La Tercera Guerra Mundial es el nombre dado a una guerra mundial hipotética que se libraría después de la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los usos del término incluye el uso de armas de destrucción masiva, como las armas nucleares.
Escenarios históricos
No todos los escenarios para la Tercera Guerra Mundial han empezado con el uso de armas nucleares. Operación DROPSHOT, un plan estadounidense ya desclasificado de 1947, asumió un largo periodo de guerra conveado empleara armas nucleares. El escenario básico de la planificación OTAN asumía que habría un ataque soviético en la Alemania Occidental, donde sólo emplearían armas nucleares tácticas si las fuerzas de la OTAN estaban perdiendo. En la mayoría de los juegos de guerra, las fuerzas de la OTAN tuvieron muchísimas dificultades al defender a Alemania Occidental y fueron los primeros en usar armas nucleares.
En un juego de guerra del Pacto de Varsovia de 1979, "7 Días al Rin," desclasificado por el gobierno polaco en noviembre de 2005, los soviéticos postularon que la OTAN bombardearía el valle del Vístula en Polonia para bloquear las tropas de respaldo en su marcha al oeste desde la U.R.S.S. El contraataque soviético estaba apuntado en Hamburgo, Fráncfort, Stuttgart, Múnich, y Baden-Baden en Alemania; Haarlem en los Países Bajos, y Amberes y Charleroi en Bélgica. El ministro de Defensa polaco Radek Sikorski notó que en ese escenario Polonia sufriría 2 millones de bajas
Tropiezos históricos con la muerte
Antes del derrumbe de la URSS y el final de la Guerra Fría, una guerra apocalíptica entre Estados Unidos y la URSS fue considerada muy posible. He aquí algunas de las crisis que tensaron las relaciones entre ambas potencias (véase Enlaces externos más abajo para otros ejemplos):
26 de julio de 1956 – Marzo de 1957 — Guerra del Sinaí: el conflicto vio a Egipto enfrentado con una alianza de la Cuarta República francesa, el Reino Unido, e Israel. La URSS amenazó con intervenir en favor de Egipto, haciendo que Estados Unidos temiera una guerra general y convenciera al Reino Unido y a Francia de retirarse.
octubre de 1962 – A través de un trabajo de espionaje realizado por aviones Lockheed U-2, los Estados Unidos descubren la instalación de bases misilísticas soviéticas en la isla de Cuba, lo que desencadenó la llamada Crisis de los misiles. Durante la misma, Estados Unidos instó a la Unión Soviética a impedir el ingreso de nuevas armas a la isla y al desmantelamiento de las bases existentes, para lo cual llevó a cabo el bloqueo de las costas cubanas. Finalmente se llega a un acuerdo entre las potencias, la Unión Soviética accedió a los pedidos norteamericanos a cambio del retiro de los misiles Júpiter instalados en Turquía. El momento de máxima tensión se vivió cuando un proyectil soviético derribó a uno de los U-2 estadounidenses que sobrevolaba cielo cubano, que se sumó a un segundo avión espía derribado en Siberia días después.1 2
En octubre de 1962, el presidente soviético, Nikita Jrushchov debatió junto a los integrantes del Pacto de Varsovia la posibilidad de movilizar efectivos militares e invadir Occidente[cita requerida], más precisamente Alemania. El 14 de octubre se decide que los integrantes del pacto de Varsovia atacaran militarmente a la Alemania occidental. El 20 de octubre de 1962, cerca de 900.000 soviéticos, 300.000 polacos, 250.000 rumanos, 150.000 húngaros, 120.000 checoslovacos, 100.000 alemanes y 50.000 búlgaros[cita requerida]. A esto se le sumaron 180.000 yugoslavos[cita requerida] pese a que este país no pertenecía al pacto de Varsovia, estaba de acuerdo en muchos sentidos con las políticas de la Unión Soviética. En total la coalición comunista superaba a los 2.000.000 hombres, contaba además con 3,800 tanques, 5.500 aviones, 350.000 vehículos y más de 40.000 cañones, pese a que hay versiones más altas, según la CIA, llegaron a contar con 3.700.000 de hombres, 7.500 tanques, 9.000 aviones, 500.000 vehículos y más de 55.000 cañones[cita requerida]. El octavo cuerpo de infantería soviético, llegó a Berlín en menos de 1 día, este cuerpo protagonizaría la primera acción de riesgo, que era cruzar el muro de Berlín, para luego entrar en la Alemania occidental, Nikita Jrushchov, pidió al ex comandante soviético Iván Konev (Comandate soviético en la Segunda Guerra Mundial) que asesorara al ejército soviético[cita requerida]. La idea de los ejércitos del pacto de Varsovia era atacar por el Norte, cruzar el muro de Berlín para llegar al centro de Alemania y llegar a la frontera con Bélgica, también había un ataque planeado por el sur, según el plan los ejércitos comunistas saldrían desde Checoslovaquia para tomar las ciudades más importantes del sur de Alemania[cita requerida]. Hay rumores con datos muy poco precisos que dicen que el octavo y el sexto cuerpo soviético, derribaron una parte del muro de Berlín, para entrar en territorio occidental, incluso se llegó a hablar de enfrentamientos entre ambos bandos (soviéticos y alemanes de occidente), pero nada de esto se supo, porque ni los soviéticos, ni los alemanes, ni los estadounidenses dieron detalles de esta acción[cita requerida]. En pleno conflicto en Cuba y con los 2 millones de hombres apunto de atacar, Jrushchov se reúne con su par estadounidense John F. Kennedy, ambos llegan a un acuerdo, Estados Unidos retiraría sus misiles de Turquía, mientras que la URSS haría lo mismo con sus misiles en Cuba, de esta manera no solo finalizaba la crisis de los misiles en Cuba, sino que también, las posibilidades de que el Pacto de Varsovia atacara a la Alemania Occidental
24 de octubre de 1973 — Mientras la Guerra de Yom Kipur llegaba a su final, una amenaza soviética de una intervención en favor de Egipto hizo que el gobierno en Washington se pusiera en DEFCON 3.
9 de noviembre de 1979 — Estados Unidos preparó represalias de emergencia después de que NORAD viese indicadores de un ataque total soviético en sus pantallas. Nadie trató de usar el teléfono rojo (la línea directa a Moscú) para aclarar la situación con la U.R.S.S. Hasta que los sistemas de radar confirmaron que no hubo tal lanzamiento de misiles el NORAD no se dio cuenta de que un error en una prueba del sistema de un ordenador había causado los errores en las pantallas. Un Senador que se encontraba dentro de NORAD en ese momento describió una atmósfera de pánico total. Una investigación de la Government Accountability Office impulsó la construcción de una instalación para probar las computadoras fuera de la base central de NORAD, para evitar otro error igual a ese.
26 de septiembre de 1983 — Los sistemas de alerta soviéticos mostraron que un ICBM de EE.UU. había sido lanzado. El coronel Stanislav Petrov, el comandante de la base involucrada, decidió que fue un error computacional y no notificó a sus superiores, los cuales muy probablemente habrían autorizado un contraataque.
Noviembre de 1983 — Ejercicio Able Archer 83: los rusos tomaron una prueba de los procedimientos nucleares de la OTAN como un amparo para un ataque occidental y subió su nivel de alerta nuclear. No fue hasta después del hecho que EE.UU. se dio cuenta de cuán cerca habían estado del precipicio nuclear. En ese momento el Politburó no tuvo un liderazgo seguro debido a la enfermedad del entonces líder Yuri Andrópov, un factor contribuyente a la paranoia rusa acerca del ejercicio.
Además de los incidentes ya mencionados, hubo otros dos momentos durante la Guerra Fría que podrían haber empezado la guerra mundial. Sin embargo, generalmente no son incluidos porque no eran de la competencia EE.UU.-U.R.S.S., sino de los eventos después de la Ruptura Sino-Soviética de 1960. La ruptura ideológica entre los maoístas y los estalinistas dividió a todo el movimiento comunista — que controlaba a gobiernos o facciones rebeldes importantes en cada continente. Por lo tanto, una guerra entre China y la Unión Soviética podría haber provocado una guerra mundial, sin enredar necesariamente a EE.UU. y al Occidente capitalista (aunque EE.UU. podría haber hecho una intervención oportunista mientras sus enemigos comunistas estaban distraídos por la guerra entre sí mismos). Los dos momentos cuando las potencias comunistas casi entraron a la guerra total fueron:
Marzo de 1969 — Los choques fronterizos empezaron sobre la isla Zhenbao en el río Ussuri. En total los rusos sufrieron alrededor de 90 bajas, con 800 en el lado chino. En ese momento había casi 1.500.000 soldados en la frontera.
1978 — 1979 — Vietnam (pro-ruso) invadió Camboya (pro-chino) y derrocó a Pol Pot. China invadió Vietnam en represalia y los soviéticos denunciaron esa acción, aunque no tomaron acción. En 1979 los rusos invadieron Afganistán y los chinos dijeron que era una continuación de una estrategia de rodear a su país con aliados rusos que había empezado el año anterior con la invasión a Camboya.
El peligro de una guerra mundial entre potencias bélicas también estuvo presente en el período posterior a la Guerra Fría, durante el siguiente evento:
25 de enero de 1995 — Rusia consideró una respuesta bélica después de que un lanzamiento noruego de un misil para investigación científica fuera detectado desde Svalbard y tomado como un asalto a Rusia, lanzado a 5 minutos de viaje de Moscú. Noruega ya había dicho que iba a lanzar el misil, pero el Ministerio de Defensa ruso no lo había comunicado al sistema de defensa nuclear.
Algunos ejemplos de incidentes casi fatales son más retóricos que reales. En 1999 el general estadounidense Wesley Clark, entonces el Comandante Supremo Aliado de la OTAN, ordenó al general británico Mike Jackson que impidiera que las tropas rusas tomaran el aeropuerto de Pristina durante la Guerra de Kosovo, "con la fuerza militar si es necesaria"; Jackson se negaba a cumplir los órdenes, diciendo: "¡No iniciaré la Tercera Guerra Mundial para ti!" y así es como entonces no intervinieron.
Preparaciones para la guerra
En los Estados Unidos el Plan Operacional (OPLAN) 1000 fue el plan básico para las primeras horas o los primeros días de una emergencia nacional como la 3ª G.M. Partes no clasificadas incluyeron el aterrizaje obligatorio de todo avión civil y el control de los sistemas de navegación. En los años 1950 y 60, esto incluía a CONELRAD (Control of Electromagnetic Radiation), en el cual todas las estaciones de radio transmitiendo en el país funcionarían con energía baja a dos frecuencias — para prevenir que los bombarderos rusos las usaran para navegar. Algunas partes de OPLAN 1000 fueron implementadas durante los atentados del 11 de septiembre de 2001. La respuesta nuclear fue descrita en varios Planes Operacionales Integrados Únicos (SIOPs) entre 1960 y la actualidad.
Algunas fuentes también dicen que la red de carreteras interestatales fue diseñada para tener varios tramos muy planos y muy rectos, para servir como pistas de emergencia para bombarderos nucleares. Sin embargo, el Departamento de Transportes siempre ha negado que la red fuera construida teniendo eso en cuenta. No obstante, países como Finlandia y Taiwán sí han hecho eso. Las primeras autopistas (autobahnen), como las construyó Alemania, fueron construidas así para el uso durante la 2ª G.M.
Guerra Fría
El término World War III (inglés para "Tercera Guerra Mundial" ha sido usado por el Proyecto para el Nuevo Siglo Estadounidense (PNAC, por sus siglas en inglés) para describir la Guerra Fría del siglo XX, mientras que la llamada "Guerra contra el terrorismo" es llamada la Cuarta Guerra Mundial. El PNAC tenía muchos miembros que dirigian la administración de George Walker Bush y también mandaban en otras posiciones. James Woolsey, un fundador del PNAC, dijo lo siguiente mientras hablaba el 2 de abril del 2003 en una discusión en la UCLA llamada "America, Iraq and the War on Terrorism, UCLA":
"Algunas palabras sobre esta guerra en la cual estamos metidos, que yo no llamaría una guerra contra el terrorismo. He empezado a usar el nombre que inventó mi amigo Elliot Cohen que trabaja en la Johns Hopkins School for Advanced International Studies —la llama la Cuarta Guerra Mundial. La 3ª G.M. fue la Guerra Fría. Y creo que ese nombre es una caracterización más precisa del grado de compromiso en el cual tendremos que meternos, y el tamaño de lo que estaremos haciendo por algunos años más. Esta 4a G.M. me parece que va a durar bastante más que la 1a y la 2a (espero que no sea como los 4 decenios de la Guerra Fría)."
Guerra de Corea
Durante la Guerra de Corea, encuestas de la compañía Gallup en Estados Unidos encontraron que la mayoría de las personas que contestaron la encuesta creían que la Tercera Guerra Mundial ya había empezado. La Guerra de Corea tuvo un rasgo importante de las Guerras Mundiales, el conflicto entre dos coaliciones de países enemigos. Sin embargo, las hostilidades no pasaron un área restringida, y la pérdida de vida, aunque alta, no fue igual a las G.M. Retrospectivamente, ningún historiador considera que la Guerra de Corea fue una "Guerra Mundial".
Guerra del Golfo
Durante una conferencia de prensa poco después del inicio de la Guerra del Golfo en 1991, los reyes Hussein de Jordania y Olaf V de Noruega llamaron al conflicto entre la coalición estadounidense e Iraq "la Tercera Guerra Mundial". No hay indicaciones de que cualquier otro líder mundial la llamara así.
Guerra contra el terrorismo
Algunos historiadores han dicho que la Guerra contra el terrorismo, en represalia por los atentados del 11 de septiembre de 2001, podría llegar a conocerse en el futuro como la tercera de las guerras mundiales debido a su impacto global y al número de países involucrados. Otras personas dicen que esto es hipérbole y que es imposible que los conflictos actuales en el mundo islámico lleguen al punto de que el ejército estadounidense enfrentaría a un país como Rusia o China aliado con Irán. En cualquier caso, es extraordinario que esta guerra marca la primera vez desde su fundación que la OTAN ha actuado de manera unilateral. Los medios de comunicación aún no han empezado a llamar esta guerra la 3ª G.M.
Tratamientos artísticos
Hay numerosas producciones de ciencia ficción apocalíptica y post-apocalíptica que tratan de lo que probablemente sucedería en una de estas dos situaciones, con descripciones del impacto de armas de destrucción masiva. El escenario en este tipo de género es casi siempre tras la Tercera Guerra Mundial, y es prácticamente exclusivo de Occidente, ya que a los escritores soviéticos les estaba vetado escribir acerca de tales historias.
Películas
La hora final (1959) es un film post-apocalíptico que trata sobre el destino de los seres humanos en Australia tras el holocausto nuclear de la III Guerra Mundial. Se trata de una adaptación cinematográfica de la novela de Nevil Shute On the Beach (1957).
La Jetée (1962) trata de un grupo de supervivientes en un París destrozado y su vida subterránea en Chaillot, que tratan de viajar al pasado para recuperar comida, medicinas o energía para su presente. Los elementos básicos del argumento fueron copiados para la película Doce monos, aunque con la catástrofe nuclear reemplazada por una pandemia global.
Dr. Strangelove, o How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964), una comedia negra de Stanley Kubrick en la cual el general estadounidense Jack D. Ripper, enloquecido de preocupación sobre el asunto del fluoruro en el agua, ordena un ataque nuclear a la U.R.S.S. El personaje titular, el Dr. Strangelove, es una parodia de una mezcla de líderes de la Guerra Fría, como Wernher von Braun y Herman Kahn.
Mad Max (1979) es una película australiana de tipo apocalíptica protagonizada por Mel Gibson. Sus secuelas fueron Mad Max 2 y Mad Max Beyond Thunderdome. Dirigida por George Miller, fue estrenada en Australia en 1979, e internacionalmente en 1980
The Day After (1983, Nicholas Meyer) recrea de forma cruda una hipotética Tercera Guerra Mundial y avisa de las consecuencias que tendría el uso de armas de destrucción masiva (nucleares principalmente).
Amanecer rojo (1984, John Milius) Una película, ambientada en una hipotética Tercera Guerra Mundial en la que los Estados Unidos han sido parcialmente invadidos por la U.R.S.S. y sus alidados.
When the wind blows (Cuando el viento sopla) (1986), Jimmy T. Murakami) Una película de animación que trata de una pareja de jubilados supervivientes a un ataque nuclear.
La trilogía Terminator (1984, 1991 y 2003), con Arnold Schwarzenegger como un cyborg de un futuro postapocalíptico. Una computadora AI llamada Skynet inicia la Tercera Guerra Mundial para erradicar a la humanidad, y después envía al pasado a varios cyborgs para eliminar al líder de la resistencia humana, John Connor, para evitar así el triunfo de los humanos.
Star Trek VIII: Primer contacto (1996), donde tras una batalla el Enterprise sigue a los Borg hacia el pasado de la Tierra, 10 años después de la versión específica de la Tercera Guerra Mundial en Star Trek. Los Borg quieren asimilar al resto de la población de la Tierra mientras aún está débil tras la guerra, que en la cronología de Star Trek, acontece entre el año 2043 y el 2053.
Equilibrium (2002) Después de una Tercera Guerra Mundial apocalíptica, el gobierno totalitario de la ciudad-estado distópica de Libria ha eliminado la guerra al reprimir toda emoción humana.
The Road (2009) Tras un colapso general nuclear (opción hipotética pues ni la película ni el libro mencionan el motivo del holocausto) , un padre justo y atormentado por la pérdida irremediable de su mujer, intenta sobreproteger a su hijo, que no comprende muy bien en la situación en la que se encuentran, bajo los efectos de un invierno nuclear severo, en unas condiciones climáticas de frío y hambre, donde la función clorófica ha casi desaparecido y las pirotoxinas ambientales y radioactividad van mermando la salud de los protagonistas sin que ellos mismos comprendan esto, y en una huida hacia delante por la lucha por la supervivencia se enfrenten a hordas bestializadas de humanos que practican el canibalismo, planteando dilemas morales y éticos al espectador y con un final muy realista y desesperanzador. Es una película calificada por algunos críticos como "dura" por su argumento y atmósfera casi claustrofóbica y agobiante, en la que se desliza una tensión emocional permanente.
The Book of Eli (2010) Unos 30 años después de la guerra final, un hombre solitario camina sobre la tierra devastada en la que se ha convertido Estados Unidos. Ciudades vacías, carreteras destrozadas, paisajes apocalípticos. No queda rastro de la civilización que existió años antes, reinando un caos sin ley: todo está repleto de pandillas que matan por cualquier motivo.
Triologia Matrix (1999-2003) Tras una guerra nuclear entre maquinas y hombres estos ultimos son recluidos subconscientementes en un mundo virtual para usarlos como fuente de energia mientras otros humanos libres tratan de desconectarlos.
Escenarios históricos
No todos los escenarios para la Tercera Guerra Mundial han empezado con el uso de armas nucleares. Operación DROPSHOT, un plan estadounidense ya desclasificado de 1947, asumió un largo periodo de guerra conveado empleara armas nucleares. El escenario básico de la planificación OTAN asumía que habría un ataque soviético en la Alemania Occidental, donde sólo emplearían armas nucleares tácticas si las fuerzas de la OTAN estaban perdiendo. En la mayoría de los juegos de guerra, las fuerzas de la OTAN tuvieron muchísimas dificultades al defender a Alemania Occidental y fueron los primeros en usar armas nucleares.
En un juego de guerra del Pacto de Varsovia de 1979, "7 Días al Rin," desclasificado por el gobierno polaco en noviembre de 2005, los soviéticos postularon que la OTAN bombardearía el valle del Vístula en Polonia para bloquear las tropas de respaldo en su marcha al oeste desde la U.R.S.S. El contraataque soviético estaba apuntado en Hamburgo, Fráncfort, Stuttgart, Múnich, y Baden-Baden en Alemania; Haarlem en los Países Bajos, y Amberes y Charleroi en Bélgica. El ministro de Defensa polaco Radek Sikorski notó que en ese escenario Polonia sufriría 2 millones de bajas
Tropiezos históricos con la muerte
Antes del derrumbe de la URSS y el final de la Guerra Fría, una guerra apocalíptica entre Estados Unidos y la URSS fue considerada muy posible. He aquí algunas de las crisis que tensaron las relaciones entre ambas potencias (véase Enlaces externos más abajo para otros ejemplos):
26 de julio de 1956 – Marzo de 1957 — Guerra del Sinaí: el conflicto vio a Egipto enfrentado con una alianza de la Cuarta República francesa, el Reino Unido, e Israel. La URSS amenazó con intervenir en favor de Egipto, haciendo que Estados Unidos temiera una guerra general y convenciera al Reino Unido y a Francia de retirarse.
octubre de 1962 – A través de un trabajo de espionaje realizado por aviones Lockheed U-2, los Estados Unidos descubren la instalación de bases misilísticas soviéticas en la isla de Cuba, lo que desencadenó la llamada Crisis de los misiles. Durante la misma, Estados Unidos instó a la Unión Soviética a impedir el ingreso de nuevas armas a la isla y al desmantelamiento de las bases existentes, para lo cual llevó a cabo el bloqueo de las costas cubanas. Finalmente se llega a un acuerdo entre las potencias, la Unión Soviética accedió a los pedidos norteamericanos a cambio del retiro de los misiles Júpiter instalados en Turquía. El momento de máxima tensión se vivió cuando un proyectil soviético derribó a uno de los U-2 estadounidenses que sobrevolaba cielo cubano, que se sumó a un segundo avión espía derribado en Siberia días después.1 2
En octubre de 1962, el presidente soviético, Nikita Jrushchov debatió junto a los integrantes del Pacto de Varsovia la posibilidad de movilizar efectivos militares e invadir Occidente[cita requerida], más precisamente Alemania. El 14 de octubre se decide que los integrantes del pacto de Varsovia atacaran militarmente a la Alemania occidental. El 20 de octubre de 1962, cerca de 900.000 soviéticos, 300.000 polacos, 250.000 rumanos, 150.000 húngaros, 120.000 checoslovacos, 100.000 alemanes y 50.000 búlgaros[cita requerida]. A esto se le sumaron 180.000 yugoslavos[cita requerida] pese a que este país no pertenecía al pacto de Varsovia, estaba de acuerdo en muchos sentidos con las políticas de la Unión Soviética. En total la coalición comunista superaba a los 2.000.000 hombres, contaba además con 3,800 tanques, 5.500 aviones, 350.000 vehículos y más de 40.000 cañones, pese a que hay versiones más altas, según la CIA, llegaron a contar con 3.700.000 de hombres, 7.500 tanques, 9.000 aviones, 500.000 vehículos y más de 55.000 cañones[cita requerida]. El octavo cuerpo de infantería soviético, llegó a Berlín en menos de 1 día, este cuerpo protagonizaría la primera acción de riesgo, que era cruzar el muro de Berlín, para luego entrar en la Alemania occidental, Nikita Jrushchov, pidió al ex comandante soviético Iván Konev (Comandate soviético en la Segunda Guerra Mundial) que asesorara al ejército soviético[cita requerida]. La idea de los ejércitos del pacto de Varsovia era atacar por el Norte, cruzar el muro de Berlín para llegar al centro de Alemania y llegar a la frontera con Bélgica, también había un ataque planeado por el sur, según el plan los ejércitos comunistas saldrían desde Checoslovaquia para tomar las ciudades más importantes del sur de Alemania[cita requerida]. Hay rumores con datos muy poco precisos que dicen que el octavo y el sexto cuerpo soviético, derribaron una parte del muro de Berlín, para entrar en territorio occidental, incluso se llegó a hablar de enfrentamientos entre ambos bandos (soviéticos y alemanes de occidente), pero nada de esto se supo, porque ni los soviéticos, ni los alemanes, ni los estadounidenses dieron detalles de esta acción[cita requerida]. En pleno conflicto en Cuba y con los 2 millones de hombres apunto de atacar, Jrushchov se reúne con su par estadounidense John F. Kennedy, ambos llegan a un acuerdo, Estados Unidos retiraría sus misiles de Turquía, mientras que la URSS haría lo mismo con sus misiles en Cuba, de esta manera no solo finalizaba la crisis de los misiles en Cuba, sino que también, las posibilidades de que el Pacto de Varsovia atacara a la Alemania Occidental
24 de octubre de 1973 — Mientras la Guerra de Yom Kipur llegaba a su final, una amenaza soviética de una intervención en favor de Egipto hizo que el gobierno en Washington se pusiera en DEFCON 3.
9 de noviembre de 1979 — Estados Unidos preparó represalias de emergencia después de que NORAD viese indicadores de un ataque total soviético en sus pantallas. Nadie trató de usar el teléfono rojo (la línea directa a Moscú) para aclarar la situación con la U.R.S.S. Hasta que los sistemas de radar confirmaron que no hubo tal lanzamiento de misiles el NORAD no se dio cuenta de que un error en una prueba del sistema de un ordenador había causado los errores en las pantallas. Un Senador que se encontraba dentro de NORAD en ese momento describió una atmósfera de pánico total. Una investigación de la Government Accountability Office impulsó la construcción de una instalación para probar las computadoras fuera de la base central de NORAD, para evitar otro error igual a ese.
26 de septiembre de 1983 — Los sistemas de alerta soviéticos mostraron que un ICBM de EE.UU. había sido lanzado. El coronel Stanislav Petrov, el comandante de la base involucrada, decidió que fue un error computacional y no notificó a sus superiores, los cuales muy probablemente habrían autorizado un contraataque.
Noviembre de 1983 — Ejercicio Able Archer 83: los rusos tomaron una prueba de los procedimientos nucleares de la OTAN como un amparo para un ataque occidental y subió su nivel de alerta nuclear. No fue hasta después del hecho que EE.UU. se dio cuenta de cuán cerca habían estado del precipicio nuclear. En ese momento el Politburó no tuvo un liderazgo seguro debido a la enfermedad del entonces líder Yuri Andrópov, un factor contribuyente a la paranoia rusa acerca del ejercicio.
Además de los incidentes ya mencionados, hubo otros dos momentos durante la Guerra Fría que podrían haber empezado la guerra mundial. Sin embargo, generalmente no son incluidos porque no eran de la competencia EE.UU.-U.R.S.S., sino de los eventos después de la Ruptura Sino-Soviética de 1960. La ruptura ideológica entre los maoístas y los estalinistas dividió a todo el movimiento comunista — que controlaba a gobiernos o facciones rebeldes importantes en cada continente. Por lo tanto, una guerra entre China y la Unión Soviética podría haber provocado una guerra mundial, sin enredar necesariamente a EE.UU. y al Occidente capitalista (aunque EE.UU. podría haber hecho una intervención oportunista mientras sus enemigos comunistas estaban distraídos por la guerra entre sí mismos). Los dos momentos cuando las potencias comunistas casi entraron a la guerra total fueron:
Marzo de 1969 — Los choques fronterizos empezaron sobre la isla Zhenbao en el río Ussuri. En total los rusos sufrieron alrededor de 90 bajas, con 800 en el lado chino. En ese momento había casi 1.500.000 soldados en la frontera.
1978 — 1979 — Vietnam (pro-ruso) invadió Camboya (pro-chino) y derrocó a Pol Pot. China invadió Vietnam en represalia y los soviéticos denunciaron esa acción, aunque no tomaron acción. En 1979 los rusos invadieron Afganistán y los chinos dijeron que era una continuación de una estrategia de rodear a su país con aliados rusos que había empezado el año anterior con la invasión a Camboya.
El peligro de una guerra mundial entre potencias bélicas también estuvo presente en el período posterior a la Guerra Fría, durante el siguiente evento:
25 de enero de 1995 — Rusia consideró una respuesta bélica después de que un lanzamiento noruego de un misil para investigación científica fuera detectado desde Svalbard y tomado como un asalto a Rusia, lanzado a 5 minutos de viaje de Moscú. Noruega ya había dicho que iba a lanzar el misil, pero el Ministerio de Defensa ruso no lo había comunicado al sistema de defensa nuclear.
Algunos ejemplos de incidentes casi fatales son más retóricos que reales. En 1999 el general estadounidense Wesley Clark, entonces el Comandante Supremo Aliado de la OTAN, ordenó al general británico Mike Jackson que impidiera que las tropas rusas tomaran el aeropuerto de Pristina durante la Guerra de Kosovo, "con la fuerza militar si es necesaria"; Jackson se negaba a cumplir los órdenes, diciendo: "¡No iniciaré la Tercera Guerra Mundial para ti!" y así es como entonces no intervinieron.
Preparaciones para la guerra
En los Estados Unidos el Plan Operacional (OPLAN) 1000 fue el plan básico para las primeras horas o los primeros días de una emergencia nacional como la 3ª G.M. Partes no clasificadas incluyeron el aterrizaje obligatorio de todo avión civil y el control de los sistemas de navegación. En los años 1950 y 60, esto incluía a CONELRAD (Control of Electromagnetic Radiation), en el cual todas las estaciones de radio transmitiendo en el país funcionarían con energía baja a dos frecuencias — para prevenir que los bombarderos rusos las usaran para navegar. Algunas partes de OPLAN 1000 fueron implementadas durante los atentados del 11 de septiembre de 2001. La respuesta nuclear fue descrita en varios Planes Operacionales Integrados Únicos (SIOPs) entre 1960 y la actualidad.
Algunas fuentes también dicen que la red de carreteras interestatales fue diseñada para tener varios tramos muy planos y muy rectos, para servir como pistas de emergencia para bombarderos nucleares. Sin embargo, el Departamento de Transportes siempre ha negado que la red fuera construida teniendo eso en cuenta. No obstante, países como Finlandia y Taiwán sí han hecho eso. Las primeras autopistas (autobahnen), como las construyó Alemania, fueron construidas así para el uso durante la 2ª G.M.
Guerra Fría
El término World War III (inglés para "Tercera Guerra Mundial" ha sido usado por el Proyecto para el Nuevo Siglo Estadounidense (PNAC, por sus siglas en inglés) para describir la Guerra Fría del siglo XX, mientras que la llamada "Guerra contra el terrorismo" es llamada la Cuarta Guerra Mundial. El PNAC tenía muchos miembros que dirigian la administración de George Walker Bush y también mandaban en otras posiciones. James Woolsey, un fundador del PNAC, dijo lo siguiente mientras hablaba el 2 de abril del 2003 en una discusión en la UCLA llamada "America, Iraq and the War on Terrorism, UCLA":
"Algunas palabras sobre esta guerra en la cual estamos metidos, que yo no llamaría una guerra contra el terrorismo. He empezado a usar el nombre que inventó mi amigo Elliot Cohen que trabaja en la Johns Hopkins School for Advanced International Studies —la llama la Cuarta Guerra Mundial. La 3ª G.M. fue la Guerra Fría. Y creo que ese nombre es una caracterización más precisa del grado de compromiso en el cual tendremos que meternos, y el tamaño de lo que estaremos haciendo por algunos años más. Esta 4a G.M. me parece que va a durar bastante más que la 1a y la 2a (espero que no sea como los 4 decenios de la Guerra Fría)."
Guerra de Corea
Durante la Guerra de Corea, encuestas de la compañía Gallup en Estados Unidos encontraron que la mayoría de las personas que contestaron la encuesta creían que la Tercera Guerra Mundial ya había empezado. La Guerra de Corea tuvo un rasgo importante de las Guerras Mundiales, el conflicto entre dos coaliciones de países enemigos. Sin embargo, las hostilidades no pasaron un área restringida, y la pérdida de vida, aunque alta, no fue igual a las G.M. Retrospectivamente, ningún historiador considera que la Guerra de Corea fue una "Guerra Mundial".
Guerra del Golfo
Durante una conferencia de prensa poco después del inicio de la Guerra del Golfo en 1991, los reyes Hussein de Jordania y Olaf V de Noruega llamaron al conflicto entre la coalición estadounidense e Iraq "la Tercera Guerra Mundial". No hay indicaciones de que cualquier otro líder mundial la llamara así.
Guerra contra el terrorismo
Algunos historiadores han dicho que la Guerra contra el terrorismo, en represalia por los atentados del 11 de septiembre de 2001, podría llegar a conocerse en el futuro como la tercera de las guerras mundiales debido a su impacto global y al número de países involucrados. Otras personas dicen que esto es hipérbole y que es imposible que los conflictos actuales en el mundo islámico lleguen al punto de que el ejército estadounidense enfrentaría a un país como Rusia o China aliado con Irán. En cualquier caso, es extraordinario que esta guerra marca la primera vez desde su fundación que la OTAN ha actuado de manera unilateral. Los medios de comunicación aún no han empezado a llamar esta guerra la 3ª G.M.
Tratamientos artísticos
Hay numerosas producciones de ciencia ficción apocalíptica y post-apocalíptica que tratan de lo que probablemente sucedería en una de estas dos situaciones, con descripciones del impacto de armas de destrucción masiva. El escenario en este tipo de género es casi siempre tras la Tercera Guerra Mundial, y es prácticamente exclusivo de Occidente, ya que a los escritores soviéticos les estaba vetado escribir acerca de tales historias.
Películas
La hora final (1959) es un film post-apocalíptico que trata sobre el destino de los seres humanos en Australia tras el holocausto nuclear de la III Guerra Mundial. Se trata de una adaptación cinematográfica de la novela de Nevil Shute On the Beach (1957).
La Jetée (1962) trata de un grupo de supervivientes en un París destrozado y su vida subterránea en Chaillot, que tratan de viajar al pasado para recuperar comida, medicinas o energía para su presente. Los elementos básicos del argumento fueron copiados para la película Doce monos, aunque con la catástrofe nuclear reemplazada por una pandemia global.
Dr. Strangelove, o How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964), una comedia negra de Stanley Kubrick en la cual el general estadounidense Jack D. Ripper, enloquecido de preocupación sobre el asunto del fluoruro en el agua, ordena un ataque nuclear a la U.R.S.S. El personaje titular, el Dr. Strangelove, es una parodia de una mezcla de líderes de la Guerra Fría, como Wernher von Braun y Herman Kahn.
Mad Max (1979) es una película australiana de tipo apocalíptica protagonizada por Mel Gibson. Sus secuelas fueron Mad Max 2 y Mad Max Beyond Thunderdome. Dirigida por George Miller, fue estrenada en Australia en 1979, e internacionalmente en 1980
The Day After (1983, Nicholas Meyer) recrea de forma cruda una hipotética Tercera Guerra Mundial y avisa de las consecuencias que tendría el uso de armas de destrucción masiva (nucleares principalmente).
Amanecer rojo (1984, John Milius) Una película, ambientada en una hipotética Tercera Guerra Mundial en la que los Estados Unidos han sido parcialmente invadidos por la U.R.S.S. y sus alidados.
When the wind blows (Cuando el viento sopla) (1986), Jimmy T. Murakami) Una película de animación que trata de una pareja de jubilados supervivientes a un ataque nuclear.
La trilogía Terminator (1984, 1991 y 2003), con Arnold Schwarzenegger como un cyborg de un futuro postapocalíptico. Una computadora AI llamada Skynet inicia la Tercera Guerra Mundial para erradicar a la humanidad, y después envía al pasado a varios cyborgs para eliminar al líder de la resistencia humana, John Connor, para evitar así el triunfo de los humanos.
Star Trek VIII: Primer contacto (1996), donde tras una batalla el Enterprise sigue a los Borg hacia el pasado de la Tierra, 10 años después de la versión específica de la Tercera Guerra Mundial en Star Trek. Los Borg quieren asimilar al resto de la población de la Tierra mientras aún está débil tras la guerra, que en la cronología de Star Trek, acontece entre el año 2043 y el 2053.
Equilibrium (2002) Después de una Tercera Guerra Mundial apocalíptica, el gobierno totalitario de la ciudad-estado distópica de Libria ha eliminado la guerra al reprimir toda emoción humana.
The Road (2009) Tras un colapso general nuclear (opción hipotética pues ni la película ni el libro mencionan el motivo del holocausto) , un padre justo y atormentado por la pérdida irremediable de su mujer, intenta sobreproteger a su hijo, que no comprende muy bien en la situación en la que se encuentran, bajo los efectos de un invierno nuclear severo, en unas condiciones climáticas de frío y hambre, donde la función clorófica ha casi desaparecido y las pirotoxinas ambientales y radioactividad van mermando la salud de los protagonistas sin que ellos mismos comprendan esto, y en una huida hacia delante por la lucha por la supervivencia se enfrenten a hordas bestializadas de humanos que practican el canibalismo, planteando dilemas morales y éticos al espectador y con un final muy realista y desesperanzador. Es una película calificada por algunos críticos como "dura" por su argumento y atmósfera casi claustrofóbica y agobiante, en la que se desliza una tensión emocional permanente.
The Book of Eli (2010) Unos 30 años después de la guerra final, un hombre solitario camina sobre la tierra devastada en la que se ha convertido Estados Unidos. Ciudades vacías, carreteras destrozadas, paisajes apocalípticos. No queda rastro de la civilización que existió años antes, reinando un caos sin ley: todo está repleto de pandillas que matan por cualquier motivo.
Triologia Matrix (1999-2003) Tras una guerra nuclear entre maquinas y hombres estos ultimos son recluidos subconscientementes en un mundo virtual para usarlos como fuente de energia mientras otros humanos libres tratan de desconectarlos.