Qué es y para qué sirve un reloj atómico?

Qué es y para qué sirve un reloj atómico? Un reloj atómico es el reloj más preciso que conocemos La inmensa mayoría de los relojes que usamos tienen una precisión más que aceptable para nosotros, pero a menudo insuficiente para la comunidad científica, que necesita medir fenómenos que a veces duran tan sólo millonésimas de segundo Para este tipo de mediciones tan exactas, se emplean los denominados relojes atómicos, cuyo funcionamiento se basa en el cálculo del tiempo que duran los cambios de energía en los átomos Es esta precisión sin precedentes la que hace del reloj atómico el mejor sistema para medir tiempo, y es el motivo por el que no sólo se utilizan en investigación, donde son fundamentales como ya veremos, sino que también se emplean para mantener todos los relojes oficiales sincronizados al segundo o incluso con mayor precisión Un reloj atómico, como uno puede imaginarse, funciona con átomos; en teoría sólo se necesita uno para construir un reloj atómico. La idea de estos relojes se basa en explotar las propiedades de ciertos niveles atómicos. Estos niveles atómicos son inestables y cuando se excita un electrón a estos, al cabo de un tiempo acaban “bajando” a otro estado estable. La energía que se libera en forma de radiación, tiene unas propiedades únicas que quedan definidas por los niveles entre los que salta el electrón. *Antiguo reloj atómico, construido a mediados del siglo XX De hecho esta precisión (que viene dada de forma fundamental, no por los instrumentos de medida) es tan grande que la frecuencia de vibración de esta radiación emitida es lo que se utiliza en un reloj atómico como “patrón universal” ya que definidos los niveles y el tipo de átomo, esta frecuencia de vibración es siempre idéntica en cualquier parte del universo. Tan universal es esta propiedad que el resto de unidades de tiempo se miden en función de estas vibraciones. *Muchos experimentos implementaron el uso del reloj atómico, los cuales estaban estrechamente relacionados con la teoría de la relatividad de Albert Einstein Uno de los experimentos más famosos que es solo posible utilizando un reloj atómico es el de mandar aviones en direcciones opuestas alrededor de la Tierra y ver la diferencia de tiempos, comprobando así que la relatividad especial se cumple. Otro, también relacionado con Einstein pero esta vez con la relatividad general, consiste en colocar un reloj atómico en el sótano de un rascacielos y otro en el techo y ver la diferencia entre ambos. Para estas cosas es crucial tener una precisión como la que solo un reloj atómico puede darnos. Gracias por pasar!