Un chip implantado en el cerebro envía señales a los músculos que controlan el movimiento de los dedos.
Ian Burkhart, un joven de Ohio (Estados Unidos) que quedó tetrapléjico por una lesión medular sufrida hace seis años, recuperó la movilidad de la mano derecha. Ahora puede servirse agua de una botella, remover el contenido del vaso con una cucharita, acercarse un teléfono a la oreja o tocar una guitarra electrónica.
El avance, que la revista científica Nature presenta esta semana online, fue posible gracias a un bypass neuronal. El equipo médico que atiende a Burkhart le ha implantado un chip en el cerebro y electrodos en el antebrazo. De este modo, la señal del cerebro se puede transmitir por un cable hacia los músculos que controlan la mano sorteando el punto en que la médula espinal está seccionada.
EL ACCIDENTE
“Estaba en el oceáno jugando con las olas”, explicó Burkhart el martes en una rueda de prensa telefónica al recordar el accidente, ocurrido en el Atlántico frente a la costa de Carolina del Norte. “Estaba de vacaciones con unos amigos después de terminar mi primer curso en la universidad. Tenía 19 años, era muy independiente. Me zambullí en una ola que me empujó hacia abajo a un banco de arena. No era tan profundo como había creído. Tuve suerte de tener amigos a mi alrededor que me sacaron del agua”.
Burkhart sufrió la lesión medular a la altura de las vértebras cervicales C5 y C6. Mantuvo una cierta movilidad en los hombros y la capacidad de contraer los bíceps, lo que le permite desplazarse en silla de ruedas. Pero perdió toda la movilidad y la sensibilidad de los codos hacia abajo.
EL MICROCHIP
El logro es el resultado de diez años de trabajo del equipo de Ohio. En una primera fase, implantaron electrodos en el cerebro de otra persona con lesión medular para estudiar cómo podían captar y procesar las señales eléctricas de las neuronas.
Cuando Burkhart se ofreció como voluntario para participar en la investigación, se le hicieron pruebas de resonancia magnética para localizar con precisión la región de su cerebro que controlaba el movimiento de la mano derecha. Una vez localizada en el córtex motor primario izquierdo, se le implantó un chip más pequeño que una arveja en una intervención neuroquirúrgica de tres horas de duración realizada en abril de 2014.
Se le implantó también un dispositivo conectado al chip que emerge de la parte superior de su cabeza y al que se conecta el cable que transmite las señales al antebrazo.
El próximo paso será probarla en otras cuatro personas en el marco de un ensayo clínico para confirmar el potencial del tratamiento. Siempre requerirá un largo aprendizaje por parte de los lesionados medulares, y por lo tanto un nivel alto de motivación para no rendirse antes de que lleguen los resultados.
Si el ensayo clínico se supera con éxito y la tecnología se perfecciona, “el bypass neurológico puede ofrecer esperanzas para restaurar la movilidad en personas de todo el mundo que viven con parálisis”, concluyen los investigadores en la revista Nature.
"EMMM SI DOCTOR, ESTOY PRACTICANDO COMO AGARRAR ESTE OBJETO EN ESTA POSICION Y ASI PRACTICARLA EN MI HOGAR".
RESUMEN CIENTIFICO NIVEL 5: El chabon no tiene movilidad de los hombro hacia abajo, pero ahora gracias a un chip en el cerebro mueve la mano derecha.
