"Importancia cultural" es una cualidad difícil de medir. Algunas ciudades son importantes por sus contribuciones al arte, la arquitectura o la teoría política.Otros son importantes por su efecto sobre la imaginación o de su lugar en la literatura. En algunos casos, las ciudades tuvieron una enorme influencia en su región durante un tiempo, pero esta influencia ya no se sentía en la actualidad.
Después de tomar todos estos factores en cuenta, los siguientes diez ciudades se destacan como las capitales culturales más importantes del mundo antiguo.
Cusco
Cusco, ahora una ciudad en el Perú, fue la capital del Imperio Inca, que alcanzó su apogeo durante el siglo 15. Utilizando como base el Cuzco, el Inca territorio conquistado todo el camino desde Quito a Santiago de decisiones su imperio el más grande del mundo en ese momento. A tan sólo 40.000 personas llegaron a controlar alrededor de , una forma de sobre-extensión que los conquistadores españoles usarían después para su beneficio.
Cuzco mismo es una de las ciudades más antiguas del hemisferio occidental. Su más impresionante remanente es la fortaleza de Sacsahuamán: Contiene piedras que pesan tanto como 300 toneladas, y se llevó 20.000 trabajadores de alrededor de 80 años en completarse.
Cusco fue puesto de rodillas por las enfermedades europeas como la viruela (que mataron a 65-90 por ciento de la población) antes de que los propios europeos, incluso llegó.
Xanadu
Un decreto del placer cúpula majestuosa. . .
Así comienzan las líneas inmortales por Coleridge, compuestas, como todo lo bueno, en medio de un sueño de opio como combustible. Pero cuando nos tira Xanadu de su encanto romántico, ¿qué nos queda? Shangdu, China.
Kublai Khan, nieto de Gengis, hacia el final del siglo 13. El poema de Coleridge, y la larga descripción de Marco Polo de la ciudad después de visitar en 1275, lo hicieron en un sinónimo de opulencia. Probablemente esto nos da un sentido exagerado de su importancia histórica. Kublai Khan pronto trasladó su capital a Zhongdu, aunque por un tiempo, Shangdu sigue siendo la capital de verano de los emperadores mongoles de China.
"Xanadu" como una idea romántica, sin embargo, tuvo un impacto considerable en la cultura occidental.
Bukhara
Bujara, junto con las ciudades cercanas Samarkanda y Tashkent, fue un importante punto de parada en esta ruta comercial. Bajo las samánidas, Bujara se convirtió en un centro de aprendizaje árabe, sólo comparable a Bagdad. Desde alrededor del año 900 en adelante, artistas, poetas y científicos acudieron allí en masa. Un erudito que estaba vivo en el momento llama la ciudad "el lugar de encuentro de las figuras únicas de la edad, el lugar cada vez mayor de las estrellas de los hombres de letras del mundo, y el organismo de los personajes destacados de la época. "
Sin embargo, los gustos de otros viajeros sobre diferían incluso hace 1.000 años.Otro poeta del período llamado de Bujara "el ano del mundo."
Babilonia
Al centro de la ciudad era Esagila, un complejo templo dedicado al dios Marduk, y Etemenanki, un zigurat que probablemente inspiró la historia bíblica de la Torre de Babel. Los jardines colgantes de Babilonia fueron considerados como una de las siete maravillas del mundo (aunque algunas investigaciones recientes en realidad coloca a los jardines en la cercana Nínive).
La ciudad sigue siendo importante en virtud de los persas y tenía un breve renacimiento bajo Alejandro Magno, quien hizo un centro de aprendizaje y el comercio en su imperio de corta duración.
Bagdad
Bagdad no se convirtió en una ciudad importante hasta el 762 dC, cuando el califa abasí al-Mansur hizo su capital. Los abbasíes controlar un vasto imperio que se extendía desde la actual Marruecos en el oeste de Afganistán en el este, y Bagdad se convirtió rápidamente en la ciudad más rica del mundo.
Bagdad era también un centro de la cultura y la ciencia. Antiguos textos griegos fueron traducidos al árabe, lo que garantiza la conservación de las obras de Aristóteles, Galeno, y muchos otros. Estudiosos como Razi y al-Kindi dado pasos significativos en la medicina, la filosofía y la astronomía. Un observatorio establecido por el califa Mamun era "probablemente la primera financiada por el estado del mundo ."
Si no hubiera sido por Bagdad, es posible que el vínculo entre el mundo antiguo y el día de hoy sería mucho más tenue.
Alejandría
Fundada en el Delta del Nilo por Alejandro Magno en el 331 aC, Alejandría era también la ciudad más grande en el mundo por un tiempo.
enorme faro de la ciudad, el Faro de Alejandría, era más de 110 metros (360 pies) de alto y se mantuvo de pie en fecha tan reciente como el siglo 12. El Mouseion, que albergaba la famosa Biblioteca de Alejandría, era frecuentado por algunos de los más grandes eruditos de la época. Entre ellos estaban Euclides (el padre de la geometría), Tolomeo (el famoso geógrafo), Plotino (el filósofo), y Arquímedes, el hombre conocido por gritar, "¡Eureka!" (Que probablemente no lo hizo).
Después de la caída del Imperio Romano de Occidente, muchos textos antiguos fueron preservados en Alejandría antes de su traducción al árabe. En este período sombrío entre el declive del Imperio Romano y la subida del Islam, Alejandría era una isla de la razón en un mar de fanatismo.
Dicho sea de paso, fue en Alejandría que , la traducción del Antiguo Testamento del hebreo al griego, fue producido.
Roma
Apenas existe una rama del conocimiento que no ha sentido la influencia de pensadores romanos. El arte, la arquitectura, el derecho, la política, el lenguaje-ninguno de ellos sería el mismo si, por ejemplo, Aníbal había sembrado Lazio con sal.
Atenas
Si hubieras nacido en una familia aristocrática ateniense en el 480 antes de Cristo, que habría gastado sus años de adolescencia viendo las obras de Esquilo, interpretadas por el "padre de la tragedia" a sí mismo. En la edad adulta, se habría cumplido con los dramaturgos más jóvenes Sófocles y Eurípides.Aristófanes el comediante, así como los historiadores Heródoto y Tucídides habrían asistido a sus reuniones de trago. Sócrates le habría molestado en el mercado. Toda la carrera de Pericles, el gran general sólo 15 años mayor, habría jugado a cabo antes.
Por último, en su vejez, se habría visto Atenas derrotada por Esparta y sus aliados y Sócrates condenado a muerte por sus conciudadanos. En una sola vida, que habría sido testigo de toda la edad de oro de la ciudad y el tal como la conocemos.
Knossos
Knossos fue establecida antes de 2000 aC por los minoicos, que finalmente formó una civilización unificada en la isla de Creta. Los minoicos eran comerciantes y artistas consumados, y sus logros en la cerámica y la arquitectura pronto se extendieron a otras regiones en el Mediterráneo. Fueron la de este tipo en Europa, y se puede argumentar que Cnosos fue la cuna de Europa "alta cultura".
Cnosos era también la localización de varios hitos importantes en la historia de la escritura. A Lineal (un sistema de escritura) fue inventado por los minoicos. Los micénicos, que más tarde invadieron Creta, adaptado este modo de escritura en Lineal B, la forma atestiguada más temprana de griego antiguo.
Varanasi
Una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo (que data de al menos 2000 aC), Varanasi es la capital religiosa del hinduismo. También es uno de los sitios más importantes para los budistas: Se dice que Buda Gautama haber dado su primer sermón nunca en las proximidades de la ciudad. Jainistas consideran Varanasi a ser un lugar de peregrinación, y la ciudad también desempeñaron un papel importante en el desarrollo del sijismo.
influencia cultural de Varanasi continúa hasta nuestros días. Muchos hindúes eligen morir aquí, en la creencia de que el cumplimiento de su fin en las orillas del Ganges los liberará del ciclo de renacimiento. Varanasi también sigue siendo importante como un centro de arte y música.