Y el Carnívoro Terrestre más grande es...

¿Pensaste que era este? Si efectivamente pensaste que era el Oso polar tan errado no estás, pero estrictamente hablando hay otro animal terrestre más grande que come carne y ese es el archiconocido Hipopótamo (Hippopotamus amphibius). Hay trabajos científicos, como los de Joseph Dudley de la Universidad de Alaska, que explican y detallan ciertos comportamientos raros en los hipopótamos. El científico explica que uno de los primeros actos reconocidos de carnivoría por parte de estos mamíferos data de 1995, en el parque nacional Hwange (Zimbabwe); luego tres adicionales observaciones parecidas fueron reportadas en el Este de África. Joseph apunta: Los hipopótamos, generalmente reconocidos como herbívoros obligados y especialistas en pastar hierbas cortas, pueden poseer un nicho de alimentación mucho más amplio del que previamente se reconocía. Esta nueva evidencia demuesta un déficit en nuestro actual conocimiento de la ecología de los hipopótamos Por lo que, al parecer, los actuales conocimientos biológicos sobre la ecología y el comportamiento de dichos mamíferos, están lejos de ser comprendidos, a pesar de su distribución extendida y su adverso carácter. Resumen del trabajo de Joseph Dudley La investigación nos cuenta que la primera observación oficial de carnivoría involucraba a la especie Aepyceros melampus, más conocido como Impala, en el parque nacional de Hwange. Otras observaciones reportan que las presas consumidas son los que, comúnmente se conocen como Ñus, y en otra oportunidad se reportó un caso de canibalismo. Desafortunadamente detalles de esta serie de eventos de carnivoría en hipopótamos no se han dado a conocer. Resulta prácticamente increible que el comportamiento carnívoro de los hipopótamos, aunque sean muy infrecuentes, no hayan sido notificados hasta hace poco años más que nada por la amplia distribución de esta especie incluyendo áreas con poblaciones humanas sumado a los hábitos gregarios de la especie (conviven de a grupos). Las actividades propias de la especie genera conflictos con las actividades humanas (como la agricultura, pesca, etc). Son altamente territoriales y agresivos, lo cual lo han demostrado con la capacidad de matar otras especies por conflictos puramente territoriales. Se cree que estos mamíferos son los responsables de la mayor cantidad de muertes humanas causadas por un mamífero africano, superando a los leones. Sin embargo, antes de este trabajo de investigación no se había notificado ningún caso en el que estos animales consuman a sus presas como tampoco sucesos de necrofagía (propio de los animales carroñeros). Los actos de carnivoría observados en Hwange también fueron asociados con predación y necrofagía. Esto se podría atribuir a severo estrés nutricional generado por condiciones de sequía. Se observo que ños hipopótamos regularmente ingerían materia fecal de elefante (¡ñiam!) y plantas leñosas durante dichos períodos de severa sequía, un fenómeno atribuible a la limitada disponibilidad de pasto en el ambiente que constituye la dieta predilecta de los hipopótamos. Concluyendo, las recientes observaciones de carnivoría en los hipopótamos apunta a una evaluación mas comprensiva de la ecología y comportamiento de dicha especie. Indicaciones preliminares de dichos estudios pueden justificar el reconocimiento de los hipopótamos como el único Ungulado con un nicho terrestre "mega-omnivoro" de la actualidad. Un mejor conocimiento del comportamiento de estos grandes mamíferos probaría mejoras a la hora de disminuír costos y daños en los conflictos con los humanos, causados por un creciente nivel de agricultura y desarrollo recreacional en las cercanías de los hábitats de estos curiosos animales. Como último comentario, si los Hipopótamos les parece grande acá les dejo un esquema de lo que, se cree que fue, el carnívoro terrestre más grande nos ha dado la evolución. Spinosaurus ¿Que julepe te pegarías, no? Fuente: Traducción Propia de: Dudley, J. P. (1998). "Reports of carnivory by the common hippo Hippopotamus Amphibius" Los invito a visitar mis otros Posts de Ciencia: Grosos de la Ciencia Parte I ¿Por qué Plutón no es más un "Planeta"? No sólo las plantas viven de la Luz ¿Se acuerdan de los monos de Montgomery Burns? Sobre el Instinto Animal