Un equipo de científicos de la Universidad de Chicago, ha descubierto un sistema planetario con una estrella similar al Sol, cuya composición inusual indica que ha devorado algunos de los planetas del sistema.
Es probable que estos dos exoplanetas se hayan formado en regiones más alejadas de la estrella anfitriona, pero han sido arrastrados paulatinamente hacia el interior del sistema. Los científicos piensan que la estrella HIP68468 ya ha expulsado y destruido algunos planetas del sistema.
La composición de HIP68468 revela un pasado en el que la estrella ha devorado varios planetas. Contiene cuatro veces más litio que lo que se esperaría para una estrella de 6.000 millones de años de edad. También contiene un exceso de elementos refractarios, metales resistentes al calor y que son abundantes en planetas rocosos.
En los núcleos calientes de estrellas como HIP68468 y el Sol, el litio se consume con el paso del tiempo. Los planetas, por otro lado, preservan el litio debido a que sus temperaturas internas no son lo suficientemente elevadas como para destruir al elemento. Como resultado, cuando una estrella devora un planeta, todo el litio depositado en la atmósfera estelar sobresale en las observaciones.
Los científicos han calculado que todo el litio y los materiales refractarios que han sido detectados en la atmósfera de la estrella HIP68468, tienen una masa equivalente a 6 Tierras.