10 conceptos de armas espaciales desarrolladas en los últimos años
Si bien el espacio ha sido un excelente centro de exploración pacífica, también es un punto alto excelente desde el cual obtener una ventaja militar. Los satélites espía han estado en uso durante décadas. Y de una forma u otra, mientras la Era Espacial ha estado alrededor, varias agencias han imaginado usar el espacio como una plataforma para lanzamientos de misiles u otras actividades militares.
Misiles
Los misiles se han utilizado realmente por cerca de 1.000 años, aunque no hay una versión histórica muy concreta sobre esto. China suele ser citado como el lugar donde aparecieron cohetes por primera vez, seguido por Europa. Los cohetes de cilindros metálicos fueron utilizados por primera vez en la India en el siglo 18, lo que provocó una versión inglesa de Sir William Congreve. Los cohetes también se usaron de manera limitada en la guerra entre México y Estados Unidos, la Guerra Civil Americana y la Primera Guerra Mundial.
Sin embargo, en el campo militar en la Segunda Guerra Mundial comenzaron a aparecer grandes mejoras en los cohetes. Tanto las Potencias del Eje como los Aliados utilizaron misiles, pero fue el cohete V-2 alemán el que más llamó la atención, debido a los más de 1.000 misiles que dispararon contra Gran Bretaña. Cuando Alemania perdió la guerra, varios de los científicos de cohetes de la nación fueron recogidos por la Unión Soviética y los Estados Unidos. Esto ayudó a mejorar la tecnología de cohetes en ambos países y estimuló la carrera espacial entre las superpotencias. Los misiles están, por supuesto, todavía en uso hoy en día, especialmente como misiles balísticos intercontinentales.
DARPA's MAHEM
Enemigos enfrentándose a un dispositivo que dispara corrientes de metal fundido probablemente no tendrán muchas posibilidades. Esta idea, popularizada en las novelas de ciencia ficción como "Earthlight" de Arthur C. Clarke (1955), puede llegar a ser real algún día gracias a la financiación de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos (DARPA).
La Munición Magnética Hidrodinámica Explosiva (MAHEM) fue anunciada en 2008. Si bien no ha habido actualizaciones desde hace bastante tiempo, la página de MAHEM aún está activa en el sitio web de DARPA. El programa promete "el potencial para una mayor eficiencia, mayor control y la capacidad de generar y medir con precisión jets múltiples y fragmentos de una sola carga", y fue descrito por uno de los funcionarios de DARPA como "precisión de la letalidad". MAHEM además podría ser desplegado en cohetes.
Satélites armados
Con tantos satélites en órbita alrededor de la Tierra, ¿qué tan difícil sería equipar a uno con un arma lista para disparar a la Tierra u otros satélites, según las necesidades dictadas? Aunque tal concepto iría en contra de acuerdos como el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, que prohíbe las armas de destrucción masiva en órbita, algunas organizaciones militares lo han debatido en los últimos años.
Un proyecto famoso de los EEUU de los años 50 era proyecto Thor, que nunca consiguió más allá de la etapa conceptual. Varios conceptos para las armas espaciales a lo largo de los años incluyeron "vástagos de Dios", que dejarían caer las armas de energía cinética de la órbita, así como pequeños satélites que tendrían sistemas de orientación a bordo que les permitirían apuntar a otros satélites o en el subsuelo.
Estación Espacial Almaz de la Unión Soviética
La estación espacial Almaz fue concebida en la década de 1960, diseñada para facilitar a la Unión Soviética la búsqueda de objetivos con base en el mar, según el experto espacial ruso Anatoly Zak, que dirige el sitio web Russian Space Web. Se creía que tener seres humanos en órbita proporcionaría una plataforma potente para el reconocimiento orbital y permitiría el cambio rápido de blancos a medida que las batallas evolucionaran.
La Unión Soviética se centró en la carrera a la luna en los años 60, retrasando el primer despliegue de Almaz hasta 1973. Fue anunciada al mundo como Salyut-2, la segunda estación espacial de Salyut, para no hacer otros enterarse de que los soviéticos tenían dos proyectos de estación espacial, y mucho menos uno militar, escribió Zak.
Laboratorio de órbita tripulada U.S.
El Laboratorio de Orbitamiento Tripulado (MOL) fue un proyecto de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que, a pesar de no haber lanzado nunca un astronauta, tuvo una vida llena de acontecimientos de 1963 a 1969 (los años de actividad del programa). Algunos de los hitos del proyecto incluyeron la selección de 17 astronautas, la creación de un sitio de lanzamiento en la Base de Vandenberg de la Fuerza Aérea de California y la modificación de la nave espacial Gemini de la NASA para acomodar el nuevo programa.
Uno de los objetivos principales del programa fue el reconocimiento, bajo el nombre de código del Proyecto Dorian. El sistema de cámaras tenía la intención de obtener fotografías de la Unión Soviética, entre otros puntos de acceso, con una resolución mejor que cualquier satélite de su tiempo podría haber logrado. MOL también podría haber llevado misiles (no nucleares, pero algo para causar un susto) y redes para capturar naves espaciales enemigas. Muchos nuevos detalles fueron revelados a finales de 2015 con el lanzamiento de más de 20.000 páginas de documentos MOL.
El programa se canceló después de que los costos estimados aumentaran. (Se esperaba que MOL costara más de $ 3 mil millones en dólares de la época, con $ 1,3 mil millones ya gastados, en el momento de la cancelación.) Algunos de los aspirantes a astronautas de MOL, como Bob Crippen y Richard Truly fueron transferidos a la NASA para los primeros vuelos de lanzamiento espacial.
Misiles balísticos intercontinentales
Los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) son misiles terrestres que pueden volar más de 3.500 millas (5.600 kilómetros). La Unión Soviética envió el primer ICBM en 1958, y los Estados Unidos dispararon el primero en 1959, seguido por algunas otras naciones. Israel, la India y China han desarrollado recientemente ICBMs, y Corea del Norte puede hacerlo también.
Los ICBM se pueden navegar por computadora o por satélite y señalarse para aterrizar en una ciudad en particular o, si es lo suficientemente sofisticado, un objetivo dentro de una ciudad. Si bien son más famosos por ser capaces de llevar armas nucleares, también pueden entregar armas químicas o biológicas, aunque hasta donde se conoce, ese potencial nunca se ha realizado. La Unión Soviética y Estados Unidos acordaron reducir sus existencias de ICBM en 1991 como parte del tratado Start I, pero Rusia y los Estados Unidos todavía tienen y prueban ICBMs hoy.
Proyecto THEL
El programa táctico de láser de alta energía (THEL) se desarrolló entre 1996 y 2005, según Northrop Grumman. THEL fue creado como un proyecto conjunto entre los Estados Unidos e Israel. Durante esa década de desarrollo, el sistema terrestre destruyó 46 rondas de mortero, cohetes y artillería - todos los cuales estaban en el aire.
Mientras el programa ya no está activo, Northrop Grumman dice que la tecnología ahora está siendo reconstruida para el Experimento de láser de estado sólido del Ejército de los EE. UU. Que, como THEL, tendrá lugar en "White Sands Missile Range" en Nuevo México.
Vehículo de prueba orbital X-37B
Después de cuatro misiones en el espacio, todavía no está completamente claro lo que el avión espacial X-37B está haciendo allí en órbita - pero algunas personas han especulado que el vehículo podría ser una especie de arma de la Fuerza Aérea.
El avión reutilizable parece una versión más pequeña del transbordador espacial de la NASA, pero es operado robóticamente y puede permanecer en órbita por más de un año.Para su cuarta misión (en curso), en 2015, los militares estadounidenses confirmaron un par de cargas explosivas-una investigación avanzada de materiales de la NASA y un sistema de propulsión experimental de la Fuerza Aérea, por ejemplo- pero la mayoría de los detalles sobre las misiones X-37B siguen siendo clasificados.
Hay muchas ideas sobre lo que el avión podría estar haciendo allí, como bombardeos desde el espacio, interferir con satélites enemigos, realizar reconocimiento o tal vez haciendo todo lo anterior al mismo tiempo. Pero los funcionarios de la Fuerza Aérea siempre han negado que el X-37B es un arma, haciendo hincapié en que la nave espacial está probando tecnologías para futuras naves espaciales y llevando experimentos hacia y desde el espacio.
Sistemas anti-satélites
En 1985, un avión F-15A disparó un misil antisatélite a Solwind P78-1, un satélite que descubrió varios cometas que pasaban sol, pero que estaba programado para el desmantelamiento debido a que sus instrumentos comenzaban a fallar. Solwind P78-1 fue destruido con el vehículo miniatura lanzado por aire (ALMV) disparado desde el avión, pero la prueba generó más de 250 piezas de desechos espaciales lo suficientemente grandes como para mostrarse en sistemas de seguimiento. El Congreso prohibió nuevas pruebas para finales de año, y la Fuerza Aérea detuvo el programa en 1987.
La exitosa prueba fue parte de un impulso estadounidense más grande en el momento para encontrar una forma de destruir satélites sin romper las reglas de los tratados que prohibían las armas nucleares en las naves espaciales. Los ejemplos enumerados por la "Unión de Científicos Preocupados" incluyeron el Sistema de Defensa Estratégico (a veces llamado "Guerra de las Galaxias"
y el Láser Químico Avanzado Medio-Infrarrojo de la Fuerza Aérea / Marina que fue diseñado para ser disparado desde el suelo. Una prueba en 1997 parecía abrumar o dañar el sensor de satélite que estaba dirigido. Los esfuerzos posteriores incluyeron el ASAT de energía cinética (que fue cancelado) y el Sistema de Comunicaciones de Contrapartida, el cual usó capacidades de interferencia de radio.
Los sistemas anti-satélite también han sido investigados por la Unión Soviética, China e India, entre otros. Por ejemplo, una famosa prueba anti-satélite de 2007 de China generó una enorme nube de basura espacial. En 2013, un fragmento del satélite destruido golpeó un satélite ruso y lo destruyó también.
Manipulación de asteroides
Los científicos saben que los asteroides son los asesinos definitivos. Después de todo, se cree que una roca espacial de 6 millas de ancho (10 km) destruyó a los dinosaurios hace aproximadamente 66 millones de años. El público ha visto los impactos humanos potenciales en películas como "Meteor" (1979), "Deep Impact" (1998) y "Armageddon" (1998). E incluso los asteroides relativamente pequeños pueden tener un gran impacto, gracias a las enormes velocidades a las que viajan los objetos espaciales. Por ejemplo, los científicos piensan que el objeto que explotó sobre la ciudad rusa de Chelyabinsk en febrero de 2013, generó una onda de choque tan amplia que destrozó miles de ventanas y causó heridas a 1.200 personas.
Pero manipular un asteroide está en el reino de la ciencia ficción, por ahora. La NASA tiene una misión de asteroide propuesta en los libros; Inicialmente, la agencia propuso mover un pequeño asteroide cerca de la Tierra para la investigación científica, pero eligió arrancar una roca de un asteroide en su lugar. Esta misión de redirección de asteroides está programada para lanzarse a principios de los años 2020.
Sin embargo algunos expertos dicen que los asteroides son "armas malísimas", porque sólo son utilizables una vez cada pocos cientos de años, la ciencia ficción por su parte cree que esposinle, por ejemplo los alienígenas destruyeron Buenos Aires con un asteroide en la película de 1997 "Starship Troopers". Las rocas espaciales han barrido incluso a los marcianos en libros como "Protector" (1973), de Larry Niven.
Mientras las investigaciones continúan nos preguntamos si faltará mucho para ver escenas de ciencia ficción similares a Star Wars convertirse en realidad, bien dicen algunos que la tercera guerra mundial será en el espacio.
