El (Iréchecua T'sintsunsani, Imperio de Tzintzuntzan) conocido en la historiografía tradicional con el nombre de Imperio purépecha o Imperio tarasco fue un imperio del México precolombino, que abarcaba aproximadamente el área geográfica del actual estado mexicano de Michoacán, partes de Jalisco y Guanajuato. En el momento de la conquista española fue el segundo estado más grande de Mesoamérica.
Imagen Superior: Mapa mostrando la máxima extensión y capitales del Imperio Purépecha (Verde) en comparación con el Imperio Azteca (Gris).
Se encontraba habitado principalmente por la comunidad purépecha (p'urhépecha o p'urhé, en el idioma purépecha) tambien llamados Tarascos, un pueblo indígena que se asentó primordialmente en el estado de Michoacán, México. Sus miembros fueron conocidos como los michoacas o michoacanos en su etimología náhuatl, como habitantes de Michoacán (lugar de pescadores), y que también habitaron en los estados de Guanajuato y Guerrero, en México.
Imagen Superior: Glifo de Michhoácan compuesto por el símbolo para representar un lugar o Altépetl (equivalente de ciudad estado) y el símbolo para pescado.
El estado purépecha estaba constituido por una red de sistemas tributarios la cual poco a poco se fue centralizando bajo el control del gobernador del estado al que se llamó cazonci. La capital tarasca se encontraba en Tzintzuntzan a orillas del lago de Pátzcuaro, Michoacán; según la tradición oral tarasca fue fundada por el primer cazonci Tariácuri y dominado por su linaje, los Uacúsecha ('águilas').
Imagen Superior: Mapa aún más detallado del Imperio Purépecha en su máxima extensión en 1522 mostrando las principales ciudades y asentamientos, hoy día zonas arqueológicas.
El estado purépecha fue contemporáneo y enemigo del Imperio Azteca, contra el que luchó muchas veces. El imperio purépecha bloqueó la expansión azteca hacia el oeste y suroeste, y los purépechas fortificados, patrullaban sus fronteras con los aztecas, posiblemente, el desarrollo del primer estado verdaderamente territorial de Mesoamérica.
Imagen Superior: Guerreros Purépechas.
Debido a su aislamiento relativo dentro de Mesoamérica, el estado purépecha tenía muchos rasgos culturales completamente distintos de las del grupo cultural mesoamericano, llegándose incluso a teorizar que puedo existir un contacto entre los purépechas y las culturas andinas debido también a sus similitudes en cuanto a la arquitectura, lengua y metalurgia, aunque esto solo permaneceen el campo de la especulación.
Imagen Superior: las cinco yácatas que eran los templos o adoratorios de los antiguos moradores de Tzintzuntzan, capital del imperio Purépecha, en comparación con el templo mayor del Imperio Azteca.
Los purepechas llegaron a la región alrededor del año 1100 desde el oeste, era una tribu denominada Uacúsecha, éstos se asientan en el cerro de Uringuarapexo y le exigen al cacique de los Ziram Bénecha que practiquen culto al dios Curicaveri (Dios del fuego) y les rindan tributo, el cacique de éstos (Ziraziracámbaro) se indignó por las exigencias de Ireti Ticatame, líder de los purepechas, sin embargo la superioridad militar de los Uacúsecha impidió a los Ziram Bénecha dar una ofensiva, éstos le entregaron a Ireti tributo y a la hermana de su líder, Pispérama quien tuvo un hijo con él; a su hijo lo nombraron Sicuirancha.
Imagen Superior: Curicaveri O Curicaueri (Dios del fuego) representado en un Incensario tarasco.
Durante el reinado del cazonci Tzitzi Pandáquare se conquistó varias regiones, sólo para ser perdidas otra vez por las incursiones y hostigamiento de parte del Imperio mexica, en ese entonces se creó la llamada Guerra del salitre al oeste, en ésta guerra, el Imperio tarasco se lanzó contra todos los señoríos a los alrededores del Lago de Chapala, especialmente los reinos de Cainan, Coculla, Etzatlan, Sayula, Tonallan y Xilotlatzinga; sin embargo los poderosos señoríos de Xalisco y Colliman los apoyaron, deteniendo su expansión y haciéndolos respetar un acuerdo entre los señoríos de Colliman, Xalisco, Sayula, Tapalpa y Autlan.
Imagen Superior: De izquierda a derecha glifos de Colliman y Xalisco, los dos grandes señoríos que vencieron al Imperio Purépecha durante la guerra del salitre, más tarde se volverían aliados de los purépechas para contener el avance Azteca.
Ante la presión mexica los tarascos se aliaron con la mayor parte de los reinos y señoríos del occidente del actual México y formaron una especie de liga o confederación que el padre Beaumont identifica con la extensión total del imperio purepecha, siendo esta afirmación errónea al incluir los reinos de Collimán y Xalisco; las fronteras que cita el padre Beaumont en su mapa "Plano itnográfico del Reino de Michuacan y estados del Gran Caltzontzin" corresponden con las de dicha confederación; sus fronteras eran las siguientes: Comenzaba al sur del actual estado de Guerrero pasando por Atoyac, Tepecuacuilco e Iguala, en el actual estado de México pasando por Temascaltepec, Tlapujahua e Ixtlahuaca, luego hacia el norte pasando entre Queretaro y San Juan del Río, por la sierra de Xalpa, dando vuelta al noreste de Xichú hasta Apaseo, luego por el río Lerma hasta Papasquiaro, de ahí hasta el noroeste hasta Rosario y Chiametla en Sinaloa.
Imagen Superior: Indumentaria de las tropas purépechas durante la guerra del salitre.
Después de escuchar acerca de la caída del imperio azteca, el cazonci Tangaxoán II envió emisarios a los vencedores españoles. Algunos españoles se fueron con ellos a Tzintzuntzan, donde se presentaron y se intercambiaron regalos. Ellos regresaron con muestras de oro y el interés de Cortés en el estado tarasco se despertó. En 1522 un grupo de españoles bajo el mando de Cristóbal de Olid fueron enviados al territorio tarasco y llegaron a Tzintzuntzan en cuestión de días. El ejército tarasco contaba con muchos miles, tal vez hasta 100 000 guerreros, pero en el momento crucial decidieron no luchar. Tangaxuán no hiso nada más que presentarse a la administración española, debido a esto y también a su cooperación le permitieron un alto grado de autonomía.
Imagen Superior: El cazonci Tangaxoán II acompañado de varios de sus guerreros, extracto de la película Eréndira Ikikunari (2006).
Esto dio lugar a una extraña disposición en la que tanto Cortés como Tangaxuán eran considerados propios gobernantes de Michoacán en los años siguientes: la población de la zona rendían homenaje a los dos. Cuando el español se enteró de que Tangaxuán seguía siendo de facto regente de su imperio los abandonó por un tiempo y mandó al despiadado Nuño de Guzmán para su conquista definitiva, quien se alió con un noble tarasco Don Pedro Panza Cuinierángari, el resultado fue la muerte de Tongaxuán. Se inició un período de violencia e inestabilidad. Durante las próximas décadas, los gobernantes títeres tarascos fueron instalados por el gobierno español, cuando Nuño de Guzmán había caído en desgracia el obispo Vasco de Quiroga fue enviado a la zona a evangelizarlos. Se ganó rápidamente el respeto y la amistad de los nativos que dejaron las hostilidades contra la hegemonía española llegando asi a su fin el Imperio purépecha.
Imagen Superior: Pintura en el Santuario de Guadalupe (Templo de San Diego) en Morelia, Estado de Michoacán, ilustrando la conversión de indígenas al cristianismo.