Hallan por primera vez restos del cerebro de un dinosaurio

GIF El fósil, de 133 millones de años de antigüedad, ha sido hallado en Inglaterra Por primera vez, los paleontólogos tienen entre sus manos un auténtico cerebro de dinosaurio. Claro que el órgano está fosilizado y se parece más a una piedra que a una víscera. Aún así, usando un microscopio, investigadores de Gran Bretaña y Australia han descubierto que el fósil ha conservado los vasos sanguíneos y capilares por los que corría la sangre del animal. También permanece el tejido de la corteza, la capa exterior del cerebro y las meninges. El fósil conserva los vasos sanguíneos, capilares, tejido de la corteza, as meninges y la capa exterior del cerebro. "El aspecto inusual de esto es la manera en la que los tejidos blandos, que son muy frágiles y tienen 133 millones de años de antigüedad, se han preservado", asegura el paleontólogo David Norman, de la Universidad de Cambridge, en el vídeo que habla del hallazgo. La cabeza en el barro «Lo que creo que pasó es que este dinosaurio murió en o cerca de una masa de agua, y su cabeza terminó parcialmente enterrada en el sedimento del fondo», dice Norman. «Dado que el agua tenía poco oxígeno y era muy ácida, los tejidos blandos del cerebro probablemente fueron preservados antes de que el resto de su cuerpo fuera enterrado en el sedimento». Trabajando con colegas de la Universidad de Australia Occidental, los investigadores utilizaron técnicas de microscopía electrónica de barrido (SEM) con el fin de identificar las membranas duras, o meninges, que rodeaban el cerebro mismo, así como hebras de colágeno y vasos sanguíneos. Estructuras que podrían representar los tejidos de la corteza cerebral (la capa externa de tejido neural), entretejidas con delicados capilares, también parecen estar presentes. La estructura del cerebro fosilizado, y en particular la de las meninges, muestra similitudes con el cerebro de los descendientes modernos de los dinosaurios, es decir, aves y cocodrilos. En los reptiles típicos, el cerebro tiene la forma de una salchicha, rodeado por una densa región de vasos sanguíneos y cámaras vasculares de pared delgada (senos) que sirven como un sistema de drenaje de la sangre. El cerebro en sí sólo ocupa alrededor de la mitad del espacio dentro de la cavidad craneal. En contraste, el tejido en el cerebro fosilizado parece haber sido presionado directamente contra el cráneo, aumentando la posibilidad de que algunos dinosaurios tuvieran cerebros grandes que llenaban mucho más de la cavidad craneal. Sin embargo, los investigadores advierten en contra de sacar conclusiones acerca de la inteligencia de los dinosaurios de este fósil en particular, y dicen que lo más probable es que durante la muerte y el enterramiento, la cabeza de este dinosaurio volcara, por lo que a medida que el cerebro se iba deteriorando, la gravedad hizo que se colapsara y presionara contra el techo óseo de la cavidad. «Como no podemos ver los lóbulos del cerebro mismo, no podemos decir con certeza cómo de grande era el cerebro de este dinosaurio», dice Norman. «Por supuesto, es muy posible que los dinosaurios tuvieran cerebros más grandes de lo que creemos, pero no podemos decirlo a partir de este espécimen». Los investigadores creen que el cerebro, encontrado en 2004 en Inglaterra, corresponde a un dinosaurio herbívoro, similar al Iguanodon, que llegaba a medir hasta 12 metros de altura. Se cree que el cerebro corresponde a un dinosaurio herbívoro de al menos 12 metros de altura. A pesar de lo relevante del descubrimiento, el fósil no ha aportado mucho a los investigadores ya que el cerebro no está completo y solo evidencia algo que ya se conocía: que los dinosaurios tenían cerebros similares a los que ahora tienen los cocodrilos y las aves. "Es singularmente notable, pero no va a cambiar la forma en la que pensamos", ha declarado Norman. La cabeza en el barro «Lo que creo que pasó es que este dinosaurio murió en o cerca de una masa de agua, y su cabeza terminó parcialmente enterrada en el sedimento del fondo», dice Norman. «Dado que el agua tenía poco oxígeno y era muy ácida, los tejidos blandos del cerebro probablemente fueron preservados antes de que el resto de su cuerpo fuera enterrado en el sedimento». Trabajando con colegas de la Universidad de Australia Occidental, los investigadores utilizaron técnicas de microscopía electrónica de barrido (SEM) con el fin de identificar las membranas duras, o meninges, que rodeaban el cerebro mismo, así como hebras de colágeno y vasos sanguíneos. Estructuras que podrían representar los tejidos de la corteza cerebral (la capa externa de tejido neural), entretejidas con delicados capilares, también parecen estar presentes. La estructura del cerebro fosilizado, y en particular la de las meninges, muestra similitudes con el cerebro de los descendientes modernos de los dinosaurios, es decir, aves y cocodrilos. En los reptiles típicos, el cerebro tiene la forma de una salchicha, rodeado por una densa región de vasos sanguíneos y cámaras vasculares de pared delgada (senos) que sirven como un sistema de drenaje de la sangre. El cerebro en sí sólo ocupa alrededor de la mitad del espacio dentro de la cavidad craneal. En contraste, el tejido en el cerebro fosilizado parece haber sido presionado directamente contra el cráneo, aumentando la posibilidad de que algunos dinosaurios tuvieran cerebros grandes que llenaban mucho más de la cavidad craneal. Sin embargo, los investigadores advierten en contra de sacar conclusiones acerca de la inteligencia de los dinosaurios de este fósil en particular, y dicen que lo más probable es que durante la muerte y el enterramiento, la cabeza de este dinosaurio volcara, por lo que a medida que el cerebro se iba deteriorando, la gravedad hizo que se colapsara y presionara contra el techo óseo de la cavidad. «Como no podemos ver los lóbulos del cerebro mismo, no podemos decir con certeza cómo de grande era el cerebro de este dinosaurio», dice Norman. «Por supuesto, es muy posible que los dinosaurios tuvieran cerebros más grandes de lo que creemos, pero no podemos decirlo a partir de este espécimen». GIF