Así sería el misterioso océano de Plutón
Que Plutón haya dejado de formar parte de la famosa lista de planetas del Sistema Solar no quiere decir que se haya convertido en un astro segundón, que no merezca ser estudiado.
De hecho, recientemente ha ganado un gran valor para la NASA, gracias al descubrimiento de lo que parece ser un océano subterráneo, cuya composición es una bomba de relojería que mataría a cualquier ser vivo conocido en la Tierra.
Pero eso no quiere decir que no pueda albergar vida distinta a la que nosotros conocemos, por lo que la ciencia tiene mucho que investigar en ese océano; desde las causas que lo originaron hasta la posibilidad de que albergue formas desconocidas de vida.
El descubrimiento del misterioso océano de Plutón
El pasado mes de noviembre, se publicó en Nature un artículo en el que la NASA analizaban los resultados obtenidos en 2015 a través de la nave New Horizons.
La señal de alerta estalló con la observación de Sputnik Planitia, una superficie helada con forma de corazón de 84.000 kilómetros cuadrados que albergaba en su interior un conjunto de sospechosa grietas y fisuras de contenido desconocido.
Pero eso no era lo más sospechoso; pues, además, también comprobaron que esta extensión interaccionaba con Caronte, luna de Plutón, de una forma poco convencional para la materia que se mantenía de forma visible.
Así es tu segundo cerebro
A veces, el hambre causa tal influencia sobre nosotros que llegamos a creer que pensamos con el estómago.
De hecho, ésta es una expresión que se usa a menudo, normalmente a modo de broma, sin ninguna creencia de que realmente pueda existir algo así.
Pero, ojo, porque quizás afirmar que pensamos con el estómago sea un poco exagerado, pero sí que es cierto que nuestro cerebro está íntimamente ligado con el sistema digestivo, hasta el punto de casi considerarse que, a modo figurado, tenemos un segundo cerebro situado en él.
El nervio vago, el canal de unión entre cerebro y sistema digestivo
Como sabéis, a través de una intrincada red nerviosa, el cerebro se encarga de enviar señales a través de todo nuestro cuerpo, convirtiéndose en el principal responsable de la gran mayoría de nuestras acciones.
Uno de los canales de unión más importantes de esta importante y necesaria red es el nervio vago, un nervio que ocupa el décimo puesto de los conocidos como los doce pares craneales, y que se encarga de enervar la faringe, el esófago, la laringe, la tráquea, los bronquios, el corazón, el estómago, el páncreas, el corazón y algunas otras vísceras.
Esto lo convierte en responsable de algunos de los síntomas que sentimos cuando estamos nerviosos, como las palpitaciones cardíacas o la respiración acelerada, pero principalmente lo vincula con los órganos componentes del sistema digestivo, en los que incluso se ha detectado la presencia de un gran número de neuronas.
Consiguen rescatar recuerdos olvidados a base de “chispazos” eléctricos
Como ya sabréis, nuestra memoria no es una sola, sino que existen varios tipos de memoria.
Una de ellas, la memoria de trabajo (un subtipo de la memoria a corto plazo) se ocupa de procesar como su nombre indica los recuerdos más inmediatos del día a día, ya que sin memoria de trabajo no seríamos capaces de tomar decisiones ni de controlar nuestro comportamiento. Sin este tipo de memoria, retener información y llevar a cabo tareas cotidianas sería todo un infierno.
Para que esta memoria de trabajo se mantenga, los investigadores siempre han creído que las neuronas asociadas a la creación de recuerdos deben estar activas continuamente. Sin embargo, una nueva investigación publicada en Science, sugiere que realmente la memoria de trabajo se vuelve inactiva y crea copias de seguridad. Y esto, según sugieren los científicos, permitiría rescatar recuerdos olvidados en nuestro subconsciente.
Cómo rescatar recuerdos olvidados
En este caso, según los neurocientíficos de la Universidad de Notre Dame dirigidos por Nathan Rose, este mecanismo de inactivación y creación de copias de seguridad de la memoria de trabajo significaría que, en el fondo, jamás olvidamos nada. Simplemente apartamos los recuerdos en nuestro subconsciente (y eso permitiría rescatar recuerdos olvidados).
Tras observar esta inactivación de la actividad cerebral asociada al recuerdo importante, los investigadores usaron un pequeño “chispazo” cerebral, mediante estimulación transcraneal. Gracias a esto, fueron capaces de rescatar recuerdos olvidados, y traerlos de vuelta como si la actividad neuronal hubiese vuelvo a activarse automáticamente.
Descubren cómo es el apareamiento de los tardígrados
Los tardígrados son seres apasionantes.
También conocidos como osos de agua, estos peculiares animalillos pueden sobrevivir en el vacío del espacio, resistir a procesos extremos como la desecación e incluso “resucitar” después de pasar años congelados.
El estudio de su genoma se ha convertido en la obsesión de muchos científicos, que consideran que conocer el origen de sus “súper poderes” puede ser de gran utilidad para los seres humanos. Y sí, posiblemente lo es, pero eso no es lo único que llama la atención de la ciencia; pues otras facetas suyas, como la forma en que se aparea, resultan igualmente interesantes, básicamente porque hasta ahora no se sabía absolutamente nada sobre el tema.
Quizás en el vídeo superior el apareamiento de los tardígrados no os parezca gran cosa; pero, ojo, porque el proceso en realidad es increíble y, para colmo, sigue teniendo muchos frentes por desentrañar.
Para empezar, parece ser que tiene lugar una estimulación mutua entre el macho y la hembra, de un modos similar a los preliminares empleados por los seres humanos.
A continuación, la hembra mata dos pájaros de un tiro, depositando los huevos sin fertilizar a la vez que muda la cutícula, ya que los huevos se encuentran en el interior de ésta.
El éxtasis o MDMA podría ser vendido legalmente a partir de 2021
A pesar de que tanto el éxtasis como otras drogas psicoactivas no son de uso legal, ya existen un pequeño puñado de estudios sobre ellas.
De hecho, gracias a estas investigaciones, la venta legal de éxtasis o MDMA podría ser una realidad en Estados Unidos a partir de 2021. Por el momento, la FDA (Foods & Drugs Administration) del país norteamericano ha dado luz verde al uso del éxtasis en ensayos clínicos a gran escala, algo que abriría las puertas al uso del éxtasis como medicamento de apoyo en psicoterapia.
Hasta ahora los estudios habían sido o bien muy pequeños o bien sin un “ensayo clínico” como tal. Es decir, sin usar el fármaco directamente en voluntarios, sino estudiando a voluntarios que fuesen consumidores de la droga por ocio. Ahora, gracias a esta aprobación de la FDA, será posible realizar ensayos de fase III con un mínimo de 230 pacientes.
El primero de estos ensayos clínicos de fase III será patrocinado por la Asociación Multidisciplinaria para Estudios Psicodélicos (MAPS), una organización que aboga por el uso de drogas psicodélicas, como el éxtasis o MDMA en medicina. De hecho, esta asociación ya financió algunos estudios piloto en el pasado para comprobar la eficacia y seguridad del fármaco (como un estudio de apenas 19 participantes con trastorno de estrés postraumático o TEPT, donde la mitad afirmaron sentir una reducción de sus síntomas tras tomar tres dosis de éxtasis).
Descubren cómo trabajan las “abejas del fondo del mar”
¿Creéis que las abejas son sólo cosa de los ecosistemas terrestres? Vale, sí, en realidad lo son; pero, ojo, que bajo el mar también hay grandes polinizadores haciéndoles la competencia.
Del mismo modo que ocurre en las terrestres, las plantas submarinas también liberan polen, que favorece la reproducción entre plantas separadas entre sí.
Como es lógico, los científicos históricamente han pensado que la única forma en que este polen se desplaza es a través de las corrientes de agua, pues éstas pueden moverlo de una forma suficientemente efectiva para no requerir de más colaboradores. Sin embargo, en 2009 un equipo de investigadores de la Universidad Autónoma de México comenzó a observar comportamientos muy peculiares en una serie de pequeños crustáceos en los lechos de una especie de plantas marinas características del Caribe, conocidas comúnmente como hierba de tortuga (Thalassia testudinum). Al parecer se encontraban transportando el polen de las plantas como si de trabajadoras abejas se tratara y el estudio que vino a continuación, publicado en Nature Communications, ha dado un nuevo giro de tuerca al conocimiento de los ecosistemas acuáticos.
Abejas marinas: los crustáceos que transportan el polen debajo del mar
La “tecnosfera” de la Tierra pesa más de 30 billones de toneladas
La tecnosfera de la Tierra, o lo que viene a ser toda la masa de las cosas fabricadas por el hombre, ocupa bastante espacio.
Por primera vez, a un grupo de investigadores se le ha ocurrido calcular aproximadamente cuál sería la masa de la tecnosfera de la Tierra, es decir, todas las cosas fabricadas por el ser humano (edificios, carreteras, puentes… incluyendo todos los pequeños artículos como materiales tecnológicos, ropa o libros).
A eso hay que sumar también los artículos ya inservibles, como los vertederos de basura de origen humano y todos los residuos, e incluso aquellas zonas de la Tierra alteradas para servir al hombre, como las granjas o las minas (incluidos los pozos petrolíferos). ¿Os hacéis una idea de cuánto ocupa y pesa todo eso?
Cuánto pesa la tecnosfera de la Tierra
Pues bien, hasta 20 científicos de la Universidad de Leicester (Reino Unido) se han hecho esa pregunta: En total, 30 billones de toneladas de “basura humana” es lo que ocupa la tecnosfera de la Tierra, según podemos leer en el estudio de Anthropocene Review.
Para llegar a tal conclusión, los investigadores han basado sus estimaciones en cifras de diversos estudios, en los cuales se analizaba el entorno físico de la Tierra, incluyendo áreas topológicas, zonas subterráneas y datos marinos.
Y, aún así, los 30 billones de toneladas que supuestamente ocupa la tecnosfera de la Tierra tan solo es una aproximación muy preliminar, pero ya nos da bastantes datos a partir de esta cifra: Si tenemos 30 billones de toneladas de objetos humanos, significaría que hay alrededor de 50 kg de material humano por cada metro cuadrado del planeta
Tras varios siglos, los científicos descubren por fin cómo el agua conduce la electricidad
A todos nos han enseñado desde corta edad algo esencial para la vida: El agua conduce la electricidad.
Sin embargo, ¿alguna vez os habéis preguntado como sucede? ¿cómo el agua conduce la electricidad? No os preocupéis, nadie lo sabía. De hecho, el cómo lleva 200 años siendo estudiado. Hasta que finalmente un equipo de científicos de la Universidad de Yale ha dado con la clave.
Esencialmente, se trataba de saber cómo los protones (partículas subatómicas con carga positiva) pasan a través de las moléculas de agua. Gracias al uso de espectroscopia, un proceso que permite ver qué sucede en el interior de las moléculas, se ha podido saber qué sucede exactamente.
Qué sabíamos sobre cómo el agua conduce la electricidad
Paradójicamente, aunque puede que algunos ya lo supieseis, el agua pura no conduce la electricidad, pues no posee electrones libres. Pero evidentemente este tipo de líquido elemento es raro fuera de un laboratorio; lo más común en la naturaleza es que el agua esté mezclada con sedimentos y minerales, los cuales ionizan las moléculas del agua para convertirla en un buen conductor.
Hasta ahora se sabía que los protones pasan de molécula de agua a molécula de agua a través del átomo de oxígeno (recordad el clásico H2O). Es un proceso que se llama mecanismo de Grotthus, descrito por el químico Theodor Grotthus en 1806. En ese caso los átomos de oxígeno no se mueven en absoluto, similar al péndulo de Newton, donde una bola golpea a la siguiente, que golpea a la siguiente, y así hasta el final (dejando los extremos imperturbables).
Nuestro conocimiento sobre cómo el agua conduce la electricidad se quedaba aquí, y no sabíamos más, hasta el reciente estudio publicado en la prestigiosa revista Science. Durante los últimos 200 años se han intentado usar métodos como los infrarrojos para ver cómo el agua conduce la electricidad estructuralmente hablando, pero lo más que se consiguió fue una foto borrosa del proceso.
El secreto de cómo el agua conduce la electricidad
Viendo que los métodos anteriores habían sido inútiles, los investigadores de Yale se plantearon una forma de “congelar” el proceso químico, pudiendo hacer una “foto” a dicho proceso y aislarlo, permitiendo así poder observarlo de forma más específica.
Para ello, se usaron cinco moléculas de “agua pesada” (agua hecha con un isótopo deuterio del hidrógeno), y enfriaron las moléculas de dicha agua hasta el cero absoluto (-273.15 ºC). Gracias a esto, saber cómo el agua conduce la electricidad (los protones, para ser exactos) fue mucho más fácil. Usando el método de la espectroscopia, han conseguido ver cómo el agua conduce la electricidad, estructuralmente hablando.
Gracias a este descubrimiento, ahora se podrá arrojar un poco de luz sobre otros comportamientos del agua, como su segunda fase líquida, o su habilidad para congelarse en el punto de ebullición (cuando está confinada en nanotubos de carbono). En un principio puede parecernos “inútil” estudiar este proceso tan a fondo, cuando realmente ya sabíamos a grosso modo como se producía, pero llevar a cabo este tipo de investigaciones es esencial para entender realmente todo el mundo que nos rodea.
Una pastilla contra el VIH que costaba 750 dólares es recreada por sólo 2 dólares
Cuando posees la patente de un medicamento esencial, es bastante feo subirle el precio un 5.000% de golpe.
Eso precisamente hizo Martin Shkreli, CEO de Turing Pharmaceutical, hace un año. Su empresa tiene la patente de una pastilla contra el VIH, la malatia y la toxoplasmosis, un fármaco llamado Daraprim, cuyo precio subió desde 13.50 dólares a 750 dólares por tableta de golpe y porrazo. Evidentemente, no sentó nada bien ni a la comunidad científica ni a los pacientes.
Ahora, según se hace eco ABC News, un grupo de estudiantes de secundaria de Australia ha sido capaz de haber creado 3,7 gramos del ingrediente activo de Daraprim en su laboratorio de química por solo 20 dólares (un comprimido saldría a 2 dólares), lo que equivaldría a unas ganancias de entre 35.000 y 110.000 dólares del fármaco vendido en EE.UU.
Realmente, tras la polémica montada por Shkreli, el Daraprim bajó su precio hasta un 50% para los hospitales de Estados Unidos, pero mantuvo su estratosférico precio de 750 dólares para los pacientes privados. Que una pastilla contra el VIH, la toxoplasmosis y la malaria, esencial según la lista de medicamentos de la OMS, tenga ese precio “porque sí” es algo despreciable.
Por ello, los estudiantes de secundaria de Sydney, junto a Alice Williamson de la Universidad de Sydney, se propusieron sintetizar el ingrediente activo de esta pastilla contra el VIH, Daraprim, como parte de un programa de química tras el anuncio de la subida de precio.
Usando la plataforma online Open Source Malaria, cuyo objetivo es utilizar los fármacos disponibles públicamente y técnicas médicas para tratar la malaria. Así pues, con tan solo 17 gramos de acetonitrilo 2,4-clorofenil (que cuestan 36,50 dólares cada 100 g), los estudiantes de apenas 17 años consiguieron fabricar pirimetamina, el ingrediente activo de Daraprim.
La pastilla contra el VIH y los lios de patentes
Como la empresa de Shkreli tiene su fórmula de creación de pirimetamina patentada, los estudiantes tuvieron que buscar métodos alternativos para crear esta pastilla contra el VIH a bajo coste. Durante 12 meses estuvieron trabajando en ello, hasta lograr crear 3,7 gramos de pirimetamina, cuya pureza fue confirmada gracias a un espectógrafo de masas. Su trabajo se ha presentado recientemente en el Simposio de Química Orgánica del Royal Australian Institute de química.
En total, los adolescentes habían logrado crear una cantidad de fármaco equivalente a 110.000 dólares en Estados Unidos. Aunque tan solo necesitaron 20 dólares para crear dicha cantidad, dejando el precio de cada comprimido en solo 2 dólares (y no los 750 dólares a los que se vende en el país norteamericano).
Por desgracia, tal como funciona el mercado americano, si se quisiera vender este fármaco con el nuevo proceso de fabricación, se debería realizar un nuevo ensayo clínico desde cero (con el coste de millones de dólares que eso conlleva). Por ello, la empresa farmacéutica Turing de Estados Unidos controla toda la distribución y no tiene competidores.
¿Qué es y cómo se forma un arcoiris blanco?
Tendemos a pensar que un arcoiris es un rayo de luz multicolor que aparece tras una tormenta.
Pero, ¿y si os dijese que existen los arcoiris blancos? Sí, blancos, sin los típicos colores en escala de toda la vida. Eso es precisamente lo que ha conseguido fotografiar Melvin Nicholson, un fotógrafo de la localidad de Rannoch, en Escocia (Reino Unido).
De igual forma que los arcoiris típicos, los arcoiris blancos se parecen mucho a los de toda la vida, aunque necesitan unas condiciones especiales para aparecer. Concretamente niebla, una niebla suficientemente delgada para ser atravesada por la luz del sol. Su color central es blanquecino-grisaceo, aunque por los bordes pueden verse tonos rojos o azules.
Tanto los arcoiris típicos como los arcoiris blancos necesitan que la luz del sol pase a través de las gotas de agua que quedan suspendidas en la atmósfera tras la lluvia. Ahora bien, lo que diferencia a los arcoiris blancos es que las gotas de agua de la niebla son muchísimo más pequeñas que las gotas de lluvia comunes.
Así pues, cuando se forma un arcoiris, la luz se curva o refracta mientras atraviesa las gotas de agua, separándose en varios colores. Parte de esa luz se refleja en las gotas de agua y vuelven, y eso es lo que ven nuestros ojos, la “salida” de la luz, la cual vuelve a doblarse a medida que pasa de nuevo por las gotas de agua del aire.
Descubren el ser vivo más antiguo de la Tierra: una bacteria que no necesitaba oxígeno
Había una vez, una Tierra en la que la atmósfera no sólo carecía de oxígeno, sino que era un gas venenoso para sus habitantes…
Aunque a día de hoy parezca ciencia ficción, así comienza la historia de la vida en la Tierra; pues se puede decir que la evolución de nuestra atmósfera tiene un antes y un después claramente marcado por un proceso conocido como Gran Oxidación, que dio lugar a un cambio tremendo en su composición gaseosa, constituyendo también una gran extinción masiva.
Y es que hace miles de millones de años los microorganismos que habitaban el planeta eran anaerobios; o, lo que es lo mismo, seres vivos que no sólo no necesitan oxígeno para vivir, sino que además les resulta tóxico. Toda esta reconstrucción histórica se ha ido haciendo poco a poco, pero hasta ahora no había ningún fósil lo suficientemente antiguo para confirmarlo. Sin embargo, gracias a unas bacterias fosilizadas, descubiertas en Sudáfrica por investigadores de la Universidad de Cincinnati, la ciencia dispone ahora de una pieza esencial para reconstruir el puzle de nuestra historia.
La Gran Oxidación, un antes y un después en la atmósfera terrestre
Si habéis estudiado un poco de biología básica, sabréis que aún a día de hoy en la Tierra habitan bacterias anaerobias, que no oxidan el oxígeno para obtener energía como hacen la mayoría de los seres vivos.
Suelen vivir en lugares en los que no hay acceso al oxígeno atmosférico, como el fondo del mar o las profundidades de la Tierra y hay muchísimos ejemplos, pero entonces, ¿qué tienen estas bacterias fosilizadas de especial?
Pues, básicamente, que pertenecen a un momento en el que ser anaeróbica no era una excepción, sino lo más habitual, teniendo en cuenta que la atmósfera terrestre carecía de oxígeno diatómico.
En ese momento, la inmensa mayoría de bacterias oxidaban el azufre para obtener energía, pero poco a poco fueron surgiendo bacterias fotosintéticas; que, como las actuales, producían oxígeno molecular durante el proceso.
De ese modo, hace 2.400 millones de años los niveles de este gas aumentaron súbitamente, matando a la mayoría de organismos anaerobios en un fenómeno conocido como la Gran Oxidación, o Crisis del Oxígeno.
Descubren por qué los astronautas pierden visión en el espacio
Los astronautas no solo pierden fuerza y músculo cuando viajan al espacio, sino que también pierden visión.
Hace tan solo unos meses, la NASA alertó de que los astronautas pierden visión cuando viajan al espacio (concretamente a la Estación Espacial Internacional). Llamaron a esa dolencia VIIP, y le otorgaron la culpa, como hipótesis inicial, a la microgravedad que se vive en la ISS. De hecho, dos de cada tres astronautas que vuelven de la estación afirman haber perdido visión.
Ahora, según la NASA, ya se ha descubierto por qué los astronautas pierden visión. Lo malo es que sus respuestas nos dejan un poco mal sabor de boca en el afán de poder llegar a Marte (y sufrir su microgravedad por el camino).
Por qué los astronautas pierden visión: La hipótesis de la NASA
Como ya comentamos en su día, la NASA pensaba que los astronautas pierden la visión en el espacio debido a la microgravedad, ya que esta provocaría un acumulo de presión en sus cabezas, causando que hubiesen 2 litros más de líquido vascular en sus cerebros. Así pues, esto provocaría que sus globos oculares se aplanasen, y que sus nervios ópticos se inflamaran.
En la Tierra las cosas son totalmente al revés, pues la gravedad provoca que los líquidos corporales bajen hacia los pies. En el espacio esto no es posible, y un acumulo de líquido en el cráneo tendría graves consecuencias en los ojos.
Para comprobar si todo esto era cierto, un equipo de investigadores de la Universidad de Miami ha realizado un estudio al respecto: Compararon los escáneres cerebrales de antes y después de que siete astronautas pasaran varios meses en la ISS, y los compararon con los escáneres cerebrales de nueve astronautas que tan solo realizaron viajes cortos en un transbordador espacial.
La única diferencia que encontraron los investigadores entre los astronautas que realizaban trayectos cortos y aquellos que pasaron meses en la ISS es que estos últimos tenían mayor cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR) en sus cerebros, un tipo de líquido no-vascular que circula por todo el sistema nervioso central.
En circunstancias normales en la Tierra, este líquido amortigua al cerebro y la médula espinal, además de distribuir nutrientes hacia el sistema nervioso y eliminar los residuos de este. Se suele ajustar bien a los cambios de presión (como cuando pasamos de estar acostados a estar sentados, o de pie), pero la microgravedad es otra historia.
Así pues, según este estudio, los astronautas pierden la visión debido a que el LCR se acumula alrededor de los nervios ópticos, y también entre las cavidades del cerebro o ventrículos cerebrales. No solo se trata de un juego de presiones que no funciona como es debido, sino de líquido que físicamente no debería estar ahí.
Por el momento la investigación ha sido presentada en la Reunión Anual de la Asociación de Radiología de América del Norte, y aún debe ser revisada. Por tanto, aún queda mucha investigación alrededor de este tema.
Estas 4 nuevas especies de araña han aprendido a "besar" y vuelan distancias de miles de kilómetros
Bienvenidos a la isla Robinson Crusoe, un pequeño pero fértil pedazo de tierra firme a unos 640 kilómetros de la costa de Chile. Nada de lo que vive en esta isla es nativo de ella. Todas las especies han llegado de alguna forma. En el caso de estas cuatro arañas lo han hecho volando.
Un equipo de científicos se ha encontrado con las cuatro nuevas especies durante una expedición a esta isla que inspiró a Robert Louis Stevenson para escribir su famosa novela. Se trata de anifaénidos (Anyphaenidae), una familia conocida popularmente como arañas fantasma por su color pálido y su extrema rapidez en tierra.
¿Cómo diablos se las apaña una araña para volar miles de kilómetros? Martín Ramírez, biólogo del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina, explica que utilizan una técnica similar a la de los globos aerostáticos de los seres humanos. Las arañas segregan una larga hebra de seda que funciona como una cometa a merced del viento y les permite volar miles de kilómetros sobre el océano. Una vez en la isla, las arañas evolucionaron muy rápidamente en cuatro especies de pequeño tamaño. La más grande mide solo 2,5 cm.
El análisis molecular confirma que proceden del continente, y la isla no tiene el suficiente tráfico humano como para pensar que hayan podido llegar en barco de la mano del hombre como otras especies invasivas.
Besos de araña
Un detalle que ha dejado perplejos a los científicos es que las cuatro especies tienen unos genitales muy pequeños para su tamaño. Analizando su comportamiento han descubierto un patrón bastante extraño. Antes de aparearse, las arañas fantasma de la isla frotan sus piezas bucales en algo parecido a lo que los seres humanos entendemos por besarnos.
Este comportamiento forma parte de un ritual de apareamiento muy complejo. Eso y la falta de competidores naturales hace pensar a los investigadores que estas arañas sencillamente no requieren de unos genitales de gran tamaño. La idea de una araña volando hasta una isla para vivir tranquila y dando tiernos besitos con sus pinzas bucales es extrañamente reconfortante y pavoroso a la vez.
Esta pitón hambrienta ha establecido un récord en Florida: se comió tres ciervos de cola blanca
Si lloraste con Bambi, la siguiente historia puede volver a herir tu sensibilidad. Hasta tres ciervos de cola blanca se comió esta pitón de cuatro metros antes de que los científicos del Parque Nacional de los Everglades, en Florida, decidieran sacrificarla para ver qué tenía dentro.
Se trata de una pitón de Birmania, originaria del sudeste asiático y ahora especie invasora de Florida tras ser introducida en la región durante los años 90. Cuando la encontraron, pesaba la friolera de 50 kilos —pero ni de lejos esperaban que se hubiera comido tres ciervos. Es todo un récord.
Los investigadores que le realizaron la necropsia descubrieron en su intestino grueso 79 cm y 6,5 kg de materia fecal. Un examen de los restos de huesos, dientes y pezuñas no digeridos demostró que había devorado tres ciervos del 93, 35 y 27% de su propia masa corporal, respectivamente. Sí, dos eran cervatillos de 14 a 30 días de edad. La pitón probablemente se escondió en el agua y esperó a que vinieran a beber para atraparlos.
La foto que circula como imagen del año en National Geographic es un montaje
En los últimos días ha comenzado a circular por redes sociales una espectacular foto de National Geographic que muestra un tiburón en el momento justo en el que salta fuera del agua. Desde luego es espectacular, pero no es de National Geographic y tampoco es una foto.
La imagen aparece etiquetada como “Fotografía del año, por Bob Burton, fotógrafo jefe de National Geographic” pero ya está circulando bajo diferentes epígrafes inventados y algo nos dice que seguirá haciéndolo para siempre en Internet, como buen fake.
La foto, en realidad, es una creación CGI magistralmente realizada por el artista ruso Alexyz3d. En su página de perfil del portal de compra de imágenes Shutterstock se pueden ver otros trabajos suyos así como más imágenes del mismo tiburón desde otros puntos de vista. O bien Alexyz3d tiene el único tiburón blanco amaestrado del mundo que realiza saltos imposibles o va a ser que no es una foto. Los derechos de la imagen, por cierto, pertenecen a Shutterstock. El que ha colado la foto como viral los está infringiendo alegremente.
¿Cómo será el mundo cuando ya no estemos? Así lo ha imaginado el cine a través de los años
El cine ha intentado durante años imaginar cómo será el mundo cuando se acabe o cuando sólo quedemos unos cuantos humanos vagando por un mundo post-apocalíptico. Este vídeo recopila todas esas aproximaciones a través de los años y nos recuerda que, probablemente, no se parezca a ninguna de ellas.
Recorre desde los parajes desérticos de Mad Max a la ciudad desolada (pero perfectamente conservada) de I Am Legend (Soy Leyenda). Como lo que de verdad que sabemos seguro es que la vida en la Tierra se acabará cuando el Sol convierta nuestro planeta en inhabitable en unos 1000 millones de años más o menos, sólo nos queda preguntarnos si mucho antes algún desastre nuclear, ecológico o accidental convertirá en realidad todas esas escenas.
link:
El asteroide más pequeño conocido
Se hace difícil llamarlo "asteroide" porque solo mide unos 2 metros de extremo a extremo. Es el asteroide más pequeño conocido, llamado 2015 TC25. Aprovechando que pasó cerca de la Tierra, se le pudo observar con bastante detalle usando telescopios instalados en la superficie de nuestro mundo, y los resultados del análisis de los datos han sido presentados ahora públicamente.
Curiosamente, el asteroide es también uno de los más brillantes de entre los conocidos que pasan cerca de la Tierra. Usando datos obtenidos por cuatro telescopios diferentes, un equipo de astrónomos encabezado por Vishnu Reddy, del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, en Estados Unidos, ha determinado que 2015 TC25 refleja aproximadamente el 60 por ciento de la luz solar que incide sobre él.
Descubierto por la red Catalina Sky Survey el pasado mes de octubre, 2015 TC25 fue estudiado ampliamente por telescopios terrestres durante su travesía por las inmediaciones de nuestro planeta, en la cual llegó a acercarse a este hasta tan solo 128.000 kilómetros de, apenas la tercera parte de la distancia de la Luna.
La red de observación astronómica Catalina Sky Survey depende de la Universidad de Arizona y recibe financiación de la NASA, en el marco del programa de observaciones de NEOs (asteroides que pasan cerca de la Tierra) que lleva a cabo esta agencia espacial, en colaboración con la citada universidad.
El primer satélite de SmallGEO realiza su último viaje en la Tierra
El primer satélite de telecomunicaciones construido con la plataforma SmallGEO ha salido de Múnich, Alemania, una vez completados los ensayos finales en el centro IABG, y ya se encuentra en camino hacia Kourou, Guayana Francesa, desde donde será lanzado a bordo de un cohete Soyuz en enero.
Andrea Cotellessa, gestor de este proyecto de la ESA, comenta: “Este envío pone punto final a la fase de desarrollo, que comenzó casi hace ocho años. El Hispasat 36W-1 ya está listo para volar, y estamos deseando ponerlo en órbita, donde nuestro socio Hispasat lo operará durante los próximos 15 años”.
La plataforma SmallGEO ha sido diseñada y desarrollada por OHB System AG, al igual que el Hispasat 36W-1, el último satélite desarrollado para el líder mundial de la difusión en lenguas española y portuguesa, Hispasat.
El Hispasat 36W-1, de tres toneladas, alberga varias nuevas tecnologías. Además de una carga útil comercial de 20 transpondedores en banda Ku, también aloja 3 transpondedores en banda Ka desarrollados por TESAT Spacecom con financiación del Centro Aeroespacial Alemán (DLR).
El satélite también cuenta con una ‘antena activa’ de nueva generación que recibe y reconfigura haces de radiofrecuencia a lo largo del disco terrestre visible. Junto con su procesador embarcado, la carga útil REDSAT permitirá a Hispasat ofrecer servicios de difusión y multimedia más flexibles en Europa, las Islas Canarias y Sudamérica.
Océanos de gas frío dan a luz a galaxias gigantes
Ilustración del océano cósmico de gas frío (que se extiende por espacio con 250.000 años luz) en el corazón de un cúmulo embrionario de galaxias, en cuyo centro se encuentra la supergalaxia Telaraña o MRC 1138-262. (Foto: ESO/M. Kornmesser)
Las observaciones revelaron, por el contrario, que la mayor parte del gas frío no se encuentra ahí, sino que ocupa el vasto espacio entre las galaxias. Los astrónomos ahora piensan que la supergalaxia se ha originado directamente por la condensación de ese océano cósmico de gas frío. Y si esto puede ocurrir en este caso, también podría suceder en otras supergalaxias, además de sugerir que la formación de galaxias en el universo primitivo es un proceso que dista bastante de lo estudiado en el universo más cercano.
“Ahora sabemos cómo y dónde buscar los depósitos gigantes de gas frío que originan las galaxias más grandes en el universo. A partir de este momento, podremos utilizar la más avanzada tecnología astronómica para encontrar sistemas similares”, agrega Villar-Martín. De dónde proviene el gas frío es todavía un rompecabezas para la comunidad científica.
“El monóxido de carbono que detectamos es un subproducto de estrellas ya desaparecidas, una forma de reciclaje cósmico, pero no podemos asegurar con certeza el origen del gas o cómo se acumula en el núcleo del cúmulo”, explica Emonts, quien adelanta: "Para averiguarlo, tendremos que profundizar aún más en la historia del universo”. (Centro de Astrobiología (INTA/CSIC))
Lanzamiento fallido de la nave Progress MS-04
Rusia perdió el 1 de diciembre una nave de carga en dirección a la estación espacial internacional. La nave Progress MS-04 (65P) partió normalmente desde Baikonur, a las 14:51 UTC, pero los controladores perdieron la telemetría del vehículo durante el funcionamiento de la tercera etapa de su cohete Soyuz-U.
Poco después se confirmaba que los restos de la misión habían caído sobre la República de Tuvá, carentes de la velocidad orbital necesaria. Los responsables del programa iniciarán de inmediato una investigación de lo sucedido. Algunos analistas proponen que la nave Progress podría haberse separado prematuramente del cohete o un fallo en el sistema de propulsión, pero será necesario estudiar las causas exactas de lo sucedido. La pérdida de la telemetría ocurrió poco después de los 6 minutos y medio de ascenso, cuando aún faltaban otros dos para alcanzar el espacio.
La Progress llevaba suministros para la estación espacial internacional, incluyendo agua, combustible, aire, oxígeno, recambios, experimentos y utensilios personales. También transportaba el primer ejemplar de un nuevo traje espacial.