El experimento Monster (Estudio Monster) se realizó con 22 niños huérfanos de Davenport, Iowa de entre 5 y 15 años de edad. Los experimentos tuvieron como objetivo inducir la tartamudez en sujetos que no la padecían. Consistía en enseñar a pronunciar palabras correctamente a todos ellos, con la diferencia de que a la mitad se los trataba amablemente y a la otra mitad se les maltrataba e insultaba por cada error que cometían en la pronunciación. Naturalmente, como resultado de semejante atrocidad, muchos de los niños que sufrieron la terapia negativa en el experimento, tuvieron efectos negativos psicológicos y algunos de ellos tuvieron problemas de dicción durante toda su vida. Aunque el experimento sirvió para corroborar la teoría del profesor al cargo, se optó por mantener en secreto el estudio por temor a que se le asociara con los similares.
El experimento
El estudio fue ideado por Wendell Johnson, en Davenport, Iowa, un patólogo del habla carente de toda preparación psicológica cuya meta era determinar las causas subyacentes de la tartamudez. Para Johnson, la tartamudez era en realidad un comportamiento aprendido, un resultado negativo de la ansiedad del niño en el aprendizaje del habla y no era una cuestión de herencia o genética.
Pero para lograr probar sus teorías, Johnson escogió un camino más que equivocado. Convocó a Mary Tudor, una de sus mejores estudiantes de posgrado, en la Universidad de Iowa, para llevar a la práctica sus teorías. Johnson supervisó a Tudor durante todo el experimento, el cual consistió en el reclutamiento de 22 niños, los cuales se separaron en dos grupos experimentales. Básicamente, este , absolutamente carente de sentido ético, se desarrolló de acuerdo a una serie de “feedbacks” o “devoluciones” negativas y positivas.
Cuando los niños ejecutaban el habla, un grupo recibió una devolución positiva, siendo felicitados por su correcta ejecución y fluidez. Por otro lado, el otro grupo recibía una devolución negativa, siendo constantemente castigada y recibiendo críticas en las que se hacía hincapié en sus errores e imperfecciones, diciéndoles que estaban condenados a la tartamudez. La crueldad de este estúpido experimento tuvo lugar entre los meses de enero y mayo del año 1939 y los resultados fueron totalmente negativos.
Los nefastos resultados y la posterior indemnización
Los niños no desarrollaron tartamudez, por el contrario, desarrollaron serios trastornos psicológicos de la personalidad, marcados por comportamientos retraídos, problemas de ansiedad y habla retenida.
El experimento, apodado “” por otros estudiantes de Iowa, no fue publicado hasta varios años después ya que Johnson temió que tanto su reputación como la de la universidad se manchara relacionándose con los de la Segunda Guerra Mundial. Lo único que se supo en su momento, fue que Tudor, la mejor estudiante de Johnson, desertó oficialmente una vez acabado el experimento. Debido a que los resultados del estudio no fueron publicados en ninguna revista científica, la disertación de Tudor es el único registro oficial de los detalles del experimento.
En una del año 2003 sobre la investigación, titulado “El estudio del monstruo del doctor de la tartamudez”, se explicó todo lo sucedido y en él participaron varios estudiantes futuros de la misma universidad. En el año 2007, tras las demandas de las víctimas de este cruel experimento, la Universidad de Iowa pagó una suma de USD 925.000 de , dinero que jamás podrá borrar esta mancha en la historia de Iowa.