Las novedades cientificas de la semana en un solo post!

Novedades científicas semanales



|El cable eléctrico más fino del mundo mide tres átomos de grosor y está hecho de diamante|



Científicos de la Universidad de Stanford y del Departamento de energía acaban de lograr fabricar un cable eléctrico tan fino que solo tiene tres átomos de grosor. Está formado por unas partículas de diamante que además se ensamblan entre ellas en alrededor de media hora.

No es la primera vez que vemos materiales que se ensamblan automáticamente, pero sí la primera que lo hacen para formar una estructura con posibilidades comerciales reales. Las moléculas que se unen para formar las fibras tienen un núcleo semiconductor de sulfuro de cobre rodeado de unos diminutos diamantes que sus creadores llaman diamantoides y que actúan como aislante.

La técnica para crearlos se aprovecha de las denominadas fuerzas de van der Waals, que en este caso hacen que las moléculas de diamante se atraigan entre sí para formar cristales más grandes, solo que en esta ocasión se unen por la parte de los átomos de sulfuro de cobre formando una diminuta tubería.

“El proceso es simple”, explica uno de los autores del estudio. “Tan solo hay que depositar los ingredientes juntos en una solución y los resultados se obtienen en alrededor de media hora. Es casi como si los diamantoides supieran dónde tienen que ir.”

|Crean un material que permitirá a los músculos artificiales curarse como si fueran tejido vivo|



Chao Wang es fan de Wolverine. Hasta aquí no hay nada raro, pero Wang también es un experto en física de materiales en la Universidad de California Riverdale. Inspirado por su héroe del cómic, este investigador y su equipo han creado el material perfecto para los robots del futuro.

Se trata de un material transparente similar a la goma que tiene tres cualidades muy interesantes. La primera es que sus fibras se estiran o encogen hasta 50 veces su longitud sin romperse.

La segunda cualidad es que es un conductor iónico de la electricidad. En otras palabras, deja pasar corriente a través de un flujo de iones, y se contrae extiende de manera controlada simplemente variando esas corrientes eléctricas. Es exactamente lo mismo que hacen los músculos reales de cualquier animal en respuesta a los impulsos eléctricos del cerebro.

Aunque de momento no sería posible reemplazar un músculo perdido con otro hecho de este material, sí que es especialmente apto para aplicaciones como músculos artificiales, bien sea en brazos biónicos o en robots completos.




|Así se "cura" el nuevo plástico regenerativo|



El polímero se basa en un sistema no muy distinto al de los seres vivos. La lámina de polímero está surcada por una red de microcanales con dos líquidos. Al producirse una rotura o un corte, los conductos se rompen y "sangran", y los dos líquidos se mezclan. Las propiedades de estos polímeros permiten que el líquido siga fluyendo hasta cerrar completamente la rotura.

Aunque este tipo de materiales llevan un tiempo en circulación, es la primera vez que se logra un compuesto capaz de regenerar tan rápido, y en roturas mucho más grandes. Entre sus aplicaciones podría estar el desarrollo de materiales de seguridad para la industria aeronáutica

|Todo lo que los estadounidenses se introdujeron en el recto en 2016 según los historiales de urgencias|



Cuando te sumerges en la base de datos de visitas a urgencias que publica la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de Estados Unidos puedes dar un desagradable repaso a todos los objetos extraños que fueron aspirados por el recto (y otros orificios) a lo largo del año.

Debajo tienes los objetos más extraños que se quedaron atascados en los agujeros de los estadounidenses. Ordenados de más arriba a más abajo:

||Oído

• Un globo desinflado
• Un escarabajo
• “Se metió papel higiénico en el oído para no tener que escuchar a los vecinos”
• Una pieza de ajedrez
• Una pajita
• Servilletas de papel
• Una horquilla
• Una diadema
• Gasolina
• “Crayón atascado en el oído durante dos semanas”
• La punta de un cordón
• Un diamante falso
• Papel y goma
• La bola de un piercing
• La pata de un perro

||Nariz

• Una piedrecita de un acuario
• “Se metió una pasa en el orificio derecho de la nariz, el hermano intentó retirarla con pinzas de depilar pero el paciente se movió”
• “Estaba tumbado de espaldas en el colegio cuando una goma de borrar se cayó en un orificio de su nariz”
• Una serpiente de plástico
• Un imán en cada orificio de la nariz
• Un corazón de plástico en cada orificio de la nariz
• Una toallita de bebé
• Palos de hockey miniatura
• Una tableta de colorante para huevos

||Garganta

• Una regla
• Una rama
• Un trozo de tarta rancia
• “Accidentalmente ingirió el bote de las píldoras cuando tomaba su medicación”
• Un inhalador para el asma
• “Estaba abriendo una botella de refresco con los dientes y el tapón voló hacia el interior de su garganta”
• Un pendiente de aro
• Una pajita llena de miel
• “Jugando con una cerbatana, sopló el dardo hacia fuera, este golpeó la pared y rebotó hacia la garganta del paciente, que se lo tragó”
• Un cuarto de dólar canadiense
• “Aspiró una avispa mientras corría, ahora su garganta se ha hinchado”
• Un palo para remover pintura, y pintura
• “Retenido en la clase de arte, un compañero de clase le hizo tragar lentejuelas”
• Champú de perro
• Tubos fluorescentes
• “Comiendo un club sandwich, parte del palillo escarbadientes se partió, él se lo tragó, le rasguñó la garganta, fue capaz de terminarse el sandwich”

||Pene

• “Esculpió una pieza de dominó para insertarla en el pene, ahora quiere sacarla”
• La hebilla de una sandalia
• La bolita de una pistola de aire comprimido
• El zapato de una muñeca
• “Una piedrecita se atascó en su pene mientras nadaba en un lago hace tres semanas”
• El tapón de un bolígrafo
• Un alfiler de 8 centímetros
• “Canica en el pene, se cortó el pene intentando sacarla”

||Vagina

• Tres toallas de papel de cocina
• Tres bolas saltarinas del tamaño de bolas de golf
• Seis tornillos
• Un bote de píldoras
• Un adaptador USB
• “Se sentó sobre una casa de muñecas que tenía un tejado puntiagudo”
• Una cuerda con nudos
• “Fue a nadar y cuando fue a quitarse el tampón no lo pudo localizar”
• Un cerdo de juguete puntiagudo
• “Su novio le metió una botella en la vagina. El tapón se salió y se quedó atascado”
• La mitad de una pastilla de jabón
• Un lápiz afilado
• “Metió una bola saltarina en su vagina, está atascada, se estaba masturbando”
• “Metió una horquilla en su vagina, asegura que no sabe por qué”
• Una muñeca
• Un pequeño kit de pintura
• “Parte de un consolador de silicona que se rompió”
• Cigarrillos y un encendedor
• El tacón de un zapato
• Piezas de un vaso de plástico, un crayón roto, una pieza de plástico y una pajita
• “Posible cuerpo extraño retenido en la vagina, estaba usando un vibrador cuando fue intoxicada”

||Recto

• “Anoche mientras usaba un vibrador pensaba que se lo estaba insertando en la vagina, fue interrumpida por su madre, se sentó rápidamente y este se le metió en el recto, ahora no lo puede sacar”
• Corcho de vino envuelto en papel de cocina, cinta aislante y un condón
• Diez crayones rotos
• Una linterna
• “Según su esposa el paciente se sentó en un destornillador y este subió hasta el recto”
• Dos consoladores
• “Se metió un lápiz para causar movimientos intestinales para hacer salir una gasa que se había tragado”
• Una botella de plástico de melatonina
• Posible vaso de chupito
• “Posible fisura rectal mientras se masturbaba para su novio ayer usando un cepillo del pelo”
• Un utensilio para las cutículas de las uñas
• Un reloj de cocina con forma de huevo
• Una barra de cortina
• “Un picahielo en el recto para empujar hacia dentro las hemorroides”
• El mango de una escobilla de baño
• Un martillo
• Una tuerca y su perno
• “La mano de un smiley comprado en una máquina de vending, la madre notó una mano de goma que asoma por el recto”
• Un rotulador de bingo
• Una ficha de bingo
• Una calabaza decorativa
• Un bolo de bowling
• “El contenedor de un lustrador de botas supuestamente intoxicado, no sabía que la novia había insertado el objeto”
• Un tapón de bañera
• El vibrador de 15 centímetros de su esposa
• Un palo de escoba
• Una pelota de béisbol
• Un salero
• “Paciente masculino usó un juguete sexual de plástico (vibrador) que se rompió en el recto pero lo dejó sin tratamiento”

|Muere Vera Rubin, la mujer que encontró la materia oscura, sin llevarse su merecido Premio Nobel|



Solo dos mujeres han ganado el Premio Nobel de Física desde 1901: Marie Curie y Maria Goeppert Mayer. Durante décadas ha habido otro nombre femenino en las quinielas: Vera Rubin. Pero la astrónoma, que hizo posible demostrar la existencia de la materia oscura, murió ayer sin su merecido reconocimiento.

Nacida en Filadelfia en 1928, Vera Cooper (su apellido de soltera) mostró un gran interés por las estrellas desde pequeña, cuando las observaba con un telescopio construido por su padre, ingeniero eléctrico. Fue rechazada en la Universidad de Princeton porque no aceptaban mujeres para los estudios de astronomía, pero se graduó en la Universidad Cornell con una tesina sobre la idea de que las galaxias giran alrededor de un centro desconocido en lugar de expandirse hacia fuera, como sugería la teoría del Big Bang.

Vera se había casado con el físico Bob Rubin. Tuvo cuatro hijos y en la década de los 50 alternó la investigación con la maternidad. Se doctoró en la Universidad de Georgetown con una controvertida tesis que señalaba que las galaxias no se distribuían al azar sino que formaban grandes agrupaciones (cúmulos). Su trabajo fue rechazado por las revistas científicas Astronomical Journal y Astrophysical Journal, pero sus hallazgos fueron confirmados 15 años después.

En 1965, Vera Rubin se convirtió en la primera mujer con permiso para usar los instrumentos del Observatorio Palomar. Ese año se aseguró un puesto en el Departamento de Magnetismo Terrestre del Instituto Carnegie. Para evitar más controversias, Vera trasladó su área de investigación al estudio de las curvas de rotación de las galaxias espirales. Empezó por la vecina galaxia de Andrómeda.

|Aunque te consideres adulto, puede que tu cerebro no lo sea|



Aunque a partir de los 18 años somos (supuestamente) adultos en muchos países, o a partir de los 21 años en otros, nuestro cerebro no tiene porque serlo.

El punto final del cerebro adulto, es decir, cuándo el cerebro termina realmente su desarrollo es algo polémico. De hecho, ese mismo tema lo expulso recientemente la neurocientífica de Harvard Leah H. Somerville, en la prestigiosa revista Neuron.

Se trata de un dilema que interesa bastante a los políticos, ya que es importante saber a partir de qué edad sería conveniente permitir el voto a los jóvenes. Por desgracia, como la propia Somerville sostiene, la respuesta a la duda de “cuándo poseemos un cerebro adulto” es bastante poco satisfactoria.

Esencialmente, el cerebro humano alcanza su volumen total alrededor de los 10 años de edad. Sin embargo, nuestras neuronas siguen desarrollándose y cambiando durante años, y las conexiones entre ellas también. Posteriormente, esta formación va desacelerándose poco a poco, un signo inequívoco de que el cerebro adulto está madurando. Pero este proceso ocurre a diferentes velocidades en cada parte del cerebro.

Por ejemplo, en el lóbulo occipital (zona posterior del cerebro, en la nuca), madura alrededor de los 20 años de edad; por su parte, el lóbulo frontal (en la zona anterior del cerebro), sigue creando nuevos enlaces hasta los 30 años e incluso más allá.

|La vacuna contra el ébola más eficaz de la historia ya está entre nosotros|



Desde que a principios de este año la OMS declarara el punto final de la que había sido la epidemia de ébola más grande de la historia, parecía que la enfermedad había pasado a un segundo plano, perdiendo la atención que todo el mundo había depositado en ella.
Pero, si bien es cierto que, afortunadamente, ya no era un peligro inminente, no quiere decir que la ciencia se hubiese olvidado de ella; ya que, en la sombra y sin hacer ruido, un equipo de investigadores coordinados por la OMS ha terminado de dar las últimas pinceladas a la que se ha convertido en la vacuna contra el ébola más eficaz de la historia.

Ya el año pasado anunciaron la existencia del fármaco; que, a falta de nuevas pruebas, estaba dando resultados muy positivos, y hoy nos encontramos con la gran noticia de que los últimos ensayos, llevados a cabo en Guinea, han confirmado que, efectivamente, protege de forma definitiva contra esta terrible enfermedad. Los resultados han sido publicados en Lancet y, sin duda, son una gran noticia de fin de año.

rVSV-ZEBOV, la vacuna contra el ébola que pasará a la historia



|La colorida biodiversidad escondida bajo el hielo de la Antártida, en vídeo|




|Capturan por primera vez cómo se forman las nubes de hielo|



Ahora que parece que por fin la lluvia se está dignando a visitar hasta los lugares más desérticos de España, las nubes se convierten en algo bastante frecuente en nuestros cielos.

Es muy habitual ver cómo se forman en el cielo, pero lo que no es ni mucho menos tan conocido es su origen a nivel microscópico.

Y puede parecer una tontería, pero en realidad conocer este tipo de datos resulta de muchísima utilidad para la comprensión de la función que ejercen las nubes en la regulación de la temperatura del planeta. Por eso, un equipo de investigadores del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico ha llevado a cabo un estudio en el que captan de primera mano el proceso conocido como nucleación, en el que, literalmente, nacen las nubes.




|7 grandes noticias científicas de 2016|



1. La detección de las ondas gravitacionales



Apenas llevábamos un par de meses de 2016 cuando nos llegó la noticia del primer bombazo del año, la confirmación de la detección de ondas gravitacionales, similares a las que Albert Einstein predijo al enunciar su teoría de la relatividad general.

Habían sido observadas en septiembre de 2015 gracias a los detectores de LIGO, pero hasta este año no se supo que efectivamente se trataba de ondas gravitacionales resultantes de la colisión de dos agujeros negros muy masivos, y que, en efecto, respondían a la descripción que Einstein hizo en su momento.

2. Uso de CRISPR en humanos



La técnica CRISPR-Cas 9 ha dado grandes noticias a la ciencia, tanto durante 2016 como en años pasados cercanos, pero sin duda una de las más revolucionarias ha sido su reciente aplicación en seres humanos para el tratamiento de tumores.

Para ello, un equipo de investigadores chinos ha usado esta técnica de edición genética con el fin de inhibir una proteína encargada de suprimir al sistema inmunológico. En humanos sanos la función de dicha proteína es necesaria, ya que evita las respuestas inmunes exageradas, pero en pacientes de cáncer es necesario detenerla, ya que así se consigue que las propias defensas del paciente luchen contra el tumor.

3. Nacimiento del primer bebé de tres padres genéticos sin desechar embriones



Aunque esta técnica fue diseñada en Reino Unido con anterioridad, el caso de este año, que ha tenido lugar en una clínica de México, ha sido mucho más relevante, pues elimina los inconvenientes éticos de tener que desechar embriones.

Se trata de un procedimiento que suele llevarse a cabo para evitar la transmisión de madres a hijos de enfermedades mitocondriales; pues ésta tiene lugar a través del ADN mitocondrial, que sólo es portado por las progenitoras femeninas.

Para evitar que esto ocurra, normalmente se toma un óvulo de la madre enferma y otro de una donante sana, y ambos se fecundan con el esperma del padre, para después pasar el núcleo del embrión resultante de los dos padres al citoplasma del de la donante, al que previamente se le extrae su propio núcleo.

4. Cuatro nuevos elementos en la tabla periódica



Acabábamos de empezar el año cuando nos encontramos con la noticia de la confirmación por parte de la IUPAC del descubrimiento de cuatro nuevos elementos, que pasarían a formar parte de la tabla periódica.

La cosa no terminó ahí, pues en junio por fin se propusieron los nombres con lo que los estudiantes tendrán que odiarlos y memorizarlos y, hace sólo unas semanas, dichos nombres fueron confirmados, dándoles el acceso final a la famosa tabla de los elementos.

5. La máquina que ganó a un campeón del Go



El desarrollo de nuevos avances en el campo de la inteligencia artificial también nos ha dado grandes noticias este año; pero, sin duda, una de las más relevantes fue la de la victoria de Alpha Go, una máquina creada por Google que en el mes de enero consiguió vencer a un brillante campeón del Go, un milenario juego de origen chino.

Al tratarse de un juego muy simple, proporciona al jugador tantas posibilidades que hasta ahora ninguna inteligencia artificial había sido capaz de vencer a campeones humanos, como sí que había podido hacerse hace décadas con el ajedrez.

6. El mayor experimento de física cuántica del mundo



La eterna disputa entre Einstein y Bohr acerca de la influencia o no del azar en el comportamiento de las partículas cuánticas se resolvió hace unas semanas con ayuda de un experimento en el que, además, pudo participar cualquier ciudadano del mundo con conexión a internet y una forma de comportarse poco predecible.

El proyecto fue bautizado como Big Bell Test y, aunque intervinieron en él 12 laboratorios de todo el mundo, fue dirigido por el Instituto de Ciencias Fotónicas, situado en Castelldefells.

Finalmente, los resultados, que no pueden considerarse fiables al cien por cien, pero sí con una alta probabilidad, terminaron por darle la razón a Bohr, quitándosela a Einstein. Pero, ojo, que Einstein acertó en lo de las ondas gravitacionales. Empate para los físicos.

7. Proxima b, un planeta posiblemente habitable muy cerca de nosotros



Y para terminar, no podía faltar el proyecto que le ha valido a un científico español formar parte de la lista de los mejores científicos de Nature.

Se trata del hallazgo de Proxima b, un planeta situado en órbita en torno a Alfa centauri, que reúne unas características muy similares a la tierra, que lo hacen susceptible de albergar agua líquida en su superficie.

Dicho hallazgo ha abierto las puertas al estudio más profundo de este planeta potencialmente habitable, que aún podría tener muchas buenas noticias por darnos.

Y con eso cerramos la lista de las mejores noticias científicas de 2016. Ha sido un gran año, pero la cosa no termina aquí, y seguro que 2017 tiene aún mucho que enseñarnos. ¿Qué grandes descubrimientos estarán esperando para salir a la luz? Pensar en ello es muy emocionante.

|El universo en 2017, entre lluvias de estrellas y conjunciones|



Seis lluvias de estrellas, tres conjunciones planetarias, cuatro eclipses y planetas visibles serán parte de los fenómenos que se podrán observar en el universo durante 2017, de acuerdo con la Sociedad Astronómica de México (SAM).

A inicios de enero del próximo año, el cielo mantendrá la atención de los curiosos cuando se presente una de las lluvias de estrellas más llamativas: las Cuadrántidas, las cuales mostrarán cerca de 120 destellos por hora.

El presidente de la SAM, Alejandro Farah Simón, recordó que las lluvias de estrellas son meteoritos, es decir, fragmentos de rocas y polvo que dejan las colas de los cometas y que al entrar en contacto con la atmósfera se queman.

"Los residuos del cometa pueden ir desde el tamaño de un frijol hasta un puño de la mano y al entrar en contacto con la atmósfera dan lugar a las luces", detalló.

La SAM informó que durante 2017 se podrán apreciar las lluvias de estrellas: Líridas en el mes de abril; Perseidas a mediados de agosto; Oriónidas en octubre; Leónidas en noviembre; y las Gemínidas en diciembre.

La Sociedad Astronómica de México resaltó que durante el próximo año también se presentarán cuatro eclipses, dos de Sol y dos de Luna.

El eclipse Anular de Sol tendrá lugar el 26 de febrero, mientras que otro eclipse total de Sol podrá apreciarse el 21 de agosto. Asimismo, un eclipse Pre-numbral de Luna ocurrirá el 11 de febrero, y un eclipse parcial de Luna tendrá lugar el 7 de agosto.

Otro de los fenómenos que ocurrirán será la conjunción de planetas, un fenómeno que ocurre cuando dos planetas se encuentran agrupados en la misma longitud "es cuando están presentes en la misma zona del cielo", explicó el doctor Alejandro Farah.

Entre las conjunciones planetarias se apreciarán: Venus-Marte durante octubre; Venus-Júpiter en noviembre; y Júpiter-Marte en el mes de diciembre.

La agrupación indicó que para mediados del mes de marzo, los planetas Júpiter, Saturno y Venus podrán observarse con mayor facilidad al amanecer.