su red de abastecimiento de agua potable con un terrible parásito, capaz de alojarse en el cerebro y causar una infección mortífera. Los análisis bromatológicos, que por primera vez en la historia del país detectan una infección semejante, surgieron a raíz de la muerte de un pequeño niño, cuya autopsia reveló la presencia de una ameba de agua dulce. Tras contraer la infección, los síntomas iniciales comprenden un fuerte dolor de cabeza, fiebre, vómitos, y una severa rigidez en la nuca, a lo que sucede un estado de confusión, pérdida de atención, vértigo, convulsiones y alucinaciones. En términos generales, el avance del deterioro es tan veloz como irreversible, causando la muerte del infectado en un período comprendido entre uno y doce días. La ameba en cuestión, técnicamente denominada Naegleria Fowleri, prospera en aguas dulces estancadas, o con poco movimiento, y accede al cerebro humano a través del agua contaminada que se inhala por los orificios nasales. Una vez alojada en la cabeza, se alimenta del tejido cerebral, lo que inmediatamente desata una meningitis fulminante. La ingesta de agua contaminada no produce infección alguna, sólo su inhalación a través de la nariz, riesgo que se puede evitar hirviendo el agua o tratándola con cloro, ya que la ameba es incapaz de sobrevivir a estos procesos.
Los anti Nobel de 2013
Los Ig Nobel, más conocidos como los Nobel alternativos, o Anti Nobel, son los premios que se entregan anualmente en la Universidad de Harvard y destacan investigaciones que “primero hacen reír y después hacen pensar”, es decir, experimentos absurdos y divertidos, pero con respaldo científico.
Este año el Ig Nobel de medicina fue para una investigación japonesa que mide el efecto de escuchar ópera en ratones que han sido transplantados del corazón. Según el artículo, publicado por la revista Journal of Cardiothoracic Surgery, explica que los ratones a los que se hizo escuchar óperas de Verdi y Mozart sobrevivieron entre 20 y 26 días más, que los que no lo hicieron, luego de los trasplantes, ya que su sangre, generó células clave para prevenir que el sistema inmunológico rechace el nuevo órgano.
El Anti Nobel de psicología fue para el estudio “La belleza está en los ojos de quien sostiene una cerveza”, trabajo que apunta a demostrar el efecto embellecedor del consumo de alcohol, el cual hace que quien bebe no sólo ve más atractivo a los demás sino que se siente a sí mismo más bello.
El Nobel alternativo de Biología y Astronomía lo ganó la investigación que observa que el escarabajo pelotero africano utiliza, para orientarse, la Vía Lactea. Según el estudio, publicado por Current Biology, aunque los ojos de este escarabajo son débiles, el resplandor proveniente de la Vía Láctea le sirve para mantenerse en línea recta y asegurarse de no volver atrás.
Gustano Pizzo obtuvo un Ig Nobel por el invento de un sistema eyector para expulsar al secuestrador de un avión. El ingenio, digno de una película de acción, hace caer al secuestrador por una escotilla trampa hacia la bodega del avión, allí es empaquetado en una cápsula con paracaídas, y lanzado, con un emisor que permitirá que sea rastreado por la policía.
Finalmente, el Anti Nobel de física fue para la investigación, publicada por la revista PlosOne, que demostró que algunas personas podrían correr sobre la superficie de un lago… si estuvieran en la Luna.
Con algunas turbulencias, Apple publicó su nuevo sistema operativo iOS7
Tal cual lo previsto, Apple publicó la nueva versión de su sistema operativo para dispositivos móviles, el iOS 7, que introduce sobre todo grandes cambios visuales y más de 200 aplicaciones, según el modelo que se actualice. Así, a la hora señalada, que fue variando según la región del mundo, los usuarios de la manzanita comenzaron a descargar masivamente la esperada actualización, o al menos lo intentaron, ya que lograrlo resultó prácticamente imposible en la mayoría de los casos. Sucede que los servidores disponibles alrededor del planeta se vieron saturados por el aluvión de peticiones de descarga, proporcionadas por millones de personas solicitando una misma operación al mismo tiempo. Entre bajadas interrumpidas constantemente y barras de progreso que parecían desvariar, oscilando abruptamente entre los 4 minutos y las 4 horas, paulatinamente, la gente comenzó a desistir del intento, lo que redundó en un alivio breve para los afortunados que entonces sí consiguieron completar la actualización, en algún momento. El flamante sistema iOS7 introduce por primera vez el uso de imágenes traslúcidas y se ve, en general, más limpio y sencillo. También resulta más organizado, con un acceso inmediato a las principales configuraciones para ajustes frecuentes, como la gestión de conexiones inalámbricas, el modo avión, el brillo de la pantalla, el reloj, la cámara y la linterna. El software para captura de imágenes a través de la cámara incluye ahora filtros y modalidades de ráfaga o cámara lenta, entre otras, aunque, como muchas de las nuevas características, todo está supeditado al modelo de dispositivo que se actualice.
Stephen Hawking se manifestó a favor de la eutanasia
En el marco del inminente estreno de la película que documenta su propia vida, el físico británico sorprendió nuevamente a la opinión pública cuando apoyó abiertamente el derecho de los enfermos a morir, siempre y cuando se trate de una decisión propia y personal.
Así, Hawking volvió sobre sus propias convicciones, que en el pasado, según sus palabras, contemplaban la siempre vigente esperanza de vida para cualquier persona, en cualquier estado. Hoy, en una analogía tan gráfica como contundente, el físico se pregunta por qué permitir el sufrimiento de un ser humano cuando impedimos que sufra un animal, y plantea abiertamente la polémica.
Postrado sobre una silla de ruedas, el ilustre científico fue diagnosticado con un severo trastorno neuromotor cuando apenas cumplía los 21 años de edad, ocasión en que los médicos estimaron que no sobreviviría más de dos o tres años. Hoy, a los 71 años, y tras haber revolucionado el ámbito académico con sus estudios sobre astrofísica, Hawking es uno de los físicos más importantes del mundo y autor del libro Breve historia del tiempo, récord en ventas.
Las declaraciones de Stephen Hawking reverberan sobre el testimonio de las distintas celebridades que en algún momento se han manifestado a favor de una práctica digna de la muerte, o que incluso, como es el caso del médico y bioquímico belga Christian De Duve, Premio Nobel de Medicina, han accedido a morir voluntariamente, aquejadas por una enfermedad terminal.
Si bien actualmente la eutanasia es tema de debate en la mayoría de los países, entre las personas que apoyan el legítimo derecho de los enfermos terminales a decidir sobre su muerte, y las que piensan que tal circunstancia pone en peligro a un sector vulnerable de la sociedad, lo cierto es que el suicidio asistido es ilegal en todo el mundo, con excepción de Suiza, Bélgica, y algunos estados de los Estados Unidos, en donde es permitido bajo excepcionales condiciones.
Curar el cáncer con el virus del resfrío, un invento argentino
La Fundación Instituto Leloir, de Argentina, ha anunciado el desarrollo de una técnica que podría cambiar la historia del tratamiento del cáncer: se trata de la viroterapia, la cual utiliza un virus que causa resfríos y conjuntivitis (el adenovirus), para, mediante una modificación genética en el mismo, atacar células tumorales correspondientes al cáncer de piel y de páncreas.
Dicha técnica, elaborada en conjunto por científicos argentinos, chilenos, británicos y estadounidenses, ha sido probada con éxito en roedores, en los que logró eliminar tumores sin dañar otros tejidos. Según explica el director del equipo de investigadores, Osvaldo Podhajcer, esto fue posible gracias a que fue modificado el ADN del virus para que sólo pueda reproducirse en células cancerígenas.
Esto implicaría un enorme avance respecto de los tratamientos convencionales contra el cáncer, como la quimio o radioterapia, cuya eficacia se obtiene a expensas de las graves secuelas que suele dejar en el cuerpo del paciente; podría tener incidencia en la cura del melanoma y el cáncer de páncreas, los dos tipos de cáncer que tienen menos posibilidades de recibir un tratamiento no quirúrgico.
El crucero Costa Concordia fue reflotado mediante la mayor operación naval de la historia
En una operación que no registra precedentes en la historia naval, los esfuerzos por reflotar al lujoso crucero Costa Concordia, volcado y encallado en costas italianas en enero de 2012, lograron enderezar el navío hasta una posición vertical.
Así, en un proceso conocido como parbuckling, los ingenieros pudieron rotar el casco hasta unos 65 grados, hundiendo las zonas que se encontraban al descubierto para hacer emerger a las que estaban sumergidas, finalizando así una primera etapa. Tan pronto se encuentre concluido el proceso general, la operación habrá movilizado más de 114 mil toneladas de acero a un costo que ronda los 800 millones de dólares. Claro que existe una buena razón para semejante despliegue, en vez de sencillamente desmantelar el barco allí en donde está, o hacerlo estallar. Sucede que el Costa Concordia se encuentra repleto de sustancias extremadamente nocivas para los ecosistemas marinos, que se verían inmediatamente contaminados si no se trabaja con extrema precaución. Al mismo tiempo, los especialistas esperan poder dar con el cuerpo de 2 de las 32 víctimas fatales, un camarero y un pasajero, supuestamente alojados todavía en el interior del buque.
El proceso enderezamiento comprendió la implementación de cables muy gruesos y poleas especiales para jalar el barco en distintas direcciones, según el tramo de casco que se opere. La fuerza de gravedad y la inyección de gas comprimido en zonas estratégicas hicieron el resto, hasta que paulatinamente el barco quedó enderezado. Ya con el Costa Concordia de pie, habrá que esperar unos cuantos meses antes de que la totalidad de las sustancias nocivas puedan ser retiradas. Mientras tanto, las autoridades pretenden recuperar las pertenencias personales de los camarotes para poder devolverlas a los pasajeros y deudos de las víctimas fatales. Como sea, habrá que esperar, quizá un año entero, hasta que todo esto suceda.
El tsunami que destruiría California
Expertos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) han elaborado un extenso informe en que se advierte sobre el peligro de un tsunami provocado por un gran terremoto en Alaska que produciría inmensos daños en California, implicando la evacuación de 750.000 personas y afectando a más de un tercio de la totalidad de los barcos que se encuentren en la zona, lo cual significaría una pérdida de 700 millones de dólares. Estos números se elevarían sensiblemente si el tsunami (conocido en la jerga geológica como “Big One”, derivado de un terremoto de 9,1 en la costa pacífica de Alaska) se diera en verano, cuando miles y miles de turistas visitan las playas californianas. Respecto de las pérdidas económicas, el director del informe, Lucy Jones, dijo que hay una buena y una mala noticia: “la buena es que tres cuartas partes de la costa de California es de acantilados, por lo tanto inmune a los impactos más duros y devastadores del tsunami (…) la mala es que una cuarta parte de lo que está en peligro se halla en la zona económicamente más valiosa de California”.
Desarrollan un polímero Terminator, el primero capaz de regenerarse automáticamente
Investigadores de la comunidad científica española han logrado crear el primer polímero de la historia humana capaz de regenerarse automáticamente, de manera espontánea, y sin necesidad de ninguna intervención externa. Gráficamente, su comportamiento es muy similar al observado en la regeneración de las partes dañadas en algunos de los robots más emblemáticos del cine, como el célebre T-1000, de la película Terminator, que da nombre precisamente al modo coloquial con que los científicos han bautizado al nuevo material: Polímero Terminator. A temperatura ambiente y sin la necesidad de un catalizador, este material es capaz de realizar una reparación significativa sobre sí mismo, como quedó demostrado durante una de las tantas pruebas a las que fue sometido. Entonces, después de cortar un trozo de polímero en dos mitades, las piezas fueron unidas, demostrando una eficiencia en su auto-reparación superior al 97 por ciento, al cabo de tan sólo dos horas. Entre los aspectos más destacables del novedoso hallazgo, se puede mencionar que la capacidad de regeneración lograda en este elastómero termoestable surge a raíz de materiales poliméricos comunes, sometidos a un método químico muy sencillo y de bajo costo. Las aplicaciones para su uso son prácticamente incontables, entre mejoras a la seguridad y vida útil de cualquier pieza plástica de uso cotidiano, componentes eléctricos, automóviles, construcción de viviendas, etc., por lo que se espera que el nuevo polímero sea rápidamente adoptado por la industria.
El futuro llegó, en 3D
Estos son los últimos desarrollos derivados de la implementación de las impresoras 3D en diversas áreas y disciplinas.
El Biorobot: científicos del Departamento de Bioingeniería de la Universidad de Illinois (EEUU) han desarrollado un híbrido “biorobot”, hecho de gel y de células musculares, con capacidad de moverse independientemente; este invento podría promover el desarrollo de dispositivos que viajen por dentro del cuerpo, liberando la medicación correspondiente para cada patología. Algo así como un médico interno.
3D espacial: el proyecto SpiderFab, financiado por la NASA, planea poner en la órbita terrestre una fábrica que construirá estructuras gigantes; la empresa de tecnología Washington Tethers Unlimited Inc. Se hará cargo de la realización, que se cree estará lista para el año 2020. Para llevar a cabo dicho proyecto se utilizará tecnología de impresión 3D para crear y conectar antenas espaciales, mástiles con sensores y baterías solares.
3D en la moda: el famoso diseñador de alta costura Fracis Bitonti, ha diseñado el primer vestido creado mediante la tecnología de impresión 3D. Para lograrlo, invirtió 400 horas de trabajo en impresoras MarkerBot, las cuales utilizan filamentos flexibles. Este vestido fue presentado recientemente, con gran repercusión, en el Design Night de la Autodesk Gallery de San Francisco.
Esta novedosas implementaciones son apenas de las últimas semanas, y fueron precedidas por, entre muchas otras, el edificio que el estudio holandés DUS arquitects está construyendo en Amsterdam, el brazo robótico para prótesis creado por un joven de la Universidad de Colorado, el proyecto de réplicas de grandes obras del museo Smithsonian de Estados Unidos, y el proyecto de base lunar que ha anunciado la Agencia Espacial Europea, entre otras llamativas y futuristas posibilidades presentes que brindan las impresoras 3D.
Candirú: el temible pez vampiro que amenaza a los bañistas
El vasto ecosistema del Amazonas alberga una fauna tan abundante como pintoresca, en donde las distintas especies animales logran prosperar en base a sofisticación y ferocidad. Tal es el caso del animal más temido por los pobladores locales, que lejos de asustarse por las boas gigantescas, las pirañas carnívoras, o los cocodrilos, se preocupan por no toparse con un pez ínfimo, llamado candirú, uno de los seres vertebrados más pequeños del planeta.
También conocido como canero, o pez vampiro, el técnicamente denominado Vandellia Cirrhosa es un pez de agua dulce, perteneciente a la familia de los bagres, especialmente reconocido y temido por sus hábitos alimenticios. Es que en realidad se trata de un parásito que se alimenta principalmente de otros peces, aunque suele hacerlo también de animales más grandes, entre los que ocasionalmente se cuenta a los humanos. Comúnmente, el candirú se ubica sobre el fondo del río a la espera de un pez huésped para alimentarse. Suele detectar el paso de un platillo apetecible mediante el aroma a urea y amoníaco que los peces exhalan al respirar. Entonces, el candirú se dispara y penetra a través de las agallas del pez, en donde se retuerce y despliega un paraguas de espinas para aferrarse. Inmediatamente, utiliza sus poderosas mandíbulas para realizar un orificio sobre la arteria sanguínea más próxima y comienza a succionar la sangre que lo alimentará. El problema para los humanos comienza cuando, confundido por un olor similar al que espera encontrar, el candirú decide penetrar los orificios de una bañista que se encuentra orinando, inmerso en el río. Así, accediendo a través del pene, la uretra, o el ano, el pez se aloja en el interior del cuerpo, afirma sus espinas, y comienza a succionar sangre. De hecho, una vez adentro, el candirú es capaz de desplazarse a cualquier zona del cuerpo humano, abriéndose camino a mordiscones. La única alternativa de sobrevida para la persona infectada es una costosa y complicada intervención quirúrgica.
Encuentran los restos de un vampiro medieval
Un equipo de arqueólogos, liderado por Nikolay Ovcharov, ha anunciado recientemente el hallazgo del esqueleto de un hombre al que le fue clavado un arado en el pecho, presuntamente para evitar que se convirtiera en vampiro y saliera de la tumba.
Según explicaron los científicos, esta práctica no era inusual en la época en que vivió este hombre, entre el siglo XII y el XIV; era un rito que se llevaba a cabo luego de la muerte de personas que eran consideradas malvadas, o excéntricas, ya sea por características físicas o de conducta, como por ejemplo el hecho de dedicarse a actividades ajenas a la comprensión del grueso de la sociedad, como las investigaciones científicas.
El descubrimiento tuvo lugar en el antiguo complejo urbano de Pepriikov, sur de Bulgaria. Según Ovcharov “El hombre fue enterrado vivo, y tenía entre 35 y 40 años. Monedas de bronce entre sus dientes muestran el período en que vivió. Tenía clavado en la parte izquierda de su torso, entre el cuello y el pecho, un arado de hierro”.
Este hallazgo se suma al que se llevó a cabo en junio del año pasado, en la ciudad de Sozopol, a orillas del Mar Negro, donde fueron encontrados los restos de un hombre, que habría vivido en el siglo VIII, con un hierro clavado en el corazón. Estas evidencias permiten profundizar el conocimiento acerca de las creencias y ritos del pasado en la región de los Balcanes.
Saludos de JD