Astrónomos buscan el lugar de impacto de una espectacular bola de fuego que cruzó España
La noche del domingo 11 de diciembre, una impresionante bola de fuego recorrió toda la parte sur de España. El meteorito pudo ser visto desde cinco observatorios distintos. Ahora, los astrónomos buscan posibles lugares de impacto para recuperar fragmentos.
El primer observatorio en avistar el meteorito fue el de Calar Alto, en Almería, a las 22:25. Poco después la bola de fuego fue captada por las cámaras del proyecto SMART, una infraestructura destinada precisamente a la detección de este tipo de bólidos. Diferentes estaciones de vigilancia de Toledo, Granada y Sevilla tomaron imágenes del fenómeno. La bola de fuego pudo ser vista desde prácticamente toda la mitad sur del país.
Según cálculos del departamento de astronomía de la Universidad de Huelva, el meteorito pasó por la atmósfera a una velocidad de 72.000 kilómetros por hora. Se cree que la mayor parte de su masa de desintegró, pero los investigadores están calculando su trayectoria exacta por si podría haber restos que hayan llegado al suelo a su paso.
Los neozelandeses acaban de descubrir los percebes. Están aterrorizados
Lo llaman el monstruo de Muriwai, y lo describen como una masa informe de tentáculos como gusanos que se agitan. La criatura ha causado gran desasosiego entre algunos neozelandeses. A más de un español, sin embargo, lo que hace este “monstruo” es invitarnos a poner agua a hervir.
El Monstruo de Muriwai no es otra cosa que un gigantesco pedazo de madera recubierto de miles de percebes aún vivos. En el norte de España, desde Galicia al País Vasco, los percebes son una auténtica delicatessen. Después de hervirlos en agua de mar, el grueso cuello de este animal que le sirve para fijarse a objetos se convierte un delicioso (y carísimo) aperitivo.
La NASA está publicando sus GIFs más gloriosos en un nuevo perfil de Giphy
Como quizá te hayas dado cuenta, en Gizmodo amamos los GIFs. Si sobrevivieron a los 90 es porque siguen siendo útiles, más allá de ralentizar nuestro navegador y comerse nuestra tarifa de datos. En la NASA lo saben, y por eso han creado su propio perfil de Giphy. Su selección es gloriosa:
Logran crear un superdiamante sintético capaz de cortar cualquier otro material
En 1967, un grupo de geólogos encontraron un diamante muy extraño en el cráter de un meteorito. Lo llamaron lonsdaleíta. Hoy, un equipo de investigadores de la Universidad de Australia ha logrado sintetizar este diamante hexagonal, y es tan duro que puede cortarlo prácticamente todo.
Los diamantes normales están compuestos de moléculas de carbono que se comprimen bajo altas presiones hasta formar una estructura cristalina cúbica.
La Lonsdaleíta, sin embargo, solo se forma bajo colisiones tan brutales como las que provoca un meteorito. Su estructura molecular no es cuadrada, sino hexagonal. Aunque no tienen valor para la joyería porque son sintéticos, tienen una cualidad que los hace extremadamente valiosos para la industria: son excepcionalmente duros. Jodie Bradby, del equipo que ha desarrollado el método, explica:
Estos nuevos diamantes nunca van acabar en un anillo de compromiso. Probablemente lo encuentres antes taladrando en una mina. Los diamantes siguen siendo los mejores amigos de un científico, y estos tienen el potencial de cortar cualquier supermaterial de forma rápida y fácil.
No es la primera vez que se logra sintetizar lonsdaleíta, pero el método usado por Bradby y su equipo reduce la temperatura necesaria para crear nanocristales de este material a solo 400 grados Celsius, lo que los hace especialmente útiles para aplicaciones industriales. La Lonsdaleíta, por cierto, debe su nombre a la mayor pionera de la cristalografía, la geológa Kathleen Lonsdale.
Este es el lugar más alejado de cualquier otro ser humano en todo el planeta
Si lo que quieres es vivir en el lugar más remoto de la Tierra, pero no te importa compartirlo con otras 264 personas, tu sitio es la isla de Tristán de Acuña. Si lo que quieres es realmente no ver un alma en miles de kilómetros a la redonda, el sitio que buscas se llama Point Nemo.
Point Nemo es el lugar más aislado del planeta Tierra en términos absolutos y no está en el Polo Norte (Los polos son más frecuentados de lo que parece). Se trata de una localización en mitad del Océano Pacífico en la que el ser humano más próximo está a 2.689 kilómetros. Eso sí, no hay nada en Point Nemo. Ni siquiera hay una isla a la que agarrarse, así que si quieres vivir ahí necesitarás llevarte tu propia base flotante de supervillano o un yate muy grande.
Si lo que quieres es vivir en un lugar remoto, vacío y muy frío tu lugar es la isla de Devon, en el archipiélago al norte de Canadá. Es una isla del tamaño de toda Croacia, pero está completamente vacía. Eso sí, los seres humanos más próximos están a solo 80 kilómetros, en la pequeña comunidad de Resolution. Todos estos lugares y alguno m´s se repasan en este vídeo de RealLifeLore.
Encuentran en un mercadillo un bloque de ámbar con las primeras plumas intactas de dinosaurio
Una cola con plumas no parece gran cosa, pero cuando se trata de una cola de dinosaurio y de las plumas mejor conservadas que se han visto jamás de estos animales se convierte en el descubrimiento del año en paleontología.
No es la primera vez que encuentran plumas de hace millones de años atrapadas en un bloque de ámbar, pero estas están en una condición tan perfecta que los paleontólogos han podido determinar casi sin lugar a dudas que se trata de plumas de dinosaurio y no de las de un ave prehistórica. El descubrimiento, que se acaba de publicar en la revista Current Biology permitirá estudiar las plumas de estos animales como ningún fósil convencional permitiría jamás.
Lo más increíble del hallazgo es que no ha tenido lugar en ninguna excavación, sino en un mercadillo de china. El vendedor de la pieza creía que se trataba de algún tipo de resto vegetal, pero la doctora Lida Xing reconoció los restos y contactó con el especialista canadiense Ryan McKellar del Royal Saskatchewan Museum para su análisis.
Los primeros exámenes de microscopio y escáner sobre la pieza revelan que se trata de plumas de un celurosaurio, un pequeño dinosaurio carnívoro que recorrió la Tierra en el cretácico, hace 99 millones de años.
Cuando el animal estaba vivo, sus plumas tenían un color pardo en la parte superior y blanco en la inferior. Las plumas carecen del raquis o raíz central como la de los pájaros modernos, pero sí que retienen otras características actuales como las barbas y espinas, y están preservadas con tanto detalle que se pueden ver sus estructuras tridimensionales. La pieza permitirá estudiar con un detalle sin precedentes las plumas de los dinosaurios.
Descubren planetas con nubes llenas de rubíes y zafiros
Nos consta que existen nubes fuera del Sistema Solar, como las de los agujeros negros. Incluso sabemos que hay nubes de vapor de agua.
Pero, ¿hay más tipos de nubes ahí fuera? La respuesta más inteligente sería decir que “probablemente sí”, pero hay que demostrarlo. En este caso, parece que hay mundos gaseosos gigantes (similares a Júpiter) fuera del Sistema Solar con nubes de minerales.
Al menos así lo afirma un reciente estudio publicado en Nature Astronomy a cargo de la David Armstrong y sus colegas, de la Universidad de Warwick. Y es que, según sus resultados, habrían detectado un planeta gaseoso rodeado de nubes de minerales, concretamente hechas de corindón, el componente básico de rubíes y zafiros.
|El planeta gigante rodeado de nubes de minerales|
En un principio el hecho de imaginar un planeta rodeado de nubes de minerales, como el rubí o el zafiro, puede sonar incluso bonito. Sin embargo, cuando nos enteramos de que las temperaturas diurnas de este planeta alcanzan los 2.500 ºC, la cosa ya suena un poco mal. Es más, a esas temperaturas, en la Tierra, los rubíes y zafiros se vaporizarían por completo antes de llegar a la atmósfera.
Los investigadores sugieren que los vientos de este planeta gaseoso “puede que tengan cierta tonalidad de color”, algo que sería impresionante y bonito, pero depende de la composición total de las nubes y de la atmósfera total.
El planeta gaseoso gigante del que hablamos ha recibido el original nombre de HAT-P-7b. Se encuentra a más de 1.000 años luz de la Tierra y es 500 veces más grande que nuestro querido Planeta Azul. Se encuentra en la constelación Cygnus y pertenece a una subclase de planetas gigantes gaseosos llamada “Júpiter caliente“, un tipo de planetas que son similares en tamaño, masa y composición a nuestro conocido Júpiter, pero se encuentran tan cerca de su propio sol que sus temperaturas superficiales son un infierno.
|Cómo son los planetas gaseosos rodeados de nubes de minerales|
Las Gemínidas, la última gran lluvia de estrellas del año
Este año ha sido bastante prolífico en lo que a fenómenos astronómicos se refiere, pero aún tiene que dar un último coletazo con un clásico del mes de diciembre: la lluvia de las Gemínidas.
Como otras de las que os hemos hablado, tiene bastante complicado competir con las famosas Perseidas, pero no por eso dejan de ser interesantes, ya que presentan la peculiaridad de rayar el cielo de una forma tan lenta que los dibujos que crean se mantienen durante un periodo de hasta dos segundos, antes de desaparecer.
Esta lluvia de meteoritos; cuya radiante, como podréis imaginar, es la constelación de Géminis, comenzó a observarse el pasado día 4 de diciembre y podremos disfrutarla hasta el 17, aunque su punto álgido tendrá lugar la noche del 13 al 14 de diciembre.
No tienes visión periférica, es una ilusión óptica
Tu visión periférica, aquello que sueles ver por el rabillo del ojo, probablemente no es tan real como imaginabas.
Las ilusiones ópticas son algo bastante común en nuestro día a día. Nuestro cerebro, en muchas ocasiones, tiende a llenar los huecos de información con pequeñas mentiras con el fin de no dejarnos “en blanco”. Ese es el caso de nuestra visión periférica, pues en este caso nuestro cerebro también rellena espacios en blanco.
Al menos, eso sugiere un reciente estudio publicado en Psychological Science a cargo de investigadores de Países Bajos y Reino Unido, dirigidos por Marte Otten, de la Universidad de Amsterdam. Nuestro cerebro, de nuevo, nos vuelve a engañar haciéndonos creer que poseemos mayor cantidad de información visual de la que realmente tenemos.
El spray que hace indestructible cualquier objeto: Line X
¿Qué creéis que pasará si lanzamos una sandía desde una altura de 45 metros?
Exactamente, que no querremos ni estar debajo, ni ser la persona que tenga que limpiar el resultado, pues la enorme fruta se romperá, esparciendo todo su contenido por el suelo. Pero, ¿qué pasa si os digo que con sólo rociarla con un spray no sólo no se romperá, sino que rebotará como si de una pesada pelota de baloncesto se tratara?
Pues sí, lo podéis ver en el vídeo que os mostramos a continuación, pero ya os lo decimos nosotros: se puede. Y todo gracias a Line X, un spray utilizado tradicionalmente como endurecedor de los parachoques de camiones y otros vehículos, que en los últimos años se está adaptando a cada vez más nuevas aplicaciones.
Descubren uno de los cristales más raros de la Tierra en un meteorito de Rusia
Si ya de por sí es extremadamente raro encontrar un cuasicristal en la Tierra, todavía sorprende más encontrarlo en un meteorito ruso.
Eso precisamente es lo que les ha ocurrido al equipo de investigadores dirigidos por Luca Bindi, de la Universidad de Florencia (Italia). Y es que estos científicos aseguran haber descubierto un cuasicristal ultrarraro en un pedazo de meteorito de Rusia, siendo esta la tercera vez en toda la historia que se encuentra un material así en la naturaleza.
Podría sonar algo imposible (y de hecho, su estructura atómica fue descrita como “imposible” durante décadas), pero está claro que son bastante reales. El descubrimiento empezó examinando un diminuto grano de meteorito de la región rusa de Khatyrka, en el extremo oriente del país, hace cinco años. Ahora, los hallazgos han llegado a publicarse en Scientific Reports.
Si la porción de meteorito suena pequeña, el cuasicristal encontrado lo es todavía más, pues tan solo mide unos pocos micrómetros de ancho. Pero eso no es todo, y es que en este tipo de meteorito se han encontrado hasta tres tipos de cuasicristal diferentes, algo que lo hace más extraño y sorprendente todavía. El más reciente, del que hablamos hoy, tiene una composición química jamás vista.
El algoritmo cerebral que mejoraría las técnicas de inteligencia artificial
¿Y si el funcionamiento de nuestro cerebro estuviese descrito por un sencillo algoritmo?
Esta cuestión podría formar parte del prólogo de una imaginativa novela de ciencia ficción, pero en realidad es la teoría en la que se basa un estudio publicado recientemente en la revista Frontiers in Systems Neuroscience, de la mano de un equipo de investigadores de la Universidad de Augusta, en Georgia.
Y es que, según ellos, las intrincadas conexiones neuronales de nuestro cerebro podrían responder a un algoritmo matemático, cuyo conocimiento mejoraría muchísimo las técnicas de inteligencia artificial conocidas hasta el momento.
|La teoría de la conectividad y su algoritmo cerebral|
Como sabéis, el cerebro cuenta con una gran plasticidad, que le permite adaptarse a los cambios, según las condiciones reinantes.
Por ejemplo, se ha comprobado que los ratones a los que se les vendan los ojos durante las etapas más importantes del desarrollo, acaban sufriendo cambios que llevan a que las áreas que normalmente se emplean en la visión, se reciclen para utilizarse en otras tareas diferentes.
Por eso, el cerebro de ratones y seres humanos se puede considerar como una gran computadora, que se puede programar para inhibir unas operaciones, reforzando otras más interesantes.
Según el estudio llevado a cabo por estos científicos, las neuronas se agrupan en cuadrillas, que a su vez se unen para formar motivos de conectividad funcional (FCMs), de modo que las cuadrillas serían las ramas de un árbol, representados por las FCMs.
Como es lógico, cuantas más de estas cuadrillas tenga un FCM, más complejo será la idea que representa.
Pues bien, según un experimento, en el que se estudió el comportamiento de estos componentes en un grupo de ratones, con ayuda de la colocación de electrodos en su cerebro a la vez que se les hacía llevar a cabo comportamientos concretos, parece ser que hay un algoritmo con el que se puede predecir el comportamiento de estas conexiones.
El mapa que conecta todo lo que sabemos y no sabemos sobre física
La física es una de esas ciencias apasionantes que nos gustarían aún más si fuésemos capaces de entenderla.
Es increíble como las mentes más brillantes de la historia de la ciencia han expuesto teorías que a bote pronto parecían muy acertadas y que, años después, han sido pisoteadas por nuevas hipótesis más cercanas a lo que se supone que es la realidad.
Para entender muchas de estas hipótesis hay que jugar en la primera división de la física, por lo que pocas mentes son capaces de comprenderlo todo. Pero los demás también tenemos derecho, ¿no? Por eso, hoy os presentamos The Map Physics, un mapa de física en el que se resumen en forma de esquema los distintos campos de la física, relacionándolos a su vez con la filosofía y el futuro de la ciencia. Además, también incluye una sección llamada “el abismo de la ignorancia“, en la que algún día se incluirá esa esperada conexión que ayude a comprender mejor cómo se relacionan tooooodas las teorías acerca de la relatividad y la física cuántica. Vamos, ríete tú del abismo de Helm.
Así sería el misterioso océano de Plutón
Que Plutón haya dejado de formar parte de la famosa lista de planetas del Sistema Solar no quiere decir que se haya convertido en un astro segundón, que no merezca ser estudiado.
De hecho, recientemente ha ganado un gran valor para la NASA, gracias al descubrimiento de lo que parece ser un océano subterráneo, cuya composición es una bomba de relojería que mataría a cualquier ser vivo conocido en la Tierra.
Pero eso no quiere decir que no pueda albergar vida distinta a la que nosotros conocemos, por lo que la ciencia tiene mucho que investigar en ese océano; desde las causas que lo originaron hasta la posibilidad de que albergue formas desconocidas de vida.
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