MURCIÉLAGOS – INFORMACIÓN Y CARACTERÍSTICAS
Quizá has oído hablar de las ardillas voladoras o de los colugos, unos animales que poseen piel entre los brazos y el cuerpo y que parecen volar de árbol en árbol. En realidad, los colugos y las ardillas “voladoras” solo planean y se deslizan entre los árboles. Los únicos mamíferos con la capacidad de volar alto y a lo largo de cientos de kilómetros son los murciélagos.
De entre los animales más incomprendidos del mundo, los murciélagos tienen un lugar. A menudo se les asocia con los míticos vampiros, con las historias de terror, con la muerte y con muchos otros elementos sombríos u oscuros. Se les acusa de propagar la rabia y de chupar la sangre de los seres vivos, de ser “feos” y de atacar a otros seres vivos.
- Los murciélagos son los segundos mamíferos más abundantes del planeta.
- Los murciélagos o quirópteros pueden recorrer hasta 800 kilómetros para buscar alimento.
Hay murciélagos tan pequeños que sobra espacio en la palma de una mano al posarlos sobre ella, y tan grandes que es imposible no ignorarlos colgados en los árboles. De hecho, un murciélago es el mamífero más pequeño de todos, incluso más que un ratón. Por supuesto, las hembras dan a luz pequeñas crías, normalmente solo una y en casos raros, dos. Las alimentan con leche materna y poco a poco introducen los alimentos sólidos. En tanto crecen, la parte más cómoda para su transporte se convierte en la espalda de mamá.
Aunque no lo creas, existen personas amantes de los quirópteros y que se preocupan por su bienestar. Muchas especies enfrentan un futuro incierto debido la cantidad de amenazas que trastocan su vida en la naturaleza: deforestación, perturbación humana, caza, enfermedades, etcétera.
Este murciélago de apenas 14 gramos acaba de pulverizar un récord de velocidad en vuelo: 160 km/h
Un diminuto murciélago brasileño de apenas 14 gramos de peso acaba de dejar a la comunidad científica literalmente alucinada. Se sabía que era rápido, pero nunca se había medido con exactitud su velocidad en vuelo. Ahora se tiene un registro fiel y es récord mundial: 160 kilómetros por hora.
El animal volador más rápido del mundo sigue siendo el halcón peregrino, pero con un matiz importante. Los casi 400 kilómetros por hora que alcanza este ave de presa es en picado. Sin ayudarse de la gravedad apenas sobrepasa los 100 kilómetros por hora.
El rey del vuelo rápido horizontal era (hasta hoy) el vencejo común, un pequeño pájaro migratorio que alcanza los 112 kilómetros por hora. En los años 50, un equipo de investigadores había registrado que el murciélago cola de ratón de Brasil (Tadarida brasiliensis) era capaz de alcanzar velocidades de hasta 94 kilómetros por hora. Es una marca increíble para algo tan pequeño, pero lejos de ningún récord.
Resulta que las mediciones no eran muy precisas. Investigadores del Instituto de ornitología Max Plank han logrado equipar a varios de estos pequeños murciélagos con transmisores de radio cuya señal se registra en tiempo real mediante drones. El procedimiento les ha permitido probar que el pequeño mamífero es oficialmente el volador horizontal más rápido por un amplio margen.
La marca, de hecho, es tan inusitada que va a obligar a estudiar de nuevo la anatomía de las alas de los murciélagos para averiguar cómo es posible que alcancen esa velocidad. No sería de extrañar que de las conclusiones obtengamos nuevos datos interesantes para la industria aeronáutica.
Algunas especies de murciélagos
- Murciélago de Indiana
- Murciélago vampiro
- Zorro volador filipino
MURCIÉLAGO DE INDIANA
MYOTIS SODALIS
Es una especie de murciélago encontrada únicamente en Norteamérica, y que en los últimos años su población se ha reducido dramáticamente. La palabra Myotis de su nombre científico significa “orejas de ratón” mientras que sodalis “compañero”.
DESCRIPCIÓN
Morfología.
Esta especie es mediana y sus orejas son cortas. En realidad, es difícil diferenciarlo de otras especies de murciélagos ya que comparte muchas semejanzas con quirópteros pequeños, pero los científicos han identificado su nariz rosa y una quilla en el calcáneo, que es un hueso de la pata. La quilla proporciona estabilidad a las alas al volar.
- Orden: Chiroptera
- Familia: Vespertilionidae
- Género: Myotis
- Peso y tamaño.
La hembra es ligeramente más grande que el macho. En general, el rango de longitud de los individuos es de 4.1-4.9 centímetros, y registran un peso de 5 a 11 gramos.
Coloración.
El cuerpo del murciélago de Indiana está cubierto con un suave pelo marrón o grisáceo, de aspecto esponjoso. Las partes inferiores presentan un tono más oscuro, en tanto los labios están teñidos de un rosa claro. El pelo de las patas traseras es más corto y menos denso.
DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT
Es nativo de América y del norte y su distribución se limita a Estados Unidos. Se le localiza en el norte y este de Míchigan, en el Oklahoma oriental, en Nueva Inglaterra, en Nueva York y en el norte de Nueva Jersey, de Alabama y de Arkansas. En épocas específicas puede aparecer en otros estados, ya que es un animal migratorio.
El hogar por excelencia del murciélago de Indiana es el de las cuevas. Por lo regular hiberna durante invierno en cuevas de piedra caliza o minas abandonadas con presencia de agua. Su hábitat debe tener una temperatura de entre 2 y 7 grados centígrados. En verano, permanece en árboles muertos, debajo de los puentes y en los edificios antiguos. En esta época prefiere las zonas boscosas o con presencia de árboles y su alimentación se produce en campos, estanques, bosques de tierras altas y sitios ribereños.
MURCIÉLAGO VAMPIRO
DESMODONTINAE
Es un mito que todos los murciélagos se alimentan de sangre, pero existen 3 especies que sí lo hacen. Son conocidos como murciélagos vampiro y pertenecen a la subfamilia Desmodontinae, pero distan mucho de ser los clásicos murciélagos chupadores de sangre que el cine, la televisión y la literatura han retratado.
- Orden: Chiroptera
- Familia: Phyllostomidae
- Subfamilia: Desmodontinae
- Géneros: Desmodus, Diaemus y Diphylla
- Especies: Desmodus rotundus, Diphylla ecaudata y Diaemus youngi.
DESCRIPCIÓN
Morfología.
Los murciélagos vampiro se diferencian de otras especies por tener una cola notablemente corta. Su hocico es corto y sus patas traseras son muy fuertes, ya que a diferencia de otros murciélagos, son capaces de caminar, de correr y de saltar. Sus orejas son pequeñas y sobresalen dientes afilados capaces de cortar con presteza la piel de un animal.
Peso y tamaño.
Son especies de tamaño mediano, ligeramente más grandes que otras especies de climas templados. Normalmente miden 32-35 centímetros de envergadura y pesan alrededor de 40 gramos.
Coloración.
El pelo de su cuerpo presenta un tono marrón oscuro a marrón claro, de acuerdo con la especie de la que se trate. La zona inferior del cuerpo tiende a ser más clara.
DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT
Las tres especies de murciélagos vampiro se localizan desde el sur de México a través de Centroamérica y hasta Sudamérica en Brasil, Chile y Argentina, por lo que son oriundas del Nuevo Mundo.
Sus hábitats son zonas húmedas, tropicales y subtropicales, pero también están presentes en regiones áridas. Forman colonias en sitios oscuros y húmedos como cuevas, pozos, árboles huecos, minas y edificios abandonados.
Con base en fósiles en otras partes de América, se cree que las especies alguna vez se extendían hasta Norteamérica, probablemente hacia el norte de California y Virginia occidental, en Estados Unidos.
ZORRO VOLADOR FILIPINO
ACERODON JUBATUS
Es uno de los murciélagos más grandes del mundo, con una envergadura que podría superar fácilmente la medida entre la punta de tus brazos. Su pequeña distribución y las amenazas cada vez más agudas en su hábitat natural, lo convierten en uno de los murciélagos que enfrentan un futuro sombrío.
- Orden: Chiroptera
- Familia: Pteropodidae
- Subfamilia: Pteropodinae
- Género: Acerodon
DESCRIPCIÓN
Morfología.
La especie comparte el aspecto de zorro o perro del rostro con el resto de los miembros de la familia Pteropodidae. Su hocico es más alargado que el de otras especies y tiene orejas bastante grandes y visibles. Sus ojos también destacan por el gran tamaño y por el brillo que desprenden. Está desprovisto de cola.
A pesar de su apariencia y tamaño, se trata de un murciélago frugívoro con gran gusto por los higos.
Peso y tamaño.
El murciélago más grande de Filipinas mide 1.5-1.7 metros de envergadura y pesa de 0.7 a 1.2 kilogramos en su adultez. La longitud cabeza-cuerpo es de hasta 29 centímetros o unos pocos centímetros más. El macho es de dimensiones mayores que la hembra.
Coloración
En inglés su nombre hace alusión a la capa de pelaje dorado que corona su cabeza. En efecto, el zorro volador filipino posee un corto pelaje marrón rojizo en el dorso que se observa más oscuro en partes de la cabeza y la superficie inferior del cuerpo. Hacia arriba de los ojos inicia la capa dorada, que finaliza conforme la cabeza se convierte en el dorso.
DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT
La especie es endémica de Filipinas y está presente también en las islas de Cebú, Bohol, Leyte, Polillo, Borácay, Mindanao, Luzón, Mindoro y Negros, entre otras. Habita los bosques y prefiere pasar la vida en los acantilados de difícil acceso humano, en las laderas y entre árboles y manglares. Sus refugios se sitúan desde el nivel del mar hasta 1,100 metros de altitud.
En ocasiones gusta de ubicarse cerca de los campos agrícolas y de corredores fluviales.
Peligro de extinción
En los últimos tiempos se extinguieron unas 12 especies, y casi un cuarto del total de especies está amenazado. Los murciélagos son más vulnerables durante el período de hibernación, ya que tienen poca energía. Quienes entran en sus dormideros o refugios a perturbarlos incurren en un grave daño a los quirópteros.
Tipos de murciélagos
Especies de murciélago
- Murciélago de la fruta
- Murciélago de Indiana
- Murciélago vampiro
- Murciélago egipcio de la fruta
- Pequeño murciélago café
- Murciélago nariz de cerdo de Kitti
- Zorro volador filipino
ANATOMÍA DE LOS MURCIÉLAGOS
UN CUERPO ADAPTADO PARA EL VUELO
Mucho tiempo atrás, los murciélagos fueron considerados parte del grupo de las aves, pero los estudiosos se dieron cuenta de que no comparten con estas las características que las identifican. Los murciélagos no ponen huevos, no poseen plumas y sus crías, mayormente únicas por cada parto, nacen directamente del cuerpo materno.
La anatomía de los murciélagos es notable entre los mamíferos. Sus huesos son muy flexibles, delgados y ligeros para permitir el vuelo y el aprovechamiento de la energía. Necesitan una constitución ligera ya que de otro modo tendrían que tener músculos extremadamente fuertes y aún así gastarían bastante energía.
› Los huesos de sus extremidades traseras no soportan el peso de un murciélago en posición vertical, razón por la que descansan colgados boca abajo.
Algunos de sus huesos son más pequeños que en otros mamíferos. Por ejemplo, el cúbito y el peroné de las extremidades son cortos y delgados y los huesos de las extremidades delanteras se han alargado increíblemente para dar forma a las alas. Su primer dedo, que correspondería al pulgar de una persona, es el más pequeño de los 5 dedos y cuenta con una garra que suele ser usada para retener objetos, para caminar, escalar o para sujetarse sí mismos cuando se posan en algún lugar. Todos los demás dedos carecen de garras, con excepción de algunos frugívoros que poseen una en su segundo dedo.
Esqueleto de un murciélago de la fruta.
Las extremidades traseras, curiosamente, se flexionan hacia atrás y hacia afuera, como puedes comprobar mirando un vídeo de murciélagos en una superficie. Dada su fragilidad, los huesos no pueden soportar el peso de un murciélago colocado en posición vertical, y he aquí la razón por la que descansan colgados boca abajo. Los músculos y ligamentos de las patas están dispuestos de tal manera que aun en reposo o hibernación, el murciélago no se separa de la superficie a la que sus garras están asidas. Su andar por el suelo es a menudo torpe, pues no poseen dedos almohadillados que les otorguen un deslizamiento suave.
Los huesos de los dedos están unidos por una delicada membrana llamada patagio, rica en vasos sanguíneos, que da forma a las alas y que se conecta directamente a las patas y a la espalda. Es tan frágil que se rasga con suma facilidad, pero por fortuna una herida en esta parte del cuerpo se restaura con inusitada rapidez gracias a los diminutos vasos sanguíneos. En la región de las patas traseras y la cola, el patagio adquiere el nombre de uropatagio.
El rasgo que sí comparten con las aves es la existencia de una quilla en el esternón, que contribuye a su capacidad de vuelo. Como los dedos no pueden doblarse independientemente uno de otro, cuando la intención es extender las alas estas lo hacen como si fueran un paraguas, con los dedos como soporte. Además de permitir el aleteo en un mismo lugar, las alas son usadas por algunos murciélagos para atrapar insectos: una vez detectada su presa, vuelan directamente hacia ella y la capturan con el uropatagio para después zampársela rápidamente.
Los megamurciélagos tienen un cráneo más alargado que el de los micromurciélagos en vista de su necesidad para detectar el aroma de las frutas.
El cráneo de los quirópteros está unido a la columna vertebral por unas vértebras especiales y así pueden flexionar fácilmente la cabeza incluso hacia atrás. En general, los megamurciélagos tienen un cráneo más alargado que el de los micromurciélagos en vista de su necesidad para detectar el aroma de las frutas. En contraste, los segundos poseen un hocico y una mandíbula inferior más cortos, además de unos ojos más pequeños ya que, pese a usar el sentido de la vista, dependen de la ecolocalización para buscar insectos y otros tipos de presas.
Los dientes de todos son muy afilados; los de los insectívoros tienen bordes puntiagudos para traspasar los normalmente duros cuerpos de algunos insectos, a la vez que los molares de los frugívoros son planos para triturar la pulpa de las frutas. En adición, muchos murciélagos nectarívoros tienen lenguas inusualmente largas ya que deben introducirla hasta la parte inferior de las flores.
¿Has visto sus pieles? Están cubiertas de pelo como en todo mamífero. Esta capa de pelo es densa y más abundante en ciertas partes del cuerpo de algunas especies. A veces, en las alas y la cola también se encuentra pelo. El color más usual es marrón en varias tonalidades, con manchones más claros u oscuros en zonas como las alas y la coronilla de la cabeza. Depende de la especie, claro está. Los colores más raros son los naranjas y los blancos, que tiñen mayormente el cuerpo de los frugívoros.
La diferencia obvia entre los megamurciélagos y los micromurciélagos es el tamaño, pero la naturaleza siempre guarda sorpresas: algunos megamurciélagos son más pequeños que los miembros del suborden Microchiroptera.
IMÁGENES
