Las estrellas y tus células tienen cosas en común

Las estrellas y tus células tienen más en común de lo que piensas Los seres humanos tenemos mucho en común con algo que resulta increíble. Que nos digan que nos parecemos más de lo que podemos imaginar a una mosca parece difícil de creer; pero, bueno, al fin y al cabo, estos insectos son seres vivos como nosotros. Incluso podemos llegar a creer que compartamos algún parecido con los plátanos. ¿Pero con una estrella de neutrones? Eso no puede ser verdad. Pues, ojo, porque un equipo de investigadores de la Universidad de Indiana acaba de publicar un estudio en Physical Review C en el que pone de manifiesto que nuestras células comparten con estas estrellas una curiosa estructura, descubierta hace pocos años: las rampas de Terasaki. Las rampas de Terasaki, el factor común entre humanos y estrellas de neutrones Imaginense un parking de varios pisos, de esos que se conectan entre sí con ayuda de una rampa. Si tenéis esta imagen en mente os podéis hacer una idea de lo que son las rampas de Terasaki, unas estructuras en forma de hélice que conectan entre sí pilas de láminas planas y que fueron halladas en 2014 en el interior del retículo endoplasmático, una red de membranas que se encuentra rodeando el núcleo de las células. Fue descrito primero por Mark Terasaki, considerado su descubridor, y después por Greg Huber, un científico de la Universidad de California que se encargó de darle nombre. Pero lo que ninguno de los dos podía imaginar es que la misma estructura se encontraría unos años después en el interior de las estrellas de neutrones; que, como hemos visto en otras ocasiones, son el resultado del colapso gravitacional de una estrella gigante supermasiva. Células humanas y estrellas de neutrones, tan distintas y tan parecidas Es muy difícil de creer, pero un equipo de investigadores de la Universidad de Indiana, gracias a simulaciones computacionales, acaba de encontrar esta misma estructura en las estrellas de neutrones. Hallaron estas láminas paralelas, conectadas entre sí a través de rampas de Terasaki, pero no por ello han dejado de tener en cuenta las grandes diferencias entre ambos elementos. Para empezar, están las fuerzas que se encargan de mantener unidas las estructuras; que son de tipo electromagnético y nuclear fuerte, en el caso de las estrellas de neutrones, y entrópicas en el de las células. Además, también son muy diferente en lo que a tamaño se refiere, pues las primeras se miden en el orden de femtómetros (milbillonésima parte del metro), mientras que las segundas lo hacen en nanómetros (milmillonésima parte del metro). Estamos hablando, por lo tanto, de una diferencia de seis ceros y eso, como comprenderéis, es una barbaridad. Aún así no hay duda, algo tenemos en común, y el siguiente paso es comprobar a qué se debe este increíble parecido. ¿Quién sabe las aplicaciones que puede tener la respuesta a esta cuestión? Pasta nuclear Los físicos nucleares tienen una terminología válida para toda clase de formas que ven en sus simulaciones por ordenador de alto rendimiento de las estrellas de neutrones: Pasta nuclear. Estas incluyen tubos (espaguetis) y hojas paralelas (lasaña) conectadas por formas helicoidales que se asemejan a las rampas de Terasaki. «Ven una variedad de formas que vemos en la célula», explica Huber. «Vemos una red tubular; vemos hojas paralelas. Vemos hojas conectadas entre sí a través de los defectos topológicos que llamamos rampas de Terasaki...». Sin embargo, las diferencias se pueden encontrar en la física subyacente. Típicamente, la materia se caracteriza por su fase, que depende de variables termodinámicas: densidad (o volumen), temperatura y presión, factores que difieren en gran medida en el nivel nuclear y en un contexto intracelular. Fuerza y escala Para las estrellas de neutrones, la fuerza nuclear fuerte y la fuerza electromagnética crean lo que es fundamentalmente un problema de mecánica cuántica», explica Huber. «En el interior de las células, las fuerzas que mantienen unidas a las membranas son fundamentalmente entrópicas y tienen que ver con la minimización de la energía libre total del sistema. A primera vista, esto no podría ser más diferente. Otra diferencia es la escala. En el caso nuclear, las estructuras se basan en nucleones como los protones y los neutrones y los bloques de construcción se miden mediante femtómetros (10 a la -15 ). Para las membranas intracelulares, la escala de longitud es de 10 nanómetros (-9 ). La relación entre los dos es un factor de un millón (10 a la -6 ). Sin embargo, estos dos regímenes muy diferentes hacen las mismas formas. «Esto significa que hay algo profundo que no entendemos acerca de cómo modelar el sistema nuclear», dice Huber. La similitud de las estructuras fascina a los físicos teóricos y nucleares por igual.«Que fases similares de la materia surgan en los sistemas biológicos fue muy sorprendente para mí», reconoce el físico nuclear Martin Savage, profesor de la Universidad de Washington. «Es evidente que hay algo interesante aquí». Horowitz está de acuerdo: «Ver formas muy similares en tales sistemas sorprendentemente diferentes sugiere que la energía de un sistema puede depender de su forma de una manera sencilla y universal». Los investigadores reconocen que estas similitudes son todavía bastante misteriosas y que solo son el principio de una larga serie de observaciones. ULTIMOS POST CLICK EN LA IMAGEN Ultimas noticias sobre ciencia recopiladas en este post! Descarga los libros que necesites segun su categoría Ultimas noticias astronómicas recopiladas en este post!