“Incluso entre las luminosas y variables estrellas azules η Car -eta-Carinae- es inusitada y sus parámetros son extremos.”
Esto es un poco de lo que los científicos dicen "Incluso entre las más grandes y energéticas estrellas, Eta-Carinae ha hecho cosas que no podemos explicar, pero que hallamos increíblemente impresionantes" Esta estrella tiene comportamientos extremos que implica producir grandes estallidos durante décadas que lograron que fuera la segunda estrella más brillante en el firmamento. Estos estallidos liberaron tanta energía como una supernova y expulsó muchas veces la masa del Sol. Aun así de alguna manera η Carinae permaneció intacta.
Ahora, los investigadores han usado las imágenes del telescopio espacial Hubble para producir una linea de tiempo en los detritos dejados atrás por estos enigmáticos estallidos. La nueva información revela que esta fue la última de una serie de erupciones, y nosotros no podemos explicar por qué estas suceden.
η Carinae es actualmente un sistema estelar binario.η Carinae B, es la más pequeña de las dos estrellas, y aun así es enorme, con más de 60 veces la masa del Sol. η Carinae A,sin embargo, es al menos 90 veces la masa del sol y es probablemente mucho más grande. Ambas se cree son cientos,si no miles de veces más brillantes que el Sol. Las dos intercambian una órbita extrema de 5,5 años a una distancia que varia entre 1,6 Unidades astronómicas (una UA es la distancia promedio entre la Tierra y el Sol) y tanto como 30 UA.
Decir más acerca de estas estrellas es dificil, debido a que ellas están inmersas en una densa, nube lobulada de gases y detritos conocida como Nebula Homunculus. Este material fue puesto en este lugar por lo que es llamada la Gran Erupción. Mientras que las estrellas no son actualmente visibles a simple vista, este no es siempre el caso. Los astrónomos notaron un aumento del brillo que comenzó en la década de los 1820s y terminó en 1840s a tal punto que η Carinae llegó a ser la segunda estrella más brillante en el cielo. Una segunda erupción más pequeña ocurrió posteriormente un siglo después, y el sistema ha continuado variando su brillantez desde entonces.
La causa del aumento de brillo ha sido determinado como el producto de una enorme erupción de materia de la superficie de η Carinae A. La estrella se estima ha expulsado entre 10 y 15 masas solares de material al espacio, enviando una energía equivalente a 1050 ergios (un poquito más de 2 x 1027 mega tones). Esto es cerca de la energía producida cuando colapsa el núcleo de una supernova, lo cual produce una desintegración de la estrella. Pero de alguna manera η Carinae A está aún ahí.
De esta manera como es posible que se produzca un evento como este? Una clase rara de estrellas denominadas Wolf-Rayet, también producen expulsiones esporádicas de materia. Pero estas tienden a expulsar solo 10 por ciento de la masa del Sol—no varias veces cien por ciento.
Numerosas potenciales explicaciones han sido propuestas, todas ellas tan extremas como el evento mismo. Estas incluyen la idea de que η Carinae comenzó como un sistema estelar triple, y que se fusionó en dos y así dos de las estrellas produjeron la Gran Erupción. Hay también la idea de que antes de su pérdida de masa, η Carinae A era físicamente más grande, permitiendo que η Carinae B colisionara con las capas exteriores de la estrella en su mayor aproximación orbital.
Estos modelos diferentes tienen consecuencias para el comportamiento de ambas estrellas y de la materia liberada durante la Gran Erupción. Es así como tres astrónomos (Megan Kiminki, Megan Reiter, y Nathan Smith) unieron sus esfuerzos para mirar más cuidadosamente a la Nebula Homunculus para ver si los detritos podrían ayudar a discriminar entre estas ideas.
Los tres astrónomos fueron ayudados por la increíble longevidad del Telescopio Espacial Hubble. Hace más de una década, ellos realizaron observaciones de η Carinae usando el Hubble. Recientemente ellos hicieron las mismas observaciones a través del tiempo cada vez que el telescopio era orientado en esa dirección y en la misma forma, entonces ellos minimizaban las diferencias en la perspectiva entre las imágenes. Ellos también indagaron en las imágenes de archivo del Hubble y así hallaron otras imágenes que incluían a η Carinae. Los astronomos ajustaron estas para la diferencia de localización y angulo de apuntamiento.
Todos anunciaron, que fueron capaces de seguir el material liberado en la Gran Erupción por un lapso de 21 años usando 11 imágenes diferentes. Esto les permitió hacerle un seguimiento a 792 montones de masa individuales dentro de la nebulosa. Luego de ajustar la perspectiva cada uno de estos objetos parecía estarse moviendo como si hubiera sido expulsado de la estrella. Al menos dentro de la ventana de tiempo que permitió las observaciones, no hubo ninguna tendencia en la velocidad, sugiriendo que el material se está moviendo aproximadamente a la misma velocidad que cuando fue primeramente expulsado. (Se mueve hermosamente rápido, bastante rápido excediendo los 1450 km/segundo)
Los astrónomos comprobaron esta conclusión mediante modelar en donde podría estar el material hace 50 años y luego comparando con lo que muestran las fotos de archivo del sistema estelar. Y todo concordó.
De esta manera si usted sabe cuan rápido se está moviendo el material y donde está el ahora, usted puede calcular cuando dejó su lugar de origen en η Carinae A. Grandes porciones de materia pueden ser ubicados a principios de los 1800s, sugiriendo que la Gran Explosión ocurrió de alguna manera antes del aumento de brillo observado. Esto puede ser atribuido a que el material eruptado causó el aumento de brillo cuando colisionó con el polvo y el gas en las vecindades de las estrellas.
Pero algunas de las mayores características se remontan a el siglo XXIII. Y extrañamente, todo el material fechado en este período está fuera y a un lado de la estrella, sugiriendo que una erupción temprana fue radicalmente asimétrica. Hay también indicios de una erupción más pequeña en los 1500s que fue igualmente direccionada hacia un lado
Finalmente ningún modelo parece explicar lo que dicen las observaciones.
Esto es un poco de lo que los científicos dicen "Incluso entre las más grandes y energéticas estrellas, Eta-Carinae ha hecho cosas que no podemos explicar, pero que hallamos increíblemente impresionantes" Esta estrella tiene comportamientos extremos que implica producir grandes estallidos durante décadas que lograron que fuera la segunda estrella más brillante en el firmamento. Estos estallidos liberaron tanta energía como una supernova y expulsó muchas veces la masa del Sol. Aun así de alguna manera η Carinae permaneció intacta.
Ahora, los investigadores han usado las imágenes del telescopio espacial Hubble para producir una linea de tiempo en los detritos dejados atrás por estos enigmáticos estallidos. La nueva información revela que esta fue la última de una serie de erupciones, y nosotros no podemos explicar por qué estas suceden.
η Carinae es actualmente un sistema estelar binario.η Carinae B, es la más pequeña de las dos estrellas, y aun así es enorme, con más de 60 veces la masa del Sol. η Carinae A,sin embargo, es al menos 90 veces la masa del sol y es probablemente mucho más grande. Ambas se cree son cientos,si no miles de veces más brillantes que el Sol. Las dos intercambian una órbita extrema de 5,5 años a una distancia que varia entre 1,6 Unidades astronómicas (una UA es la distancia promedio entre la Tierra y el Sol) y tanto como 30 UA.
Decir más acerca de estas estrellas es dificil, debido a que ellas están inmersas en una densa, nube lobulada de gases y detritos conocida como Nebula Homunculus. Este material fue puesto en este lugar por lo que es llamada la Gran Erupción. Mientras que las estrellas no son actualmente visibles a simple vista, este no es siempre el caso. Los astrónomos notaron un aumento del brillo que comenzó en la década de los 1820s y terminó en 1840s a tal punto que η Carinae llegó a ser la segunda estrella más brillante en el cielo. Una segunda erupción más pequeña ocurrió posteriormente un siglo después, y el sistema ha continuado variando su brillantez desde entonces.
La causa del aumento de brillo ha sido determinado como el producto de una enorme erupción de materia de la superficie de η Carinae A. La estrella se estima ha expulsado entre 10 y 15 masas solares de material al espacio, enviando una energía equivalente a 1050 ergios (un poquito más de 2 x 1027 mega tones). Esto es cerca de la energía producida cuando colapsa el núcleo de una supernova, lo cual produce una desintegración de la estrella. Pero de alguna manera η Carinae A está aún ahí.
De esta manera como es posible que se produzca un evento como este? Una clase rara de estrellas denominadas Wolf-Rayet, también producen expulsiones esporádicas de materia. Pero estas tienden a expulsar solo 10 por ciento de la masa del Sol—no varias veces cien por ciento.
Numerosas potenciales explicaciones han sido propuestas, todas ellas tan extremas como el evento mismo. Estas incluyen la idea de que η Carinae comenzó como un sistema estelar triple, y que se fusionó en dos y así dos de las estrellas produjeron la Gran Erupción. Hay también la idea de que antes de su pérdida de masa, η Carinae A era físicamente más grande, permitiendo que η Carinae B colisionara con las capas exteriores de la estrella en su mayor aproximación orbital.
Estos modelos diferentes tienen consecuencias para el comportamiento de ambas estrellas y de la materia liberada durante la Gran Erupción. Es así como tres astrónomos (Megan Kiminki, Megan Reiter, y Nathan Smith) unieron sus esfuerzos para mirar más cuidadosamente a la Nebula Homunculus para ver si los detritos podrían ayudar a discriminar entre estas ideas.
Los tres astrónomos fueron ayudados por la increíble longevidad del Telescopio Espacial Hubble. Hace más de una década, ellos realizaron observaciones de η Carinae usando el Hubble. Recientemente ellos hicieron las mismas observaciones a través del tiempo cada vez que el telescopio era orientado en esa dirección y en la misma forma, entonces ellos minimizaban las diferencias en la perspectiva entre las imágenes. Ellos también indagaron en las imágenes de archivo del Hubble y así hallaron otras imágenes que incluían a η Carinae. Los astronomos ajustaron estas para la diferencia de localización y angulo de apuntamiento.
Todos anunciaron, que fueron capaces de seguir el material liberado en la Gran Erupción por un lapso de 21 años usando 11 imágenes diferentes. Esto les permitió hacerle un seguimiento a 792 montones de masa individuales dentro de la nebulosa. Luego de ajustar la perspectiva cada uno de estos objetos parecía estarse moviendo como si hubiera sido expulsado de la estrella. Al menos dentro de la ventana de tiempo que permitió las observaciones, no hubo ninguna tendencia en la velocidad, sugiriendo que el material se está moviendo aproximadamente a la misma velocidad que cuando fue primeramente expulsado. (Se mueve hermosamente rápido, bastante rápido excediendo los 1450 km/segundo)
Los astrónomos comprobaron esta conclusión mediante modelar en donde podría estar el material hace 50 años y luego comparando con lo que muestran las fotos de archivo del sistema estelar. Y todo concordó.
De esta manera si usted sabe cuan rápido se está moviendo el material y donde está el ahora, usted puede calcular cuando dejó su lugar de origen en η Carinae A. Grandes porciones de materia pueden ser ubicados a principios de los 1800s, sugiriendo que la Gran Explosión ocurrió de alguna manera antes del aumento de brillo observado. Esto puede ser atribuido a que el material eruptado causó el aumento de brillo cuando colisionó con el polvo y el gas en las vecindades de las estrellas.
Pero algunas de las mayores características se remontan a el siglo XXIII. Y extrañamente, todo el material fechado en este período está fuera y a un lado de la estrella, sugiriendo que una erupción temprana fue radicalmente asimétrica. Hay también indicios de una erupción más pequeña en los 1500s que fue igualmente direccionada hacia un lado
Finalmente ningún modelo parece explicar lo que dicen las observaciones.