Guerra de Vietnam: Indochina
Cuando el conflicto con Estados Unidos comenzó, los vietnamitas llevaban mil años de lucha por su independencia. El lio para entender esta guerra es tan grande que, lo que conocemos como guerra de Vietnam, es la continuación de la guerra de Indochina con Francia, y prosiguió luego como la guerra contra el Khmer Rouge en Camboya y más tarde contra China, si será grande el lio que para los norteamericanos no fue una guerra, fue el "conflicto" de Vietnam, debido a que no hubo una declaración formal de guerra.
Es por eso que no es fácil relatar esta guerra, yo me basaré para ello en aquellos historiadores que consideran que el inicio de la guerra de Vietnam se da al finalizar la Segunda Guerra Mundial: 1945
Antes de esta guerra, Vietnam era colonia francesa y se la conocía como Indochina, en estos años, finales de los 30, un joven vietnamita se asocia a la Internacional Socialista en París, este muchacho se llamaba Nguyễn Sinh Cung, pero se le conocería más tarde como Ho Chi Minh, no voy a explayarme mucho acerca de la vida Ho, su vida de por sí es una de las más interesantes en la historia, fue un gran repostero en Londrés, trabajando para chefs de renombre y fue marino mercante, incluso se supone que llegó a tocar las costas de Sudamérica, en los años cuarenta se pasó al Partido Comunista y fue a dar con sus huesos a Moscú.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Francia estuvo sometida a control alemán durante gran parte de la guerra, los aliados instigaban a las colonias francesas a luchar contra el nazismo, la entrada de Japón en la guerra supuso la apertura de un nuevo frente más vasto en el Pacífico, para ese momento Ho ya estaba de asesor del partido comunista en China bajo el servicio de Moscú. Hay que aclarar que la larga lucha de Ho demostró que el comunismo era un medio para un fin, una herramienta que Ho usó para lograr la independencia de su país y con esta perspectiva Ho se contactó con la antecesora de la CIA, la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), para armar una guerrilla en Vietnam para luchar contra Japón. De esta manera los primeros en armar al futuro Vietminh fueron los yankis.
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, las antiguas colonias de los países beligerantes reclamaron la independencia, entre ellos Vietnam a través de Ho.
Pero el mundo establecía un nuevo orden mundial, regido esta vez por el enfrentamiento a nivel ideológico de los vencedores de la guerra, el mundo ahora estaba en una Guerra Fría. Dentro del marco de la Guerra Fría, Estados Unidos se presentaba como el adalid de la democracia en contra del ogro comunista, se enfrentaría a los comunistas en cualquier parte del mundo para impedir su avance. De esta manera fue como lugares sin ningún valor estratégico o económico se volvieron de suma importancia en el ajedrez de la Guerra Fría, bajo este lineamiento ideológico Estados Unidos se encontró que el sudeste asiático era de vital importancia para sus intereses, y fue bajo esta línea de pensamiento que los yankis se encontraron envueltos en una guerra en Corea. Para Estados Unidos era importante impedir el avance comunista a países como Tailandia o India, o al menos era lo que los yankis esgrimían en las guerras en las que participaron en el sudeste asiático.
No voy a hablar de la Guerra de Corea pero sí voy a exponer la situación de Vietnam durante este período.
Más allá de los vericuetos de la Guerra Fría, Francia quería recuperar sus colonias más por una cuestión de honor que por una cuestión de interés nacional, Francia había sido mancillada en la guerra mundial y quería demostrar que volvería a ser potencia en el mundo. Por ejemplo Inglaterra fue uno de los grandes vencedores, pero su situación al finalizar la guerra era caótica, le debía a cada santo una vela y contaba con un imperio que le era imposible mantener, es así que colonias como India lograron su independencia. Por otra parte la avanzada de Japón sobre las otroras potencias durante la guerra, enseño a las colonias algo muy importante: los coloniales no eran invencibles.
Pero nada de esto le cabía en la cabeza a los franceses, la guerra mundial apenas había terminado cuando coloniales franceses pedían permiso a Estados Unidos para arrojarse en paracaídas sobre Vietnam. Más tarde el estado francés efectivizaría el regreso de la colonia de Indochina a su seno desoyendo consejos de quien era por aquella época el jefe militar de zona para India y el sudeste asiático: Lord Mounbaten; quien aconsejó al emisario francés que entablara contacto con la gente de Ho y que no se manejara con el antiguo canon colonial, que necesitaría a la gente de Ho si quería lograr algo más o menos positivo, a lo que el emisario francés replicó: “lo sé, pero tengo mis órdenes”. Y sus órdenes no eran ni más ni menos que avasallar cualquier intento independentista en Indochina. Francia actuó como todo un déspota, las cárceles muy pronto se llenaron de disidentes y la injusticia y la tortura campeaba en ellas, la libertad de expresión estaba restringida y para dar una leve apariencia de civismo crearon un gobierno títere instaurando a un antiguo rey, negando toda posibilidad de expresión política a los vietnamitas.
Ho, que al principio inició un diálogo con los franceses, no tardó en pasar a la clandestinidad y crear el movimiento independentista Vietminh, aunque ya tenía una conformación inicial en 1941. Por esta época Ho jugaba a dos bandas, inculcaba la doctrina comunista a sus seguidores como único medio para lograr la independencia, y por otro lado pedía a Estados Unidos ayuda en su lucha de independencia, tal es así que la primera constitución que elaboró Ho comienza de la misma manera que la constitución yanki de la independencia. Hay que agregar que el Vietminh luego de la segunda Guerra Mundial y ante la retirada y derrota repentina de Japón se encontró con que en el país se había producido un vacío de poder, aprovechando esta situación el Vietminh tomó Hanoi y proclamó la República de Vietnam. Los ataques del Vietminh llevaron a Francia a militarizar Indochina, de la peor forma posible porque la principal fuerza francesa llevada a allí era la Legión Extranjera que por aquella época estaba conformada por ex nazis buscados por traidores o por crímenes de guerra a lo largo y ancho del mundo. En otras palabras, Francia metió un ejército de mercenarios en Indochina. Para el momento en que los franceses incrementaron su presencia militar, el Vietminh contaba con medio millón de seguidores dispuestos a entrar en combate.
En este momento se formó la cúpula que llevaría a Vietnam a su independencia, además de Ho Chi Minh se encontraba Li Zhuan, quien sería luego líder del partido comunista vietnamita, junto a ellos también estaba Fan Ban Dongh que iniciaría más tarde las conversaciones de paz con Francia luego de la derrota francesa de Dien Bien Phu(algo que veremos más tarde)y durante el conflicto con los yankis sería el Primer Ministro de Vietnam del Norte, y por último Nguyen Giap, el cerebro militar y uno de los más grandes generales de la historia. Giap, un profesor de historia, comenzó con un ejército de 36 hombres y terminó mandando uno de más de un millón, tenía sobradas razones para enfrentarse a los franceses, su esposa había muerto torturada en una prisión francesa.
Ho con la cúpula del Vietminh
Pham Van Dong
Vo Nguyen Giap
La situación del Vetminh nunca fue fácil, pero en este momento era crítica, si bien Ho y la cúpula pregonaban el marxismo, la Unión Soviética no estaba muy decidida a apoyarlo. Sucedía que cabía la posibilidad de que el Partido Comunista Francés ganara las elecciones y esto era algo que Stalin observaba atentamente, pesaba más en la balanza política Francia que Vietnam, por otro lado las fuerzas de Mao Tse Tung había derrotado a las fuerzas de Chiang Kai Sek y habían impuesto el régimen comunista en China. El Vietminh tuvo que recurrir a su vecina, China, en procura de armas y vituallas, pero con cierto recelo, porque China había sido siempre el enemigo ancestral de Vietnam.
Casi siempre los encuentros en el campo de batalla con Francia se saldaban a favor de esta última y puede afirmarse que en los primeros tres años de guerra Francia vislumbraba una victoria, pero cada vez había más afiliados al Vietminh. La guerra fue perdiendo empuje, el Vietminh se concentró en operaciones de guerrilla y desestabilizó la estrategia francesa, a Vietnam se la conoce como la tierra de las doce mil aldeas, quien controle estas aldeas controlará el campo de batalla, y Francia, al igual que Estados Unidos más tarde, no pudo controlar las aldeas. Para 1950 estaba claro para los franceses que la victoria no iba a ser fácil, el goteo constante de hombres comenzó a molestar a la sociedad francesa que de a poco comenzó a hartarse de la Guerra de Indochina. A medida que la guerra se hizo más impopular, el alto mando francés consideró que era necesario una ofensiva aplastante para acabar con el Vietminh. Para este momento Estados Unidos contribuía con el 80% de la economía del esfuerzo de guerra francés, si bien las operaciones militares estaban en manos francesas, los yankis observaban con creciente interés el desarrollo de la guerra, llegando a ofertarle al general francés de Tassigny bombas atómicas para usarlas contra el Vietminh. La pérdida del control del campo por parte de los franceses significó que solo se encontraban seguros en las ciudades, por lo que el Vietminh orquestó ataques terroristas a estas.
La gran ofensiva fue planeada por el general Navarre para el año 1954, el lugar elegido: Dien Bien Phu. En algún tema de esta comunidad expliqué sucintamente esta batalla, asi que aquí va un copy paste:
“El 13 de marzo de 1954 comenzó la batalla de Dien Bien Phu, entre el movimiento vietnamita Vietminh y el ejército regular francés, la zona de Dien Bien Phu era un valle rodeado por montañas y se consideraba por parte del mando francés imposible de ocupar sus zonas altas, mucho menos establecer unidades artilladas en ese sector, por otra parte dicho mando consideraba que si establecía una plaza armada en el valle, podría controlar el movimiento del Vietminh en la frontera con Laos y cortar su línea de abastecimiento, dando así un golpe severo a la guerrilla.
El Vietminh estaba dirigido por quien sería uno de los mejores generales del siglo XX: Nguyen Giap, contra todo pronóstico Giap, en una de las más sorprendentes operaciones de logística que se conozcan, logró que sus hombres acarrearan piezas de artillería de grueso calibre a las montañas, siendo estas trasladadas pieza a pieza a través de la selva por coolies en bicicletas o simplemente arrastradas a mano, muchos de estos hombres murieron de agotamiento.
Para el 13 de marzo los franceses contaban con 13000 hombres miembros de la fuerzas aerotransportadas y de la Legión Extranjera, y recibieron una lluvia de 9000 bombas vietnamitas en ese día. Para hacercelas corta, la batalla duró hasta el 7 de mayo, los vietnamitas vencieron a los franceses terminando con sus aspiraciones coloniales.”
Por estas mismas fechas se preparaba una conferencia en Ginebra acerca de la cuestión “Indochina”, ambos bandos estaban muy interesados en dicha conferencia y ganar la batalla de Dien Bien Phu significaba tener un as bajo la manga en la conferencia. A la vista del resultado de la batalla, Francia anunció en la conferencia que abandonaba la colonia, otro anuncio de la conferencia fue la separación de Vietnam en dos estados soberanos y la celebración de un referéndum un año después donde los vietnamitas decidirían su reunificación o su separación definitiva. La guerra de Indochina había terminado.
Llegado a este punto comienza a hilvanarse el Conflicto de Vietnam.
El conflicto con USA
Como recordaran, la conferencia de Ginebra de 1954 dio como resultado la salida de Francia de Indochina y la partición de Vietnam en dos, con la intención de celebrar un referéndum al año de esta fecha donde los vietnamitas decidirían su reunificación o no.
Estados Unidos no apoyó la celebración de un referéndum que sabía ganaría Ho Chi Minh y su gente, pero si apoyó un golpe de estado. Del acuerdo de Ginebra surgieron dos Vietnam: Vietnam del Norte y Vietnam del Sur, a la hora del referéndum hubo un golpe de estado en el Sur, el primero de una decena, este fue llevado a cabo por Ngo Dinh Diem, quien interrumpió los comicios de 1958. Diem apoyado por el presidente Eisenhower, se hizo con el poder de Vietnam del Sur. Vietnam del Norte no iba a quedarse de brazos cruzados ante lo que ellos consideraban un ultraje del tratado de Ginebra, para ello comenzaron por armar una nueva guerrilla, esta vez en el sur: Frente de Liberación Nacional, también conocido como Uefe, los “pijamas negros” o Vietcong(deformación de la unión de las palabras vietnamita y comunista), este último término sería el que a nivel histórico se impondría. Si el Vietminh había sido una fuerza formidable, el Vietcong la superaría ampliamente, equipados y entrenados en el norte comenzaron sus ataques en el sur. El usurpador Diem era católico en un estado mayormente budista, gobernaba un país carcomido por la corrupción donde el mayor corrupto era su hermano que a la vez era su principal asesor y poseía un ejército que no le llegaba ni a los talones al Vietcong, es interesante comparar las fotos de los generales sureños con sus pares norteños de aquella época, los primeros están gordos y rozagantes y muestran el aspecto de no haber pisado jamás un campo de batalla, mientras que los segundos son flacos y elásticos. Estos generales gordos y rozagantes provocarían un golpe de estado a Diem, por supuesto que con el apoyo de los yanquis.
La llegada de Kennedy al poder en Estados Unidos trajo consigo los primeros asesores militares yankis al sur. Para ese momento el gobierno del sur había desatado una campaña contra las principales corrientes budistas del país, las manifestaciones eran lo común en las calles de Saigón donde se podía ver cada tanto a algún monje budista que se inmolaba en señal de protesta.
Esto horrorizó a Kennedy que propuso frenar a Diem, tratando de alejar a su hermano de la esfera del poder, los generales gordos entendieron esto como una luz verde para acabar con Diem, literalmente: Diem terminó asesinado junto a su hermano. No me voy a explayar mucho con lo que sucedió con el gobierno del sur en los siguientes años, solo diré que en un período de dos años el sur alcanzó a tener más de diez gobiernos, y que el último presidente que tuvo el sur antes de su caída fue Nguyen Van Thieu. Luego de la muerte de Diem, dos semanas más tarde Kennedy es asesinado en Dallas, la guerra comienza a intensificarse.
Diem asesinado
Lyndon Johnson sería el sucesor de Kennedy, Johnson incrementaría de forma gradual la ayuda militar al sur hasta llegar al “incidente del Golfo de Tonkín”. El 4 de agosto de 1964 el destructor yanki Maddox, que patrullaba dicho golfo, fue atacado por lanchas torpederas norvietnamitas. Esto no está muy claro, aparentemente el Maddox había sufrido un ataque días antes, pero al parecer el ataque del 4 de agosto no lo era, como fuera, esto era lo que necesitaba Johnson para iniciar la guerra, la “resolución del Golfo de Tonkín” daba luz verde a las operaciones militares, el primer paso de Johnson fue ordenar un bombardeo aéreo sobre Vietnam del Norte. En marzo de 1965 llegaron los primeros marines, 3500 de ellos se unieron a los 22500 asesores que ya se encontraban en Vietnam, para finales del 65 ya eran 100000.
(Lyndon Johnson)
Como dije al inicio, la guerra de Vietnam no era una guerra a lo que a los yankis concierne, no hubo declaración de guerra, esto permitió a la prensa yanki lanzarse a la caza de noticias, la guerra de Vietnam se convirtió en una guerra mediática que entraba todas las tardes en las casas norteamericanas.
Johnson pretendía rendir a Vietnam del Norte a base bombardeos continuos, en marzo del 1965 comenzó la “Operación Rolling Thunder”, un bombardeo estratégico que, según Johnson, obligaría al norte a sentarse a la mesa de negociaciones. Por supuesto, nada de esto ocurrió.
Pese a que los bombardeos fueron terribles, el norte intensificó su infiltración en el sur, la red de senderos (miles de ellos) conocida como la “Ruta Ho Chi Minh” iba del norte al sur pasando por Camboya y Laos, la logística del Vietcong dependía de esta ruta. Al inicio se llevaba seis meses hacer la ruta, luego su recorrido se hacía en tres semanas, la ruta fue infinitamente bombardeada por los yankis, y se realizaron algunas acciones comando sobre ella, pero jamás pudo ser cortada. El periodista australiano Wilfred Durshep recorrió con el Vietcong la ruta, según sus relatos, todos debían portar un una especie de medicamento con forma de terrón de azúcar, si te picaba una víbora venenosa, tenías 5 segundos para ponerte el medicamento bajo la lengua, pues era el antídoto, era según sus palabras: un desafío a la muerte.
El Vietcong, que en el 65 se enfrentó abiertamente con los yankis sufriendo tremendas bajas, modificó sus tácticas, utilizando una vasta red de túneles – en Cu Chi tenían una red de túneles enorme, encima de ellos los yankis tenían una base militar, jamás se enteraron de que el Vietcong estaba bajo ellos- operaban en grupos pequeños, abrían fuego cerca del enemigo para evitar la artillería yanki, y rápidamente se ocultaban en los túneles, para cuando los yankis se reagrupaban pidiendo una “fire misión”(fuego de artillería) o un “air strike”(ataque aéreo), el Vietcong había desaparecido.
Hace poco veía en el History Channel una comparación de las tácticas del Vietcong, que no eran otra cosa que las tácticas de Nguyen Giap, con las de los yankis, que en este caso era la táctica de William Westmoreland, que era el comandante en jefe del ejército norteamericano. Según el programa del History, Giap se movía en una táctica parecida a un juego de Go, donde lo que importa es tener tu fuerza desplegada en todo el terreno de combate, mientras que Westmoreland movía sus tropas de acuerdo a un juego de Ajedrez, asegurando una posición y afianzándose en ella. El asunto es que la aplicación de una táctica a lo “Go” no permitía establecer una línea definida de frente de ataque, sin una línea de frente de ataque una táctica de ajedrez no puede definir una posición para el ataque, informes de la CIA mostraron luego de la guerra que el ejército norteamericano jamás tuvo la iniciativa durante la guerra.
(General Westmoreland)
Por esta época los marines tenían la orden de “search and destroy”, búsqueda y destrucción del enemigo, el problema consistía en que la búsqueda se realizaba en las doce mil aldeas, lugares donde no se sabía quien era el enemigo, y la destrucción recaía en la población civil, un clásico ejemplo del resultado de las operaciones de “search and destroy” es la matanza de Mi Lay, en 1968 un pelotón a cargo del teniente segundo William Calley llevó a cabo una operación de este tipo en la aldea de Mi Lay, el resultado: niñas y mujeres violadas, la aldea quemada y, dependiendo de los informes, entre 347 y 504 aldeanos fusilados a quemarropa, enemigos muertos: cero.
(Mi Lay)
(Teniente William Calley)
Para 1967 la CIA implementó el programa Phoenix, se trataba de una operación de seguridad interna en Vietnam del Sur que buscaba identificar y neutralizar el apoyo civil que recibía el Vietcong en el sur, el sur era tan corrupto que miembros del gobierno del sur aprovecharon el programa para deshacerse de sus adversarios o simplemente de aquellos a los que se les debía dinero, por otro lado, se abusó de su implementación y se llevaron a cabo muchos asesinatos y torturas, la ola de terror ocasionada por Phoenix alejó más a los yankis de los aldeanos, quienes se volcaron a favor del Vietcong. Phoenix se prolongó hasta 1972.
Phoenix, Rolling Thunder, Atleboro, Amarillo, Starlight son algunos de los nombres dentro de la infinidad de operaciones llevadas a cabo en el sur y el norte, sin ningún éxito. Para este momento algunos miembros del gobierno norteamericano se percataron que no tenían al pueblo de su lado y comenzaron un plan de pacificación llamado “Corazones y Mentes”, basado principalmente en ayuda de tipo social, pero la corrupción del sur dio por tierra con el plan, por ejemplo, el plan proponía hacer obras viales, en cierto momento se descubrió que se había comprado concreto como para tapar los dos Vietnam, o el caso de los camiones de basura comprados para la ciudad de Saigón, que en el mismo día fueron vendidos para el Vietcong.
El Vietcong tampoco era un bebé de pecho, reclutamientos forzados, cobro de impuestos, entrega de comida y ajusticiamiento a los delatores era algo a lo que las aldeas se enfrentaban. Cada una de sus unidades contaba con un oficial político que adoctrinaba en marxismo a los soldados, para ellos todo en el campo de batalla era un arma, trampas “punjis” hechas con bambú, minas “Bouncing Betty” hechas con granadas de mano, reutilización de bombas y granadas enemigas sin explotar , son algunos ejemplos del ingenio del Vietcong en combate, debían hacer frente a una superioridad aérea total donde eran atacados con napalm y bombas antipersonales, muchas veces en ataques a velocidad supersónica sin posibilidad de aviso. El Vietcong llevó casi todo el peso de la guerra en el sur a sus espaldas, el norte contaba con un ejército regular, el NVA (North Vietnam Army), pero era arriesgado llevar al NVA al campo de batalla por entero, por el hecho de no existir una declaración de guerra, de todas maneras el NVA era el responsable de la defensa en el norte tanto como de entrenar al Vietcong y suministrarles apoyo logístico.
Para finales de 1967 la guerra estaba en pleno apogeo, la falta de objetivos claros por parte de los norteamericanos llevó a la sociedad yanki a cuestionar la guerra, incluso la unión del gobierno de Johnson se vio resquebrajada, uno de los principales auspiciantes de la guerra, el secretario de defensa Macnamara, cambió bruscamente de opinión al comprobar que la guerra iba mal para ellos, Macnamara fue sustituido en el cargo, para ese momento los constantes pedidos de tropas por parte del comandante Westmoreland habían aumentado el número de soldados norteamericanos en Vietnam a medio millón. Para Westmoreland la guerra estaba ganada y así se lo hizo saber al presidente Johnson, pocos días más tarde sucedió la “Ofensiva del Tet”.
(Robert Macnamara)
La “Ofensiva del Tet” fue un operativo enorme montado por el norte, comenzó con acciones de distracción por parte de los diplomáticos del norte, ofreciendo nuevos tratados de paz al gobierno de Lyndon Johnson, a la vez que infiltraban armas, pertrechos y municiones al sur durante meses. Si bien oficialmente la ofensiva comenzó el 30 de enero de 1968, coincidiendo con el año nuevo chino, ya habían comenzado maniobras disuasorias en lugares como Ke Sanh y las tierras altas, en Ke Sanh la zona y las condiciones se parecían mucho a Dien Bien Phu y más de uno presagiaba un desastre parecido para los yankis, Johnson obligó a Westmoreland a firmar un compromiso en el que el comandante se jugaba su honor a no perder Ke Sanh de ninguna forma, a pesar del parecido con Dien Bien Phu, los yankis tenían una capacidad aérea abrumadora por lo cual el norte no pudo tomar Ke Sanh. En la ofensiva se involucró directamente el NVA junto con el Vietcong, atacaron todas las provincias del sur y todas sus ciudades importantes. Lo más espectacular de la ofensiva fue la transmisión en directo por tv del intento de tomar la embajada norteamericana en Saigón por parte de tan solo 19 comandos vietcong, este hecho pondría la voz en alto en la sociedad norteamericana: si iban ganando la guerra, cómo era posible que algo así sucediera en sus propias narices?
(Embajada de USA en Saigón)
(Comando Vietcong muerto en patio de la embajada)
Tácticamente la ofensiva fue un desastre para el norte, fueron repelidos en todos lados con enormes bajas en el Vietcong, solo la ciudad de Hue fue la que casi lograron conquistar, pero luego de un mes fueron repelidos. Pero estratégicamente fue una victoria total para el norte. También se dice que el Vietcong se había vuelto poderoso e incontrolable y que el norte decidió su sacrificio en la ofensiva, cierto es que luego de esta ya no fue la fuerza formidable de años anteriores.
Ya dije que para Ho Chi Minh, el comunismo era una herramienta para obtener la independencia, en realidad cualquier cosa le servía a Ho como herramienta. Lo que no obtuvo en la ofensiva lo obtuvo en el terreno político, la toma de la embajada, las mentiras de Westmoreland y un asesinato filmado en directo donde un oficial del ARVN (Army of the Republic of Vietnam, ejercito del sur) mataba de un tiro de revolver a una persona en la sien en la ciudad de Hue, llevó a los norteamericanos cuestionarse no solo si ganarían la guerra sino también a quién demonios estaban apoyando en ella. La ofensiva del Tet terminó con el gobierno de Johnson, que tenía opción a una reelección y la rechazó, obligándolo a anunciar un paro en los bombardeos al norte, abrir las negociaciones de paz y no enviar más marines.
(Asesinato del oficial Vietcong Nguyen Van Lem a manos del General del ARVN Nguyen Ngoc Loan)
Pero además, la “ofensiva del Tet” acabó con las aspiraciones norteamericanas de ganar la guerra, a partir de este momento Estados Unidos quería abandonar Vietnam, pero debía hacerlo de una forma que no pareciera una derrota, la famosa forma de retiro “honorable”.
(Protesta antibélica norteamericana frente a la fuente del monumento a Washington)
Para este momento, la moral de las tropas norteamericanas se vino abajo, había problemas raciales, motines, un aumento meteórico en la drogadicción de las tropas y prácticas de “fraggin” (eliminación por parte de la tropa de algún oficial no muy querido), se sumaba a esto el regreso del soldado norteamericano a su casa donde era tratado como un perdedor y un asesino de niños.
En cambio, la moral del norte era monolítica, todo el país estaba relacionado con el esfuerzo bélico de una manera jamás vista en la historia humana, los escolares vestían uniformes color caqui para ir a la escuela, comunidades en la frontera con Vietnam del Sur vivieron décadas bajo tierra, los cargos políticos más alto tenían sueldo de obreros comunes, había poca comida y poca ropa pues todo estaba racionado, pero había voluntad y determinación junto a muchísima munición.
En enero de 1969 Richard Millhaus Nixon es el nuevo presidente norteamericano, llegó al poder en la decadencia de Johnson y con la promesa de buscar una salida honorable. Para ello intentó una vietnamización de la guerra, o sea, que el ARVN se hiciera cargo de la guerra a medida que los norteamericanos se retiraban, a la vez que abrió nuevas rondas de negociaciones con el norte. En el sur se implantó el servicio obligatorio, y a pesar de que el ARVN tenía los mejores pertrechos militares del mundo ni así alcanzaba el grado de profesionalismo del NVA y el Vietcong. El primer intento del sur de oponerse al norte en una ofensiva fue en la toma Tchepone, esta era una ciudad de Laos que el norte usaba como paso para llegar a la “ruta Ho Chi Minh”, los norteamericanos brindaron la logística, al llegar allí, el sur se encontró con que el norte había reforzado la zona, la experiencia fue un desastre para el sur y perdieron una enorme cantidad de hombres y material. Estas zonas de Laos fueron bombardeadas en secreto por orden de Nixon, Laos no estaba en guerra con nadie pero recibió más bombas que todas las lanzadas en la segunda guerra mundial. La promesa de Nixon acerca del retiro de tropas preocupaba al gobierno del sur, Van Thieu el presidente del sur se entrevistó sucesivas veces con Nixon quien le prometió ayuda en caso de un ataque del norte luego de que los yankis se marchasen, pero lo que Nixon no le dijo es que el tratado que negociaba con el norte permitía a las tropas del norte que se encontraban luchando en el sur quedarse allí.
(Nixon y Thieu)
Aun así, el sur logró detener al norte a comienzos de los 70, pero gracias al bombardeo aéreo de Estados Unidos. Nixon había estado negociando a espaldas del sur un tratado con el norte, para ello enviaba al canciller Henry Kissinger a París para negociar un acuerdo con el norte.
El norte como siempre, entendía que la política era una estrategia más en la guerra y dilataba las conversaciones, mientras sus tropas, ahora si el NVA en pleno, hacían osados ataques contra el sur. En 1972 las conversaciones estaban estancadas y Nixon decidió reavivarlas a base de bombardeos, operación Linebaker. Esta operación fue más salvaje que las Rolling Thunder de Johnson, para la navidad del 72 Vietnam del Norte sufrió los peores bombardeos de su historia a manos de los B-52. Los bombardeos obligaron al norte a volver a la mesa de negociaciones, aunque el norte había derribado durante el bombardeo 26 aviones, de los cuales 15 eran B-52.
El 27 de enero de 1973 se firmó el acuerdo entre Estados Unidos y Vietnam del Norte, quedando excluido Vietnam del Sur, el acuerdo permitía a las tropas del norte quedarse en el sur, las tropas norteamericanas se retirarían en 60 días, se incluían elecciones en el sur e intercambio de prisioneros. Para el sur esto fue una traición por parte de Estados Unidos y anunció que no se realizarían elecciones allí. En 1974 el norte se preparó para acabar definitivamente con el sur, para ello elaboró un plan que llevaría dos años. El inicio del plan fue marzo del 75… y el 29 de abril de 1975 el sur se rendía incondicionalmente.
(tanque del norte entrando en el palacio de gobierno en Saigón)
Durante esta ofensiva, la caída repentina de las provincias sureñas de las tierras altas hizo que el presidente del sur Thieu ordenase la evacuación de dichas provincias, lo que originó un caos. Los primeros en dejar las zonas calientes fueron los soldados del ARVN, sobre todo sus oficiales que llegaron a vestirse de civiles para huir, los caminos estaban atestados de gente y los tanques del sur les pasaban por arriba en su huida.
(Evacuación de las tierras altas)
Se que algunos de ustedes recordaran imágenes de helicópteros lanzados al mar desde la cubierta de un porta aviones yanki para hacer más lugar, esos helicópteros llevaban simpatizantes yankis, espías y miembros del gobierno del sur, quien tuviera un helicóptero no le quedaba otra opción que huir, la embajada yanqui parecía atacada por un enjambre de personas pidiendo asilo.
Pero a Estados Unidos ya le importaba un bledo lo que le pasara al sur, aquello eran las últimas horas de un país de pacotilla.
Treinta años de combate habían pasado, 50 mil soldados americanos murieron y probablemente más de un millón de vietnamitas, pero Vietnam se independizó.
Tercera parte: Camboya y China
Luego de la caída de Saigón en abril de 1975, Vietnam se reunificó el 2 de julio de 1976 bajo la denominación de República Socialista de Vietnam. La situación no era nada alentadora, luego de 30 años de guerra el 70 % de los poblados del norte estaban destruidos al igual que 10 millones de hectáreas de tierra. Había muchos heridos, sin contar los contaminados por productos químicos como el “agente naranja”,
un defoliante creado por Monsanto (la misma de la soja transgénica en Argentina) usado por los norteamericanos que produjo cáncer a niveles desastrosos. Pese al desastre, Vietnam era el quinto ejército del mundo, con uno de los más sofisticados armamentos del mundo, se estima que al final de la guerra los vietnamitas capturaron 5 mil millones de dólares en armas norteamericanas, y estas armas iban a ser necesarias en un corto plazo. Faltaba un trecho más para alcanzar la paz.
Como recordaran, la guerra surge en buena medida por la Guerra Fría. Estados Unidos ya no tiene parte en este embrollo, pero aun así hay una semi-guerra fría en la que Vietnam se verá implicada. Creo que esta es la parte más difícil de explicar este conflicto. El asunto es más o menos así, China abasteció a Vietnam durante la guerra de Indochina, no sé si recuerdan, pero en cierto momento comenté que China era el sempiterno enemigo de Vietnam, pero que en ese momento China hacía poco que se había volcado al comunismo y por lo tanto consideraba un deber defender la causa roja donde fuere. También recordarán que al inicio de la guerra de Indochina, la Unión Soviética no estaba interesada en ayudar a Vietnam porque cabía la posibilidad de que el Partido Comunista Francés ganara las elecciones en los 50, y fue por este motivo que Ho y sus seguidores pidieron ayuda a China.
A medida que Estados Unidos se fue involucrando cada vez más en la guerra, la Unión Soviética abandonó su postura y comenzó a brindarle todo el apoyo necesario a Vietnam, porque se sabe: donde estuvieran los yanquis, los rusos estarían del otro lado. Ahora bien, mientras la guerra entre Vietnam y Estados Unidos se desarrollaba, otro drama se presentaba en otro escenario: la buena vecindad entre rusos y chinos se estaba yendo al demonio.
Sería largo de explicar el por qué de este lio entre rusos y chinos, pero más o menos digamos que el asunto venía por un enfrentamiento de ideologías (no es tal cual así, pero lo es en buena medida), las desavenencias entre estas potencias llevaron al líder chino Mao Tse Tung a proclamar el Maoísmo, o sea, la visión personal de Mao acerca del marxismo. Al igual que el marxismo soviético, el maoísmo pretendía expandir su ideario por todas partes, y esto enfrentaba a China con la Unión Soviética puesto que para los rusos, llevar la revolución a todos lados era su tarea y la de nadie más, esto se conoce como las desavenencias sino-soviéticas. Como se dice por acá: los chinos se metieron en la chacra de los rusos.
Mao
Y Vietnam se encontró en medio de este lio, en cierto momento de la guerra contra los yanquis, los chinos dejaron de abastecer a Vietnam, todo el material ruso que pasaba por China fue embargado. Esto fue bastante preocupante para la cúpula del norte, la frontera chino-vietnamita era el lugar ideal para el abastecimiento, al cortarse el flujo de material por ella, los vietnamitas dependerán de lo que llegue por mar, y el mar era controlado enteramente por los yanquis. La Unión Soviética se vio obligada a transportar material por mar desafiando a la marina norteamericana. Hasta aquí el problema sino-soviético y sus repercusiones. Ahora viene el problema con Camboya.
Al inicio de la guerra de Vietnam se conformó el Partido Comunista de Indochina, que agrupaba a vietnamitas, camboyanos y laosianos. Al finalizar la guerra de Indochina se dividió el partido de acuerdo a la etnia: partido comunista de Vietnam, Partido Comunista de Camboya (PCC) y partido comunista de Laos.
Norodom Sihanuk era un príncipe que gobernaba en Camboya, en 1967 mientras Sihanuk estaba de viaje por Francia estalló una rebelión encabezada por el PCC, el mariscal Lon Nol actuando en nombre del príncipe Sihanuk decretó la ley marcial.
Sihanuk y sra.
Lon Nol
Al regreso de Sihanuk, este ordenó el arresto de los principales líderes de la revuelta, estos se vieron forzados a huir al noreste del país y crearon una guerrilla: el Khmer Rouge (Khmer Rojo). En este incipiente inicio de uno de los movimientos más sanguinarios del planeta se encontraba un nombre de miedo: Pol Pot.
Pol Pot
Pol Pot inclinaría al Khmer Rouge hacía el maoísmo, la guerrilla recibió el apoyo de Vietnam del Norte, China y la Unión Soviética que les enviaban armas. En enero del 68 los Khmer lanzaron su primera ofensiva, en este momento no eran más de 5000 miembros, pero a la larga llegarían a 100 000. El gobierno, restableció relaciones con Estados Unidos, que al final propiciaría un golpe de estado encabezado por Lon Nol contra Sihanuk en 1970, para Estados Unidos Sihanuk era pro- Vietcong.
Hay que recordar que buena parte de la ruta Ho Chi Minh pasaba por Camboya.
Khmer Rouge
Los rumores concernientes a una posible ofensiva del NVA y del Vietcong hacia Phnom Penh (capital de Camboya) eran evidentes por sí mismos. La paranoia se adueñó de una ola de violencia contra 400 000 personas de la etnia vietnamita; Lon esperaba usar a los vietnamitas como rehenes contra las actividades del Vietcong y el NVA por lo que los internó en campos de detención. En ciudades y aldeas del país soldados y civiles camboyanos asesinaron a sus vecinos vietnamitas y el 15 de abril del mismo año los cuerpos de 800 vietnamitas flotaban en el río Mekong. Vietnam del Norte, Vietnam del Sur y el Vietcong condenaron y denunciaron la masacre de sus compatriotas. Si de enemigos se trata Lon Nol sabía ganárselos en grande, porque si bien el Vietcong y el NVA no podían dar cuenta de él por el momento, lo agendaron para el futuro.
Hasta el 75 Camboya fue un caos, y luego se puso peor. El 12 de abril de 1975 -ante el avance de las fuerzas del Khmer Rouge- el personal de la embajada estadounidense fue evacuado junto con el presidente Lon Nol. A las 10 de la mañana del 17 de abril se escuchó por radio la voz del general Mey Si Chan, de las Fuerzas Armadas Nacionales Khmer(FANK), que anunció la rendición de la capital.
Cuando el Khmer Rouge entró a la capital del país ese mismo día, el pueblo camboyano los recibió con alegría y flores creyendo que todo iba a cambiar con el fin de la guerra y la llegada de la paz. Eso fue por influencia del fin de la Guerra de Vietnam con la Caída de Saigón, Vietnam del Sur, en manos norvietnamitas y del Vietcong el 30 de abril de ese mismo año. Nunca se imaginaron que lo peor vendría después.
colección de craneos del régimen de Pol Pot
Poco después del triunfo el Khmer hizo que la población saliera masivamente de Phnom Penh, de forma obligatoria, hacia los campos de trabajo forzados para cosechar arroz; esos campos eran la versión criolla de los campos de concentración de la Alemania nazi y los gulags de la URSS. Allí torturaron y asesinaron (por órdenes de Pol Pot) a decenas de miles de personas que no comulgaban con su ideología; varias personas que usaban anteojos fueron víctimas de fusilamiento, por el solo hecho de usarlos y también quienes sabían leer y escribir, debido a que muchos miembros del Khmer Rouge eran analfabetos. Esto provocó un éxodo masivo de refugiados hacia el vecino país de Tailandia. Camboya pasó a llamarse Kampuchea Democrática. Convertir a la población urbana de todo el país en campesinos fue uno de los experimentos de ingeniería social más aterrador de la historia humana. Camboya se aisló del mundo y Pol Pot orquestó la masacre de al menos un millón de sus compatriotas.
El nuevo régimen estrecho sus vínculos con China y rompió relaciones con Vietnam, los líos con el vecino no se hicieron esperar, el gobierno de Pol Pot no reconocía las fronteras que Vietnam había acordado con Camboya cuando aun Sihanuk gobernaba, para ellos eran fronteras coloniales sin validez alguna. A fines del año 1977 el Khmer Rouge inició incursiones al territorio vietnamita, los incidentes se mantuvieron hasta el 7 de enero de 1979, cuando Vietnam decidió que era hora de ajustar viejas cuentas y acabar con las pretensiones de Pol Pot, tomar Phnom Penh y derribar al gobierno Khmer fue un paseo para el ejercito de Vietnam, el gobierno fue sustituido por otro encabezado por Heng Samrin dando lugar a la República Popular de Kampuchea. Los vietnamitas dieron a conocer al mundo las atrocidades que ocultaba el gobierno de Pol Pot.
soldados vietnamitas en Camboya, notese el jeep norteamericano
En una locura que hasta ahora no tiene precedentes, el Khmer Rouge seguía teniendo el reconocimiento de la ONU, que desconocía al nuevo gobierno de Samrin. Muchos intereses jugaron a favor de esta decisión de la ONU, en principio Estados Unidos desconocería cualquier cosa, aunque fuera para bien, que hiciera Vietnam, y luego China se oponía al nuevo gobierno que se alineaba con la Unión Soviética y se unía al gobierno Khmer en el exilio. Y aquí entra China al baile con todo.
soldados chinos atacando
El 17 de enero 86 000 soldados chinos atacaron en tres frentes diferentes el norte de Vietnam como medida de apoyo a la atacada Camboya, para ese momento la frontera vietnamita contaba con una defensa mínima dado que el grueso del ejército vietnamita se encontraba en Camboya, fue un momento de mucho peligro para Vietnam, muy pronto a los 86 000 se le sumaron 200 000 soldados más, esta cifra siquiera fue usada en Corea cuando China apoyo a Corea del Norte contra Estados Unidos.
Vietnam movilizó su ejército rápidamente y mantuvo una defensa que duró hasta marzo. China que no había luchado desde la guerra de Corea se encontró con un ejército profesional que le dio una paliza, los chinos se retiraron de Vietnam el 5 de marzo alegando que estaban satisfechos con el castigo que le habían dado a Vietnam, el “castigo” le costó a China 20 000 bajas en un pequeño lapso de tiempo, comparen: 50 000 soldados yanquis murieron en toda la guerra, los chinos perdieron 20 000 en un par de meses.
En la década del 80 hubo un par de choques más entre Vietnam y China, pero a medida que las atrocidades del régimen de Pol Pot eran dadas a conocer China perdió interés en Camboya y no quiere que su vecino Vietnam le de otra paliza.
prisionero chino
