Supervivencia en el agua

Las corrientes de resaca, las cuales se conocen también como corrientes de retorno, corrientes de succión o simplemente como resaca ("chupones" en la jerga profesional de los guardavidas en Argentina) corrientes de agua canalizada que se mueve desde la orilla de la playa hacia mar adentro, y que se dan incluso en algunos lagos.

La corriente de resaca se origina por lo general donde se interrumpen los bancos de arena y también cerca de las escolleras (espigones) y de los malecones.

La corrientes de retorno es muy común ya que puede ocurrir todos los días en todas las playas de oleaje inclusive en aquellas a lo largo de lagos grandes.

¿Por qué es peligrosa la corriente de retorno o resaca?

- La resaca arrastra a la gente hacia mar adentro.

- La velocidad de la resaca varía de un momento a otro y puede acelerar repentinamente, lo cual crea un peligro para todos los que entren a la zona de oleaje.

- La resaca puede arrastrar hacia mar adentro hasta al mas experto nadador, ya que su velocidad y fuerza es a veces mayor de la que puede ejercer hasta el mejor de los nadadores humanos.

¿Qué signos visuales indican la presencia de la corriente resaca?

- Una franja de agua agitada y revuelta.

- Un cambio en el color del agua.

- Una fila de espuma, de algas o de basura que se mueve mar adentro.

- Un cambio en la configuración del oleaje.

¿Qué hay que hacer si la corriente de retorno o resaca te atrapa?

- Mantener la calma y mantenerse a flote.

- No luchar contra la corriente.

- Escápese de la corriente nadando en dirección paralela a la orilla. Cuando esté fuera de la corriente, nadar diagonalmente lejos de ella y hacia la orilla.

- Si no se logra escapar nadando, mantenerse a flote pataleando será siempre la prioridad, hasta que el "chupón" deje de llevarnos mar adentro (raramente esa distancia será de más de 50 metros).

- Cuando la corriente se haya disipado, entonces hay que nadar diagonalmente lejos de ella y hacia la orilla.

- Si en algún momento se siente que no se puede alcanzar la orilla, debe pedirse auxilio a gritos o agitando los brazos.

¿Cómo puedo ayudar a alguien que esté atrapado por la corriente de resaca?

- Salvo que usted sea socorrista acuático, salvavidas o guardavida, no lo intente. Pida ayuda a uno. Hacerlo podría significar el que se convierta en víctima más. Muchas personas han muerto en sus intentos de rescate.

- Si el salvavidas no está, llame al servicio de emergencias y pida ayuda.

- Luego indíquele a la víctima la manera de escaparse mediante gritos o señas.

- Si es posible, arrójele un flotador.

Datos científicos sobre la resaca

- La resaca no es en realidad una corriente marina, ya que no se adecua a la definición de "movimiento de traslación, continuado y permanente de una masa de agua determinada de los océanos y, en menor grado, de los mares más extensos" (Wikipedia), y que no es ni un movimiento permanente ni necesariamente continuado, al depender de las condiciones momentáneas de la orografía del lecho marino o del acuífero de que se trate.

Básicamente, las canaletas o canales que hacen que el agua retorne de la orilla en forma de corrientes de resaca son la forma en que naturalmente se equilibra la presión entre el mar y la costa, y por eso mismo es un fenómeno variable, momentáneo y muchas veces impredecible. Aunque puede ser común verlo repetidamente en determinadas zonas costeras, y puede predescirse mientras determinadas condiciones de viento y marea se mantengan constantes).

- La resaca tiene una velocidad promedio entre 0.3-0.6 m/seg (1-2 pies por segundo) pero se ha calculado que puede alcanzar hasta 2.5 m/seg ( 8 pies por segundo) lo cuál es más rápido que un nadador olímpico.

- La resaca puede ser muy angosta pero a veces puede tener más de 45.5 metros (50 yardas) de ancho.

- A veces la resaca se disipa un poco más allá de la rompiente, sin embargo puede seguir hacia mar adentro por muchos metros. Lo que parece un fenómeno lineal, es en realidad un "sistema de fuerzas" que forma un gran espiral (ver dibujo) que "finaliza" por detrás de la línea de rompiente (donde rompen las olas).

- La corriente de retorno o resaca no sumerge a la gente hacia el fondo sino que la arrastran lejos de la orilla. Esto es un mito o leyenda urbana.

- La resaca o corriente de succión no es lo mismo que las corrientes submarinas o corrientes de profundidad ("undertow", en inglés) por lo tanto no es correcto llamarla de esa forma ni confundirla con estas.

Acciones preventivas antes de meterse al mar

Para su seguridad en el medio acuático, recuerde:

- Aprenda a nadar.

- Nunca nade solo.

- Nade cerca de los guardavidas, salvavidas o socorristas acuáticos que vigilan las playas.

- Nunca se bañe si lo desaconsejan las señales (banderas) o el mar está bajo la supervisión de un socorrista acuático. Recuerde que de acuerdo con las estadísticas de la United States Lifesaving Association (Asociación de Salvamento de Estados Unidos) la posibilidad de que alguien se ahogue cuando la playa está bajo la vigilancia de un salvavidas es de 1 en 18 millones.

- Obedezca las órdenes y siga las instrucciones de los profesionales del socorrismo acuático.

- Manténgase siempre alerta.

- Si no está seguro, ¡no se meta al agua!

Más información sobre normas de seguridad para bañistas, nadadores y buzos aquí.

Más información sobre las corrientes de resaca:

Para información en Estados Unidos: escuche los pronósticos recientes del National Weather Service (Servicio Metereológico Nacional) para las playas que vaya a visitar. Varias de sus oficinas transmiten un Surf Zone Forecast (Pronóstico para las zonas de oleaje).

Cuando llegue a la playa, pregúntele al salvavidas, guardavidas o socorrista acerca de la resaca o corrientes de retorno, o de otros peligros que existan en la zona (escolleras, espigones, etc.)