Un segundo caso de evolución humana muy reciente puede estar en evidencia en los judíos europeos, en particular los ashkenazim del norte y centro de Europa. En proporción a su población, los judíos han hecho grandes contribuciones a la civilización occidental. Una métrica simple es la de los premios Nobel: Aunque los judíos constituyen sólo el 0,2% de la población mundial, ganaron el 14% de los premios Nobel en la primera mitad del siglo XX, el 29% en el segundo y hasta el 32% en el presente siglo . Hay algo aquí que requiere explicación. Si los éxitos judíos fueran puramente culturales, como por ejemplo las madres o el celo por la educación, otros deberían haber sido capaces de hacerlo también al copiar tales prácticas culturales. Por lo tanto, es razonable preguntar si las presiones genéticas en la historia especial de los judíos pueden haber aumentado sus habilidades cognitivas.
Es razonable preguntarse si las presiones genéticas en la historia especial de los judíos pueden haber aumentado sus habilidades cognitivas. Sólo dos periodistas económicos, Maristella Botticini y Zvi Eckstein, describen tal presión en su libro "The Chosen Few". En 63 o 65 dC , El sumo sacerdote Josué ben Gamla decretó que cada padre judío debía enviar a sus hijos a la escuela para que pudieran leer y entender la ley judía. Los judíos en ese momento se ganaban la vida principalmente por medio de la agricultura, al igual que todos los demás, y la educación era costosa y de poco uso práctico. Muchos judíos abandonaron el judaísmo por la nueva y menos rigurosa secta judía conocida ahora como cristianismo.
Botticini y Eckstein no dicen nada sobre la genética, pero evidentemente, si generación tras generación los judíos menos capaces de adquirir la alfabetización se convirtieran en cristianos, la alfabetización y las habilidades relacionadas serían mejoradas en promedio entre los que permanecieron como judíos.
Como el comercio empezó a recoger en la Europa medieval, los judíos como una comunidad resultó ser ideal para el papel de convertirse en los comerciantes de Europa y prestamistas. En un mundo donde la mayoría de la gente era analfabeta, los judíos podían leer contratos, mantener cuentas, evaluar las garantías y hacer aritmética de negocios. Ellos formaron una red comercial natural a través de sus correligionarios en otras ciudades, y tenían tribunales rabínicos para resolver las disputas. Los judíos se trasladaron a los préstamos de dinero no porque fueran forzados a hacerlo, como sugieren algunos relatos, sino porque eligieron la profesión, dicen Botticini y Eckstein. Era arriesgado pero altamente rentable. Los judíos más capaces prosperaron y, al igual que en el resto del mundo anterior al siglo XIX, los más ricos podían sostener a más niños supervivientes.
A medida que los judíos se adaptaban a un nicho cognitivamente exigente, sus habilidades aumentaron hasta el punto de que el CI medio de los judíos asquenazíes es, entre 110 y 115, el más alto de cualquier grupo étnico conocido. Los genetistas de la población Henry Harpending y Gregory Cochran han calculado que, asumiendo una alta heredabilidad de la inteligencia, el índice de inteligencia asquenazí podría haber aumentado 15 puntos en sólo 500 años. Los judíos asquenazíes aparecen por primera vez en Europa alrededor del año 900 dC, y las habilidades cognitivas judías pueden haber ido aumentando mucho antes.
El surgimiento de una alta capacidad cognitiva entre los ashkenazim, si se basa genéticamente, es de interés tanto en sí mismo como como una instancia de selección natural que forma a una población en el pasado muy reciente.